أسكت الضجيج في المكتب في لحظة. أصبحت بشرة الدوق التي كانت مستعرة منذ فترة شاحبة. تلعثم ، ويبدو أنه لا يمكن تصديقه.
".. هل قلت الآن أنك كبش فداء ، بينيلوب؟"
"نعم."
قبلت باستخفاف.
"ألم تدعوني في هذا المكان لأعترف بخطاياي؟"
"إنه ليس كذلك! لم أتصل بك من أجل هذا الشيء! " فتح الدوق عينيه على مصراعيها.
"قلت لك ، لمنع التكرار! كنت خائفًا فقط من أن يكون هناك شخص ما كان يهدف إلى إيكارت ... "
"لا علاقة له بالشخص الخارجي."
أوقفت كلمات الدوق على عجل. كان هذا التطور مختلفًا قليلاً عما كان متوقعًا.
ظهر ابنته ، اعتقدت أن التدفق سيتدفق بسرعة إذا قلت ذلك على هذا النحو. بالنسبة للدوق ، لم يكن الأمر سهلاً ، سواء كان يغسل دماغه بعد.
"لقد أخبرتك ، لقد طلبت منهم جميعًا. ليست هناك حاجة لمزيد من التحقيق. كل هذا خطأي ، لذلك سأعتني به ".
"كيف…"
"لا ، لا يمكنك المغادرة."
شخص ما رفض بحزم عرضي بدلاً من الدوق العاجز. عندما أدرت رأسي ، كان ديريك يحدق بي وكأنه يريد قتلي ، وعيناه مليئة بالدم قبل أن يدرك ذلك بنفسه.
"لماذا ا؟"
إذا فعلت هذا ، اعتقدت أن الجميع سيرحب بي بكل سرور. لم أستطع فهمه على الإطلاق ، لذلك سألته مباشرة.
"كالعادة ، ألقيت باللوم على عاتقي بحذر ومدروس ، لذا من الأفضل أن أغادر المنزل ..."
"لن تذهبي إلى أي مكان!"
في لحظة ، أصدر ضوضاء عالية مثل الدوق. '… لماذا تصرخ؟'
شعرت بالحرج ونظرت إليه.
"إذا كان الأمر يتعلق بأسلوبك في اللعب ، فمن الأفضل لنا أن نتخلص من الإشاعة ونغطيها. في هذه المرحلة ، بغض النظر عما تفعليه سيؤثر على هيبة إيكارت! "
"...."
"لا تنسى سمعتك!"
توقف ديريك فجأة عن الكلام لأنه يتصبب عرقًا باردًا مثل شخص يطارده شخص ما. مع العلم أنه كان متحمسًا جدًا ، قال بصوت خافت ، وهو يكتسح غراته بعنف.
"... هناك حد لحمايتك إذا تركتي العائلة."
"منذ متى كنت تهتم كثيرًا بسمعتي؟"
"أنت حقا…!"
ما لم يعجبني كثيرًا في رده ، حتى أن وجهه أصبح بشعًا. كان الأمر نفسه بالنسبة لي أن هذا الوضع أصبح مزعجًا أكثر فأكثر.
"ديريك على حق ، بينيلوب."
ثم ، من خلال الأجواء القاسية ، سارع الدوق للتدخل.
"حبيبتي ، لنهدأ أولاً. حتى لو كانت مسرحية، لا أقصد إلقاء اللوم عليك ، حسنًا؟ "
قال الدوق بلهجة لطيفة مثل تهدئة طفل صغير عابس. مع عودة الأمور إلى طبيعتها ، توقفت إيفون عن البكاء ونظرت إلى ديريك بوجه غريب.
شعرت أنه كان زاحفًا ، كان كل شيء مثل عرض صغير. ما زلت لا أعرف بالضبط ما الذي تفعله إيفون. ولا كيف دخلت الدوقية بهذه السرعة.
مهما كان السبب ، لم يكن هناك من يهزم تلك الكلبة ليلى في هذه اللعبة المجنونة. طالما فشلت في الهروب ، كل ما تبقى لي هو الحفاظ على حياتي.
لكن دون معرفة نواياي ، كان هؤلاء الدوق وأبناؤه يحاولون الوقوف في طريقي حتى النهاية.
"ها ..."
تنهدت بعمق وقلت بصوت مليء بالتعب.
"... لا يمكنك وضعني في السجن. ثم ماذا تريد مني أن أفعل؟ "
"يا هذا…"
لكن بدلاً من الدوق ، جاء صوت من الجانب الآخر. كان رينالد هو من أبقى فمه مغلقًا حتى ذلك الحين.
"لقد قلتي للتو أنك لا تريدين أن تفقدي منصبك كسيدة."
"..."
"لكن لماذا ... تقولين بسهولة أنك ستغادرين المنزل؟"
عندما التقت أعيننا ، كان وجهه مشوهًا بشكل رهيب. تمامًا كما حدث عندما خاضنا معركة شرسة في العلية.
بغض النظر عما قلته ، بدا أن رينالد ، الذي كان عفويًا ، غير قادر على قبول كلامي على الإطلاق. كان واضحا. كنت أقول أي شيء للخروج من هذا المكان.
"كدت أموت ، وقد سئمت كل شيء."
قلت ما قلته له مرة أخرى. لم يكن هناك أي عذر آخر. عاد السؤال بسرعة. ليس من رينالد ، ولكن من ديريك.
"ماذا..؟"
"كل شئ."
قرأت الإجابة المُعَدّة بجد كما لو كنت أنطق الحروف الهورية واحدة تلو الأخرى. "أن أكون سيدة مزيفة ، أن أعامل كقمامة. لا ، لقد سئمت وتعبت من وجودي في هذا المنزل ".
"بينيلوب."
"الآن عادت إيفون. هل أنا بحاجة للبقاء لفترة أطول؟ دعني أذهب بعد كل شيء ".
"لا أستطيع أن أصدق أنك حقًا ...!"
صرخ الدوق أيضًا بعناد لندائي جيدًا ، ثم خفف صوته وحاول إقناعي.
"بينيلوب ، حبيبتي. أنتي ابنتي أيضًا ، بغض النظر عما يقوله أي شخص. ما خطبك قبل مراسم بلوغ سن الرشد ، هاه؟ "
كنت أعاني من صداع في موقف لم ينجح كما اعتقدت. تنهدت لبرهة واستيقظت من مقعدي.
"إذن ليس علينا التحدث بعد الآن."
"لم ننتهي من الحديث بعد. اجلسي."
"أنا مريضة يا أبي."
تجاهلت أوامر ديريك القمعية ، وأدرت رأسي إلى الدوق وقلت ذلك.
كنت أعلم أنه كان وقحًا تمامًا ، على عكس ما فعلته من قبل. لكن إذا استيقظت منذ فترة بعد تناول السم ، فماذا سيكون الأمر إذا كنت أفتقر إلى القليل من الأخلاق؟ بالإضافة إلى ذلك ، لم تكن كلمة "مريضة" فارغة على الإطلاق.
التمسك برأس الخفقان المتزايد ، سمح الدوق على مضض. "نعم ، دعونا نتوقف عن ذلك الآن. يمكنك الذهاب إلى غرفتك ، بينيلوب".
"ولكن-."
"توقف ، إنها مريضة!"
قدم الدوق رد على أول رجل دحض. إذا ماتت ابنته كما كانت ، لكان في وضع صعب للغاية. بهذا المعنى ، يمكن استخدام كلمة "مريضة" مفيدة للغاية.
سرعان ما غادرت المكان الملتهب دون تأخير. قبل مغادرة مكتب الدوق مباشرة ، ألقت عيني نظرة على الشخصيات الذكور الجالسة.
ديريك الذي لا يزال يحدق في وجهي ، ورينالد يبدو فارغ متعب. بينما كان الأخير ، فينتر لديه تعبير غريب عن نظرة فضولية على وجهه.
'هذا يكفي ، أليس كذلك؟ ليس لدي أي ندم على ترك منصب السيدة ، لذا من فضلك دعني وشأني. هاه؟'
خرجت مسرعة من مكتب الدوق ، وأدعو الله أن يصل بهم.
في نفس الوقت الذي أغلق فيه الباب ، فتح الدوق فمه. "رينالد ، غطّي هذا لبعض الوقت."
"أبي!"
نظر رينالد إلى الدوق بعيونه الواسعة. حدث الشيء نفسه لماركيز فينتر فيرداندي ، الذي التزم الصمت في المحادثات العائلية. اشتكى ديريك لوالده بوجه شرس وقاتم.
"هل تقصد أنك ستسمح لها بالمرور حتى بعد سماع الاعتراف بأنها تصرفت ضد نفسها؟"
"ألا تعتقد أنك واثق من نفسك؟ في الوقت الحالي ، أوقف التحقيق لفترة وكل شيء آخر. حتى تتعافى صحة بينيلوب تمامًا ".
"لا يزال هناك شيء متبقي للتحقيق فيه."
صر ديريك أسنانه ورد ، وعصيان أوامر الدوق. "كما قال ماركيز ، لم نفتش غرفة ايفون بعد."
"يا اخى!"
إيفون ، التي نظرت إلى الموقف وهي تدحرج عينيها ، فتحت عينيها فجأة على ديريك ، الذي أشار إليها.
"آه ، كيف ، كيف!"
ظلت تتمتم في وجهه ، وتنظر إليه بوجه مندهش بشكل لا يصدق. في نظر الآخرين ، بدت مصدومة.
ثم صقل ديريك بسرعة ، مبتعدًا عنها.
"لا يمكننا استبعاد احتمال أن تكون الخادمة قد استفزت من قبل قوى خارجية"
"هل تعتقد أنني معتوه نوعا ما لا يستطيع حتى التحقيق ؟!"
ثم صرخ رينالد بعصبية.
"لقد كنت أبحث عن أنشطة الخادمة الميتة مع الماركيز ، لكن لم يحدث شيء! انه نظيف!"
"...."
"ليس لديك سلطة التحقيق على أي حال. أبي على حق ، لذا توقف. لا تجعلها تعاني ".
"ماذا تقصد توقف؟ لم يتم حل أي شيء حتى الآن ... "
"بينيلوب لا تريد تسوية أي شيء!"
كان رينالد غاضبًا من ديريك ، الذي كان يصدر صوتًا محبطًا.
"في كل مرة تفتح فمك ، لا شيء يسير على ما يرام! ماذا لو كانت مصممة على شرب السم مرة أخرى! ماذا ستفعل بعد ذلك!؟"
"..."
"كما قال الأب ، فقط اتركه بالخارج الآن. إنه أفضل من إثارة ضجة حول مغادرة المنزل الآن ".
عندما انتهى من حديثه ، شخر رينالد بخشونة.
فجأة تذكر وجه بينيلوب. الوجه ، التي قالت إنها سئمت من كل شيء ، كانت نفس آخر مرة أخبرته فيها.
عندما وجدها تأكل طعامًا فاسدًا من قبل خادمتها المتفانية.
- أليس هذا ما كنت تتوقعه منذ أن وضعت قلادة أختك في غرفتي؟
لم يعتقد أبدًا أنها ستعرف القصة كاملة. كان محرجا ولم يغضب. حتى عندما ركض إلى الدوق واعترف بكل ما فعله. كانت تبدو ملتهبة كما لو كانت تقول "نعم" لكل شيء.
- لكنني الآن تعبت من كل شيء.
حدث الشيء نفسه في العلية. وبدلا من شتمه ، قالت بوجه غير مبالي.
- أنت دائما تجعلني بائسة كأنني قمامة أسوأ من عبد.
بطريقة ما لم يستطع التخلص من الإحساس بعدم التوافق الذي لم ترتبط به هذه الكلمات فقط. بدا أن رينالد يتذكر الشعور المخيف الذي شعر به في ذلك الوقت ، وهو يرتجف بسطحية ويتمتم.
"... هل تعتقد أنها قالت ذلك مرة أو مرتين؟ ماذا سيحدث إذا في يوم من الأيام سوف تحزم حقًا أغراضها وتتسلل للخارج ".
"...."
"لذلك إذا تم اغتيال شخص ما بالفعل ، فلا توجد طريقة للعثور عليه"
قال ، مضيفًا أنه إذا استفزها ، فلديها إرادة قوية كافية لحزم أمتعتها ومغادرة المنزل.
"انتبه لفمك ، ولا تستفز حتى تتعافى بينيلوب."
على حد تعبير رينالد ، جفل الدوق خوفًا من أنه قد يتخذ القرار الخاطئ مرة أخرى. أصبح الجو في المكتب مهيبًا في لحظة.
"إذا أردت"
ثم كسر صوت مرتجف الجو. "حسنًا ، يمكنك البحث في غرفتي. انه بخير."
نظرت الفتاة ذات العيون الزرقاء الساطعة حول الحشد وقالت بتردد. اظلم وجه ديريك في هذه اللحظة.
"أنتي، ابقِي فمك مغلقًا."
عندما صرخ رينالد في وجهها بغضب ، قالت ، "هيوك!" بطريقة ما ، لم ينحاز ديريك إلى أي جانب هذه المرة أيضًا.
بعد كلمات رينالد ، هدأ الصمت الشديد في الغرفة. كل واحد منهم ضاع في التفكير ، ولا أحد
رأت يديها الناعمتين ترتجفان وتنورتها مثبتة بإحكام. كان في ذلك الحين.
"أنا آسف على المقاطعة ، لكنني سأنهض."
نهض فينتر بنظرة مضطربة على وجهه ، نفضي ملابسه بوجه مرتبك. "نعم ، ماركيز. إنطلق."
عندها فقط قام الدوق ، الذي كان يعلم أنه كان شاهدًا على علاقة أسرتهم من عائلة أخرى ، بإرساله على عجل.
سارع فينتر للخروج من مكتب الدوق. ثم ركض عبر القاعة. لحسن الحظ ، كان قادرًا على اللحاق بشخصية الشابة التي تقف على الدرج الرئيسي.
كان ذلك لأنها لم تستطع التعافي تمامًا ، لذا تباطأت. سرعان ما فتح فمه وقال.
"سيدة بينيلوب."