جلب البائع درعًا خشبيًا قديمًا ووضعه أمام ماكس.
فحص ماكس الدرع للحظة. "هذا سيكون جيدًا،" تمتم وهو يضع الرون الذي رسمه على الدرع.
ممسكًا بالدرع، التفت ماكس إلى أليس. "هاجميه بسيفك."
أومأت أليس، وسحبت سيفها، وهوت به على الدرع.
كلانج!
اهتز الدرع قليلاً بعد الهجوم لكنه لم ينكسر. تحمل قوة ضربته بسهولة.
"أرأيتِ ذلك؟ لقد فزت،" قال ماكس، مبتسمًا بفخر.
عبست ليلي، وتغير تعبيرها عدة مرات قبل أن تصفع بخمسة أحجار فوضى أمام ماكس. "همف! إنها مجرد خمسة أحجار، هل تعتقدين أنني أهتم؟" قالت بازدراء.
"لا يهم إذن." ابتسم ماكس بفرح وهو يأخذ أحجار الفوضى الخمسة بلا خجل.
كادت ليلي أن تدمع عند رؤية ذلك. كصانعة رون بنفسها، كانت تعرف قيمة تلك الأحجار، والآن قد سلمتها للتو لهذا المتنمر.
"ليلي، هيا نذهب لنجلب شيئًا لنأكله،" قالت أليس، ملاحظة وجه ليلي. بعد معرفتها بها لسنوات، فهمت أليس كم كان من السهل أن تبكي ليلي.
أومأت ليلي، لكن تعبيرها أصبح شرسًا وهي تشير إلى ماكس. "لكنني لن أذهب إذا جاء هذا المتنمر معنا!"
شعر ماكس بلذع كلماتها لكنه حافظ على رباطة جأشه. بابتسامة هادئة، أجاب، "حسنًا، يمكنكما الذهاب وتناول الطعام بمفردكما. سأبقى هنا وأرسم المزيد من الرون اليوم."
أومأت أليس لماكس قبل أن تغادر الغرفة مع ليلي.
التفت الرجل العجوز ذو الشعر الأصفر إلى ماكس في تلك اللحظة. "لو كنت قد جعلتها تبكي، لكنت قد قتلتك عن طريق الخطأ." مع تلك الكلمات، غادر الغرفة أيضًا، متابعًا حفيدته بهدوء.
"هل يمزح؟" سأل ماكس البائع، وهو يشعر بالتوتر الشديد لأنه كاد يجعل ليلي تبكي.
ابتسم البائع لماكس. "إنه جاريسون أشفورد، أحد أقوى الرجال في المنطقة الشرقية بأكملها، لكنه مدلل جدًا تجاه حفيدته. كانت هناك عدة حالات جن جنونه فيها على أشخاص جعلوها تبكي."
تعرق ماكس بغزارة عند سماع ذلك.
اللعنة، كنت ألعب بالنار منذ لحظة.
"حتى يتم منحك لقب صانع رون من المستوى 1، لا يمكنك ادعاء أنك واحد. هذا ضد قانون برج الرون،" قال البائع، محذرًا ماكس. "إذا كنت تريد مكانًا لرسم الرون بسلام، فإن برج الرون لديه عدة مناطق من هذا القبيل."
أومأ ماكس متفهمًا. "حسنًا، سأبقى هنا لبضعة أيام. كم تكلفة المواد؟"
فكر البائع للحظة. "ستكون ألف يوني،" قال، وهو ينقر على ساعته الهولوgrafية.
أومأ ماكس ودفع له من خلال ساعته الهولوgrafية. في تلك اللحظة، دخلت فيولا الغرفة.
"إنه صانع رون من المستوى 1 المستقبلي. أريه مكانًا يمكنه فيه رسم الرون بسلام،" أمر البائع فيولا.
أومأت فيولا والتفتت إلى ماكس. "اتبعني، أيها الضيف الموقر."
أومأ ماكس وتبعها. قادته فيولا إلى الطابق العلوي، حيث وصلوا إلى حديقة. كانت الحديقة الهادئة تتمتع بسماء زرقاء فوقها، ومن حافتها، كان المنظر الكامل للمدينة المركزية مرئيًا.
"سيدي، يمكنك إما استخدام هذه الحديقة أو الغرفة بجانبها،" قالت فيولا بأدب.
"حسنًا، يمكنكِ الذهاب الآن،" قال ماكس برضا وهو يعجب بالطبيعة الهادئة للحديقة.
أومأت فيولا قبل أن تغادر.
كراكل! كراكل! كراكل!
ومع ذلك، قبل أن تغادر الحديقة بالكامل، تحولت السماء الزرقاء فوقهم فجأة إلى ظلام مع غيوم سوداء مشؤومة. بدأت صواعق البرق الحمراء تضرب واحدة تلو الأخرى، مما أحدث ضوضاء صماء وأضاءت المنطقة بتوهج مخيف.
"ما الذي يحدث؟" تمتم ماكس، وجد الموقف غريبًا. كانت السماء قد تحولت من الزرقاء إلى السوداء بسرعة كبيرة—في لحظة كانت صافية، وفي اللحظة التالية، كانت مظلمة مع غيوم دوامية.
في تلك اللحظة، شاهد ماكس شيئًا أرسل قشعريرة في جسده.
في الطرف البعيد من المدينة، نبتت كروم بحجم المباني فجأة من الأرض، لا حصر لعددها. ارتفعت إلى السماء، ممزقة شقًا في الفراغ.
اتسعت عينا ماكس، وتدلى فمه وهو يحدق في المشهد.
"ما الجحيم؟!" لعن في صدمة خالصة، لكنه لم يرَ الرعب الحقيقي بعد.
من الشق في الفراغ، بدأت الوحوش تتدفق بأعداد كبيرة—ديدان مئوية طويلة، مئات من المخلوقات الشبيهة بالذئاب، العديد من الوحوش الطائرة، وأكثر من ذلك. تدفقت، مستمرة في الظهور من الصدع.
ذُهل ماكس من المنظر. لم يرَ شيئًا مثل هذا من قبل.
"ما هذا؟ هل هذا انهيار زنزانة أو شيء من هذا القبيل؟" تساءل ماكس وهو ينظر إلى السماء، التي أصبحت الآن مليئة بالوحوش الطائرة.
في تلك اللحظة، بدأ قبة شفافة تتشكل حول الشق، وسطحها المتلألئ يلمع بضعف وهي تتوسع لإغلاق المنطقة. نبضت الحاجز بطاقة أثيرية، محاولة احتواء الفوضى التي تتسرب.
ومع ذلك، كان الوقت قد فات.
كانت العديد من الوحوش، الطائرة والأرضية على حد سواء، قد تمكنت بالفعل من الهروب من نطاق القبة قبل أن تتشكل بالكامل. تفرقت المخلوقات الجوية في جميع الاتجاهات، أجنحتها تقطع السماء مثل أشباح مظلمة، بينما اندفعت المخلوقات على الأرض إلى الأمام بسرعة لا هوادة فيها، ناشرة الفوضى والدمار أثناء تقدمها.
تألقت القبة بحزم، محاصرة الحشد المتبقي بداخلها، لكن الوحوش التي هربت كانت بعيدة جدًا بالفعل لتحتويها، تاركة المدينة والمناطق المحيطة في حالة من الرهبة والاضطراب.
في تلك اللحظة، رنّت ساعة ماكس الهولوgrafية. التفت ليرى إشعارًا من النقابة.
"إنه إعلان من النقابة،" فكر ماكس وهو يقرأ محتوى الرسالة.
[الصيادون من رتبة F يتعاملون مع وحوش رتبة المبتدئ، الصيادون من رتبة E يتعاملون مع وحوش رتبة المتدرب، وهكذا. المكافآت كالتالي…]
تفاجأ ماكس بسرعة استجابة النقابة. لم يمر حتى دقيقة بعد انهيار الزنزانة، وكانوا قد أعدوا إعلانًا بالفعل.
"سأتولى الوحوش من رتبة المتدرب التي هربت من القبة." تمتم وهو يرى العديد من الوحوش الطائرة تتجه نحو منطقتهم. ومع ذلك، رأى أيضًا العديد من الصيادين يقاتلونهم بالفعل، يوقفونهم قبل أن يتقدموا أكثر.
راقبهم ماكس للحظة قبل أن يختار هدفه. كان دودة مئوية بحجم حافلة، بقوة المستوى 5 من رتبة المتدرب. كانت تحفر داخل وخارج الأرض بسرعة كبيرة لدرجة أن الصيادين واجهوا صعوبة في مهاجمتها.
عند رؤية ذلك، التفت ماكس إلى فيولا. "سأذهب لأصطاد بعض الوحوش،" قال قبل أن يقفز من البرج.
"لا!" صرخت فيولا وهي تراه يقفز. ركضت إلى الحافة، فقط لتراه يندفع نحو حشد الوحوش.
تنهدت براحة عندما رأت أنه يستطيع الطيران وعاد لإخبار البائع.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل ماكس إلى حشد الوحوش. لم يكن بعيدًا عن القبة حيث كانت الوحوش الأخرى محاصرة.
طائرًا فوق الحشد بمهارته طفو السماء، نظر إلى الفوضى التي تحدث على الأرض بينما يراقب محيطه في الهواء بمهارته الجسد ثلاثي الأبعاد.
عندما لم يرَ وحوشًا طائرة تستهدفه، صوب ماكس على الدودة المئوية من الأعلى. تشكل سيف صغير عند إصبعه، متوهجًا بضوء أزرق.
في اللحظة التي خرجت فيها الدودة المئوية من الأرض، أطلق ماكس هجومه.
انطلق السيف الأزرق مثل رصاصة، مضربًا درع الدودة المئوية، دخل من رأسها وخرج من ذيلها، مقسمًا إياها إلى نصفين.
"احترس!" وصل صراخ إلى أذني ماكس. في تلك اللحظة بالذات، كشفت مهارته الجسد ثلاثي الأبعاد عن شكل يندفع نحوه بسرعة كبيرة. كان يتحرك بسرعة فائقة، وقبل أن يتمكن من الرد، ظهر أمامه مباشرة، قبضته مرفوعة للضرب.
فعّل ماكس مهارته الحارس الشامل على الفور. غلفه حقل قوة كروي، مما تسبب في اصطدام ضربة الشكل بالدرع وأرسله يطير للأسفل مثل صاروخ.