مضى أسبوع منذ حادثة انهيار الزنزانة، وعاد كل شيء إلى طبيعته.
عاد الناس إلى المدينة المركزية، حيث أعاد بعضهم بناء أجزاء معينة من المدينة بينما بحث الكثيرون عن منازل جديدة.
في الطرف البعيد من المدينة، حيث لا يزال الشق في الفراغ يحدق بهم، تم تعزيز قبة جديدة—منطقة ميتة لسكان المنطقة الشرقية.
بسبب هذا، أصبح العديد من البشر الذين كانوا يعيشون سابقًا في تلك الجزء من المدينة بلا مأوى. تأكد اتحاد الطليعة من أن كل واحد منهم سيحصل على منزل جديد.
بدت المدينة الآن مزدحمة كما كانت دائمًا، مع كل أنواع الناس يتجولون، لكن مشاهد البناء كانت مرئية في جميع أنحاء المدينة.
---
في نقابة أمر الفينيق، كان ماكس يتجول ذهابًا وإيابًا في غرفته، تعبيره معقد.
"مضى أسبوع ولم تستيقظ بعد." كان هذا الفكر يزعجه باستمرار وهو يزداد قلقًا بشأن أليس كلما طال الأمر.
استمر ماكس في التجول لبضع دقائق أخرى قبل أن يهدأ ويجلس على سريره. "ستكون بخير"، طمأن نفسه وهو يفتح حالته.
---
[ماكس]
– الرتبة: [متدرب]
– المستوى: 3
– الفئة: [حارس الأبعاد]
– اللقب: [كاسر الحدود، هالة البدائي]
– اللياقة البدنية: 13.8
– الروح: 11.9
– الطاقة: 24.5
– المهارات:
—» مهارات الفئة: [الجسم ثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن، بُعد الأرواح، بُعد النيران]
—» المهارات المكتسبة: [هجوم السيف السحري (المستوى-30)، فنون السيف المتقدمة (المستوى-35)، اندفاعة الشبح (المستوى-40)، العاصفة السماوية (المستوى-15)، تكوين اللهب (المستوى-20)، طلاء الهاوية (المستوى-20)، الحصن الأبدي (المستوى-15)، تعويم السماء (المستوى-30)]
—» الفهم: [هالة السيف (المستوى-1)، هالة اللهب (المستوى-1)]
– سلالة الدم: [سلالة دم التنين الأسود الفوضوي]
—» جوهر التنين: [15]
—» قشور التنين: [5]
---
نظر ماكس إلى حالته وتنهد. خلال الأسبوع الماضي، لم يفعل شيئًا سوى التدريب، مع التركيز بشكل خاص على العاصفة السماوية، أقوى مهارة هجومية لديه، والحصن الأبدي، أقوى مهارة دفاعية لديه.
ومع ذلك، لم ترتفع مستوياتهما إلا بشكل هامشي بعد أربعة أيام كاملة من التدريب.
في النهاية، قضى الأيام الثلاثة المتبقية في ممارسة مهاراته الأخرى، وكانت زيادة مستوياتها مرضية.
بيب!
التفت ماكس إلى ساعته الهولوية، لكنه بعد رؤية الرسالة، تنهد.
[متى ستأتي؟]
"يبدو أنهم متحمسون لرؤيتي"، ابتسم ماكس. بعد حادثة انهيار الزنزانة، اقترب منه شخص من عائلة ثورن—سيدة تحمل رسالة دعوة كتبها ووقّعها مباشرة رئيس عائلة ثورن.
لكن بما أنه كان قلقًا بشأن أليس، لم يغادر نقابة أمر الفينيق منذ ذلك الحين.
"أول شيء سأفعله بعد رؤية أليس هو زيارة عائلة ثورن"، قرر ماكس. كان لديه شعور بأنهم يعرفون عن أخته أكثر من أي شخص آخر في المنطقة الشرقية.
في تلك اللحظة، اجتاحته إحساس مفاجئ.
"ها؟" تمتم ماكس، صوته بالكاد مسموع وهو يغرق في موجة من الضعف. ارتعشت ساقاه تحت وطأة غير مرئية، وتعثر على السرير، ممدًا يده للحفاظ على توازنه.
تشوشت رؤيته، الحواف تسود كما لو أن حجابًا يُسحب على عينيه.
"ما الذي يحدث؟" تمتم بضعف. شعر بأن أطرافه قد استُنزفت من كل قوتها، كما لو أن جوهره يُسحب بعيدًا.
استولت خفة غريبة وقمعية على جسده، تاركة إياه يطفو في حالة محيرة بين الوعي والنسيان.
التوى العالم من حوله ودار، الألوان تتداخل مع بعضها في ضباب سريالي.
"لا أستطيع التنفس…" أمسك بصدره، يشعر بنبض خافت تحت كفه، أضعف مما ينبغي أن يكون.
"هل أنا أموت؟" لمع وخز حاد من الذعر للحظة، لكن أفكاره كانت بطيئة، مشوشة جدًا لفهم الموقف بالكامل.
"كيف أصبحت ضعيفًا جدًا…؟" تكرر هذا الفكر الوحيد في ذهنه—صرخة خافتة من الارتباك واليأس—قبل أن تستسلم ركبتاه بالكامل. انهار جسده على السرير، رأسه يصطدم بالوسادة بصوت خافت.
ابتلعه الظلام بالكامل، وتباطأ تنفسه إلى إيقاع اللاوعي، تاركًا غرفته في صمت مخيف.
---
بعد ما بدا كنوم ليلة مريح، استيقظ ماكس وهو يشعر بالانتعاش—أفضل من أي وقت مضى.
"لم أشعر بهذا الانتعاش بعد نوم من قبل"، فكر وهو ينهض من السرير ويمد ذراعيه وساقيه.
ومع ذلك، في تلك اللحظة، اجتاحت ذكريات كيفية نومه ذهنه، مما جعل تعبيره يتحول إلى كئيب.
"ما الذي حدث؟ هل أنا مريض أو شيء من هذا القبيل؟" تمتم ماكس، متذكرًا موجة الضعف التي تغلبت عليه تمامًا. كانت قد جاءت بسرعة وأخذته على حين غرة.
"ما هذا؟ هل هو أثر جانبي لبُعد الزمن؟" تأمل، لكنه ثم استبعد الفكرة. لو كان أثرًا جانبيًا من قضاء وقت طويل في بُعد الزمن، لكان قد واجه هذا الموقف في وقت أبكر بكثير، وليس الآن.
علاوة على ذلك، بصرف النظر عن أفكاره التي تتشتت بسبب الوحدة والطبيعة الصامتة لبُعد الزمن، لم يشعر أبدًا بأي شيء منه.
بيب! بيب! بيب!
في تلك اللحظة، جذبت أصوات التنبيه من ساعته الهولوية انتباهه.
[أين أنت؟]
[أنت متأخر.]
[لقد كنت أنتظر لمدة نصف ساعة الآن.]
عبس ماكس عند رؤية الرسائل، لكن بعد رؤية من كانت منه، ظهرت ابتسامة لطيفة على وجهه.
[امنحيني خمس دقائق… سأكون هناك.] رد ماكس.
ثم تصفح الدردشة إلى الوراء ورأى أنها أرسلت له رسالة للقاء قبل يومين.
اجتاحته موجة من البرودة عند رؤية ذلك. "لقد كنت فاقدًا للوعي لثلاثة أيام كاملة!" تسارع معدل نبضات قلب ماكس قليلاً، لكنه أجبر نفسه على الهدوء.
فهم أنه لا يمكن لأحد أن يعاني من موجة ضعف ويفقد الوعي لثلاثة أيام متتالية دون أن يكون هناك شيء خطير جدًا.
"أتساءل إذا كان لدى النقابة شخص يمكنه فحصي"، فكر ماكس، قرر سؤال أليس بعد لقائها.
بعد تمشيط شعره وارتداء قميص أزرق كامل فوق تيشرت أسود، غادر ماكس غرفته وتوجه إلى مدينة الفينيق.
كان مكان اللقاء هو نفسه كما كان دائمًا—قاعة قلب الجمر.
بعد أن عاش في نقابة أمر الفينيق لأكثر من ثلاثة أشهر، اعتاد على مدينة الفينيق، على الرغم من أنها لم تفشل أبدًا في إدهاشه.
دخل المدينة وتوجه مباشرة إلى قاعة قلب الجمر. لم يمض وقت طويل قبل أن يدخل ورأى شخصية الشخص الذي كان يريد مقابلته منذ وقت طويل.
مشى نحوها وجلس مقابلها على الطاولة.
"كيف حالك؟" سأل ماكس بلطف، نبرته مليئة بالقلق الحقيقي.
أضاء وجه أليس بابتسامة مشرقة عند رؤيته. "أنا بخير"، ردت بحرارة. "في الواقع، استيقظت منذ خمسة أيام، لكن أمي أصرت على بقائي في المنزل. كانت قلقة من أن تتدهور حالتي إذا خرجت مبكرًا جدًا."
"أرى"، قال ماكس بإيماءة صغيرة، مطلقًا تنهيدة مطمئنة. "كنت قلقًا للحظة."
تحول تعبير أليس إلى مرح، شفتاها تتجعدان في ابتسامة ماكرة. "قلق؟ من أجلي؟" مازحته، مائلة رأسها قليلاً.
حول ماكس نظره إلى الجانب، متجنبًا عينيها. "كحة… بالطبع، كنت قلقًا. أنتِ الآنسة الشابة لنقابة أمر الفينيق. إذا حدث لكِ شيء، ماذا سيصبح من النقابة؟" قال، كلماته تعكس مزيجًا من الإحراج والعناية الحقيقية.
ضحكت أليس بهدوء، ابتسامتها الحلوة تضيء الغرفة. "ههه، هيا بنا! أريد شراء بعض الملابس"، أعلنت، وهي تقفز على قدميها بطاقة جديدة.
بينما كانت تمشي أمامه، خطواتها خفيفة ومبهجة، لم يستطع ماكس إلا أن يبتسم. رؤيتها مليئة بالحياة مرة أخرى دفأت قلبه. نهض بسرعة وركض ليلحق بها. "انتظريني!" نادى عليها، نبرته ممزوجة بالمودة وهو يتبعها إلى الشوارع المزدحمة.