في قمة الصرح، وقف ماكس بتعبير هادئ على وجهه. لمعت عيناه وهو ينظر إلى الإشعار الذي ظهر في رؤيته.
[ارتفعت حالة الاندماج إلى 20%]
بعد أن أزال الإشعار بتمريرة يد، تحولت نظرته نحو ثلاثة عناصر موضوعة على طاولة.
اثنان منها كانا مخطوطتين، والأخير كان كرة معدنية كروية.
"هل هذه هي المكافآت لمن يصل إلى القمة؟" تساءل ماكس، وهو يمد يده نحو المخطوطة الأولى.
[جسد إله الصواعق، رتبة أسطورية]
كادت عينا ماكس أن تخرجا من محجريهما عندما رأى رتبة المهارة. "اللعنة، المكافآت هنا سخية حقًا." ضحك بفرح، وفتح المخطوطة وتعلّم المهارة على الفور.
بعد ذلك، التقط المخطوطة الثانية وفردها. ومع قراءته للمقدمة، بدأت يداه ترتجفان.
"هذا—هذا هو… تقنية عشر أيدي إله الصواعق!" صرخ ماكس، صوته يتلعثم من الصدمة.
بينما كان يأمل أن تكون هناك بعض التقنيات المتعلقة بالصواعق في قمة المعبد، لم يتخيل أبدًا في أحلامه الجامحة أن تكون تقنية من الرتبة الأسطورية واحدة من المكافآت.
علاوة على ذلك، كانت تلك التقنية بالذات التي رآها، على الأرجح استخدمها مالك المعبد، في رؤيته.
"اللعنة، هل اليوم يوم حظي أم ماذا؟!" قفز ماكس، مشددًا قبضتيه بقوة. لقد حصل على عنصرين من الرتبة الأسطورية في نفس اليوم—مهارة وتقنية.
"هذا مجرد الصرح في الطابق الأول… لا بد أن تكون هناك صروح أخرى في الطوابق الأخرى أيضًا"، تمتم ماكس، تنفسه يتسارع وأفكاره تتسابق. "ماذا لو صعدت إلى قمة الصروح في الطوابق الأخرى أيضًا؟ ربما ستكون هناك مكافآت أخرى؟" أصبح تعبيره جشعًا مع ترسخ الفكرة.
"لا تحلم كثيرًا، يا صغير." ظهرت كتلة السلايم، صابة ماءً باردًا على أفكار ماكس. "أولئك الذين وصلوا إلى قمة صرح لا يمكنهم أبدًا تسلق صرح آخر—ليس في هذا المعبد على الأقل."
"ماذا؟ لا يمكنني؟" تهاوت كتفا ماكس عندما سمع الكتلة. "اللعنة، هذه طريقة خبيثة لجعل شخص يعمل بجد وينتهي بلا شيء."
"ما الذي انكسر، يا صغير؟" حدقت الكتلة في ماكس. "لقد حصلت على أقوى تقنية كان يمتلكها سيدي في ذروته. ماذا تريد أكثر من ذلك؟" سألت، تعبيرها متجهم.
"سيدك؟" لمعت عينا ماكس عندما سمع الكتلة. "من كان سيدك؟ مالك المعبد؟" سأل بحماس.
نظرت الكتلة إليه للحظة قبل أن تجيب: "بما أنك حصلت على أقوى تقنية لسيدي، يجب أن تعرف قليلاً عنه."
توقفت للحظة، ثم واصلت. "كان هناك زمن، منذ زمن طويل جدًا، عندما اقتحم رجل بفئة الصواعق أمة الآلهة الخمسة بخطط للانتقام. ومع ذلك، لم تسِر الأمور كما خطط لها، وأُجبر على الفرار إلى المجال السفلي للاختباء."
أصبح تعبيرها كئيبًا. "لكن عندها تحولت الأمور بشكل مأساوي لأكاريس. نزلت مئات الآلاف من الكائنات من السماء، قوتها لا تُصدق لدرجة أن حتى كائنات الرتبة الإلهية في أكاريس كافحت ضدهم."
تحول تعبير الكتلة إلى الظلام. "بمعنى آخر، اندلعت حرب فجأة عندما وصل سيدي إلى المجال السفلي. أُجبر على الانضمام إلى الحرب، وفي النهاية، أصيب بجروح بالغة. عندما عرف أنه سيموت قريبًا، فر من الحرب واختبأ، ولكن بما أنه كان يحتضر، أقام معبدًا لاختيار تلميذه الأخير—شخص يمكنه تحقيق رغباته الأخيرة."
"بعد تحضير المعبد، استسلم لإصاباته وتوفي." أصبح تعبير الكتلة حزينًا. "كان اسمه نوفا وارزوك."
ذُهل ماكس وهو يسمع قصة الكتلة عن الحرب، والكائنات التي نزلت من السماء، وأمة الآلهة الخمسة. استغرق الأمر لحظة ليستوعب كل شيء.
بعد توقف قصير، التفت إلى الكتلة وسأل سؤاله الأول. "منذ متى حدث ذلك؟"
طافت الكتلة في الهواء، ذراعاها العصويان متشابكتان. "منذ حوالي 10,000 عام، تقريبًا."
"10,000 عام؟" صُدم ماكس من العدد. كان مقدارًا لا يمكن تصوره من الزمن، ولم يستطع تخيل كيف كان العالم يبدو في ذلك الوقت.
هدأ قلبه المتسارع، والتفت إلى الكتلة. "هل المجال السفلي هو المكان الذي نحن فيه الآن؟ وهل أكاريس اسم كوكبكم؟"
أومأت الكتلة. "المجال السفلي شاسع. يشمل قارة فالورا بأكملها، والقارة المفقودة، والعديد من المناطق الشاسعة عبر البحر. لكن في الحقيقة، حجمه لا شيء مقارنة بالمجال الوسطى."
أومأ ماكس، لكن عقله كان لا يزال مركزًا على الحرب. كان تعبيره مليئًا بالفضول. "ما هي تلك الحرب؟ من بدأها؟ ماذا حدث في ذلك الوقت؟"
هزت الكتلة كتفيها. "لا أعرف."
"ماذا تعنين بأنك لا تعرفين؟" سأل ماكس، مقطبًا جبينه. "كنتِ هناك عندما بدأت الحرب، أليس كذلك؟ فكيف لا تعرفين؟"
حدقت الكتلة في ماكس، تعبيرها معقد. "لا يجب أن تعرف أشياء ليست مفترض أن تُعرف."
تعمق عبوس ماكس عند الكلمات الغامضة، لكنه كان لا يزال لديه أسئلة أخرى. "كيف يمكنك العيش لأكثر من 10,000 عام؟ أعرف أن البشر يمكنهم العيش لفترة أطول مع ارتفاع رتبتهم، لكن هناك حدًا لذلك. أعلى متوسط عمر سمعته هو حوالي 1,000 عام، لكنكِ... أنتِ قصة مختلفة."
ابتسمت الكتلة بفخر. "بالطبع، أنا قصة مختلفة. بعد كل شيء، أنا روح، والأرواح مباركة من الآلهة. ما لم تُستنزف طاقتنا بالكامل، لا نموت بسهولة."
"أوه"، قال ماكس، متفاجئًا بهذا الكشف. لم يكن يتوقع أن تكون لروح مثل هذه المرونة المذهلة.
أشارت الكتلة إلى قاعدة الصرح. "لا يمكنني الإجابة على المزيد من أسئلتك الآن. لقد سمعت كل ما سمعته الخمسة قبلك مني. إذا أردت مزيدًا من المعلومات، وصل إلى الطابق الخامس. وإلا، ستبقى شفتاي مختومتين."
نظر ماكس إلى الكتلة وأومأ. فهم رسالتها، على الرغم من أن ذلك جعله أكثر فضولًا حول الطابق الخامس والتجربة التي تنتظره هناك.
"سؤال آخر. يتعلق بالمعبد." سأل ماكس، ناظرًا حوله. "كيف أصل إلى الطابق الثاني؟"
ابتسمت الكتلة وأشارت إلى الصرح. "أنت تقف على الشيء الذي سينقلك إلى الطوابق الثلاثة الأولى. الصروح الثلاثة في الطوابق متصلة جميعها. يمكنها أن تأخذك إلى طوابق أعلى، لكن هناك تجربة تنتظر أولئك الذين يرغبون في الصعود. فقط باجتياز التجربة ستُمنح الوصول إلى الطوابق العليا."
"تجربة؟" تمتم ماكس، جبينه يتجعد في تأمل. "حسنًا، هذا كل شيء الآن."
"آه، شيء آخر"، قالت الكتلة، كما لو تذكرت شيئًا. التفتت إلى ماكس بتعبير قاسٍ. "هل القتل مسموح في المعبد؟"
نظرت الكتلة إلى ماكس من أعلى إلى أسفل قبل أن تقهقه. "اسمك ماكس، أليس كذلك؟ لا تعتقد أنك فقط لأنك وصلت إلى قمة الصرح، سيكون لديك سلطة خاصة. القتل ممنوع منعًا باتًا في المعبد، إلا إذا كنت في معركة مع شخص ما."
أضافت، مبتسمة: "سأشرح قواعد المعركة عندما تكون أسفل، لكن لا تقتل أحدًا. وإلا، سأضطر إلى طردك من المعبد."
"هه"، ابتسم ماكس، مومئًا وهو يقفز من الصرح، هابطًا عند القاعدة حيث كانت العديد من الشخصيات تنتظره.