رواية المشردون

"كم من الوقت حتى نكون هناك؟" سأل رودرا Eztli Silverwater ، أحد الأشخاص الذين يحرسونه في الوقت الحالي.

أجاب الرجل بمودة: "إذا خصصنا وقتًا جيدًا ، يجب أن نكون هناك قبل حلول الظلام". تنهدت رودرا بارتياح عند سماع الأخبار. بعد أسابيع وأسابيع من الدفع من خلال الفرشاة والنوم على الأرض وعدم الاستحمام ، كان رودرا يائسًا لأي شيء يعتبر حضارة لهؤلاء الناس. شعر جسده كله كأنه طفح جلدي ضخم.

كان رودرا قد فقد عدد الأيام التي قضاها في هذه البرية الملعونة. في البداية اعتقد أن الرحلة ستستغرق بضعة أيام ، ربما أسبوعًا. لقد كان مخطئا. بدا كل يوم أصعب من الماضي. ما بدأ على أنه أوراق الشجر المزعجة والمعيقة نما أكثر سمكًا وسمكًا حتى اضطر نصف المجموعة باستمرار إلى قطع مسار خلال الحياة النباتية حتى يتمكنوا من المضي قدمًا. كانت هناك أيام اضطروا فيها إلى التوقف والبحث عن الطعام لتجديد إمداداتهم الغذائية. كانت هناك أيام حيث أمطرت بغزارة لدرجة أن أرض الغابة أصبحت مستنقعًا غادرًا ، حيث شعرت كل خطوة وكأنها تمشي عبر رمال متحركة وكانت خطوة واحدة غير محظوظة هي كل ما يتطلبه الأمر للتعثر على جذر مخفي والسقوط في الوحل أولاً. وبعد ذلك كانت هناك الهجرات.

في البداية ، لم يفهم رودرا سبب اهتمام الستراغمان بالهجرات لدرجة أنه يبدو أن لديهم معرفة موسوعية بكل حركة جماعية حدثت في الغابة. ثم كان عليهم التوقف من أجل واحد. مختبئًا مع الجميع في كهف متواضع أغلقوه ببعض الصخور الصغيرة ، شاهد رودرا موجة حقيقية من السحالي السامة تجتاح المنطقة المحيطة ولم تتوقف. مئات الآلاف ، بل الملايين ، من الكائنات التي يبلغ طولها مترًا عبر الكهف. بعد ثلاثة أيام فقط ، مر آخرهم واستأنفت المجموعة رحلتها.

ومع ذلك ، كان من الممكن أن يكون كل شيء أسوأ. لقد تغيرت الأمور بشكل كبير إلى حد ما منذ حادثة Weald of Lords. يبدو أن المجموعة ككل قد قررت أنه لم يكن سيئًا كما كانوا يعتقدون في البداية ، وقد تغيرت معاملته للأفضل بسبب ذلك. تحدث الناس إليه بالفعل الآن وتعلم أسماءهم. كلف قائد المجموعة ، فوتان ستونفيست ، شخصين فقط لحراسته هذه الأيام ، ولم يبدوا مستعدين للقفز عليه إذا عطس كما فعلوا من قبل. لم يكن رودرا متأكدًا مما إذا كان ذلك بسبب ثقتهم به أكثر في إنقاذ شركة شل أو لأن قوته الفذة قد أثارت إعجابهم ، على الرغم من أنه شك إلى حد ما في أنه كان الأول. ربما كانوا قد قرروا للتو أنه إذا أراد أن يأخذ استراحة ، فلن تكون لديهم فرصة لإيقافه. كانوا مخطئين، لكن رودرا لم يكن لديه أمل في إقناعهم بذلك. لا يمكنك امتلاك قوة عظمى وتتوقع أن يعاملك الناس بشكل طبيعي.

ثم مرة أخرى ، لم يكن الأمر كما لو كان بمفرده. أظهر كل شخص في المجموعة مستوى من الإنسانية الخارقة خلال الأسابيع السابقة. لقد رأى نارًا عفوية ورياحًا تظهر من العدم. لقد شاهد العديد من Stragmans ، حيث علم أنه تم استدعاؤهم والركض والقفز عدة مرات أسرع وأبعد مما يمكن أن يكون ممكنًا حتى لأعظم رياضي أولمبي. ما الذي جعل مآثره خاصة أكثر من مآثرهم؟ حتى القذائف بدت قادرة على القيام ببعض الأعمال الرائعة إلى حد ما. لماذا لم يمنحهم الآخرون أيًا من الاحترام الذي حصل عليه فجأة؟ لقد أراد أن يسأل شخصًا ما بشكل صريح ، لكنه بدا وكأنه موضوع حساس ولا يبدو أنه يجد الفرصة المناسبة لذلك.

تحققت تنبؤات إيتلي عندما بدأت مجموعتهم في مواجهة الدوريات بعد ظهر ذلك اليوم. التقط السمع المحسّن لرودرا عدة عبارات محيرة في المحادثات التي سمعها ، ولا شيء محير أكثر من "وصلت المدينة قبل أقل من يومين". كيف يمكن لمدينة أن تتحرك؟

"لذا إذا كنا تقريبًا في المدينة ، فلماذا الأشجار هنا كبيرة جدًا مثل Weald of Lords؟" سأل رودرا الحارس الثرثار. "ألن تكون هناك وحوش ضخمة هنا أيضًا؟"

"أوه لا ، سبب عيش اللوردات هناك هو مدى قربها من روريسني." روريسني. لقد سمع هذه الكلمة من قبل. إذا كان تخمينه صحيحًا ، فقد كان اسمه للشجرة المستحيلة التي وقفت في وسط الغابة. تلك التي كانت تنافس جبال الأرض. "إذا جاء الرب إلى هنا ، فلن يكون الأمر سيئًا للغاية على أي حال. سوف يتولى Hono الأمر ، أو Chos إذا كان قويًا حقًا. التهديدات الحقيقية للمدينة ليست التهديدات الكبيرة المنفردة ، بل الصغار فقط. إن إيقاف سرب أصعب بكثير من إيقاف سرب عملاق ".

بعد فترة وجيزة ، وجد رودرا نفسه وسط حشد من الناس. سرب من الناس ، هذا هو. ربما لمواكبة المظاهر ، عاد الحراس إلى ستة ما إن دخلوا المدينة. تم الضغط على كتلة الجثث المزدحمة حولهم ، مما أعاق تقدمهم بشدة بما يكفي لدرجة أن العديد من الأعضاء اضطروا إلى التحرك في المقدمة والبدء في الصراخ وإخلاء الطريق. مثل المجموعة التي كان يسافر معها ، كان لدى الغالبية العظمى من الأشخاص المحيطين به آذان وذيل نوع من الحيوانات. حدق به بعض الناس أثناء مروره ، ووجهت إليه ستة شفرات من كل اتجاه ، لكن يبدو أن معظمهم منغمسين في أعمالهم الخاصة بحيث لا يزعجهم أكثر من مجرد نظرة عابرة. ضرب نشاز من المحادثات أذنيه ، كل منها ذاب في الآخر. بجهد ، تمكن رودرا من إجراء بعض المحادثات الفردية أثناء مروره.

"أين قطعة السقف التالية؟" "أعتقد أن مولاك وضعها بالقرب من دعامات الدعم هناك." "في يوم من الأيام سنضطر إلى تعليم ذلك الأحمق أن لدينا نظامًا سخيفًا حيث نضع كل شيء." "السبب الوحيد لقيامه بهذه الوظيفة هو أنه ابن بلو."

"إذن ابنتك تبلغ من العمر هذا العام ، أليس كذلك؟ انت قلق؟" "أوه لا ، لقد أخذناها للصيد عدة مرات الآن. إنها قوية بما يكفي لإنزال بارلوك بمفردها! كان يجب أن تراها أثناء اختبار القوة. كانت الأولى في مجموعتها! " "أوه ، هذا مثير للإعجاب! حتى أنها قد تدخل في الاختبارات المتقدمة من هذا القبيل ". "أوه ، سيكون ذلك رائعًا! سأكون أفخر أم في ستراغما! "

"لذلك قلت له ،" أنا أعرف مكانًا جيدًا حيث يمكن أن نكون وحدنا لفترة من الوقت ، إذا كنت تعرف ما أنا - أوو ، أيها القرف. " "أوه لا! انها في كل مكان!" "آه ، ستشتم رائحة ملابسي طوال اليوم ما لم أغيرها. دعنا نعود. " "ألن تنظفها؟" "ناه ، هذا هو الغرض من شل ، أليس كذلك؟"

مع استمراره في العمل ، وجد رودرا نفسه مندهشًا من تخطيط المدينة. في حين أن أي مدينة أخرى ستمتد أفقيًا ، امتدت Pholis بدلاً من ذلك. بنيت في بستان عملاق من الأشجار العملاقة ، شيد Stragmans ما كان في الأساس مدينة كاملة من ناطحات السحاب العضوية. برزت مئات المنصات من جذوع الأشجار الضخمة ، وارتفعت عالياً في السماء ، وكان هناك منزل على كل منصة. متاهة من جسور الحبال التي بدت تقريبًا وكأنها شبكة عنكبوت ضخمة متصلة ببعضها البعض ، ومنصات محورية أكبر مع جسور أكبر ، ومئات من منصات المصاعد. كانت المباني التجارية مثل المتاجر والحانات ، في غضون ذلك ، على الأرض أو بالقرب منها. تعجب رودرا من الجنون في كل ذلك.

ومع ذلك ، فإن خلفيته في البناء تعني أنه لا يسعه إلا أن يلاحظ أن المدينة بدت ... غير مكتملة. أينما بحث ، لاحظ أن مبنى واحد يتم تجميعه حاليًا مقابل كل خمسة مبان مكتملة. كان مصطلح `` التجميع '' هو المصطلح الصحيح في ذهنه ، حيث ذكروه بأنه أقل من الهياكل الصلبة والدائمة التي يتم بناؤها من المواد الخام وأكثر مثل نوع من أدوات التجميع حيث كانت الجدران والأرضيات وكل شيء آخر عبارة عن أجزاء منفصلة تنفصل داخل وخارج . تميز كل هيكل رآه تقريبًا بهذا التصميم الذي يحركه التجميع ، مع بعض الاستثناءات النادرة على الأرض. ربما لم تكن فكرة تحرك مدينة بأكملها جنونية كما كان يعتقد في البداية.

كما أنه لا يسعه إلا أن يلاحظ أن الغالبية العظمى من الناس الذين يعملون لتجميع المباني المتبقية كانوا من القذائف. من خلال ملاحظته للطبقة الدنيا الغريبة ، وجد أن القليل منهم ، إن وجد ، يعانون من سوء التغذية. كما أنه لم ير أي شخص يسخر عليهم بالسياط أو أي شيء من هذا القبيل. ومع ذلك ، كان هناك شعور بالضجر تجاههم مما أزعج رودرا ، كما لو كانوا يعيشون الحياة تحت تنهد دائم.

"نحن هنا." أعادته كلمات فوتان إلى الحاضر. لقد وقفوا خارج مجمع من المباني ، الأكبر والأكثر تعقيدًا الذي رآه حتى الآن. هل كان هذا المكان ، قادرًا على استيعاب الآلاف ، حقًا شيء تم نقله من مكان آخر إلى وسط الغابة؟ كيف نقلوا كل شيء؟ كان الناس ، كل منهم يحمل سلاحًا من نوع ما ، يتدفقون داخل وخارج المداخل العديدة للمنشأة على ما يبدو بلا توقف ، وكلهم في عجلة من أمرهم للقيام بشيء أو آخر. دخل هو والمجموعة بابًا كبيرًا على اليمين ، بدا أنه تجاهل من قبل معظم Stragmans الصاخبة الآخرين. عثر داخل Rudra على غرفة غير موصوفة ، بها بعض الكراسي وطاولة وعدة مداخل تؤدي إلى مكان آخر.

قال فوتان للحراس: "أنتم الستة ابقوا". "يقدم الباقون تقريرًا إلى مكتب الدورية للمتابعة والدفع المعتاد. عمل جيد ، كل واحد منكم ".

فعل الآخرون كما أمره ، فخرجوا من الباب بابتسامات مرهقة ولكن مبتهجة. ظل الحراس ، وكذلك الأمر الثاني في قيادة فوتان إيتوتيا ستورم كلاود ، المرأة التي كان سمعها جيدًا لدرجة أنها بدت قادرة على سماع دقات قلبه.

"Itotia-blou ، يمكنك إعداد كل شيء. لا بد لي من الإبلاغ عن هذا في السلسلة ".

"بالطبع ، فوتان هونو." قادت المرأة رودرا والحراس إلى ممر طويل وإلى غرفة أخرى مع عدة أشخاص يجلسون خلف مكاتب. نظروا جميعًا عند دخول المجموعة. وقالت: "لدي سجين هنا للاستجواب الفوري بأوامر من القائد فوتان ستونفيست بلو".

طار الناس في الغرفة على الفور إلى العمل. أدخلهم أحدهم جميعًا عبر باب خلفه ، في ممر آخر ، وفي غرفة مظلمة لا تحتوي إلا على كرسي خشبي خشن واحد. قال له إيتوتيا: "اجلس". هو فعل.

ربما بعد عشرين دقيقة ، دخل أحد الكتبة قبل ذلك ممسكًا ما بدا وكأنه نمس طويل ممدود في يديها وسلمه إلى إتوتيا ، التي تقدمت إلى الأمام ووضعت النمس الممدود فوق رأس رودرا. كان المخلوق ذو الفرو يتجول على رأسه قبل أن يلتف حول جمجمته ويطلق صريرًا صغيرًا لطيفًا. قاوم رودرا جفلًا بينما قام الحيوان الغامض بحفر مخالبه في فروة رأسه قليلاً بينما كان يكافح من أجل تثبيت نفسه.

وأوضحت "هذا أمر صعب". “Wruelits لها أعظم حاسة شم من أي حيوان على الإطلاق. جيد جدًا ، حتى أنه يمكن تدريبهم على شم رائحة الأكاذيب. يمكنك التحكم في وجهك ودقات قلبك وتنفسك ، لكن لا يمكنك التحكم في رائحتك. إذا حاولت خداعنا ، فستعرف وستنزعج إلى حد ما ".

حاول رودرا أن يداعب الوحش المزعج ، لكنه عض إصبعه بقوة كافية لسحب الدم. ”آه! إذن ماذا الآن؟ " سأل.

"الآن ننتظر وصول بقية الحفلة."

مرت بضع دقائق أخرى. كان الجو في الغرفة متوترًا ، والضوضاء الوحيدة التي تكسر الصمت كانت صرير Wruelit الناعم. فجأة التقط رودرا بعض الخطوات خارج الباب ودخل فوتان الغرفة ، تبعه رجل أصغر له شعر برتقالي بني مجعد وذيل كثيف من نفس اللون. تيبس Itotia على الفور.

نظر الرجل الجديد إلى رودرا وأطلق صافرة. قال بابتسامة متكلفة: "هذه عينة حصلت عليها هنا".

"جنرال ، هذا Itotia Stormcloud-blou ، من قبل الرجل الثاني في القيادة قادر للغاية. Itotia-blou ، أنا متأكد من أنك تتعرف على الجنرال Caprakan Bloodflower-hono ".

تلعثمت المرأة: "أنا - إنه لشرف يا سيدي".

قال الجنرال وهو يلوح بلا مبالاة: "الآن ، لا داعي للتوتر". "أنا لست مختلفًا عنك. احتفظ بقلقك عندما تظهر زوجتي ". لقد تقهقه.

الآن أصبح الجميع في الغرفة متيبسين.

"... The Chos قادمون إلى هنا؟" سأل فوتين العصبي فجأة.

"بالطبع! استجواب عضو محتمل في الكتيبة المقنعة ، واحد على قيد الحياة بالفعل؟ لا شيء في العالم يمنعها من هذا. أنت تعرف كم تكره Drayhadans. بالحديث عن ذلك ، معها وأنا هنا ، ليست هناك حاجة للحراس. أفضل الاحتفاظ بما يحدث هنا بين أقل عدد ممكن من الأذنين ".

أجاب فوتان: "بالطبع". هز رأسه نحو الحراس وخرجوا جميعًا ، محبطين. أثناء مغادرتهم ، سمع رودرا نوعًا من الضجة القادمة من أسفل القاعة. بعد لحظات ، صعد أكبر شخص رآه رودرا على الإطلاق. وقف رودرا نفسه على ارتفاع مترين تقريبًا ، لكنها جعلته تقزمه بسهولة. كانت تحمل معها هراوة خشبية ضخمة بطولها تقريبًا كما لو كانت مصنوعة من الورق. جعلته نظرتها المفترسة يشعر وكأنه فأر صغير عاجز أمام نمر. كانت هذه امرأة تمتلك كل غرفة تدخلها.

انحنى الجميع في الغرفة. مشيت إلى الجنرال وابتسمت. "لقد جلبت لنا شيئًا مثيرًا للاهتمام ، أيها القائد Stonefist-blou. أحسنت."

"شكرا لك يا تشوس. كلماتك تشرفني كثيرا ".

"تيبين ، هل أنت مستعد؟"

تيبين؟ عند النظر حوله ، لاحظ رودرا أن شخصًا آخر دخل الغرفة وكان مشغولًا جدًا بالعملاق لدرجة أنه لم يلاحظه. بجانب المرأة الضخمة وقفت امرأة ثانية بدت وكأنها نقيضها تمامًا. كانت صغيرة وضعيفة ، بدت وكأنها يمكن أن يطرقها وهج قاس. علقت آذان كلاب فضية مرنة من شعرها القصير الفضي ، بينما كان ذيل كلب فضي يتدلى بين ساقيها. انتشرت أكياس داكنة على بشرتها الشاحبة والمريضة. يمكن العثور على علامات الحياة الوحيدة التي رآها رودرا في نظرة المرأة القاسية التي تصدر الأحكام. تتوهج عيناها بالذكاء ، ويمكن أن يشعر بها تقيس كل شبر من كيانه ، ويحللها ، ويسحب الستارة بحثًا عن الرجل المختبئ خلفه. كما أنها لم تحمل أي علامات على جسدها. كالجحيم.

قالت المرأة الصغيرة بهدوء: "أنا جاهزة" ، وفرشاة في إحدى يديها ولوح به بعض الرق في اليد الأخرى. محبرة صغيرة عالقة من أسفل يمين اللوحة.

"لا أستطيع الانتظار أكثر من ذلك!" بكت المرأة العملاقة. "لنذهب!"

"جيد جدا" ، وافق الجنرال. أشار إلى قائد المجموعة والثاني. "لديكما أفضل فهم لما حدث ، لذا عليك أن تبدأ. سنتدخل عندما يحين الوقت ".

قال فوتان: "نعم سيدي". تطهير حلقه. "هيا لنبدأ مع الأساسيات. ما اسمك؟"

نظر رودرا إلى المخلوق الناعم الملتصق برأسه ، وهو يشم بعيدًا. التقطت أذناه صوت فرشاة تيبين وهي تتمايل عبر الرق ، مسجلة ما سيحدث للأجيال القادمة. حان الوقت لتوضيح الأمور أخيرًا. "رودرا كاباديا."

"كم عمرك؟"

"أربعين سنة."

"من أي بلد أنت؟"

"نيو دلهي."

"لست على دراية بتلك المدينة. في أي بلد هذا؟ "

"الهند."

نظرت المجموعة إلى بعضها البعض وعادت إليه ، أو على وجه التحديد إلى حالة الطقس التي تقشعر لها الأبدان على قبته.

"الهند ... ليست دولة."

"لا ، إنها ليست دولة هنا. أنا من عالم مختلف. "

ساد صمت محرج في جميع أنحاء الغرفة.

"هل يجب أن نجرب أمرًا مختلفًا؟" سأل عباد الدم العامة.

"هذا مجرد ..." دلك الجنرال معابده في سخط. مرت ثلاث ساعات وكانوا في عصورهم الثالثة ، هذا ظل لطيف من اللون الوردي. بدا الجميع متعبين كما شعر رودرا. "لذا أنت فقط ... استيقظت هنا. في بعض الكهوف في جانب الفاصل ".

"للمرة الأخيرة ، نعم. إلا أنه لم يكن كهفًا. بنيت."

"وعندما عدت ، اختفى المدخل."

"يجب أن يكون قد أغلق أو شيء من هذا القبيل. ربما كانت مخفية. لا أعلم ماذا حصل."

"وأنت لا تعرف أي شيء عن هجرات رانوتيبو."

"ما زلت لا أعرف حتى ما هم."

قال الجنرال لزوجته: "إذا كان ما يقوله صحيحًا ، فعلينا إرسال فريق للتحقيق".

"أنا موافق. وتأكد من وجود مراقب أرض وحجر واحد على الأقل. إذا كان هناك شيء مختبئ هناك أريد أن أعرف ما هو ".

"ماذا لو تم بناؤه بواسطة Metalshapers ، مثل وادي الضباب أو كهف الأصوات؟"

ثم توقفوا وعادوا. ولكن إذا كان الجان ، فعلينا أن نعرف. أو ربما يجرؤ هؤلاء الأوغاد في الواقع على تدنيس قبور صائغي المعادن بوجودهم. لقد رأيت ما حدث عندما اضطررنا إلى الخروج من كروس مبكرًا. سنواجه مشكلة كبيرة إذا تمكنوا من كسر توازن هجراتنا. نحن بحاجة إلى معرفة ما إذا كنا معرضين للخطر ".

"أنا موافق."

قالت المرأة العملاقة "تيبين".

"نعم ، Palebane-chos."

"قم بإعداد رحلة استكشافية مثلما ناقشنا للتو. تأكد من وجود المراقبين المناسبين في الفريق ".

"كما تأمر ، Palebane-chos."

قال الجنرال: "إذن يا رودرا" ، وعاد إلى الرجل الجالس. "إذا سمحنا لك بالرحيل ، ماذا ستفعل؟"

"استحم."

ضحك الجنرال. "عادل بما يكفي. أنت تحتاجه. لكنني أتحدث هنا على المدى الطويل ".

"لا أدري، لا أعرف." هز رودرا كتفيه. "لا أعرف أين أنا. أنا لا أعرف أي شيء عن العالم. لا أعرف ما هي الفرص المتاحة لي. لا أعرف ما يكفي عن أي شيء لاتخاذ قرار بعد. لا أعتقد أنني سأكون قادرًا حتى على الخروج من هنا دون مساعدة شخص ما ، لذا فإن الكثير حول ما أفعله أو لا أفعله يعتمد على ما ستسمح به ".

"ألا تريد العودة إلى المنزل؟"

"أنا ..." توقفت رودرا وفكرت لمدة دقيقة. "لا أدري، لا أعرف. لم يعد هناك الكثير من أجلي. وحتى لو كان هناك ، فلن أعرف كيف أعود على أي حال ".

"كفى من هذا الهراء المحبط! دعونا نتحدث عن شيء أكثر أهمية! " صاح تشوس. نظرت إلى رودرا بابتسامة جائعة. "أسمع أنك قوي."

"أكثر! أكثر!" صرخ تشوس.

وقف رودرا في ما قيل له إنها غرفة التدريب الخاصة لأخوستال باليباني ، وهي قاعة كبيرة مصنوعة بالكامل من الحجر ، تحمل كتلًا عملاقة من الخشب فوق رأسه بينما أصبحت المرأة الضخمة متحمسة أكثر فأكثر. في كثير من الأحيان كانت تمسك كتلة أخرى وترميها فوق الآخرين كما لو كانت مصنوعة من الستايروفوم. في البداية لن يشعر بالوزن الزائد. ثم فجأة ينمو العبء الواقع عليه بشكل كبير ، مثل الخشب تحول إلى الخرسانة. هل كان هذا نوعا من الخشب السحري؟ شعرت ستة كتل كان يدعمها حاليًا بثقل ضعف الشجرة في ويلد. بدأ الوزن يضايقه ، ولكن ليس بنفس الطريقة التي كان بها Chos عمليًا يسيل لعابه عند رؤيته وهو يحمل الأثقال.

"لا يصدق!" صاح باليباني. "هذا فقط ... مستحيل! لن يكون بمقدور أعظم عشرين لاعبين في Stragma أن يفعلوا ما تفعله! "

"هل يمكنني أن أنتهي الآن؟"

"لا ، لا ، لنرى إلى أي مدى يمكنك الذهاب!"

"عزيزي ، انظر إليه. إنه منهك ، "رنين في عباد الدم العام. "لقد استمتعت. دعونا ننهي هذا ".

"يجب أن نضعه في الاختبارات المتقدمة!"

”Sweetums ، تمهل. لقد وصل للتو إلى هنا ". تنهد عباد الدم. "دعني أتحدث معه. الوقت يتأخر ، أنت بحاجة للنوم من أجل الحفل غدا ".

بدا أن الهواء يخرج من المرأة الكبيرة المكتئبة الآن. "أوه ، حسنًا ..." أمسكت بهراوتها الضخمة وخرجت. فجأة ، أضاءت الكتل الخشبية فوق رودرا بشكل كبير وتركها تتحطم على الأرض إلى جانبه.

قال الرجل الأقصر: "أنا آسف لذلك". "لا شيء يجعلها أكثر حماسًا من الأشخاص الأقوياء ، وأنت أقوى شخص شاهده أي منا على الإطلاق. دعونا نقطع إلى المطاردة. لطالما كان Stragma مجتمعًا يقدر القوي. نريدك إلى جانبنا. أنت بحاجة إلى مكان لتستقر فيه. إذا أصبحت مواطنًا كاملًا ، يمكننا أن نوفر لك منزلًا وطعامًا وكل ما تحتاجه. إنك تستخدم قوتك لما فيه خير الوطن. كلانا يستفيد. كيف يبدو هذا؟"

فكرت رودرا في الأمر للحظة. لم يكن يريد أن يرسم نفسه في زاوية خيار ، لكنه لم ير أي خيار آخر. كانت هذه الجزيرة الوحيدة للحضارة في هذا البحر اللامتناهي من الأشجار. ما هو الخيار الذي كان لديه؟ ربما يمكنه الذهاب إلى مكان آخر لاحقًا ، لكن هذا كان سؤالًا ليوم مختلف. "هذا يبدو مقبولا."

"رائع. هناك خطوة أخرى يجب أن تحدث قبل أن يتم تجنيدك رسميًا. يجب على جميع مواطني Stragman اجتياز اختبارين قبل أن يصبحوا من Fleg ، وهو أدنى شكل من أشكال المواطنة. لقد فاتك اختبار القوة ولكن لا أحد سيثير ضجة إذا مررنا بذلك للتو ، وليس بعد ما فعلته للتو. ما تبقى هو اختبار الشجاعة الذي سيقام غدا. لا أفهم سبب وجود أي مشكلة في ذلك أيضًا ".

"يبدو جيدا."

"هناك تجعد طفيف. يريد Akhustal-chos ترشيحك للامتحان المتقدم ، والذي يُسمح لك بحق رفضه ".

"ما الذي يجعلها مختلفة؟"

"إنه أصعب ، على أحد. لكن بخلاف ذلك ، الأمر متشابه إلى حد كبير ، إلا أنه يحدث في الليل وتراقب الأمة بأكملها العديد من الأشياء. الامتحانات المتقدمة هي المكان الذي يتمكن فيه أفضل وأذكى الجيل القادم من مواطني ستراغمان من إظهار أغراضهم قبل البلد بأكمله. أولئك الذين يتركون أفضل الانطباعات يحصلون على رعاية من Hono ، أو حتى Chos ، مما يعني أنهم يتخطون كونهم Fleg ويصبحوا Blou منذ البداية ، ويعملون تحت كفيلهم ".

"وأريد أن أكون بلو؟"

"أوه ، نعم ، إنها حياة أفضل بكثير من أن تكون Fleg ، صدقني. ليس جيدًا مثل كونك Hono ، بالطبع ، لكن التخرج من Blou إلى Hono يستغرق وقتًا طويلاً والكثير من الإنجازات البارزة. نفس الشيء ، بدرجة أقل ، مع فليج إلى بلو. لهذا السبب إذا كان بإمكانك تخطيها ، فعليك بالتأكيد. "

"هل تعتقد أنني سأفعل ما يكفي للحصول على راع؟"

"هل تمزح؟ لقد قامت زوجتي برعايتك عمليا بالفعل. هذا شرف عظيم. كل ما عليك فعله هو إكمال اختبار الشجاعة لجعله رسميًا. أنا متأكد من أنه يمكنك فعل ذلك ، لا مشكلة ".

"حسنا. ومع ذلك ، سأحتاج إلى بعض الملابس الجديدة. بالمناسبة ، ماذا يحدث إذا فشلت في أحد الاختبارات؟ "

توقف الرجل لثانية. "أولئك الذين لا يستطيعون إظهار القوة أو الشجاعة يفتقرون إلى الصفات الأساسية التي تجعل من Stragman ستراغمان. هم فارغون من الداخل. لهذا نسميهم الجوف. يميل معظم الناس هذه الأيام إلى تسميتها "قذائف" ".

"لا أستطيع أن أقول إنني معجب بما رأيته من علاجهم."

"إنهم محظوظون لأن وجودهم مسموح به على الإطلاق. منذ زمن بعيد ، قُتلت القذائف لفشلها. لا مكان للضعفاء في ستراغما. الغابة لا تسمح بذلك ". مع ذلك غادر الرجل ، وأصدر تعليماته إلى اثنين من الحراس لإظهار رودرا إلى منزله المؤقت. شاهده رودرا وهو يغادر للتو ، غير متأكد مما يفكر فيه.

ترشح صوت عشرات الآلاف من الأصوات التي تدوي بترقب عبر الجدران الحجرية السميكة إلى آذان رودرا. وقف هو وبعض الممتحنين الآخرين في غرفة انتظار في انتظار بدء الاحتفال. لتمضية الوقت وتجاهل العديد من التحديق في طريقه ، تفقد رودرا الجدران الملساء للمدرج. على عكس جميع المباني الأخرى تقريبًا في Pholis ، كان هذا تركيبًا دائمًا. يبدو أن الكثير حوله يتحدى مبادئ البناء. لم تشعر أنها بنيت ، بل نمت. على الرغم من أنه رأى أشياء أخرى تتحدى فهمه منذ وصوله إلى هذا العالم ، إلا أن هذا المكان قاد حقًا إلى المنزل تمامًا مدى اختلاف هذا العالم عما كان يعرفه دائمًا. كان هذا أمرًا طبيعيًا مختلفًا ، وهو أمر لم يفهمه تمامًا بعد ، وواحد لم يكن متأكدًا من أنه يحب كثيرًا.

كانت تحدق به قليلا. لا يمكن مساعدته. لقد برز كثيرًا. لم يكن لون بشرته ، حيث يمكن العثور على مجموعة متنوعة من ظلال البشرة في جميع أنحاء المجموعة. ولم تكن حقيقة أنه إنسان. في حين أن غالبية من حوله كان لديهم نوع من آذان وذيل الثدييات ، قدر رودرا أن ربعهم ربما كانوا بشرًا عاديين. حسنًا ، كالمعتاد مع شعر كل لون من ألوان قوس قزح. لا ، ما يميزه هو طوله وعمره. كان شاهقًا على بقية الناس ، الذين لم يبد أي منهم تجاوز السادسة عشرة من عمره. لقد كان غريبًا تمامًا ، وشعر به.

فتح باب وبدأ الناس في الخروج من الغرفة. انضم رودرا إلى قائمة الانتظار بالقرب من الخلف ومضى عبر ممر طويل قبل أن يخرج إلى الساحة. نما ضجيج الجمهور حتى أصبح تقريبا يصم الآذان عند خروجه من الرواق ، حيث صعدت آلاف الأصوات صاخبة بينما صعد الممتحنون إلى منصة حجرية يبلغ عرضها عشرات الأمتار من الأرض في وسط الساحة.

اصطف الممتحنون معًا على جانب واحد من المنصة وواجهوا المركز. بدأ الحشد في التصفيق كواحد ، وهم يهتفون ويصفقون بإيقاع ، ويزداد حجمهم وحماستهم ويزدادون بينما صعدت أخوستال باليباني ، مرتدية جلود وفراء ولا تزال تحمل هراؤها الضخم ، إلى المنصة على الجانب الآخر من رودرا والآخرين . وخلفها تبعها رجل كبير في السن يسير باحترام إلى جانبها وخلفها ، وخلفهم جاء موكب من الناس الذين تجمعوا على الجانب الآخر من الرصيف في مواجهة رودرا. لقد لاحظ أنهم أكبر سنًا من الأطفال الذين يقفون بجانبه. بدأت Chos في عبور الرصيف ثم توقفت فجأة ثلث الطريق عبرها ، ودفعت بعنف بعصاها في الهواء. صمت الحشد فجأة.

"نحن أهل الغابة!" زأرت ، صوتها كان يرتفع إلى الجميع في المسرح عبر نوع من التضخيم السحري.

رد الحشد بصوت واحد قصير مؤكد.

"نحن الأقوياء!"

صرخ الحشد مرة أخرى ، واستمروا في القيام بذلك بعد كل تصريحات صاخبة من المرأة.

”كنا منبوذين! المتشرد! المصطاد! كنا من غير المرغوب فيهم! لكننا لم نعد منبوذين! لم يعد متشرد! الآن نحن الصيادون! نحن مطلوبون! نحن الغابة! بركات روسني نزدهر! بغض النظر عن الخطر ، مهما كانت المشقة ، سننجو ، لأننا! هل!

ستراغما!

بنهاية وحشية ، ضربت Chos عصاها في الأرض ، وشققت الحجر وأرسلت الهزات عبر المنصة بأكملها. كان عشرات الآلاف من الأشخاص الموجودين في المدرجات متوحشين تمامًا ، وهم يهتفون بصوت عالٍ لدرجة أن رودرا اعتقد أن طبلة أذنه على وشك الانفجار. وقف Chos ببساطة للحظة ، مغمورًا في تملق الحشد. بعد لحظة ، هدأ الحشد قليلاً وتحدث باليباني مرة أخرى.

"الليلة سوف نظهر دليلاً على أن قوة Stragma ستستمر في المستقبل! الليلة ، سيعرض الجيل القادم من Stragmans الواعدة إرادتهم! فلتبدأ اختبار الشجاعة! " اندلع الحشد. استدار أخوستال وسار إلى جانب الرصيف ، واقفًا في منتصف الطريق بين صفين من الناس. أشارت إلى الشاب في نهاية السطر ، على بعد موقعين فقط من رودرا. خرج الصبي باتجاه وسط الرصيف وانحنى لأخوستال باليبان. في هذه الأثناء ، انسحب نظيره من الجانب الآخر أيضًا ، وانحنى أمام تشوس ، واتخذ موقفًا قتاليًا. دخل الصبي في موقف خاص به.

غرقت معدة رودرا مثل الحجر عندما أدرك ما يجري. بالطبع هذا ما سيكون عليه اختبار الشجاعة. كان يجب أن يدرك ذلك في وقت سابق.

دون سابق إنذار ، اندفع الشاب لخصمه ، الذي تراجع ، نبتة كرمة من يده إلى سوط طويل شائك. وضرب الصبي الذي سده بذراعه. تبع ذلك رقصة معقدة من العنف ، حاول الصبي الاندفاع إلى الداخل بينما كان الرجل الأكبر سناً يُبعده بسوطه ، لكن رودرا لم يعد منتبهًا. لقد كان شديد التركيز على ما سيحدث عندما جاء دوره.

انتهت المباراة فجأة ، عندما سمح الصبي عن قصد بسوط الرجل يلتف حول ذراعه وأمسك بإحكام على الرغم من الأشواك الثاقبة ، وجذب الرجل إليه بدلاً من ذلك. تبادلا الضربات لكن من الواضح أن قوة الصبي كانت أكبر بكثير من الرجل الأكبر سناً ، ونزل الرجل بسرعة بعد عدة لكمات في رأسه وأمعائه. ضربت Chos ناديها مرة واحدة ، مما يشير إلى نهاية المباراة ، ورفع الصبي قبضته الدموية في انتصار ، مستمتعًا بموافقة الجماهير الصوتية.

عاد الصبي إلى مكانه وتقدمت الفتاة إلى جانب رودرا ، وانحنت أمام Chos. انضم إليها رجل آخر ، نظيرها ، وفي ثوانٍ قليلة بدأت معركتهم. انطلقت انفجارات من البخار في الهواء حيث انفجر الاثنان بكرات اللهب ونفاثات الماء. دفعت مياه الرجل نار الفتاة ببطء إلى الخلف ، حتى اصطدمت إحدى كراتها النارية بنفث مائي قريبًا منها بدرجة كافية لدرجة أن البخار الناتج ترك جانبها محترقًا بشدة وسقطت. فازت باليبان بنهاية ناديها وانتهت المباراة. دفعت الفتاة نفسها إلى قدميها ، وصرفت أسنانها من خلال الألم ، ثم تراجعت إلى مكانها في طابور لتصفيق خفيف. بالنسبة لشخص يعاني مثل هذا الألم ، لا تبدو مستاءة للغاية. ربما لم يكن النصر مطلوباً لاجتياز الاختبار.

عرف رودرا أنه لن يغير ما كان على وشك الحدوث في كلتا الحالتين. أشار باليبان في اتجاهه ، ولهفة تلمع في عينيها ، وأطاع. ازدادت إثارة الجمهور عندما سار إلى وسط المنصة. بمجرد وصوله إلى منصبه ، التفت إلى زعيم ستراغمان وانحني قليلاً. أعطى خصمه انحناءة أكبر واتخذ موقفًا قتاليًا. تملأ الحشد بالطاقة الآن ، حيث انتظر الجميع ليروا كيف سيقاتل الأجنبي الجديد. نظر رودرا حول الحشد للحظة ، ثم عاد إلى نظرة أخوستال باليبان الشديدة ، وتنهد. لم يكن هناك أي وسيلة من حوله. بينما كانت الأمة بأكملها تراقب ، جلس رودرا وعقد ساقيه ، واضعًا ذراعيه برفق على فخذيه. ظهرت الذكريات ، غير محظورة ولكنها ليست غير مرحب بها تمامًا. تباطأ الوقت وهو يتذكر ماضيه.

فتحت عينا رودرا ببطء ، والشمس تطل من النافذة إلى يمينه وتسطع بريقها على وجهه. انجرف الصوت الناعم لأغنية قادمة من راديو في غرفة أخرى إلى أذنيه ، واختلط مع صرير مروحة السقف التي تدور ببطء في الأعلى. كان صدره يحترق وهو يحاول أن يأخذ نفسًا عميقًا ويجلس. سعل ووقع على ظهره مرة أخرى. أين كان؟ ماذا حدث؟ فجأة تذكر. لقد دخل هو وطاقمه في صراع بسيط مع عصابة أخرى. المعركة التي فاز بها فريقه ، من الناحية الفنية ، لكنه أخذ القليل من رجل بسكين وانهار بعد وقت قصير من انتهاء القتال. نظر إلى أسفل ووجد الكثير من صدره ملفوفًا بالضمادات.

قال بصوت قوي وواثق إلى يمينه: "حاول ألا تتحرك بعد". "لم أنتهي من تضميد جروح طعنك."

أدار رودرا رأسه ليرى مصدر الصوت ، ورأسه يتحرك ببطء ، وجسده خامل. عند مدخل الغرفة الأخرى مع الراديو وقفت امرأة تتحدث عن عمره ، ووجهها عبوس قلقة. كانت عيناه مغلقة بعينيها ، ورأى بداخلهما ذكاءً وروح الدعابة ، ولكن الأهم من ذلك كله هو التعاطف.

واصلت المرأة وهي تقترب من يديها: "لقد فقدت الكثير من الدماء" ، وضمادات وأدوات طبية أخرى. "لقد أوقفت النزيف ، لكنك ستحتاج إلى زيارة طبيب حقيقي قريبًا. بمجرد أن أنتهي ، سنأخذك إلى مستشفى حقيقي ".

ظهرت آلاف الأسئلة في ذهن رودرا المتعثر ، لكن أحدها وقف فوق البقية. "لماذا ا؟" قصف.

"لماذا ماذا؟"

"لماذا أنقذتني؟"

نظرت إليه المرأة وكأنه قد نما رأسًا آخر. "لماذا لا أنقذك؟" بدأت بتضميد جرح آخر. "كل الأرواح ثمينة ، كما تعلمون ، حتى لو كانوا لا يعتقدون ذلك بأنفسهم. انتظر ، هذا سوف يلدغ ".

تجهم رودرا عندما بدأت المرأة تغمر الجرح ببيروكسيد الهيدروجين.

قالت المرأة: "لقد وجدتك في حفرة على الطريق". "هل تعرضت للهجوم؟ سارق؟"

قال رودرا بعد لحظة: "لا". "كنا نحمي أرضنا."

"نحن؟"

"فريقي. كلنا حاربناهم. نحن فزنا."

"أوه ، هذا ما يبدو عليه الفوز؟ أجابت المرأة ، مشيرة إلى شكله المغطى بالضمادات ، هل تنزف في حفرة على جانب زقاق ، مهجورة؟ "طاقمك" ليس عظيماً كما كنت تعتقد لو تركوك هناك لتموت. إذا لم أحضر معي ، فستختفي الآن ".

لم يعرف رودرا كيف يرد على ذلك. كان يعتقد دائمًا أن القتال معًا يولد الولاء والصداقة الحميمة ، لكن يبدو أنه كان مخطئًا. ليعتقد أن الناس الذين اعتقد أن رفاقه قد ألقوا به للتو على جانب الطريق ...

"هل يمكننى ان اسألك شيئا؟" قالت المرأة قاطعة أفكاره. "لماذا تقاتل؟"

فكرت رودرا في سؤالها لفترة طويلة. في هذه السنوات القليلة الماضية العنيفة ، تجولت في شوارع المدينة مع بقية طاقمه ، بحثًا عن ضربة أو إثارة ... ما الذي كانوا من أجله حقًا؟ أجاب أخيرًا: "لا أعرف". "أعتقد أن هذا فقط ما أعرفه."

"ثم تعلم شيئًا آخر. ليس عليك أن تبقى الرجل الذي أنت عليه اليوم إلى الأبد ". ابتسمت ابتسامة ناعمة. "أنا جايا ، بالمناسبة. أنا أتدرب لأكون ممرضة ".

قال "رودرا". "أنا ... مجرد أحد."

"لا أحد لا أحد. هناك شيء بداخلك يجعلك مميزًا ، أنا متأكد من ذلك. عليك فقط العثور عليه."

لقد سخر ، قبل أن يتجهم الألم الذي تسبب فيه لنفسه. "اثبت ذلك."

"أنت لا تصدقني؟" حدقت في عينيه بتحد. "غرامة. سأريكم. سنجدها معًا. لكن هذا يعني أنه عليك ترك هذه الحياة وراءك. كله."

نظرت رودرا إلى الوراء ، وكاد التصميم والإرادة في تحديقها يعميه. أدرك أنها كانت جميلة. ليس بالمعنى الجمالي ، ولكن في روحها. متعمد ، ملتزم ، مهتم ، راسخ ، هادف ... كل ما لم يكن يريده بعد. ربما يمكنها مساعدته في العثور على نفسه. ربما يمكن أن تدل عليه الطريق.

أعاد بصرها بابتسامة ساخرة مستقيلة. "ماذا علي أن أخسر؟"

تلاشت الذكرى بالسرعة التي جاءت بها ، ولا شيء أكثر من وميض في ذهنه. ابتسم رودرا بابتسامة صغيرة حلوة ومرة ​​، أي ندم ربما يكون قد شعر به من قبل الآن مطرود من ضميره.

حدق خصم رودرا في حيرة ولم يتحرك. تصاعدت الثرثرة الحائرة من الحشد ، وتزايدت بصوت عالٍ مع مرور الثواني.

"رودرا ، ماذا تفعل؟" صرخ متخوف تشوس.

قال بصوت قوي وواضح: "أنا أرفض القتال". اندلعت الهرج والمرج في جميع أنحاء الحشد المتفرج على الإعلان المنافي للعقل.

"ماذا تقصد ترفض؟" جاء الرد المشكوك فيه.

"أنا من دعاة السلام. لن أؤذي شخصًا آخر ".

انزلقت الساحة إلى الفوضى.