بعد استيعاب آخر نواة من المستوى 4، وصل أخيرًا إشعار رفع المستوى.
[تهانينا لماكس فويدو ووكر على رفع المستوى إلى المستوى 3 من رتبة المبتدئ].
تنهد ماكس بارتياح عندما ظهر الإشعار أمام عينيه. كان قد بدأ يشك فيما إذا كان سيرتفع مستواه على الإطلاق بعد امتصاصه لثلاث نوى من المستوى الرابع دون أي نتيجة على الإطلاق.
”جيد، أشعر بأنني أقوى بكثير من ذي قبل"، قالها متأملًا وتفقد حالته.
---
[الحد الأقصى]
-الرتبة: [مبتدئ]
-المستوى: 3
-الفئة: [حارس الأبعاد]
-اللياقة البدنية: 5.5
-الروح: 6.6
-الطاقة: 8
-المهارات:
-مهارات الفئة: [الجسم الثلاثي الأبعاد، بُعد الزمن]
-"المهارات المكتسبة: [الرصاصات السحرية (المستوى 13)، فنون السيف الأساسية (المستوى 20)، الاندفاع السريع (المستوى 1)]
---
”وفقًا لهذا، كل زيادة في المستوى ترفع إحصائيات اللياقة البدنية بمقدار 0.5، وإحصائيات الروح بمقدار 0.2، وإحصائيات الطاقة بمقدار 1“. تأمل ماكس وهو يتفحص إحصائياته.
في السابق، شعر أن إحصائياته كانت تزداد بمعدل منخفض جدًا، ولكن الزيادة في القوة في كل مستوى كانت كبيرة. كان يشعر أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه عندما كان في المستوى 2.
”يمكنني على الأقل إطلاق حوالي 200 رصاصة سحرية الآن"، فكر ماكس قبل أن يحوّل انتباهه إلى استخدام هذه الإحصائيات.
”يجب أن تكون إحصائيات الطاقة الخاصة بي هي كمية الطاقة الموجودة بداخلي...“ كان يتأمل، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية استخدام إحصائيات روحه وجسده بفعالية.
لقد كانت موجودة فقط على شاشة حالته مثل أرقام عديمة الفائدة.
”سأضطر إلى اكتشاف شيء ما بعد أن أنتهي من الزنزانة"، خطط قبل أن يلتفت إلى ويليام وزيكسي وهنري الذين كانوا ينتظرونه بصبر.
قال وهو واقف: ”لقد انتهيت“.
”حسنًا، لنذهب لقتل رئيس الزنزانة الغبي هذا. لقد سئمت من ذلك"، قال ويليام بفارغ الصبر.
سعل ماكس وقال ”هيه، بشأن ذلك“. ”ما رأيكم يا رفاق أن تبقوا هنا بينما أهتم أنا بالزعيم بمفردي في الداخل؟“
”ماذا لو استدعى توابعه؟“. سألت زيكسي، وكانت نبرة صوتها مريبة بعض الشيء.
”لا تقلق، لن أقامر بحياتي من أجل لا شيء"، ولوح ماكس بيديه رافضًا وأضاف: ’يمكنكم يا رفاق الدخول بمجرد أن أنتهي من الزعيم وجمع العناصر التي يسقطها‘.
”حسنًا إذًا"، فكر زيكسي للحظة ووافق. حتى لو ذهبوا إلى الداخل، فقد تم تكليفهم فقط بالتعامل مع التوابع. إذا كان ماكس قادرًا على التعامل مع كل شيء بمفرده، لم تكن هناك حاجة حقيقية لهم لدخول غرفة الزعيم.
سيكونون مجرد عقبات بالنسبة له، إذا كان هناك أي شيء.
قدّر ماكس طبيعتها التعاونية. ”شكرًا على هذا. انتظر عودتي“ قالها لزيكسي.
ثم لمس الباب الذي أمامه واختفى عن أنظارهم.
---
ظهر ماكس في غرفة دائرية من نوع ما. كانت التضاريس غير مستوية، مع وجود أعمدة مكسورة ومنصات مرتفعة وحفر عميقة متناثرة على الأرض.
”اغغغ !“
لقد رصد الوحش الرئيس في الزنزانة.
نظر أمامه، فرأى عفريتًا - ليس أي عفريت عادي، بل عفريتًا بجسم مصقول وعضلات مفتولة. كان طوله ضعف طول ماكس على الأقل ويحمل سيفًا طويلًا على كتفه.
”اغغغ !“
عندما رأى العفريت ماكس يظهر في مخبأه، هدّر العفريت في غضب.
”إنه قائد سيف العفريت!“ صرخ ماكس في صدمة. كان العفريت سيف السيف من بين أقوى الزعماء الذين يمكن للمرء أن يواجههم في الزنزانات بدون رتبة، مع قوة في المستويات العليا، حتى في المستوى 5.
باختصار، كان هذا الوحش أحد أصعب الزعماء الذين يمكن للمرء أن يواجههم في زنزانة بدون رتبة.
”اللعنة، ما هي احتمالات أن أواجه مثل هذا الرئيس هنا؟ ابتسم وهو يشعر بالإثارة تسري في عروقه.
في السابق، كان يشعر بخيبة الأمل من العفاريت من المستوى الرابع، ولكن الآن استبدل خيبة الأمل تلك بالأدرينالين والإثارة الخالصة.
تمتم ”ماكس“ وهو يسحب سيفه ويستعد لمعركة شرسة: ”لقد خططت للقضاء على الزعيم بضربة واحدة، ولكن يبدو أنني سأضطر إلى تغيير خطتي قليلاً“.
لم يكن الأمر أنه لم يكن بإمكانه قتل سيّاف العفاريت بضربة واحدة - كان بإمكانه ذلك بسهولة. فالقوة الموجودة في الجمع بين الرصاصات السحرية الثلاثة عشر في طلقة واحدة ستكون كافية لإبادة هذا المسكين إلى النسيان. لكن لم يكن هذا ما أراده.
كان هدفه من قتال سيّد السيف العفريت هو شحذ إتقانه للسيف. كان سيّاف العفاريت، كما يوحي اسمه، مبارزًا بارعًا، ومن المؤكد أن القتال ضده سيعزز من مهارته في المبارزة.
وعلاوة على ذلك، أين يمكن لماكس أن يجد خصمًا جديرًا يضاهي قوته؟ كانت هذه فرصة مثالية، ولم يكن ليدعها تفلت منه.
أشار ماكس بيده قائلاً: ”تعال“.
”!غرررررر!“ هدر سيد السيف العفريت غاضبًا بعد استفزازه واندفع نحوه.
ابتسم ماكس وهو يندفع إلى الأمام لمقابلته.
وبمجرد أن أصبحا وجهًا لوجه، ضرب العفريت إلى الأسفل بكل قوته.
تمتم ”ماكس“ في حماس بينما كانت الرياح المنبعثة من تأرجح سيف العفريت الطويل تصل إليه: ”استخدم كامل قوته منذ البداية كما أرى“.
”إذن سأستخدم كامل قوتي أنا أيضًا"، فابتسم بجنون وهاجمه بضربة إلى أعلى، وارتفع سيفه ليقابل سيف العفريت الطويل.
كلانج!
ترددت أصداء الاصطدام المدوي للمعدن بالمعدن في جميع أنحاء الغرفة، مما أدى إلى تطاير الشرر في جميع الاتجاهات. تراجع كل من ماكس والعفريت عدة خطوات إلى الوراء.
”إنه قوي!“ تمتم ماكس وهو يشعر بألم طفيف في يديه وهو يمسك السيف. ولولا إتقانه العالي للسيف، لكان قد ارتبك تمامًا.
”مرة أخرى!“ اندفع إلى الأمام، وضرب بسيفه إلى الأسفل.
لم يتراجع العفريت واندفع إلى الأمام بسلاحه لصد هجومه.
قعقعة!
اصطدمت أسلحتهما مما جعلهما يطيران إلى الوراء لكنهما لم يكتفيا.
واندفعا نحو بعضهما البعض مرة أخرى، والتقت سيوفهما في عاصفة من التبادلات السريعة والوحشية.
كلانج! كلانج! قعقعة!
أدى اشتباك واحد إلى آخر، وترددت أصداء الضربات الحادة المدوية في ساحة المعركة مثل قرع الطبول بلا هوادة.
جولة واحدة... جولتان... خمس... عشر... تصادمت نصالهم مرارًا وتكرارًا، وكانت كل ضربة أسرع وأعنف وأكثر شراسة وحسابًا من سابقتها. اندلع الشرر مع كل ضربة، وصبغ الهواء بدفقات عابرة من الضوء مع اشتداد المعركة.
وجد ”ماكس“ نفسه تائهًا في المعركة، وكان إيقاع الاشتباك يجذبه إلى عمق المعركة. احترقت عضلاته، وتسارعت أنفاسه، لكنه ابتسم ابتسامة حقيقية غير مقيدة.
وقابله العفريت الذي كان يزمجر بتصميم متساوٍ بضربة مقابل ضربة، وكانت شراسته لا مثيل لها لكنها كانت مبهجة بشكل غريب.
لفترة من الوقت، كانت الأصوات الوحيدة التي تملأ الحجرة هي الأصداء الحادة التي لا هوادة فيها لاصطدام المعدن بالمعدن. كانت كل ضربة تدوي كجرس يتردد صداها في الهواء وترتد من الجدران الباردة الصلبة. خلق هذا التصادم الإيقاعي لحنًا مؤلمًا تقريبًا - انعكاسًا لشراسة المعركة التي كانت تدور رحاها.
وبينما كانت سيوفهما تتصادم مرة أخرى، بدأ شيء ما يتحرك في عقل ماكس. وفي خضم فوضى مبارزتهما، ظهر نمط معين. كان هناك إيقاع في كل ضربة، وكل تفادي، وكل خدعة - كان هناك إيقاع، وتدفق لم يلاحظه من قبل. بدأ فهم أعمق للقتال نفسه يترسخ لديه.
ضربه الإدراك كالصاعقة. لم يكن يقاتل فقط بعد الآن - بل كان يتعلم ويتطور مع كل تبادل. أصبحت حركاته أكثر حدة وضرباته أكثر دقة.
”!غرر!“
بدا أن العفريت قد شعر بالتغيير وزأر وضاعف جهوده. رحب ماكس بالتحدي، واتسعت ابتسامته عندما أصبحت مبارزتهما أكثر حدة.