كان صدى اصطدام الفولاذ بالفولاذ يتردد في أرجاء الغرفة، وكانت كل ضربة أعلى صوتًا وأكثر تعمدًا من سابقتها. ولكن بعد ما بدا وكأنه دهر، تراجع كلاهما.
”كان ذلك ممتعًا ولكنني أشعر أن ذلك ليس كافيًا“. اشتدت قبضة ماكس على سيفه بينما كان ينظر إلى قائد السيف العفريت ويسخر منه. ”أيها الضعيف الحقير، ألم تأكل شيئًا أم ماذا؟ إن حركاتك ضعيفة ومملة لدرجة أنه حتى طفل صغير عمره خمس سنوات يمكنه التعامل معها.“
”!غرر!“
هدر العفريت بصوت عالٍ كما لو كان قد فهم كلمات ماكس واندفع بغضب جامح ونصله يشق الهواء بقصد قاتل.
لم يكن ماكس يعرف ما إذا كان تهكمه قد نجح أم لا، لكنه أنجز ما كان ينوي القيام به.
ركز على العفريت الهائج، وتفادى العفريت بنصله الذي لم يصبه بفارق شعرة من شعرة ورد عليه بضربة دقيقة إلى أعلى. تطاير الشرر مع تصادم سيفيهما، وأضاء وجهيهما في رشقات عابرة من الضوء.
اشتعلت عينا ماكس الوردية بالتركيز، وارتسمت ابتسامة خافتة على زاوية شفتيه.
وبدا أن العفريت شعر بالابتسامة على شفتي ماكس وازداد غضبًا.
”!غرررررررر!“
زأر بصوت عالٍ وأرسل سيلاً من ضربات السيوف تندفع في اتجاهات ماكس مثل ظلال السيوف. كان هناك ما مجموعه أكثر من عشر ضربات سيف مختلطة في هجوم واحد فقط.
اتسعت عينا ماكس. ”اللعنة... هذا الهجوم! كانت ظلال السيف تتلاشى في عاصفة مميتة، وكانت حوافها الحادة تلمع مثل شظايا الزجاج التي علقت في عاصفة هوجاء. عرف في لحظة أن خطوة واحدة خاطئة ستعني موتًا محققًا.
”جسم ثلاثي الأبعاد!“ صرخ قائلاً: ’جسم ثلاثي الأبعاد!‘ مفعلًا أكثر مهاراته الموثوقة. اشتد العالم من حوله، في تلك اللحظة، وتباطأت كل حركة من حركات سيف العفريت بما يكفي ليدرك تعقيدات هجومه.
ما كان يبدو وكأنه ظلال فوضوية أصبح واضحًا: ثلاثون ضربة سيف متميزة، كل واحدة منها مشبعة بالنية القاتلة.
”إذا كان بإمكاني رؤية ذلك، فيمكنني صدها“. أحكم ماكس قبضته على نصله. استقرت أنفاسه بينما كان يزامن حركاته مع هجوم العفريت.
قعقعة!
اصطدمت الضربة الأولى بسيفه، وأرسلت الضربة اهتزازات في ذراعيه.
قعقعة! قعقعة!
وصدّ ضربتين أخريين، وأبعدته حركة قدميه عن متناول الآخرين.
وهكذا بدأ في صد ظلال السيوف القادمة نحوه. عندما جاءت الضربة سريعة جدًا لصدها، تحركت أقدام ماكس في سلسلة من الخطوات الحادة والدقيقة. التوى جسده واستدار بزوايا غريبة، متجنبًا ظلال سيف العفريت بصعوبة.
هدر العفريت وكان إحباطه واضحًا حيث أصبحت ضرباته أكثر وحشية وقوة. لكن ماكس لم يعد يتفاعل فقط - بل كان يتكيف. كانت كل مراوغة تأتي أكثر سلاسة من سابقتها، وكل مراوغة كانت أكثر بديهية. وبدا أن سيفه يتحرك من تلقاء نفسه، متوقعًا حركة العفريت التالية.
كلانج! كلانج! كلانج!
مع كل تبادل للضربات، أصبحت ضربات ماكس أكثر دقة. أصبحت حركة قدميه رقصة رشيقة، وكانت كل خطوة محسوبة بشكل مثالي لاستغلال ثغرة أو تفادي هجوم.
كان إيقاع مبارزتهما يتردد صداه في أعماقه، سيمفونية من الفوضى التي كان يشعر بها في داخله. لم يكن يعرف ما هو، لكنه كان يشعر بشيء ما يغلي بداخله.
بعد بضع لحظات، أصبح بارعًا جدًا في صد سيل الهجمات التي استخدمها العفريت لدرجة أنه بضربة واحدة لأسفل، دمر الهجوم بأكمله دفعة واحدة.
زمجر العفريت مزمجرًا وعيناه الزمرديتان تتوهجان بغضب بدائي. وأرجح نصله في قوس عريض، مستهدفًا أن يغمر ماكس بالقوة المطلقة.
تصدى ماكس للهجوم وجهاً لوجه، وأرسلت قوة اصطدامهما موجة صدمة عبر الحجرة.
انفجرت!
انزلق ماكس إلى الوراء بضعة أقدام، واحتك حذائه بالأرضية الحجرية.
أخذ زفيرًا حادًا، لكن ابتسامته لم تتوقف أبدًا.
ثم لاحظ شيئًا ما. شعر سيفه مختلفًا - كان سيفه أخف وزنًا وأكثر حدة و... حيًا تقريبًا. بدأ لون أزرق خافت يتلألأ على طول حافته وينبض بالتزامن مع نبضات قلبه.
”هذا... شيء جديد"، تمتم ماكس لنفسه وصوته مليء بالإثارة.
” غرر!“
هجم العفريت مرة أخرى، وكان زئيره يتردد صداه مثل الرعد. ظهر أمام ماكس مرة أخرى وهاجمه.
استدار ماكس متفاديًا الضربة العلوية بلفة سريعة إلى الجانب. وقف على قدميه وانطلق في هجوم مضاد لا هوادة فيه.
وبينما كانا يشتبكان مرة أخرى في القتال، بدأ سيف ماكس يتوهج أكثر لمعانًا مع كل اشتباك مع العفريت.
كلانج! كلانج! قعقعة!
كانت كل ضربة تحمل طاقة غريبة، قوة يتردد صداها خارج العالم المادي. شعر ماكس بها تتزايد في داخله، نبع من القوة يتدفق في عروقه وفي نصله. بدا الأمر كما لو أن السيف كان يمتص جوهر المعركة نفسها، ويتغذى من قوة مبارزتهما.
هدر العفريت مستشعرًا التحول في الزخم. كان يتأرجح بعنف، لكن ماكس توقع كل حركة. كان يتصدى لكل ضربة بكل سهولة، وكان سيفه يترك آثارًا من الضوء الأزرق في الهواء أثناء تحركه.
تعثّر العفريت ولم تستطع شراسته مجاراة دقة ماكس المكتشفة حديثًا.
تحرك جسد ماكس بغريزته، وانغمس عقله تمامًا في إيقاع القتال. ضربة واحدة، ضربتان، ثلاث ضربات... لم يعد يحصي عدد الضربات التي وجهها للعفريت واحدة تلو الأخرى.
وسرعان ما بدأ العفريت يشعر بالإرهاق من وابل هجمات ماكس التي لا هوادة فيها. جعلت الفتك المتزايد لسيف ماكس، المعزز بالضوء الأزرق المتلألئ، من المستحيل تقريبًا على العفريت أن يتحمل ضرباته وجهاً لوجه.
”!جرررررر!“
زأر العفريت في إحباط عندما أدرك أنه لا يستطيع الدفاع عن نفسه ولوح بنصله الضخم بعنف في نوبة من الغضب.
كان ماكس مستعدًا لكل ما يمكن أن يوجهه إليه العفريت ولم يكن هجومه الأخير استثناءً. لقد ركز وصدّ الهجوم اليائس من العفريت وتفادى هجومه المتتابع، ثم وجه ضربة مضادة مدمرة - ضربة مائلة أجبرت المخلوق على الترنح إلى الوراء.
في تلك اللحظة، اشتد توهج سيفه الذي يشع الآن ضوءًا يكاد يعمي البصر.
”هذا...“ انتفخ صدر ماكس عندما وصلت الطاقة إلى ذروتها، وكان السيف يطنّ بقوة بالكاد يمكن السيطرة عليها. أطبق على المقبض بإحكام، وشعر كما لو أن سيفه لم يعد قادرًا على احتواء الطاقة المخزنة بداخله.
”هذا هو...“ همس ماكس.
زأر العفريت واندفع إلى الأمام لشن هجوم أخير رافعًا نصله عاليًا.
عند رؤية ذلك، ثبت ماكس قدميه بثبات وأمسك سيفه المتوهج بكلتا يديه. وبحركة واحدة سلسة، لوّح به بكل قوته.
وووش!
اندلع قوس لامع من الضوء الأزرق من النصل مخترقًا الهواء مثل الموجة. وضرب العفريت بقوة ساحقة، واخترق جسده بشكل نظيف. تجمد العفريت في منتصف الهجوم، واتسعت عيناه من هول الصدمة، قبل أن ينقسم شكله إلى نصفين وينهار على الأرض.
خيم الصمت على الغرفة، وخبا وهج سيف ماكس مع تبدد الطاقة.
”انتهى الأمر. زفر ماكس ببطء، وأنزل سيفه.
[تهانينا لماكس فويد ووكر لفهمه هالة السيف].
[ارتقت مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 21].
[ارتقت مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 22].
[ارتقت مهارة فنون السيف الأساسية إلى المستوى 23]