"سيدة بينيلوب."
توقفت عن محاولة صعود السلم بصوت منخفض يناديني. وبينما كنت أستدير ببطء ، وقف رجل يناديني.
"هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجلك؟"
"أود التحدث معك للحظة."
"ماذا علي أن أفعل؟ ليس لدي شيء لأناقشه مع ماركيز ".
"ثم سأخبر الدوق أن الخادمة المسؤولة عن السيدة الشابة ، التي شهدت ضدك ، لا تعرف شيئًا عن الحقيقة ، ويجب أن يعرف القصة كاملة."
عبس من التهديد غير المتوقع ونظرت حولي. لحسن الحظ ، لم يكن هناك أحد في القاعة سواه.
"حسنًا ، إنه شيء يجب أن نصطدم به مرة واحدة على الأقل."
حتى الوقت الذي طلبت منه السم الذي قلت إنني سأستخدمه لراحي ولن أراه مرة أخرى إذا كنت قد خرجت من هذه اللعبة اللعينة.
عندما استيقظت ، ندمت على معرفته قليلاً. "…اتبعني."
قلت تنهد عندما عدت إلى أسفل الدرج الأيمن بشق الأنفس.
أخرجته من القصر عبر الباب الخلفي. كان هناك آذان كثيرة في القصر. 'أنا خائفة قليلاً من المكان الذي قد يختبئ فيه الخدم الذين تم غسل دماغهم من قبل إيفون...' لذلك ، جرته وتوقفت عن المشي فقط بعد وصولي إلى نهاية الطريق. "الآن أخبرني."
ترفرفت الأزهار الأرجوانية التي لا اسم لها في الريح وأطلقت عبيرًا رشيقًا. 'منذ وقت ليس ببعيد ، بدا أن الزهور الصفراء كانت في حالة إزهار كامل'
بدا الأمر وكأنني تلقيت بالأمس هدية رائعة من رجل هنا ، لكنها تغيرت فجأة.
مشهد الحديقة الخلفية حيث يقف رجل آخر أمامي. "لماذا كذبتي؟"
بحلول الوقت الذي كانت فيه تائهة في التفكير ، فتح فينتر فمه بصوت عميق. رفعت رأسي بلطف وسألت.
"ماذا؟"
"السم الذي شربته السيدة كان مختلفًا عن السم الذي طلبت مني أن أفعله." "الآن ، ماذا تفعل واسألني ماذا يحدث؟"
لقد شعرت بالحرج للحظة لأنني لم أكن أعرف أنه سيستجوبني بشكل مباشر. المكان واسع جدًا بحيث لا يسمعنا أحد ، لكنني عبست من العبوس على وجهي.
"حتى لو كنا في الخارج ، فهذه لا تزال دوقية. لماذا لا تتوخى الحذر فيما تقول؟ "
"لقد ألقيت سحرًا عازلًا للصوت."
"هذا طيب. الآن من فضلك أكمل ".
"في البداية ، عندما اتضح أن سيدة شابة كانت تبحث عن سم ، شخص ما ..."
فينتر ، الذي كان في عجلة من أمره للحصول على إجابات لأسئلته ، توقف فجأة عن الكلام وصحح نفسه.
"... كنت قلقة من احتمال تعرضك للإيذاء لمحاولة إيذاء السيدة العائدة ، إيفون."
نظرًا لأن سحر العزل الصوتي كان لا يزال نشطًا ، بدا أنه يحاول الخروج. وشرح سبب عدم قدرته على التقدم كذريعة.
"لذا ، حتى استيقظت الشابة ، لم أستطع قول الحقيقة"
بالطبع ، كان من الطبيعي أن يغلق فمه بسبب سلامته الشخصية. لأن فيرداندي لم يكن من تعامل معي في العمل ، كان ذلك من أجل المعلومات فقط.
بفضل صمته ، تمكنت من طرح قصة هذه القضية بسهولة. "أرى."
أومأت برأسي بشكل عرضي ، دون أن تفوتني فرصة طرح السؤال التالي على الفور. "ولكن بغض النظر عن مدى تفكيري ، فأنا لا أفهم."
"ماذا؟"
"ماذا تقصدين باللعب الذاتي؟ لماذا اعترفتي بذلك؟ لم تكن الخادمة التي أرسلتها لي هي الخادمة الميتة ، بل كانت شخصًا آخر ".
"هل فعلت؟"
"السيدة الشابة."
عندما كنت أميل رأسي ، متظاهرة بالجهل ، تشدد وجه فينتر فيرداندي.
لقد تحدث بصراحة أكثر من فترة مضت ، حيث بدا أن لدي القليل من الرغبة في المشاركة في المحادثة.
"من فضلك قل لي ... لديك سم آخر. ثم سأشهد بصفتي رئيس المكتب ... "
" ماركيز ".
فجأة رفعت يدي لإيقافه.
"من فضلك قل لي شيئًا واحدًا. هل تقف أمامي بصفتي الماركيز فيرداندي ، أم تقف أمامي كرئيس لأفضل ساحر؟ "
فم فينتر مغلق. حدقت في العيون الزرقاء التي تهتز للحظة ، وفتحت فمي.
"إذا كنت ماركيز في فرداندي ، فأنت مهتم للغاية. شكرا لاهتمامك ، لكنني سأعتني بها بنفسي ".
"... سيدة بينيلوب."
"إذا كنت تقف أمامي كأفضل ساحر ، فعندئذ أبرم صفقة معي."
توقفت لبعض الوقت وأخذت نفسا عميقا. وسرعان ما أدرت وجهي كما يريد. "... أليست هي نفسها كما كنت تشتبه بي؟"
في تغيير مفاجئ للموضوع ، كانت قادرة على رؤية فينتر يحبس أنفاسه بعيون مفتوحة على مصراعيها. "عندما طلبت السم من خلال الخادمة ، بصراحة ، ما رأيك؟"
"..."
"ربما كنت تعتقد أنني سيدة مزيفة شريرة تحاول تسميم السيدة الحقيقية التي عادت."
عندما قمت بتفكيك الأفكار التي قد تكون لديه عندما سألت السم ، جفل ، بينما كنت أحملق فيه بوجه خالي من التعبيرات وأكمل.
"لقد فكرت لأنني كنت عنيدة ، وأنه كان علي أن ارتكبت فظاظتي في المرة الأخيرة ، لذا سأفعل الآن ما أريده هذه المرة وما لم أفعله من قبل."
"..."
"لذا على الرغم من أنني طلبت سمًا بدون ترياق ، لم تفعل كما طلبت."
ألم يكن يعلم أنه سيواجه هذا حتى؟ في تلك اللحظة ، كان وجه فينتر مشوهًا. لم يكن ذلك انطباعًا كبيرًا ، ولكن كان يستحق بعض الشيء أن نرى أن وجهه الوسيم كان مفتتًا بشكل سيء.
علاوة على ذلك ، لم أستطع معرفة نوع الإجابة التي يريدها مني. لا أعرف ما إذا كان يريد أن يسمع أنني كنت أحاول فعلاً إيذاء إيفون. أم يريد أن يكشف من لديه السم الآخر؟
لكني كنت متأكدة.
"... لا جدوى من النظر في الأمر الآن. الشيء هو أنك لم تثق بي أبدًا منذ البداية ، حتى الآن. هذا هو…"
رفعت يدي ، ودفعت بإصبعي السبابة على صدره القريب مني. لقد تعثر وراجع خطوة إلى الوراء رغم أنني لم أبذل الكثير من الجهد.
"إنها مسافة بيننا."
نظرت إليه ببرود من تلك المسافة.
دائما على بعد خطوة من بعضنا البعض. لقد كنا قريبين جدًا ، لذلك كنت أخبره أن يظل بعيدًا عن عملي.
بدا فينتر مذهولا قليلا. لكنه رجل حكيم اعتقدت أنه سيفهمني قريبًا. لكنه فجأة أمسك بإصبعي الذي كان لا يزال يدفع صدره.
"على الرغم من أنني كنت أتوقع أنك ستسممين الآخرين ، لم أعتقد أنك ستضعين السم في يدك بنفسك؟"
نظرت إليه وهو يحدق بي بعيون حمراء محتقنة بالدم ، شعرت أن هناك خطأ ما.
"ماذا…"
"أنا ساحر أقدر الحياة فوق أي شيء آخر."
"..."
"لقد عشت حياتي كلها مع مهمة لإثبات أنها مختلفة عن ليلى ، التي تقضي على حياة الآخرين وتستخدمهم كقوة. ولكن!"
"..."
"... لقد التقيت بك ، وأعطيتك الكثير من الأشياء لتتمتعي بها."
قال لي كلمة غير معروفة بصوت محتضر. أصبح الضغط على إصبعي الذي يمسك به أقوى. حاولت مصافحته بعبوس.
"إذا كنتي ستختلقين الأعذار ، فلماذا لا تبحثي عنه من نفسك بدلاً من الآخرين ، ماركيز؟"
"ايفون ، هذه الطفلة."
لكنه لم يتزحزح. ما زال متمسكًا بي ، بدأ يخبرني ببعض الملاحظات غير المتوقعة.
"كانت من ساعدت الفقراء قبلي."
"…كانت-."
"لقد كانت شخصًا جيدًا عاشت دائمًا من أجل الآخرين لأنه كان عليها البقاء على قيد الحياة بعد الضياع. بحلول الوقت الذي بدأت فيه خدمتي ، ساعدتني وعلمتني الكثير من الأشياء ".
لقد صُدمت بقراره بإخباري عن رحلته ولقائه الأول مع إيفون. ضحكت وأقول ساخرة.
"وبالتالي؟ لا بد أنك كنت خائفًا من أنني سأقتل مثل هذه الطفلة الطيبة ... "
" ما كنت أخاف منه! "
في تلك اللحظة ، قطعني فينتر فجأة بصوت عالٍ.
"... كنتي أنتي من يئست عندما عادت إلى الدوقية. أنت الذي تركت لي مثل هذا الصندوق دون أن أعرف أي شيء! "
"..."
"عندما عادت ابنة الدوق البيولوجية ، أخشى أن تختفي بالمال ولن أدرك ذلك حتى!"
كان من السخف أنه تحدث معي بشكل علني حتى الآن ، وأخبرني عن حياته اليومية بوجه مستقيم بائس.
"لقد غضت الطرف عن الطفلة التي استعادت ذكريات طفولتها. على الرغم من أنني كنت أعلم أنني يجب أن آخذها إلى الدوقية ، لكنني لم أفعل ذلك ".
"..."
"بعد أن ابتعدت عنها ، كانت لا تزال في الأحياء الفقيرة ، ولم أنم ليلة واحدة منذ أن سمعت أنها تعرضت لهجوم من قبل شيطان."
"..."
"لأنني أشعر أنني ارتكبت خطيئة لا تمحى ولا يمكن غسلها ، كلما أغمضت عيني ، كنت أشعر دائمًا بالكوابيس."
كانت بشرته داكنة لأنه أخطأ في حق الله. حنى فينتر رأسه ببطء ووضع حافة يدي على جبهته. وهمس بصوت مؤلم.
"... أول ما كنت قلقًا بشأنه عندما تلقيت معلومات حول عودة ابنة الدوق البيولوجية هو أنتي أيضًا."
"..."
"اعتقدت أنك قد تفعلي شيئًا فظيعًا بعد أن تلقيت طلبًا منك بشأن السم ، لكن"
"..."
كنت أفكر للتو في صنع ترياق لإخفاء فعلك ، إذا كنتي ستفعلين شيئًا ما ".
بعد اكتساح عاطفي ، سألني بصوت أجش. "هل ما زالت هذه مسألة ثقة؟"
فوجئت بكلماته غير المتوقعة ولم أستطع قول أي شيء. 'آه.'
كان هناك صوت منخفض خرج بين الأفواه المفتوحة. أعتقد أنني أعرف ما حدث الآن. فينتر هو ساحر كان من المقرر أصلاً إحضار ايفون إلى حفل بلوغ سن الرشد. ومع ذلك ، بسبب مشاعره تجاهي ، تخلى عن إيفون.
على الرغم من أنني سمعت بالفعل اعترافه الدموي بأذني ، إلا أنني ما زلت لا أصدق ذلك. في الوضع العادي ، فينتر هو رجل طيب وودود خدم البطلة دائمًا.
هو ، الذي كان عليه أن يعيد ابنة الدوق البيولوجية في حفل بلوغ سن الرشد الخاص ببينيلوب ، قد تخلى عن معتقداته وابتعد عن إيفون منذ فترة طويلة.
"من فضلك ، أجيبيني ، أيتها الشابة. ألا تزال هذه مسألة ثقة؟ "
ثم أعاد إيفون إكلبيس الذي تعرض لغسيل دماغ.