رؤية الهجوم، استخدم ماكس على الفور درعه العشري الاتجاهات وشكّل 10 دروع سداسية مكدسة فوق بعضها البعض، تتوهج بلون مميز.
ثم فعّل مهارة الحارس الشامل، محيطًا نفسه بكرة واقية خضراء اللون.
أخيرًا، استخدم مهارة الحصن الأبدي، مستدعيًا درعًا قديمًا بينه وبين الدروع السداسية العشرة.
"لا مقدار من الدفاع يمكنه إنقاذك من هجومي!" صرخ فيلين.
في تلك اللحظة، اخترق تنين البرق الدرع السداسي الأول.
في اللحظة التالية، تحطمت الدروع السداسية الثانية والثالثة والرابعة وحتى الثامنة في غضون ثوانٍ معدودة.
أصاب أخيرًا الدرع التاسع، الذي أظهر بعض المقاومة، لكن النتيجة كانت نفسها. تم تدميره أيضًا، تاركًا درعًا سداسيًا واحدًا فقط يتوهج بهالة حمراء.
اصطدم تنين البرق بالدرع السداسي الأخير واخترقه.
ومع ذلك، صمد درع الحصن الأبدي بثبات. لم يسمح لتنين البرق بالمرور فورًا، مقدمًا مقاومة.
تجهم وجه ماكس وهو يواجه درعه الأخير. "لن يدوم هذا طويلاً أيضًا"، فكر، وتسابقت أفكاره بأفكار، لكن لم يتبادر إلى ذهنه أي شيء يمكن أن يحميه من تنين البرق.
"ماذا عن الرونز؟" أضاءت عينا ماكس وهو يخرج خمس ورقات رونية.
"هل يحاول رسم رونز؟" سأل الرجل المقنع، وتحول تعبيره إلى التسلية، لكنه ظل متأهبًا، جاهزًا للتحرك.
نظر إليه فايف وقال بهدوء: "لا تفكر في حمايته تحت مراقبتي."
سخر الرجل المقنع منه لكنه لم يرد.
"بضع دقائق أخرى، وسينهار درع الحصن الأبدي الخاص بي." قيّم ماكس الموقف وأمسك بالفرشاة. "هذا يعني أنه يجب علي رسم رونزتين في دقيقة."
بعد تهدئة نفسه للحظة، بدأ ماكس في الرسم. تحركت فرشاته بأناقة على الأوراق، لكن بالنسبة للمتفرجين، كانت ضرباته ضبابًا فوضويًا. عادةً ما يأخذ سادة الرونز وقتهم في رسم الرونز، لكن ماكس كان عكس ذلك.
مرت بضع دقائق، وانهار درع الحصن الأبدي.
هاجم تنين البرق بعد ذلك درعه الكروي. زاد الضغط على الدرع مع مرور كل ثانية.
"انتهيت"، فكر ماكس وهو يكمل الرونز الخمس ويصفعها على الفور على الدرع الكروي.
استرخى قليلاً بعد وضع الرونز. كانت الرونز الدفاعية الخمس ستعزز بالتأكيد قوة الدرع الدفاعية إلى مستوى آخر.
كما هو متوقع، بعد معركة شرسة، أخذ تنين البرق أنفاسه الأخيرة قبل أن يتفكك إلى العدم.
"لا يحتاج إلى مساعدتي"، ابتسم الرجل المقنع، ونظر إلى فايف الذي كان لا يزال مركزًا على ماكس وفيلين.
نظر فيلين إلى ماكس، رؤيته ينجو من الهجوم. "أنت حقًا صرصور"، ابتسم ببرود، وتحول تعبيره إلى قسوة وهو يشير خلف ماكس إلى السماء. "انظر هناك."
عبس ماكس واستدار ليرى جيسيكا تحمل شخصيتين على مكعبها، مما جعل تعبيره يتجهم. كانا أنطون وأليس.
"متى غادرت؟" لعن ماكس نفسه لكونه غير مبالٍ بها. لسبب ما، لم يكن قد اعتبرها تهديدًا، وكانت قد هربت بطريقة ما، متجهة نحو أنطون دون أن يلاحظ—دون أن تدخل في نطاق مهارته ثلاثية الأبعاد للجسم.
"هل لديها مهارة انتقال فوري؟" تساءل. كان ذلك الشيء الوحيد الذي يمكن أن يسمح لها بالاختفاء دون أن يلاحظها أحد.
"لم تحقق شيئًا"، سخر فيلين. "لم تستطع إيقافي، ولا مساعدة تلك الفتاة. أنت ببساطة ضعيف جدًا لذلك."
كان الجميع حولهم مصدومين أيضًا. لم يتوقعوا أن تعود أليس، التي أنقذها ماكس ببطولة، تحت سيطرتهم مرة أخرى.
"هذا سيء"، قال ناش، وتعبيره كئيب.
أومأت إيريكا، ونبرتها جدية. "ليس لدينا أي شخص في المستوى 9 أو 10 من رتبة الخبير. وإلا لكانت الأمور في حال أفضل بكثير."
"إذا قاتل أخي، يمكنه أن يكسب لنا بعض الوقت ضد فيلين، لكنه لا يبدو في مزاج لذلك اليوم"، قالت إيلينا، وتعبيرها حزين.
سخر ناش. "ستنتظرك مفاجأة كبيرة عندما تعودين إلى المنزل."
نظرت إليه إيلينا لكنها لم تعره الكثير من الاهتمام.
في هذه الأثناء، ابتسم الرجل المقنع، مشاهدًا الموقف يتكشف. "أصبح الوضع أكثر إثارة بكثير."
"ماذا يجب أن أفعل؟" عبس ماكس، وارتفع ذعره. لم يستطع القتال ضد فيلين، ولم يستطع مفاجأتهم مرة أخرى. ما هي الخيارات الأخرى التي لديه؟
نظر فيلين إلى ماكس، وانحنت شفتاه إلى ابتسامة باردة. "تعلم، بناءً على الإمكانات فقط، أنت على قدم المساواة مع ذلك المتجول في الفراغ، إن لم تكن أعلى. لكن للأسف، قابلتني مبكرًا جدًا."
مع تلك الكلمات، وصل أمام ماكس، ورمحه يتألق بالبرق، موجهًا نحو قلب ماكس.
كاد ماكس أن يتوقع الهجوم باستخدام جسمه ثلاثي الأبعاد، لكنه رأى مسار الرمح.
باستخدام السرعة الكاملة للاندفاع، والاندفاع الخارق، والاندفاع الشبحي، تمكن ماكس من الانحراف قليلاً، متجنبًا الرمح بفارق شعرة. ومع ذلك، دفعته قوة الهجوم إلى الجانب، وتعثر لعدة خطوات.
"أنت أفضل في الجري بسرعة"، سخر فيلين، رافعًا رمحه مرة أخرى ليصوب على ماكس. لكن قبل أن يتمكن من الضرب، هبطت عشر كرات نارية من السماء، محيطة به ومطوقة جسده.
ظهرت سيدة بشعر أسود، ترتدي قناعًا، أمامه، مانعة طريقه.
"أنتم القمامة من نقابة اللوتس السوداء مزعجون"، تمتم فيلين، مدورًا رمحه في قوس 360 درجة، مما خلق موجة من البرق تصطدم بالعشر لهيب المحيطة به، دافعة إياها بعيدًا.
لكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، هبطت مئات السيوف الصغيرة من السماء، هدفها: هو وحده.
"لا شيء يمكنه منعني من قتلك"، ضحك فيلين بجنون، دافعًا رمحه نحو أمطار السيوف القادمة.
اندلع تنين برق من جسده، متجهًا نحو رمحه وأمطار السيوف، منتفخًا إياها بعيدًا وجاعلاً إياها عديمة الفائدة.
ثم وجه فيلين رمحه مباشرة نحو السيدة المقنعة، ونواياه واضحة. "ستسقطين."
ردت السيدة المقنعة بهدوء: "انظر حولك."
عبس فيلين واستدار، ليرى الكرات النارية السوداء التي كان قد نفخها سابقًا عادت الآن، محيطة به مرة أخرى.
"ما هذه الأشياء؟" سأل بانزعاج، طاعنًا كل واحدة منها برمحه، لكن هجماته لم تترك أي أثر على الكرات النارية السوداء العشرة حوله.
ردت السيدة المقنعة بهدوء: "لا يمكنك قتل ماكس مورجان. فقط ارحل بما لديك."
تشنج تعبير فيلين بالغضب. "لا يمكنكم إيقافي. لا أحد يستطيع منعني من قتله اليوم." لقد رأى إمكانات ماكس بنفسه، وفهم خطر شخص بتلك الإمكانات. بعد كل شيء، كان الملك قد عانى بشدة على يد عبقري مثل هذا في الماضي.
لم يستطع السماح للتاريخ بأن يعيد نفسه.
رؤية الكرات العشرة المشتعلة باللهب الأسود، أدرك فيلين أنها لا تبدو أنها تهاجمه، لكن كان هناك شيء فيها جعله يشعر بتهديد واضح إذا اختار الضرب.
تحدثت السيدة المقنعة مرة أخرى، ونبرتها هادئة. "ارحل الآن. لا يمكنك إيقاف نقابة اللوتس السوداء. لا أحد يستطيع."
"هه"، سخر فيلين. "نقابة اللوتس السوداء مجرد نقابة وضيعة في المنطقة الشرقية. لا شيء مقارنة بالملك أو حتى العائلة المالكة في المنطقة الغربية."
ابتسمت السيدة ردًا. "المياه تجري أعمق في نقابتنا من أي قوة أخرى في هذا العالم."