بعد أيام قليلة.
بحلول الوقت الذي سمح لي فيه مرض إميلي اللطيف بالتحرك بمفردي ، جاءت مكالمة من الدوق. عندما تابعت كبير الخدم إلى مكتب الدوق ، كان الجميع هناك بالفعل باستثناء أنا.
وكان يجلس جنبًا إلى جنب ابنا الدوق ، فينتر ، وإيفون أيضًا.
"... لكن هل كان هذا المشهد في الوضع الطبيعي بعد الحفل؟" بينما كنت متوجهة إلى هناك ، خطر السؤال في بالي فجأة.
في اللعبة الأصلية ، اختار فينتر شراكة ايفون ، لذلك ربما كان هناك مشهد واحد على الأقل مثل هذا.
تخلصت بسرعة من الشعور المفاجئ بعدم الراحة. حسنًا ، أيا كان. كان كل شيء قد دمر بالفعل بحلول الوقت الذي أخذت فيه السم.
جلست وبعد ذلك بفترة وجيزة أحضرت خادمة بعض المرطبات. في خضم الصمت ، لم يفكر أحد في لمس فنجان الشاي. "…بينيلوب."
فتح الدوق الذي كان جالسًا على رأس الطاولة فمه بشدة. "أنا آسف جدا لاضطراري إلى الاتصال بك بعد استيقاظك."
"..."
"ولكن قبل مزيد من التأخير ، نود أن نسمع تفاصيل انهيارك في حفل بلوغ سن الرشد. لأن هذا لا ينبغي أن يحدث مرة أخرى ".
سأل الدوق بصوت حذر جدا.
"لذا ، أود أن أطرح عليك وعلى إيفون بعض الأسئلة حول ما حدث بعد ذلك. سوف تفعل ذلك بالنسبة لي؟"
"نعم إسألي."
أومأت برأسي. لقد كان شيئًا كان علي أن أخوضه مرة واحدة على الأقل على أي حال.
"بادئ ذي بدء ... في يوم احتفال بلوغ سن الرشد ، هل تتذكرين شرب الخمر؟"
"نعم ، لقد كان مرًا عندما شربته وأتذكر تقيؤ الدم."
عندما أجبت ، ساد الهدوء داخل المكتب.
"... عندما جمعت الكوب الذي شربت منه وفحصته ، تسمم الجزء العلوي منه."
"فهمت."
"هل تعلمين أن الزجاج ملك لإيفون وليس لك؟"
"حسنا."
تمتمت وأنا أميل رأسي إلى الجانب.
"أعتقد أنني ربما أعرف ، وربما لم أكن أعرف ..."
"بينيلوب."
تم حفر حواجب الدوق بعمق ، ربما لأنني بدوت تافهة للغاية.
"هذه مسألة مهمة جدًا ... أحتاج إلى معرفة سبب قيامك بذلك ، لذا فكري جيدًا."
"النظارة كانت متشابهة ، لذلك أعتقد أنه كان هناك القليل من الالتباس."
أجبت على عجل ، ووجهت وجهي إلى الأمام برد.
"ماذا عنك ، إيفون؟"
"ههه؟"
ذهلت المرأة التي كانت تحدق في فنجان الشاي أمامي. "كيف تتذكر ذلك الوقت؟"
"كنت مندهشة للغاية لأنني لم أكن أعرف ما كان يحدث في ذلك الوقت. شربت بينيلوب من الكأس ثم انهارت ".
امتلأت عينا إيفون الزرقاوان ، بنهاية كلماتها ، بالدموع فجأة. نظرت إلي بشفقة وقالت بصوت يرتجف.
"لماذا فعلتي مثل هذا الشيء الرهيب ، سيدة بينيلوب من فضلك اعتزي بجسدك."
"ههه".
تركت ضحكة قصيرة على سلوكها. بالطبع كان صحيحًا أنني أخذت السم بيدي، لكن كلماتها بدت وكأنها مقتنعة أنني قد ارتكبت فعلًا من صنع نفسي.
أصبحت النظرة في عيني ديريك الجالسة بجانبها مريرة عندما ضحكت على كلماتها. تم تأجيل المحادثة بسبب دموع إيفون.
"كما قال ولي العهد ، لا يمكننا استبعاد احتمال قيام بينيلوب بإيقاف إيفون أثناء محاولة صنع مسرحية. "
نظرت إليه في دهشة. 'ألم يغسل دماغه بعد؟'
كان من المدهش جدًا أنه التقى بإيفون مقدمًا وحافظ على الحياد في كل هذا. "ممم؟"
كانت إيفون تحبس أنفاسها حرفيًا عند تعليقات فينتر. "أنا ، لم أفعل ذلك. هذا ليس صحيحا!"
وانهمرت دموع كبيرة من عيون إيفون الضخمة ، والتي بدت وكأنها كوب مملوء بالماء.
"لم اعتقد ابدا انني سأذهب الى الحفل. أخي الأول يعني أنه كان يعلم ذلك. أخبرته أنني لن أذهب ".
"هذا صحيح."
أجابها ديريك باختصار.
'هذا صحيح ، لأنك رجل غبي ربما تعرضت لغسيل دماغ.'
ضحكت على نفسي بسخرية مرة أخرى. ديريك ، الذي وجدني هكذا ، أزعج عينيه مرة أخرى. وسواء كانت العيون غير عادلة بالنسبة لي ، فقد سكبت إيفون كلماتها مثل البندقية.
"وقضيت وقتًا مع الخادمة أكثر من وقت مع بيكي. و"
"..."
"كانت بيكي تجتمع أحيانًا مع إميلي. خادمة بينيلوب "
"..."
"لذلك علمت أن بيكي أرسلت من بينيلوب. كنت أعلم أنك كنتي تراقبيني ، لكن "
بكت إيفون وتغطي وجهها بيديها وكأنها لا تستطيع الاستمرار في الكلام. نقرت على لساني دون أن يعلم أحد.
'أوه ، يا لها من فتاة مخيفة.'
قلقة بشأن حدوث ذلك ، فقد امتنعت عن سؤال إميلي بقدر ما أستطيع.
شعرت بالقشعريرة عندما فكرت كيف سألتها كيف كانت حالها مرة أو مرتين على الأكثر.
'قال الإعداد إنها كانت مثل الملاك! إنها عاهرة .'
بينما كنت ألعن في اللعبة المزعجة ، لحسن الحظ ، تقدم الدوق أولاً بدلاً مني. "تم تعيين خادمتك المؤقتة من قبل رئيس الخدم ، إيفون ..."
"لكن بينيلوب قريبة من كبير الخدم. حتى لو لم يكن ... "
" ... "
"إذا كنت حقًا من فعل ذلك ، كما قلت ، لما شربت بينيلوب."
"..."
"حسنًا ، ألن تصب النبيذ وتوجهني إلى الكأس؟"
أحد الأسئلة أغلق فمي ببطء. هذا أعاد الأمور إلى طبيعتها. حدقت في صمت ونظرت في مكان ما على الطاولة.
باختياري في تلك اللحظة ، توقعت أن يتحول الوضع على هذا النحو. في البداية ، فكرت في كيفية إصلاحه ، لكن سرعان ما أصبح الأمر مزعجًا.
'أنا سعيد لأنني لم أسممها كما في اللعبة'
ما زلت أتذكرها بوضوح. كيف ماتت بينيلوب ، التي حاولت تسميم إيفون.
بعد أن فكرت في ذلك ، حولت عيني عن غير قصد إلى فنجان الشاي الموضوعة أمام إيفون. لون الشاي الصافي الذي جف سيجعله يبدو مثل النبيذ الذي شربته.
'هل هو خطير جدا؟ ثم سأستخدمه '
الفكر الذي خطر ببالي جعلني أتوقف فجأة.
نظرت إلى إيفون ، ورفعت نظرة ضعيفة واهتزّة. كانت تبكي من عينيها ، ولا تعرف ما هو غير عادل.
نظرت إلى الأسفل مرة أخرى ونظرت إلى فنجانها. ثم فنجان الشاي أمام الآخرين. 'لا شيئ.'
في تلك اللحظة ، نزلت قشعريرة مخيفة في العمود الفقري.
لم يكن هناك شيء في فنجان إيفون. صورتها لا تنعكس على الماء. "لماذا شربته رغم علمك أنه تسمم؟"
ثم تحدث إلي أحدهم. هززت كتفي ورفعت رأسي. كما لو كان يراقبني ، قمت بالاتصال بالعين مع ديريك. "ما مشكلتك؟"
حدق في وجهي بنظرة غريبة كما لو كان متفاجئًا ، ثم نظر إلى الطاولة التي كنت أنظر إليها للتو. "لا لا شيء"
هززت رأسي على عجل. "ماذا قلت؟"
كان وجهه الوسيم مشوهًا بشكل بغيض بسبب سؤالي. "القلادة السحرية التي كنتي ترتديها."
بدلاً من تكرار نفس الشيء لي ، قال شيئًا آخر.
"سمعت أنه إذا كانت هناك مادة سامة حولها ، فإن اللون يتغير. شهد الماركيز في فرداندي بأنه لا يمكن أن تفوتك الفرصة ".
"آه."
ألقيت نظرة جانبية على فينتر.
كان يحدق بي بقوة مثل ديريك. عندما التقت أعيننا ، ارتجفت بؤبؤته الزرقاء. 'لم أكن أعرف أنك ستقول ذلك.'
عندما رأيته آخر مرة في حفل بلوغ سن الرشد ، كانت مفاجأة بالنسبة لي ، كما لو أنه لن يكون شريكًا تجاريًا.
لابد أنه كان من الصعب الكشف عن الغرض من العقد دون أن يمسكه ولي العهد الدقيق.
لكنني لم أشعر بالامتنان الشديد.
"لقد سمعت أن خادمة تدعى بيكي اتهمتك بأنك الجاني قبل وفاتها."
بحلول الوقت الذي كنت أنظر فيه إلى فينتر وانغمست في شعور جديد ، واصل ديريك الاستجواب وحده.
"خرج ترياق للسم الذي أخذته من غرفة الخادمة."
"ديريك ، توقف. هذا ليس مكانًا للاستجواب ".
أوقفه الدوق بصوت شديد اللهجة. "وقلت لك ألا تسألها بعد الآن!"
"لماذا شربته وأنتي تعلمين أنه سم؟"
ومع ذلك ، على عكس الرجل المعتاد الذي اعتاد أن يستمع إلى أوامر والده ، تجاهل ديريك كلمات الدوق وطلب بإصرار.
"إجيبي. لماذا فعلتي مثل هذا الشيء؟ ماذا تريدين ... " أليس هذا سؤالًا لديك إجابة عنه بالفعل؟ "
"…ماذا؟"
"إذا كنت تريد أن تسألني إذا كنت قد قدمت مسرحيتي الخاصة." أومأت برأسي.
"نعم هذا صحيح."
لم يكن هناك شيء لم أستطع مساعدته سوى إعطائه إجابة نفاد صبرها. "لقد جعلت بيكي تفعل ذلك."
"بينيلوب!"
"مهلا!"
رينالد قفز مندهشا. انعكس الجو في مكتب الدوق في لحظة. أدرت رأسي ، وثبتت على ديريك وحدقت في إيفون.
يبدو أن الوضع لم يكن متوقعا بهذه الطريقة بعد. كانت العيون الزرقاء الكبيرة ملوّنة بالحرج. فتحت فمي وأنا أحدق فيها بوضوح.
"لم أقل شيئًا سوى للحصول على السم ، لكني أعتقد أن الخادمة الغبية لديها فكرة خاطئة مفادها أنني سأستخدمها على ايفون."
"حسنًا ، ما الذي تتحدث عنه بحق الجحيم؟" انفجار!
ضرب الدوق مسند ذراعه بشدة بوجه مصدوم.
"أنتي ، حقًا ، فعلتي ذلك بنفسك؟ لقد صنعتي مسرحية خاصة بك ... "
"ها ، ولكن لا يوجد سبب لترك السيدة الشابة خادمة في السلطة."
أشار فينتر بهدوء لأنه كان الشخص الوحيد الذي حافظ على منطقه في وضع فوضوي مع تصريحات القنبلة التي بصقها.
لقد قدمت عذرًا عشوائيًا.
"لم أكن أثق كثيرا في إميلي ، واكتشفت نقطة ضعف بيكي. لن أتحدث عن ضعفها".
"ضعفها ...؟"
"سمعت عن طريق الخطأ أنها دخلت القصر دون ضمان مناسب. لقد هددتها بذلك ".
"أنتي…!"
ألقى الدوق بعيون محتقنة بالدم في كلماتي ، التي كانت تتدفق مثل تيار من الماء. صرخ رينالد وكأنه سيأتي إلي.
"…لماذا ا؟ أنتي، ما خطبك! "
"لتحويل بعض الاهتمام من إيفون إلي." نظرت إلى الجميع وقلت بشكل عرضي. "لم أكن أريد أن أفقد مقعدي كسيدة."
"بينيلوب! أنتي…!"
"هل هذا هو السبب الوحيد؟"
سألني الدوق مرة أخرى وفي نفس الوقت اتصل بي.
سأركز فقط على تركيز انتباهي على عامة الناس ، الذين لم يتم التعرف عليهم على وجه اليقين ".
"..."
"... هل فعلتي هذا لتموتي؟"
كان بالتأكيد هو الذي أرادني أن أعترف بأنني ألعب بنفسي منذ أن فتحت عيني. لكن عندما قلت ما أريد قوله ، تصرف كما لو أنه سمع شيئًا غير متوقع.
حدق في وجهي ديريك بصراحة ، غير قادر على التركيز. في لحظة كان اللون فوق رأسه غريبًا. لكنها لم تكن مشكلتي.
"اعتقدت أنه سيكون من الأفضل لو مت."
"ماذا…؟"
عندما أجبت ببطء ، تلعثم. "ما ... لماذا؟"
"ماذا؟"
"لماذا السم؟ هناك طرق أخرى لجذب الانتباه ... هل أحتاج إلى سبب وجيه لشرب السم؟ "
أمالت رأسي إلى الجانب وأخبرت الحقيقة. "لقد شربته للتو. لمعرفة ما إذا كنت مت أم لا. .. هذا الوضع ليس صحيحًا."
ثم قام صوت آخر بالرد على كلامي على الفور. عندما أدرت عيني ، كان فينتر يلقي نظرة مشوهة على وجهه ودافع عني.
"إذا كان ما قالته إيفون صحيحًا ، فلماذا وضعت الخادمة الميتة السم على زجاج السيدة الشابة؟"
"حسنًا ... لا أعرف."
تظاهرت بالتفكير بسلوك مبالغ فيه ، ثم صفقت يدي كما لو أن شيئًا ما قد خطر لي فجأة.
"نسيت أن أضعها على زجاجي ، ثم استيقظت متأخرًا ، وظننت أنه ربما سأكون مرتبكة مع كأس أختي.
"هذا لا معنى له!"
ثار الدوق مرة أخرى بضربة أخرى على مسند الذراع. لم يكن ذلك منطقيًا لأي شخص. لكن لا يهم ما إذا كان ذلك منطقيًا أم لا.
الأهم من ذلك ، ما زلت في هذه اللعبة اللعينة وما زلت على قيد الحياة.
"أنا آسفة لأنني سببت فوضى على أي حال. لقد أخطأت كثيرًا ، وأشعر بمسؤولية كبيرة عن ذلك. الأب ، والدوق الصغير. "
قلت بالنظر إلى الحشد الملطخ بالفوضى.
"لا يمكننا التراجع عن ما حدث بالفعل ، لذلك أعتقد أن هناك طريقة واحدة فقط لحلها."
"ما هذا؟"
"أرجوك دعنى أذهب."
فلنخرج من هنا.