بجانب المساحة الواسعة المفتوحة في بداية الغابة ، والتي تنظم مسابقة الصيد ، كانت هناك غابة صغيرة أخرى. يبدو أن النساء المنتظرات للمشاركين في المسابقة قد تم تنسيقهن بحيث يمكن أن يكون لهن قاعة رقص أثناء مشاهدة التسجيل الأخضر.
كانت الطاولة الطويلة المزينة بالورود في الوسط ممتلئة في الغالب ، كما قالت الكونتيسة.
"الجميع!"
صفق المنظم يديها وركزت.
"الجميع ينظرون هنا. من أحضرت معي! "
"يا إلهي."
"يبدو أنك وصلت."
أعطت كل من النساء اللائي تبعتن الكونتيسة دوروثيا في القاعة كلمة تقدير. كثير من الناس يتحدثون مع أفواههم مغطاة بمراوح ناعمة ، لذلك لم يتضح ما إذا كان ذلك رد فعل إيجابي.
"ليس عليك أن تكون انتقائية بشأن هذا الموضوع."
لم أكن أعرف من هو على أي حال حتى عندما نظرت إلى وجهها.
حضر حفل الشاي مجموعة كبيرة من الأشخاص ، من السيدات الشابات إلى المسنات. الشيء المثير للفضول هو أنه على عكس ما يحدث لي ، كان لمعظمهم خادمة ورائهم.
علاوة على ذلك ، لم تكن هناك امرأة مثلي ترتدي بدلة صيد. لقد كانت حقيقة لاحظتها سابقًا ، لكن فمي كان يشعر بالمرارة لأنني شعرت أنني أتعرض للرصاص بعد أن أكدت أنني كنت أرتدي زيًا بارزًا بمفردي.
'هل يجب أن أحضر إميلي؟ لم تخبرني أن أذهب معها ، لذلك تركتها'
شعرت ببعض الندم. كنت قلقة من أن يطلق علي "أميرة جريئة ووقحة" لأنني لم أتعرف عليها بدون سبب. لذلك قررت الامتناع عن الحديث قدر الإمكان.
"شكرا لك لدعوتي."
خفضت رأسي بشكل معتدل حتى لا أبدو منخفضًا جدًا. ملأتني العيون بنوايا مجهولة. كان الأمر مشابهًا لما كان لدى الكونتيسة دوروثيا نظرة غريبة على وجهها بعد أن تلقيت تحياتي في وقت سابق.
"تعالي ، اجلسي بهذه الطريقة ، يا أميرة."
لحسن الحظ ، جلست الكونتيسة دوروثيا على عجل لترى أنها لا تحاول أن تفعل شيئًا طفوليًا مثل دعوتي وتركتني دون رقابة. كان بجانب الطاولة حيث جلس منظم الحفلة ، مما جذب أكبر قدر من الاهتمام. بالنظر إلى سمعة بينيلوب ، كانت مفاجأة بعض الشيء.
"من فضلك صب الشاي على الأميرة."
أصدرت الكونتيسة دوروثيا تعليمات للخادمة التي كانت تقف خلفها. سكب الشاي الأصفر البخاري في فنجان الشاي أمامي.
"هذه ورقة شاي ثمينة أحضرها زوجي من رحلته إلى سيتينا. جربيها."
بناء على اقتراح من الكونتيسة دوروثيا اللطيفة ، التقطت فنجان الشاي ببطء. لم أكن مهتمًا بهذا المجتمع لدرجة أن الدوق وبخني لأنني لم أتسكع مع الأرستقراطيين الآخرين. لكن من المحرج بعض الشيء أن تجلس في مقعد مثل هذا ...
'أوه ، أنا متوترة قليلاً.'
شممت الرائحة بعناية ، وأخذت فنجان الشاي إلى فمي ، وتظاهرت بأخذ رشفة ، ووضعها مرة أخرى.
"رائحته رائعة ، كونتيسة."
في الواقع ، لم يكن الأمر جيدًا. ربما لأنه كان غريبًا ، كانت رائحة الشاي كريهة برائحة كريهة.
لكنني كنت أعلم أنه لا ينبغي أن أقول ذلك مباشرة في مكان كهذا.
"هل حقا؟ أنا سعيدة لأنك قلت ذلك! الجميع يفعل ، أليس كذلك؟ "
ابتسمت الكونتيسة دوروثيا بصوت عالٍ وطلبت تعاطف الجميع.
"أتعلمين؟"
"هناك أخبار جيدة."
هذه المرة مرة أخرى ، غطت بعض النساء أفواههن بلطف بالمراوح. يبدو أن تحياتي الأولى قد اكتملت بنجاح كبير ، وتنفست الصعداء. كان في ذلك الحين.
"أميرة! سمعت أنك قمتي بعمل رائع ليلة أمس ".
سيدة كانت تجلس أمامي ، اقتربت من كرسيها وسألت.
أتساءل عما إذا كانت تبلغ من العمر حوالي خمسة عشر أو ستة عشر عامًا. تلألأت عيون الفتاة الكبيرة ، التي كانت لا تزال صغيرة جدًا ، بفضول.
"أوه ، حسنًا ، هذا أداء هائل ..."
ابتسمت بشكل محرج ولوح بيدي.
"الحياء نبل".
وكانت فخورة بمفردها. في هذا الموقف ، صرخت سيدة غير معروفة بلطف ، واحمر خديها.
"منذ الأمس ، هزت قصتك القصر!"
"آها ، هل هذا صحيح؟"
أضافت تلك السيدة فجأة نظرة متجهمه.
"نعم ، أنا لست على ما يرام ، لذلك عدت إلى كافانا في وقت سابق ولم أر ذلك ..."
"لا ، سيدة آريس. فاتك هذا المشهد النادر؟ "
قبل أن أتمكن حتى من الإجابة ، سمعت سؤالًا مذهولًا.
ألقيت نظرة خاطفة هناك. ومع ذلك ، سرعان ما صرفت انتباهي لأن وجهها كان لا يمكن تمييزه لأنها كانت واحدة من الذين غطوا فمه بمروحة.
"... سيدة آريس ، صحيح."
وبدلاً من ذلك ، قمت بسرد اسم السيدة التي أعربت أولاً عن تفضيلها لها. لقد قمت بحفظ بعض الأشياء حتى لا تكون هناك صعوبات في وقت لاحق، وكان الهدف هو بناء صداقة مع أقرانهم ، كما قال الدوق.
في هذه الأثناء ، بدأت النساء الجالسات يتحدثن عني.
"الأميرة إيكارت كانت جيدة جدًا في إطلاق السهام ، كان من المذهل رؤية تلك المخلوقات الوحشية تموت!"
"هل حقا؟ أوه ، فقدت كثيرًا ... "."
"صحيح. ستندم السيدة آريس على مغادرة قاعة المأدبة في وقت مبكر أمس ".
"لكن سيدة ، كيف يمكنك تحسين قوسك بهذه السرعة؟"
في معظم الأوقات كانت السيدات العجائز هم من يفتحون أفواههم. قبل أن أعرف ذلك ، عاملتني التقلبات بهدوء ، الذي كان أعلى منهم. لقد لاحظت ذلك على الفور ، لكنني لم أكلف نفسي عناء إظهاره. كان نزعة في كل مكان.
"سمعتك سيئة ، لكنك رجل نبيل."
لم تكن هناك حاجة لإفساد تدفق الغلاف الجوي بهواء سيء. فتمتمت بابتسامة معتدلة.
"إذا تدربت بجد مع معلم جيد ، فستتحسن مهاراتك في القوس والنشاب بسرعة."
"أوه ، يا إلهي ... ... خمنت أيضًا من تدربت على إطلاق النار هذه المرة؟"
ثم تمتمت المرأة الجالسة قطريًا ، وغطت فمها بمروحة يدها. صوت مليء بالسخرية قليلاً.
"……نعم؟"
نظرت إلى المرأة بعناية ، وأتساءل عما إذا كنت قد سمعتها بشكل صحيح. كان الشعر الأزرق مثيرًا للإعجاب لسيدة شابة في سني. تجعدت عيناها بشكل جميل ، كما لو كانت تقول مرحباً عندما التقيا بعيني.
'ما هذا؟'
لقد كان وجهًا لطيفًا لدرجة أنني لم أكن أعتقد أن ما سمعته للتو كان تعليقًا ساخرًا تجاهي.
"آه ها ها ، هل شاهدت السيدة كيلين أداء الأميرة أمس؟"
بعد ذلك ، قاد المنظم بشكل طبيعي المحادثة المجمدة لفترة من الوقت. فجأة شعرت بإحساس ديجا فو.
"سيدة كيلين؟ لقد سمعت هذا الاسم من قبل. ... "
في هذه الأثناء ، استجابت امرأة تدعى ليدي كيلين بابتسامة عريضة.
"بالطبع ، كونتيسة."
"كيف حالك يا سيدتي؟ أخبرني المزيد عنه!"
استهزأت السيدة آريس مرة أخرى بشدة ، وهزت جسدها في الغرفة. من الواضح أنها قصتي ، ولكن بطريقة ما ، شعرت أنني لم أكن الموضوع.
لكن لم يفكر أحد في ذلك ، ركز الجميع انتباههم على شفاه السيدة كيلين ، التي كانت تقشر بعيدًا.
"في الواقع ، شعرت بالارتياح لأن الأميرة أطلقت القوس والنشاب."
"أي نوع من الراحة؟"
"أوه ، فكر في الأمر ، لقد أشادت السيدة كيلين بالأميرة لمهاراتها في الرماية منذ العام الماضي ، أليس كذلك؟"
استجابت السيدات لكلمات السيدة كيلين واحدة تلو الأخرى.
"لقد أثنيت على مهاراتي؟ لا أعتقد ذلك…..'
في اللحظة التي قمت فيها بإمالة رأسي على الملاحظات السخيفة للسيدة. ومضت حقيقة في رأسي.
'يا إلهي.'
عندها فقط أدركت من كان ذلك الشعر الأزرق. لم أفعل ذلك بنفسي ، واعتقدت أنني لن أصطدم به أبدًا ، لذلك نسيت تمامًا.
"العام الماضي ، كانت هي ..."
كانت الفتاة التي أصبحت أنسة مسابقة الصيد بسبب بينيلوب غاضبة للغاية لقتلها بالقوس.
'لقد دمرت'
مرت قشعريرة مخيفة بظهر. بطريقة ما كان لدي نذير سيء أن هذا قد لا يكون مكانًا جيدًا لـ بينيلوب ، لا ، بالنسبة لي.
"هذا يذكرني بالأميرة من مسابقة الصيد العام الماضي."
عندما كانت تواجه مثل هذه العاصفة الداخلية ، استمرت كيلين أو كيلو ، مهما كان اسمها ، بهدوء.
"لقد وجهت قوسًا نحوي ، وقلت إنك ستريني خدعة للقبض على بعوضة تطير بالقرب مني بسهم"
"يا إلهي!"
في كلماتها ، نظر الجميع إلي جانبيًا وأعطوني علامة تعجب.
"هل كانت الشائعات صحيحة حقًا؟"
طلبت الكونتيسة دوروثيا الرد ، مما أثار ضجة.
"لا أعرف ما هي الإشاعة ، لكن الأميرة لم تستهدفني أبدًا لسبب غير مراعي ومهين. لا تفهموها خطأ. لقد كانت لطيفة بما يكفي لاصطياد البعوض ".
لم يسعني إلا أن أكره الطريقة التي أجاب بها شعره الأزرق بابتسامة.
'مهلا. فقط أقسم لي علانية.
كانت جيدة جدًا في النميمة أمام وجهي. إنها فخورة جدًا بنفسي ، وكانت بينيلوب العام الماضي غاضبة جدًا لدرجة أنها أطلقت النار عليها وقتلها دون تغطية المياه.
"كان قلبي مثقلًا بالكلمات السيئة عنك بسبب حادثة العام الماضي ، وهذا يبعث على الارتياح".
لكن القيل والقال لم ينتهب عند هذا الحد. نظرت الرأس الأزرق إليّ وقادت في إسفين.
"بالأمس ، كنتي تضربين وحشًا كبيرًا مثل المنزل ، وليس بعوضة صغيرة ، لذلك لا داعي للقلق بشأن خطأ الناس كواحد؟"
"………"
"ما أريد أن أقوله هو أن الأميرة ليست عمياء."
في الترجمة المباشرة ، "ليس من المنطقي أنه لا يمكنك ضرب هذا الوحش الضخم إلا إذا كنتي عمياء."
لماذا لا يمكن تفويت هاجس القلق ولو مرة واحدة؟ بدا لي الآن أن الدوق عرف الغرض من إرسال خادمة مباشرة من الصباح الباكر للمشاركة معي في هذا الاجتماع.
'بطريقة ما. اعتقدت أن الابتسامات كانت غريبة …'
بدأت النساء اللواتي نجحن في نصب فخ برأس البيضة في إطلاق النبلة السامة بحماس في مباراة اليوم.