بينما تساءل الجميع في الطابقين الثاني والثالث عن "عبقري الوحش" الذي كان على وشك الصعود إلى قمة الأحادية، شاهد حشد العباقرة في الطابق الأول كل شيء مباشرة.
نظروا بعيون متسعة، غير قادرين على إبعاد أنظارهم عن الأحادية بينما اختفى شكل ماكس ببطء عند القمة.
"جميعاً، ها هو. العبقري السادس الذي يصل إلى قمة الأحادية في تاريخ المعبد"، أعلنت كتلة السلايم مرة أخرى، صوتها مليء بالحماس ويتردد في الطابقين الآخرين.
"لقد فعلها! وصل إلى قمة الأحادية!"
"اللعنة، كم سيكون رائعاً أن تكون السادس الوحيد في العالم الذي يفعل هذا؟"
"قد يصبح أقوى عبقري في عصرنا بالتأكيد، فلا أحد في زماننا حقق ما حققه."
"صحيح، لديه الإمكانية، لكن هل سيصل إلى تلك المملكة؟ لا أحد يعلم."
اندلع الحشد بعد الإعلان. أولئك في الطابق الأول شاهدوا بذهول وهم يرون التاريخ يُصنع—أسطورة تتشكل.
"اللعنة، لقد فعلها. وصل إلى القمة! إنه السادس فقط الذي يفعل شيئاً كهذا"، قال سام بحماس، لا يزال مصدوماً. لم يتخيل أن يشهد شيئاً عظيماً كهذا في المعبد.
ابتسم دين: "لم أتوقع أن يكون موهوباً لهذه الدرجة، لكنه فاجأني أكثر من أي شيء. الوصول لقمة الأحادية ليس سهلاً، وأراهن أن إنجازات كهذه نادرة."
"صحيح. لقد خلق أسطورة ستُذكر لأجيال"، قالت الأميرة أفيلين، عيناها تزدادان فضولاً. أرادت حقاً معرفة من هو "ماكس".
"إنه عبقري رائع، وقد أثبت ذلك، لكن لا أعتقد أنه قوي كما يدعي الأخوان المقنعان"، قالت إفلين بنبرة غير راضية.
نظرت إليها الأميرة أفيلين بتعبير فضولي مماثل: "أريد أيضاً أن أعرف مدى قوته الحقيقية. ليكون موهوباً هكذا، يجب أن يكون قوياً، أليس كذلك؟"
"قوي؟ سنعرف عندما ينزل"، سخر ناثان. رغم أن ثقته تلقت ضربة بعد وصول ماكس للقمة، ظل متغطرساً كالعادة.
ابتسم توم، ناظراً لأخيه: "أنا متأكد أنه قوي، لكن بقوتنا في المستوى الرابع من رتبة المتدرب؟ مستحيل."
في الطابق الثاني، حدق أنطون في الشاشة التي ظهرت أمامهم، تعرض رحلة شاب من قاع الأحادية إلى القمة.
"هذا... هذا ماكس؟!" تمتم أنطون مصدوماً، صوته بالكاد مسموع. لم يصدق ما يراه.
كابن زعيم نقابة أمر الفينيق، كان أنطون على دراية بمعلومات يحلم بها الآخرون، ففهم أكثر من أي شخص معنى الوصول لقمة الأحادية.
تقول الأسطورة إن المعبد كان ملكاً لخبير من المجال الأوسط. بسبب مصيبة، مات في المجال الأدنى، لكنه قبل موته جعل المعبد اختباراً لإيجاد تلميذه الأخير.
كان الأحادية أحد تلك الاختبارات.
خمسة فقط وصلوا لقمة الأحادية، لكن معلوماتهم ضاعت في التاريخ. أسماؤهم وانتماءاتهم تلاشت مع الزمن.
عندما وجد أسلاف النقابات الخمس الكبرى المعبد، كان خامداً. بعد دخولهم، بدأ المعبد باختبار المزيد من العباقرة، لكن بسبب جشع النقابات، أخفوا بوابته بعيداً عن العالم.
تغير ذلك عندما أرسل المعبد بوابات لمناطق فالورا الخمس.
لذا، وصول ماكس للقمة أوضح شيئاً لأنطون.
"إمكانيته الأعلى بين الجميع في قارة فالورا، في المجالات الأدنى بأكملها"، تمتم أنطون، ذهوله واضح.
في تلك اللحظة، أدرك أن قوة ماكس القتالية المجنونة لم تكن صدفة. مع هذه الإمكانية والموهبة، لو لم تتطابق قوته القتالية، لكان ذلك مخيباً للآمال.
"آخر من وصل لأعلى نقطة من النقابات الخمس كانت فريا فويدوالكر، وصلت للـ880 متر"، عبس أنطون مقارناً بين ماكس وفريا، عيناه تلمعان بالشك.
في الطابق الثالث، ظهرت شاشات في الهواء تعرض صعود ماكس للقمة.
ذهل كل عبقري في الطابق الثالث. كانوا يعلمون أن الأحادية متشابهة في كل طابق. الضغط في الطابق الثالث مماثل للأول والثاني، لكن لم يتجاوز أحد في الثالث الـ800 متر بينما وصل شخص من الطابقين الآخرين للقمة.
رغم امتلاك الجميع في الثالث أورات في المستوى 3، لم يصل أحد للقمة، بينما فعلها شخص من الطابقين الآخرين.
"ماكس..." تمتم فييلين، وجهه كئيب وهو يتعرف على الشكل في الشاشة. "كان يجب أن أقتله حينها." ندم على عدم قتله عندما أتيحت له الفرصة.
بجانبه وقف فايف، بدون عباءة، وجهه الطويل الوسيم وشعره الذهبي القصير يشبهان أميراً من مملكة منسية.
نظر إلى شكل ماكس وهو يصعد الأحادية، تعبيره لم يتغير، عيناه تلمعان فقط. "لن يطول الأمر قبل أن نتقاتل مجدداً"، فكر، عائداً لتعميق فهمه للمستوى 3 من أورة السيف.
عباقرة من المناطق—سيف المجنون من الغرب، رافينا فروستبين من الشمال، آرثر جيل من الجنوب، ومعجزات النقابات الخمس الكبرى من الشرق—كلٌ منهم أساتذة أورات المستوى 3، ثبتت أنظارهم على الشاشة بصمت مأخوذ، تركيزهم منصب على المشهد.
في حشد العباقرة بالطابق الثالث، وقفت سيرينا وبروس من نقابة أمر الفينيق متجمدين، أنظارهما مثبتة على الشاشة العملاقة التي تعرض تسلق ماكس. كلاهما بدا مصدوماً، عيناهما تعكسان ذهولهما.
"هذا... لا يمكن أن يكون ممكناً"، همست سيرينا، صوتها بالكاد مسموع وسط همهمات العباقرة.
شد بروس قبضتيه، مفاصله بيضاء: "بالكاد وصلنا للـ600 متر قبل أن نستسلم... والآن هذا؟" نبرته خليط من الدهشة والإحباط.
"كيف هذا ممكن؟" تمتمت سيرينا، عقلها يتسابق: "كان من المفترض أن يكون أضعف منا... أليس كذلك؟"
شد بروس فكه: "من الواضح أنه ليس كذلك." زفر بعمق، محاولاً إخفاء المرارة في صوته: "القوة ليست فقط في الطاقة الخام. هذا الصعود... يتطلب فهماً مذهلاً، وصبراً، وشيئاً أكثر."
أومأت سيرينا ببطء، تحول ذهولها الأولي إلى إعجاب متردد: "أن يصنع شخص مثله تاريخاً هنا، ويقف بين الستة الذين تغلبوا على الأحادية... مذهل."
حولهم، همس العباقرة الآخرون وتكهنوا، حسدهم ممزوج بالرهبة. كانت الأحادية دائماً مقياساً للقوة والإمكانية، ونجاح ماكس هز أنظمة معتقدات الكثيرين الحاضرين.