”أتساءل كيف يمكن للمرء عادةً تطهير هذه الزنزانة إذا لم يكن لدى الفريق شخص مثلي؟ فكّر ماكس بصوت عالٍ بينما كان يطلق خمس رصاصات سحرية أخرى، مكونة من دمج رصاصتين سحريتين في كل منهما، على العفاريت الخمسة من المستوى الثالث.
انطلقت خمسة أشعة زرقاء نحو العفاريت وأصابتهم.
والنتيجة؟ انتهى بهم الأمر في نفس حالة العفاريت السابقة. مزقت الرصاصات السحرية قطعًا من أجسادهم وقتلتهم على الفور.
عبرت زيكسي عن رأيها قائلة: ”كان يجب أن يكون هناك عفاريت أخرى من المستويين الثالث والرابع في الخارج كان من الممكن أن نخطئهم في الخارج؛ وإلا فلا معنى لأن تكون هذه الزنزانة بهذه الصعوبة الجنونية“.
”ماذا لو كانت هذه الزنزانة مصممة لتكون بهذه الطريقة؟“ قال ويليام وهو ينظر حوله.
”أياً كان الأمر، أنتم محظوظون يا رفاق أنني هنا، وإلا كنتم ستفشلون جميعاً.“ قهقه ماكس بغرور طفيف عندما بدأ في جمع النوى من العفاريت الخمسة الذين قتلهم للتو.
بعد ذلك، التفت إلى الثلاثة الآخرين وحذرهم قائلاً: ”لدي شعور بأن العفاريت من المستوى الرابع ستضم عفاريت من العفاريت القادرة على شن هجمات بعيدة المدى. يجب أن تجهزوا أنفسكم يا رفاق، حيث سأتفادى هجماتهم إذا هاجموا بمجرد أن يفرخوا. في تلك المرحلة، ستكونون أنتم من سيواجه تلك الهجمات.“
”عفاريت العفاريت؟ الخمسة جميعهم؟“ صرخ ويليام في خوف، والتفت إلى ماكس بتعبير متوسل. ”ماكس، هل أنت متأكد من قدرتك على التعامل معهم بسرعة؟ لمَ لا تأخذ بعض الوقت لاستيعاب نوى المستوى الثالث أولًا؟ ربما سترتقي إلى المستوى الثالث ومن ثم تتعامل مع الشامان؟“
نظر ”ماكس“ إلى ”ويليام“ بتسلية. قال بثقة: ”لا تقلق كثيرًا، سأتعامل معهم على ما يرام“، وأضاف: ”حتى لو استوعبت هذه النوى الخمسة من المستوى الثالث، فلن أرتقي إلى المستوى الأعلى، لذا لا بأس.“
”ماذا تقصد بأنك لن ترتفع مستواك بعد امتصاص نوى المستوى الثالث هذه؟ تساءل ويليام. ”لقد امتصصت بعضها بالفعل من قبل، لذا فإن امتصاص هذه النوى سيضمن لك رفع المستوى.“
تنهد ماكس وجلس على الطريق. ”حسنًا، سأقوم بامتصاصها لك.“ سحب النوى الخمسة من المستوى الثالث التي خزنها للتو وبدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى.
تحولت النوى واحدة تلو الأخرى إلى غبار. بعد امتصاص النوى الخمسة، لم يظهر في رؤيته أي إشعار برفع المستوى.
بخيبة أمل، وقف والتفت إلى ويليام. ”هل أنت سعيد الآن؟
”كيف؟“ كان ويليام مصدومًا لدرجة عدم التصديق. لم يستطع أن يفهم كيف أن شخصًا استوعب ما يقرب من عشرة نوى من المستوى الثالث لا يزال يفشل في الارتقاء من المستوى الثاني إلى المستوى الثالث.
”كيف لا يمكنك رفع مستواك بعد امتصاص الكثير من نوى المستوى الثالث؟“ سأل زيكسي مندهشًا بنفس القدر.
هز ماكس كتفيه. ”لا أعرف.“ لم يكن يعرف حقًا.
”لقد سمعت والدي يقول أنه عندما يقترب الصيادون من حدود رتبة فئتهم، يتباطأ تقدمهم إلى مستويات أعلى بشكل كبير. عند هذه النقطة، يحتاجون إلى المزيد من النوى وبعض الكنوز الأخرى للارتقاء إلى مستوى أعلى ولو لمرة واحدة.“ أوضح زيكسي وهو ينظر إلى ماكس.
قوس ماكس حاجبيه. بينما كان يعلم أن رتبة الفئة تحدد إمكانات المرء في هذا العالم، إلا أنه لم يدرك أن التقدم يتباطأ كلما اقترب المرء من حدود رتبته.
”حسنًا، هذا منطقي. كلما كانت الرتبة أعلى، كلما كان التقدم أكثر سلاسة“.
”ماكس، ما هي رتبتك يا ماكس؟“ سأل ويليام وهو يمسك بكتف ماكس.
”يجب أن تعلم أنه من سوء الأدب أن تسأل شخصًا ما عن رتبة صفه"، قال ماكس وهو ينظف يد ويليام من على كتفه. ”لكن بما أنكم أصدقائي، فلا أمانع إخباركم. فقط لا تخبروا أي شخص آخر.“
استمع ويليام وزيكسي وهنري الصامت عادةً بانتباه.
”إنه...“ توقف ماكس للتشويق. ”إنها فئة مقاتل متعدد الاستخدامات من الرتبة C.“
أصيب الثلاثة بالذهول.
”ماذا؟ كيف يمكن أن يكون ذلك؟“ صرخ ويليام في عدم تصديق. لم يستطع أن يصدق أن شخصًا قويًا جدًا لديه نفس رتبة فئتهم.
”هل تكذبين؟ سألت زيكسي وهي تضيق عينيها.
هز ماكس كتفيه. ”لماذا أكذب؟ لو كانت رتبتي أعلى، لما كنت سأكافح من أجل رفع مستواي“.
على الرغم من أنه قال ذلك، إلا أن ماكس نفسه لم يكن متأكدًا من سبب احتياجه إلى الكثير من النوى عالية المستوى لرفع مستواه. كان يشك في أن للأمر علاقة بفصله، لكنه لم يكن متأكدًا تمامًا.
قال ماكس بكل جدية: ”حسنًا، سأتقدم إلى الأمام، لذا جهزوا أنفسكم لمواجهة شامان العفاريت من المستوى الرابع“.
أومأ الثلاثي برأسه بينما تقدم هنري إلى الأمام بدرعه الضخم الذي كان أكبر منه. وضعه في المقدمة بينما احتمى وليام وزيكسي خلفه.
قال زيكسي: ”نحن مستعدون“.
أومأ ماكس برأسه إليهم. ”حسنًا، سأتقدم إلى الأمام.“ تقدم إلى الأمام. لم يحدث أي شيء في البداية، ولكن بمجرد اقترابه من الباب الأمامي، ظهرت أمامه خمسة أشخاص.
ولدهشته، لم يكن جميعهم من شامان العفاريت. كان اثنان منهم على الأقل. ومن بين الثلاثة الآخرين، كان أحدهم يحمل قوسًا، وآخر يحمل فأسًا، والأخير يحمل سيفًا. وبمجرد أن لاحظوا ماكس اندفعوا نحوه بأسلحتهم بينما هاجم الشامان والرامي من مسافة بعيدة.
واندفع ماكس أيضًا إلى الهجوم، وأطلق ثلاث رصاصات سحرية مملوءة بقوة نارية تبلغ أربع رصاصات على الشامان والرامي.
اخترقت الرصاصات الهواء بينما أطلق الشامان صواعق البرق وأطلق الرامي سهمًا. إلا أن الرصاصات السحرية المعززة بقوة أربعة أضعاف دمرت هجماتهم قبل أن تصل إلى العفاريت وفجرت رؤوسهم.
ثم سلّ ماكس سيفه واستخدم الاندفاع السريع ليظهر خلف العفريت الذي يحمل الفأس. وبحركة واحدة سريعة، لوح بسيفه بشكل مائل، وقطعه إلى نصفين قبل أن يتمكن من الرد.
ظهر مرة أخرى أمام العفريت الذي كان يحمل السيف وغرز نصله بسرعة البرق.
ثم ضربه!
اخترق سيفه رأس العفريت قبل أن يتمكن سلاحه من ضربه، وبعد لحظات، انهار جسده.
”لقد انتهى الأمر"، قال ماكس ملتفتًا إلى الآخرين. تنهد قائلًا: ”لم يكن جميعهم من شامان العفاريت، كما اتضح“.
”لماذا تبدو محبطًا من ذلك؟“ سأل وليام.
ابتسم ماكس مبتسمًا. ”لأني كنت أتطلع إلى قتال خمسة من شامان العفاريت من المستوى الرابع دفعة واحدة.“
”أنت! أيها الشيطان!“ بكى ويليام في صدمة. لم يسعه إلا أن يشعر أن هذا الوحش كان منافسه الحقيقي - ذلك الذي كان يطارده لمدة خمس سنوات في الأكاديمية.
قال ماكس وهو ينظر إلى النوى الخمسة التي تركها العفاريت: ”دعني أمتص النوى وأرتقي بالمستوى“.
جلس وبدأ في امتصاصها واحدة تلو الأخرى، على أمل أن يصل أخيرًا إلى المستوى 3.