تفاجأ الصيادون، الذين كانوا يقاتلون بلا هوادة ضد الوحوش، عندما رأوا المشهد أمامهم. لكن عندما رفعوا رؤوسهم إلى الأعلى، أُذهلوا حقًا.
لم يتخيلوا في أعنف أحلامهم أن جميع الوحوش في المنطقة ستُقتل على يد ما يبدو أنه فتى في الخامسة عشرة من عمره.
"أعرف هذا الفتى. إنه ماكس مورجان من عالم المعركة، الذي هزم كيليان بليد بشدة."
"نعم، الآن وأنت تذكر ذلك، يبدو فعلاً مثل ماكس مورجان."
"لكن كيف أصبح بهذه القوة؟ لقد قتل العديد من وحوش رتبة المتدرب وكأنها لا شيء."
"اللعنة، هذا الماكس وحش بحد ذاته. إنه فقط في المستوى 1 من رتبة المتدرب، وانظروا إلى قوته! ذبح العديد من وحوش المستوى 5 و6 و7 من رتبة المتدرب كما لو كان يقطع الخضروات."
تعرف الصيادون على الأرض على ماكس، وأُذهلوا مرة أخرى بقوته. لم يصدقوا أن صيادًا في المستوى 1 من رتبة المتدرب يمكنه قتل وحوش المستوى 7 من رتبة المتدرب بسهولة كما لو كان يسحق النمل.
"انتهى الأمر." ابتسم ماكس من الجو فوق الصيادين والتفت إلى الجنرال جيل. "لا أعتقد أن هناك أي وحوش متبقية في هذه المنطقة... هل يجب أن نعيد التجمع مع المجموعات الأخرى؟" سأل.
تأمل الجنرال جيل في وضعهم ونقر على ساعته الهولوgrafية، لكن في تلك اللحظة، نزل ضغط هائل على الجميع في المنطقة.
سواء كان الصيادون الذين كانوا يحتفلون أو الجنرال جيل نفسه، جميعهم شهقوا لالتقاط أنفاسهم وهم يتحملون الضغط الشديد الذي يضغط عليهم.
شعر الصيادون بتباطؤ تنفسهم، وزاد الثقل على أجسادهم، وغمرتهم شعور بالضعف جعلهم يشعرون بالعجز التام.
شعر الجنرال جيل نفسه وكأنه يُسحب إلى الأسفل، الضغط يجبره على الاقتراب من الأرض.
"ما الذي حدث؟" سأل ماكس بجدية وهو يهبط إلى الأرض، ملاحظًا معاناة الصيادين الآخرين والذعر على وجه الجنرال جيل.
"ألا تشعر بأي شيء؟" سأل الجنرال جيل، وهو يرى أن ماكس يبدو غير متأثر بالضغط.
عبس ماكس عند كلماته، مدركًا معناها. "جميعهم تحت نوع من الضغط، لكنني لست متأثرًا على الإطلاق،" فكر، وهو يمسح المنطقة بحثًا عن المصدر.
في تلك اللحظة، رأى من زاوية عينه وحشًا ضخمًا زاحفًا بقشور سوداء كالأوبسيديان مخططة بعروق قرمزية متوهجة يتقدم نحوهم من المنطقة الأقرب إلى القبة.
كان للمخلوق قرون خشنة تتجعد للخلف وأربعة مخالب ضخمة قادرة على تمزيق الحجر. كان فمه مبطنًا بأسنان حادة كالشفرات، وكان يشع بأورة نارية.
"ما هذا الوحش؟" تمتم ماكس في صدمة. على الرغم من أنه لم يشعر بالضغط من المخلوق، إلا أن حجمه ومظهره كانا كافيين لإرسال قشعريرة في جسده. كان بحجم مبنى صغير، يتحرك عبر الشوارع وهو يقترب منهم.
"هذا دراكوفور!" صاح الجنرال جيل في صدمة.
"دراكوفور؟" سمع ماكس اسم الوحش لأول مرة.
ألقى الجنرال جيل عينيه على الوحش الهائل. "الدراكوفور هي وحوش تمتلك بقايا نسب التنين الأسطوري. لكن هذه الأنواع من الوحوش لا يجب أن توجد في الزنزانة."
"لا توجد في الزنزانات؟" سأل ماكس، متفاجئًا. "فأين يمكن أن توجد إذن؟" استفسر.
"البراري المنسية،" أجاب الجنرال جيل بجدية. "فقط تلك الأرض المحرمة مليئة بمثل هذه الوحوش المرعبة."
"البراري المنسية؟" تمتم ماكس، وهو يسمع مصطلحًا آخر غير مألوف. فهم أن البراري المنسية يجب أن تكون منطقة محرمة تعج بوحوش مثل الدراكوفور.
"هل يمكنك القتال؟" سأل ماكس الجنرال جيل.
أومأ الجنرال جيل. "نحن متشابهان في القوة. أنا في المستوى 4 من رتبة الخبير، وهذا الدراكوفور في المستوى 5. لذا، الضغط الذي يؤثر عليّ قد تلاشى تقريبًا الآن."
أومأ ماكس وسأل عن الضغط. "كيف تتأثر عندما لا يوجد سوى فرق مستوى واحد بينكما؟"
أصبح تعبير الجنرال جيل جادًا. "إذا لم أكن مخطئًا، الضغط الذي يعمل علينا ليس بسبب قوة ساحقة—لو كان الأمر كذلك، لما تأثرت. إنه الضغط من نسب التنين الذي يؤثر على الجميع هنا."
بينما كان يتحدث، ألقى نظرة غريبة على ماكس، الذي كان الوحيد غير متأثر بالضغط.
فهم ماكس معنى تلك النظرة وشرح، "لدي كنز يصد معظم الضغط، إن لم يكن كله."
أومأ الجنرال جيل والتفت لمواجهة الدراكوفور القادم، الذي كان على وشك الوصول إليهم. "يجب أن أذهب وأختبر الأمور بينما تساعد الصيادين المتبقين على التراجع من هذا المكان."
فكر ماكس للحظة ثم هز رأسه. "أنت تعرف المدينة وتضاريسها بشكل أفضل. يجب أن تذهب وتساعدهم على التراجع بينما أختبر قوته."
اشتدت عينا الجنرال جيل. "هل أنت متأكد؟" سأل. بعد أن رأى قوة ماكس بنفسه، فهم مدى قوته، لكنه أدرك أيضًا أن مواجهة الدراكوفور كانت بمثابة مهمة انتحارية لشخص بقوته الحالية.
أومأ ماكس وطمأنه. "لا تقلق. لدي بعض الكنوز أعطتني إياها زعيمة نقابة أمر الفينيق، لذا إذا ساءت الأمور، يمكنني الهروب."
تنهد الجنرال جيل وأومأ. "اشترِ أكبر قدر ممكن من الوقت،" قال، ثم التفت إلى الصيادين المتبقين على الأرض. "نحن نتراجع."
بينما رأى ماكس الصيادين يتراجعون، حول انتباهه مرة أخرى إلى الشكل الهائل، الذي كان الآن على بعد كيلومتر واحد فقط منه.
"دراكوفور... وحش في المستوى 5 من رتبة الخبير،" تمتم، وهو يطير نحو المخلوق.
معلقًا فوقه، استخدم ماكس
رصاص السيف السحري
"لنرى مدى قوتك،" تمتم ماكس وهو يأمر السيوف بالهطول على الدراكوفور.
لكن ما رآه ماكس أصابه بالرعب. انحرفت السيوف الصغيرة عن جلد الوحش السميك، والقليل الذي تمكن من الاختراق تسبب فقط في أضرار طفيفة.
ثم حول الدراكوفور انتباهه إلى ماكس، عيناه تتوهجان بضوء أحمر.
"اللعنة، هل جذبت انتباهه للتو؟" تساءل ماكس، حواسه في حالة تأهب قصوى.
فتح الدراكوفور فمه الهائل، وتدفق سحابة تهديد من الدخان الأسود بينما أصبح الهواء حوله ثقيلاً.
في أعماق حلقه، بدأ ضوء أحمر مشؤوم يتكثف، يتدفق إلى نواة نارية من الطاقة في وسط فمه.
نبضت الكرة المتوهجة بإيقاع مقلق، كل نبضة تشع موجات من الحرارة الحارقة والضغط الساحق. ارتجفت الأرض تحت القوة الهائلة المنبعثة من النواة، وتكسرت الأجواء بقوة تدميرية خام.
كان نية الدراكوفور واضحة—لم يكن هذا هجومًا عاديًا. كان ضربة مدمرة قادرة على إبادة أي شيء في طريقها.
عبس ماكس بعمق عند المنظر والتفت لينظر خلفه. رأى أن بعض الصيادين لم يتراجعوا بعد.
"هذا سيء،" فكر. يمكنه بسهولة تفادي الهجوم، لكن الصيادين خلفه سيمحون.
"أوه، يبدو أنني وصلت في الوقت المناسب،" نادى صوت، وظهر شكل بجانب ماكس.
التفت ماكس لرؤية شاب في حوالي العشرين من عمره بشعر أرجواني أنيق. في تلك اللحظة، وصلت عدة أشكال أخرى خلفه، جميعهم بقوة في رتبة الخبير.