في لمح البصر ، اندفع الناس إلى الغرفة في صرخة إميلي. اقتحم الدوق ورئيس الخدم ، ثم ديريك ورينالد.
نظروا إلي مستلقيًا وعينيّ مفتوحتان ، وفجأة تجمدوا جميعًا في الوقت الحالي. "احصل على الطبيب ، احصل على الطبيب! عجل!"
"نعم نعم!"
عند صراخ الدوق ، سارع كبير الخدم للاتصال بالطبيب. كان السرير محاطًا بالناس بسرعة. مد الدوق يده إلي.
"بينيلوب ، عزيزتي. هل انتي بخير؟ هل تعرفين والدك؟ "
كدت أن أتسمم حتى الموت. لقد كان صادمًا للغاية أنني نجوت من تناول السم ، وارتجفت أصابعي قليلاً.
لم يستطع الدوق ملامسي أخيرًا ، فرك وجهه بخشونة ويداه مرفوعتان. "مرحبًا ، أنتي بخير؟"
تحدث رينالد من خلف الدوق. "أيتها العاهرة ، لماذا شربتي هذا بحق الجحيم!"
"رينالد".
أوقفه الدوق بحدة ، الذي أصدر ضوضاء عالية بعيون زرقاء.
فجأة لسع خدي الأيسر. بينما كنت أدير عيني ، كان ديريك ينظر إليّ بوجه خالي من التعبيرات ، وعيناه الزرقاوان تلمعان.
بعد ذلك ، خلف الباب ، كان بإمكاني رؤية الطبيب مترددًا وهو يخلع معطفه. كنت أنا من عاد من الموت ، لكن الجميع كان ينظر إلى عيونهم بنظرة ميتة.
نظرت حولي لأرى ما إذا كانت إيفون موجودة هناك ، وأغمضت عيني بارتياح عندما لم أراها. "بي بينيلوب!"
سمعت أحدهم يناديني بشدة ، لكنني فقدت الوعي مرة أخرى. كنت متعبة.
عندما فتحت عيني على حزنهم دون أن أرغب في ذلك ، كان الطبيب في منتصف الفحص الطبي.
"ذهب السم كله."
قال الطبيب العجوز ، الذي كان يفحص نبضات قلبي وعيناه مفتوحتان على مصراعيها.
"كان نبضها خافتًا حتى يوم أمس ، لكن اليوم عاد إلى طبيعته. إنها معجزة."
"ثم هي شفيت؟"
"إنها فقط بحاجة إلى وقت للراحة والتعافي".
"شكرا يا الله."
الدوق الذي كان يسأل عن تقدمي فقد القوة في ساقيه وجلس. بدا وجه الدوق الكافر أقدم بعقود.
نظرت إليه بعيون باهتة وتنهدت سرا. كان الأمر جيدًا بشكل مدهش ، باستثناء حقيقة أنه كان من الصعب تحريك جسدي لأنني كنت مستلقية لفترة طويلة. لقد كانت معجزة حقًا إذا فكرت كيف كان هناك الكثير من الدماء.
لم أستطع التخلص من الإحساس غير المريح بأن سبب هذا التعافي السريع كان مرتبطًا بحلم النظام الملعون الذي استيقظت للتو.
"أنا منزعجة جدا."
كنت على وشك إغلاق عيني مرة أخرى للتخلص من الأفكار المعقدة. "... ما الذي لا تحبيه؟"
لفت انتباهي صوت غير سار. فتحت عيني فقط لإغلاقهما مرة أخرى. كانت عيناه الزرقاوان تحدقان في وجهي مباشرة.
"اعتقدت أنك ستحبين أن تكوني في هذه الحالة. ما مشكلتك؟"
كما رأيت سابقًا ، كان هناك توتر غريب في عيون ديريك. فتح فمه بمجرد أن تلتقي أعيننا.
"لقد استيقظت ، لذا أخبرني. لماذا تحتاجين للقيام بذلك…؟"
"ديريك ، اخرس."
"ولكن-."
"كيف يمكنك أن تقول هذا القرف عندما فتحت عينيها للتو؟"
فجأة صرخ رينالد ، الذي كان يقف في صمت.
"استيقظت بعد أسبوع! ألا يمكنك أن تسألها إذا كانت بخير ...! "
"رينالد! و انت ايضا."
"لا تمنعني ، أبي! هل تعلم أنك كنت غريبًا مؤخرًا؟ لقد كنت تشرب كما لو كنت في حالة هياج منذ أن انهارت! "
"الآن بعد أن أصبحت مستيقظة ، لماذا لا نقوم بتسوية الموقف بسرعة ونحدد انتشار الشائعات الكاذبة؟"
رد ديريك جعل رينولد يتصرف وكأنه سيتسرع في أي لحظة. فجأة أصبحت الغرفة صاخبة. "هؤلاء الأوغاد!"
هوك-! نهض الدوق ، الذي كان أسوأ منهم ، على قدميه ، وجر كرسيه. في اللحظة التي كان على وشك الصراخ عليهم اثنين.
"الجميع".
فتحت فمي على مضض.
"أعتقد أنك لم تسمع بأني مريض بحاجة إلى الشفاء." تصمت الأفواه الثلاثة في نفس الوقت.
لم يكن من شأني حقًا سواء قاتلوا أم لا ، لكنني لم أستطع تحمل الضوضاء. "أود أن أستريح ، من فضلك ..."
طلبت خدمة عرضًا ، لكنني فجأة نظرت إلى الألوان التي تطفو فوق رؤوسهم وفتحت فمي على مصراعيه.
[الإهتمام] كانت مفقودة. الآن ذهب شريط قياس الإهتمام. لذلك ، لم أعد مضطرة إلى النظر إليهم والحصول على خدمة منهم.
لقد غيرت الكلمات التي كنت على وشك قولها. "... هل يمكنك المغادرة من فضلك؟ أنا مجهدة."
غيرت كلماتي وجوه الرجال الثلاثة.
أصبح الدوق رسميًا ، وتشوه تعبير رينولد ، وفرقع فك ديريك.
حدقت بهم في حالة مشاهدة وتمتمت بطلب صامت. "…أنا اسفة. كان مزاجي قصير ".
أخيرًا ، تمكن الدوق ببطء من القول.
"سوف نتوقف هنا ، لذلك لا تقلقي بشأن ذلك. استريحي جيدًا ، بينيلوب ".
بصوت خافت ، سرعان ما أخرج ولديه من الغرفة. أدرت لهم ظهري دون أن أشكرهم كما أفعل عادة.
تاك -.
سمعت الباب يغلق خلف ظهري.
"آنسة ، قل آه."
الملعقة التي كانت تحملها إميلي دُفعت في فمي. بعد أخذ بضع ملاعق من الحساء ، عبس وأبصق.
"طعمها ليس جيدًا."
"لكن لا يزال يتعين عليك تناول الطعام. قال الطبيب إنه من الصعب تناول الطعام على الفور لأنك لم تأكلي لفترة طويلة ".
لكن أليس تناوله كثيرًا بدون توابل؟ عندما لم أنتهي من تناول الطعام ، لم يكن أمام إميلي خيار سوى تنظيف الأطباق.
منذ الاستيقاظ ، تغير موقف الخدم بشكل غريب.
ليس فقط إميلي ، ولكن أيضًا الدوق وابنين وخادم شخصي وجميع الخدم الذين كانوا يحتقرونني عادةً.
لقد عوملت مثل دمية زجاجية يمكن أن تنكسر بسهولة. كان الأمر مضحكًا نوعًا ما، مما جعلني ألوي نهاية شفتي كثيرًا.
'حاليا.'
سألت إميلي ، التي كانت ترتب الأطباق ، فجأة. "منذ متى قلت إنني فقدت الوعي ، إميلي؟"
"اسبوع واحد."
"اسبوع واحد…"
لقد كان وقتًا كافيًا لإيفون لتفتن جميع أفراد الأسرة. "كيف كانت؟"
"متى؟ أوه ، أوه ... "
عندما أدركت إميلي عمن أسأل عنه ، اقتربت مني وتهمست. "بعد أن انهارت ، كانت محصورة في غرفتها."
"محصورة؟"
"نعم ، أمرها الدوق بعدم اتخاذ خطوة إلى الأمام حتى يتم تسوية جميع القضايا. إنه يتعلق بهذا العام ، أليس كذلك؟ "
ضحكت إميلي بمكر عند التعليق. كنت مندهشة قليلا من الأخبار غير المتوقعة.
لم يكن هناك أي اضطراب في تصرفاتها الحرة ، لذلك توقعت أن يكون المنزل بأكمله تحت سيطرتها بالكامل.
كان هذا لأنني اعتقدت أنه سيكون من الصعب عليها الاعتراف بالجريمة ، حتى لو كان ذلك بسبب الوضع الغامض والآثار.
"أخبرني بما يجري."
أخبرتني إميلي بالتفصيل ما حدث. لحسن الحظ ، يبدو أن غسيل الدماغ لم يشملها.
علمت بالموقف بعد أن انهارت.
ومع ذلك ، عندما سمعت أن الخادمة المسماة بيكي إنتحرت ذات صباح ، ارتجفت من الخوف. "أنت لا تعرف كم كان الجميع قلقًا عليك يا آنسة. هل تعرفين كم كنت قلقة؟"
بعد الانتهاء من تقريرها ، اشتكت إميلي والدموع في عينيها. أجبت بطريقة غير مبالية.
"هل حقا؟ لقد مررت بوقت عصيب ".
”وقت صعب! في الواقع ، لقد عانى ولي العهد أكثر مني "
توقفت مؤقتًا ، نظرت إلى إيميلي ، حيث سمعت كلمة غير مألوفة. "صاحب السمو ولي العهد؟"
"نعم! لم يتركك جانبا لثانية واحدة منذ أن انهارت. لا يستطيع حتى النوم والتنفس لأنه كان يخشى أن تموتي في أي لحظة! "
"..."
"لكن كما تعلمين ، كان سموه يمسك بيدك كل ليلة ورأيت كم كان يائسًا يتوسل إليك."
”التوسل؟ ماذا؟"
"لم أسمع التفاصيل ، لكنني سمعت أنه قال إنه سيعطيك كل ما تريد ، لذا من فضلك لا تموتي."
في تلك اللحظة ، كان بإمكاني سماع صوت شخص يتحدث معي في ذهني ، سواء كان حلمًا ، أو هلوسة ، أو فاقدًا للوعي ، عالق في أذني.
- إذا أردت الخروج من هنا ، فسوف أخرجك من هنا.
- سأمنحك الحب أو ما تشائين، سأفعله دائمًا.
لم أستطع منع وجهي من التشوه ببطء.
كان هذا هو هدفي الأول الذي جئت إلى هنا لتحقيقه. كان هذا ما أردت أن أسمعه كثيرًا ، ومن ناحية أخرى ، ما لم أرغب في سماعه.
ولكن الآن كل شيء من أجل لا شيء. انتهى الوضع الصعب ، وحتى الخروج من هنا فشل.
"ويقال أن سموه سيقدم لك قريبًا اقتراحًا يا آنسة ، لذلك في كل مرة نجتمع فيها، قلنا أن الشائعات يجب أن تكون صحيحة في مسابقة الصيد!"
منعتني إميلي ، التي كانت تثرثر بعنف دون أن ترى تعابير وجهي المشوهة ، من التحدث. "حسنًا ، لقد زلت لساني ، يا آنسة. أنا آسف."
نظرت إلي واعتذرت عن خطأها. سألت بهدوء. "أين هو الآن؟"
"حسنًا ، لابد أنه كان هناك تمرد في الشمال. تلقى أمرًا إمبراطوريًا واضطر إلى المغادرة بسرعة ".
"فهمت."
أجبت لفترة وجيزة وأغلقت فمي.
عندما لم أطرح المزيد من الأسئلة ، سرعان ما ساد الهدوء الغرفة. "أنستي"
كانت إميلي قلقة بوجه مليء بالكلمات غير المنطوقة ، وسرعان ما اتصلت بي بصوت حازم.
"لم تشربي حقًا ما أمرتني بإحضاره ، أليس كذلك؟ هذا لم يكن صحيحًا ، أليس كذلك؟ "
"ما الذي تتحدثين عنه؟"
"في القصر ، هناك شائعات تدور حول أنك ربما تكون قد قمتي بلعب نفسك."
"... اللعب الذاتي؟"
"نعم. نعم. يقولون إنك فعلتي ذلك عن قصد لتحويل انتباههم يا آنسة ".
"إذن ، هكذا سارت الأمور".
أومأت برأسي بصمت ، وبصقت. "هذا شيء جيد."
"ماذا تقصدين بذلك!"
كانت إميلي في حالة ذعر ، لكنني كنت أعني ذلك. "اللعب الذاتي. إنه لطيف ، أليس كذلك؟ "
كيف سيكون الأمر غير عادل إذا غسلت إيفون دماغهم واتهمتني بمحاولة تسميمها؟ إيميلي ، التي لم تكن لديها طريقة لمعرفة ما كنت أفكر فيه ، تبكي من الحزن.
"اعتقدت ... أنك ستطعميها لها."
"كوني هادئة ، إميلي. لا يجب أن تقول مثل هذه الملاحظة البغيضة ".
"أوه ، الشرير هي!"
صرخت إميلي بوجه مليء بالاستياء من تحذيري.
"انا أعرف كل شيء. السم الذي شربته يختلف عن السم الذي طلبته ...! "
"أنتي."
أمسكت ذراعها بعبوس قاتم. تأوهت إميلي بصوت ضعيف كما لو كانت مريضة. "أوه ، آنسة."
"هل أخبرت أي شخص عن ذلك؟"
"نعم نعم؟"
"من قلت إنني أرسلتك إلى المكتب الأعلى؟"
"اوه كلا كلا."
هزت إميلي رأسها بوجه خائف قليلاً.
لقد أصررت على أنه لا ينبغي لأحد أن يعرف. لذلك التزمت الصمت وقلت إنني لا أعرف ".
"هل أنتي متأكدة؟"
"نعم نعم!"
أصررت عدة مرات قبل أن أترك ذراعها التي أمسكتها بإحكام. "فقط افعلي ذلك في المستقبل ، إميلي. لا تخبري أحدا ".
"ها ، ولكن ، إذن ، أنتي ..."
"لا تفكري بي. فقط فكري في سلامتك ". لقد رسمت الخط بحزم.
"أنتي لا تريدين أن تتهمي زورا بمحاولة تسميم ابنة الدوق. صحيح؟" بكت إميلي ودافعت عني.
"لكن اللعب الذاتي؟ هذا افتراء. لماذا يجب أن تفوت "
"ذلك ليس مهم."
لم أشعر بالظلم من تعرضي للقذف. كنت أتوقع ذلك وكان صحيحًا أنني شربت السم بإرادتي.
"إذا كنت لا تريدين أن تموتي ، فقط استمري في التظاهر بأنك لا تعرفين أي شيء. تمام؟" حسب كلماتي ، أومأت إميلي وتمسح دموعها.
"نعم. سأستمر في تجاهلهم يا آنسة. سأفعل ما أخبرتني به ".
ومع ذلك ، لم أصدق ذلك بصراحة على الرغم من أنها وعدتني بذلك مرات عديدة.
ربما كان انتحار الخادمة بسبب غسيل دماغ البطلة. لذلك لم أستطع التأكد مما سيحدث إذا تعرضت إميلي لغسيل دماغ.
"... بالمناسبة ، هل يمكنني إبقاء فمي مغلقًا وإخبارهم أنك لم تفعلي ذلك بنفسك؟"
"لا تقلقي ، سأعتني بالأمر بنفسي."
هذا ما فكرت به عندما قلت ذلك للخادمة القلقة. هل نحن حقا بحاجة لحل هذه المشكلة؟