"أين أخطأت يا آرون؟" انغمس رودرا كاباديا في النادل وهو يتراجع إلى الأمام على كرسي للبار. لقد أسقط طلقة الثالثة في الليل. لم يكن مخمورًا بما يكفي لهذه المناسبة ، لكنه كان سيصلح ذلك قريبًا.
"ما هي المشكلة الآن ، رودرا؟" رد آرون النادل ، وأعاد ملء زجاج رودرا. "زملائك في العمل لا يحترمونك في العمل مرة أخرى؟"
"أوه ، أغلقها" ، صاح رودرا ، قبل أن يعود إلى مزاجه الرسمي. مرر أصابعه من خلال شاربه الكثيف وتنهد. "سأبلغ الأربعين غدًا. أربعون عاما من العيش وماذا علي أن أظهر لها؟ وظيفة بناء متواضعة ، وشقة من غرفة واحدة ، ووجود فارغ. في بعض الأحيان أتساءل لماذا أستمر في العمل ، في حين أن كل ما أحصل عليه من العيش هو الحق في الاستمرار في العيش ".
"تعال الآن ، أربعون ليست بهذا العمر هذه الأيام. إذا كانت حياتك فارغة إلى هذا الحد ، افعل شيئًا حيال ذلك. ربما جرب أحد مواقع التوفيق عبر الإنترنت الجديدة هذه ".
"حاولت. أجاب رودرا بإسقاط الطلقة الرابعة بسعال. "الأمر ليس هو نفسه بعد الآن. ليس منذ رحيل جايا ".
تنهد النادل. "رودرا. استمع لي. لقد كنت تشرب هنا منذ ما يقرب من عقدين من الزمن ، نعم؟ أنا لست غريبا على مصاعبك. أتذكر كم كنت غير متوازن عندما تركتك لأول مرة. أخبرتك أنك بحاجة إلى تجاوزها بعد ذلك ، لكنك لم تستمع. ثم عندما لم تعد في غضون عامين وقمت أخيرًا بتقديم التماس للطلاق ، اعتقدت أنك ستطلق سراحها أخيرًا ، لكن لا. ما زلت هكذا. لقد تركتك قبل ثماني سنوات ، يا رودرا ، ولم تتوقف عن الحنين إليها منذ ذلك الحين. لقد حان الوقت للمضي قدمًا ".
"لا يمكنني أن أنساها فقط" ، قال رودرا بحزن. "لقد أنقذتني ، أعطتني طريقًا عندما لم يكن لدي أي طريق. إذا لم أقابلها ، لكنت ... ربما سأموت الآن ".
"الحب يمكن أن يفعل أشياء لا تصدق. لكنها ليست لانهائية. "
"لم يكن الحب رغم ذلك. جاء الحب في وقت لاحق. هذا ما جعلها مميزة للغاية. لقد اهتمت بي كما لو كانت تهتم بالجميع. كل ما فعلته من أجلي كانت ستفعله لأي شخص آخر في نفس الموقف. كانت ... أفضل شخص عرفته على الإطلاق. وكانت كل شيء بالنسبة لي ... "
حدق رودرا في انعكاس صورته على المنضدة بينما كان آرون يصب رصاصة أخرى.
"ما رأيك أنه كان ، آرون؟ ماذا فعلت لتفقدها؟ "
"أعتقد أنه من الخطأ افتراض أنك ارتكبت أي خطأ. تغير الناس. كان لك زواج حب ، أليس كذلك؟ في بعض الأحيان ، يجف الحب فقط ، ولا يمكنك فعل شيء حيال ذلك. ما يمكنك فعله ، مع ذلك ، هو أن تعترف أخيرًا لنفسك بأنها لن تعود عبر هذا الباب مرة أخرى. حان الوقت لاتخاذ الخطوة التالية في حياتك. إذا لم يكن شريكا ، ثم شيء آخر. شيء يجعلك تستمر ، حتى لا تشعر الحياة بالفراغ بعد الآن ".
"مثل ماذا؟"
"لا أدري، لا أعرف. هذا عليك.
جلس رودرا على كرسي للبار وجادل في حالة سكر مع النادل في عمق الليل قبل أن يطرد في وقت الإغلاق. عندما كان يتعثر في المنزل مكتئباً ، كان لديه ما يكفي من الذهن لتغيير ملابس النوم قبل أن يفقد السرير تمامًا ويسقط فاقدًا للوعي على الأرض بجانبه.
استيقظ رودرا على أسوأ مخلفات حياته وهو يتقيأ على الأرضية الحجرية الباردة. كان نومه مليئًا بالكوابيس ، وهي أكثر فظاعة وألمًا من أي شيء يتذكره ، وليس لأنه عادة ما يتذكر أحلامه. من ناحية أخرى ، من المحتمل أن يظل هذا الحلم ، وهو حلم حمى متلألئة بالعذاب والرعب ، معه حتى يوم وفاته. الذي قد يكون اليوم فقط ، بالنظر إلى مدى ألم رأسه في الوقت الحالي. رائع. البداية المثالية لعقده الخامس على الأرض.
بالحديث عن أي ... أين كان على الأرض؟ يبدو أنه انتهى به المطاف في نوع من القبو ، مع ما بدا أنه كتل من المعدن المنصهر ألقيت على الجدران. لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يتجول فيها في مكان ما في منتصف الليل بعد شرب الكثير من الكحول ، لكنه لم ينته أكثر من مبنى واحد من شقته من قبل. كان هذا مستوى منخفض جديد.
Staggering to his feet, Rudra made his way around the misshapen metal to a hallway on the other side of the basement. A set of stairs led upwards. As he climbed up, he strained his hearing, searching for familiar sounds. Strange, he couldn’t hear the bustle of the city anywhere. How deep was this place? And how had he gotten himself inside it?
انتهى الدرج في باب ، وهو تصميم غريب لم يستطع التعرف عليه. ذكّرته الجمالية الشاملة بنوع الأبواب الموجودة في الملاجئ النووية في الأفلام. يومض زر في الجانب وضغط عليه دون حتى تفكير. بدأ الباب ينفتح ، مائلاً مثل باب سيارة جناح نورس ، لكن ببطء ، كما لو كان يكافح. سار رودرا في طريقه للخارج بمجرد أن كانت الفجوة كبيرة بما يكفي. كان الليل. لا بد أنه نام فقط لساعات قليلة. بدا وكأنه يعاني من نوع من الكساد الصغير. ماذا؟ لم تكن هذه نيودلهي. لم تكن هذه مدينة في أي مكان! سرعان ما قفز من الحفرة ، لكنه كاد يسقط مرة أخرى بينما كانت ساقيه ترتجفان من المشهد أمامه.
الأشجار. أشجار على مد البصر مضاءة بضوء ثلاثة أقمار. وقف رودرا عالياً على منحدر يطل على بحر لا نهاية له من الأخضر على عكس أي شيء شهده من قبل. بدأت الغابة عدة مئات من الأمتار أسفل التل وامتدت في الأفق. بعيدًا عن بُعد ، بالكاد يمكن رؤيته من خلال الضباب ، اعتقد رودرا أنه يستطيع رؤية شجرة عملاقة ، والتي يجب أن تنافس جبل إيفرست في الارتفاع ، تبدو متوهجة في الليل.
هل كان يهلوس؟ هل انتقل وهو في حالة سكر إلى مواد أكثر فعالية؟ أم كان هذا كله مجرد حلم مستحيل؟ ضغط على نفسه ، بقوة أكبر بكثير مما كان مقصودًا ، وصرخ بينما كان الألم يتدفق في جسده. آه. حسنًا ، ليس حلما. ومع ذلك ، ربما رحلة المخدرات؟ كانت هناك حدود إلى متى يمكن أن تستمر ، أليس كذلك؟
Turning back towards the “basement”, or whatever it was, Rudra’s eyes went wide. He wasn’t on some small slope or hill. No, what he saw before he fell was a mountain range of absurd proportions, one whose smallest peaks reached higher than he’d ever thought possible. He’d been to the Himalayas once on vacation some years ago and marveled at their incredible stature. These mountains laughed at his memories, towering into the night sky like an endless array of jagged, deadly shark’s teeth. It seemed like they could almost touch the moons themselves.
كانت الصدمة كافية له للتعثر وفقد قدميه. سقط إلى الوراء أسفل التل ، وخرج عن السيطرة. بعد عدة ثوانٍ من التدحرج على المنحدر وإخراج الأشجار العشوائية في وقت لاحق ، استراح رودرا على جذع شجرة كثيفة بشكل خاص مع وقوع حادث. ضرب مؤخرة رأسه على الجذع بقوة ارتجاجية ، وأغمي عليه.
"لقد صُدمت من أنه لم يأكل شيئًا ما."
"ألم تلاحظ أن كل الوحوش قد هربت؟ انها ليست مجرد رونتيبو ".
"هذا صحيح. هل تعتقد أن له علاقة بها؟ إذا اكتشف هؤلاء الجان الملعون طريقة للعبث بأنماط الهجرة- "
"هادئ! إنه يستيقظ ".
تأوه رودرا ، فرك ظهره رأسه بيده. كان يشعر بوجود نتوء كبير يخرج من مؤخرة جمجمته حيث ضرب الشجرة. يا رجل ، ما الذي حصل عليه حتى آخر ن- كل شيء جاء مسرعًا إلى الوراء في موجة ضخمة من الذاكرة وانطلق في وضع مستقيم ، وعيناه ترفرفتان. اصطدم صدره بشيء توقف عن الصعود ، وأصبح على علم تام لأول مرة. أشارت خمسة رماح إلى صدره ، على بعد سنتيمترات فقط. فقط قدم أقرب رجل منعته من الجلوس في وضع مستقيم تمامًا ووضع نفسه على الأسلحة قبل أن يدرك أنها كانت هناك.
قال الرجل الذي أنقذه بابتسامة تقشعر لها الأبدان: "لا تذهب لإحداث ثقوب في نفسك بعد ، يا قزم". "ليس حتى ننتزع منك بعض الإجابات ، على الأقل."
"من ماذا؟" سأل رودرا وهو ينظر في ارتباك. كان محاطًا بما يبدو أنه أكثر من ثلاثين شخصًا. كان أكثر من ثلثيهم يحملون نوعًا من الأسلحة ، بينما كان الباقون يحملون حزمًا ضخمة على ظهورهم. كلهم ، مسلحين أو غير مسلحين ، نظروا إليه بشك عدائي. انجذبت عيناه إلى آذان وذيول الحيوانات التي تشبهها الغالبية العظمى من الحاضرين. هل كان هذا نوعًا من الإكسسوارات أو شيء من هذا القبيل في ثقافتهم؟
"عد معنا الآن ، هل أنت؟" سأل الرجل. بدا أنه القائد. "ممتاز. استمع الآن. خطوة واحدة خاطئة ، تلميح واحد إلى أنك تشعر أو تراقب ، وسيكون لديك ثقوب فيك أكثر من فاكهة الساكشا التي عثر عليها ديدان البارونا. يمكنك البدء بالتراجع عن تحولك ".
سبح رأس رودرا بينما كان الرجل يحدق به بترقب. كان هذا كثيرًا جدًا على مساعد رئيس العمال في البناء لكي يلف عقله على الفور. ستستغرق معالجة كل شيء وقتًا. لم يمنحه الرجل الوقت.
أدار القائد رمحه ، وجلب مؤخرة سلاحه من الجانب ، ووجه ضربة مؤلمة لفك رودرا. ارتطم رأس رودرا بقوة الضربة. بذهول ، رفع يده إلى فكه وتحسس ، للتأكد من أن الأشياء لا تزال في قطعة واحدة. تسببت الحركة في الاقتراب من الرماح الأخرى.
"لا تتجاهلني ، قزم!" قطع القائد رأس رمحه مرة أخرى. اعترض رودرا السلاح بيده الحرة ، وأمسك بالعمود بأقصى ما يستطيع. اتسعت عينا الرجل وهو يحاول سحب سلاحه وفشل. انطلقت الشفرات الأخرى إلى الأمام وأطلق رودرا بشكل انعكاسي قبضته وأخذت يديه مرفوعتين ، وكفاه مفتوحتان ومواجهتان للأمام.
"انتظر!" بكى. توقفت الرماح عن جسده بعمق شعرة. "انتظر! أنا آسف ، لا أفهم ما تتحدث عنه ".
"لا تلعب دور الغبي ، دراهادان. لا يوجد سبب لوجود أي شخص هنا على الحافة الغربية للغابة ، بعيدًا عن الحضارة. أعرف نوايا كريهة عندما أشمها ".
"أنا لست دراهادان أو أيًا كان ما تقوله أنا. أنا لا أعرف حتى ما هذا! "
"يا؟ إذن كيف وصلت إلى هنا إذن؟ هل أنت دروجان تجاوزت الانقسام بمفرده؟ أم أنك مجرد شخص غوستيلي ضاع بشكل رهيب ومروع؟ " ضحك العديد من المتفرجين.
"انظر ، لا أعرف ما هو أي من هذا. لقد شربت للتو ، ثم ذهبت إلى النوم ، وعندما استيقظت كنت في هذا القبو وعندما غادرته وجدت نفسي هنا. هذا كل ما اعرفه."
"قبو؟" ضحك القائد. "هنا؟ في وسط اللامكان ، بعيدًا عن مدينة كما يمكنك أن تجدها على هذه الأرض؟ قد تكون هذه أسوأ كذبة سمعتها على الإطلاق ".
"انها حقيقة!"
"آه أجل؟ أين هي إذن؟ "
"إنه هناك بالضبط" ، أصر ، مشيرًا إلى المنحدر. "هناك انخفاض صغير فوق تلك الحافة الصغيرة مباشرة. إنه هناك. "
"هل الان؟" نظر القائد إلى رجل آخر وأمال رأسه إلى أعلى المنحدر. "اذهب وتحقق من ذلك."
اندفع الرجل بسرعة إلى أعلى المنحدر وفوق قمة التلال ، واختفى عن الأنظار. بعد ثوانٍ قليلة ، ظهر مرة أخرى للعرض ورفع ذراعيه مثل "X".
"إذا كنت ستكذب ، على الأقل اختلق شيئًا يستغرق أكثر من بضع لحظات لدحضه ،" سخر القائد. "أنا في الواقع محبط."
"لا! إنه هناك ، أقسم على حياتي! انظر ، اسمح لي أن أريك ".
حدق الرجل بتساؤل في رودرا لبضع ثوان قبل أن يقلب سلاحه مرة أخرى نحو النهاية المدببة. قال للآخرين: "أحاطوا به" ، وكل شخص يحمل سلاحًا اقترب منه بشفراته ، وحذرًا ومستعدًا للقتل. انضموا إلى الأشخاص الواقفين في جبهة رودرا بحيث تم تطويقه بالكامل بأسلحة حادة مميتة.
"انزل على الأرض ، وجهك أولاً" ، أمر الرجل. أطاع رودرا. أمسك زوجان من يديه بكل من ذراعيه وشدهما بعنف خلف ظهره. بعد عشر ثوان ، كانت يديه مقيدة بحبل سميك وخشن.
قال القائد: "حسنًا ، أرني". "ببطء."
معًا ، صعدت المجموعة بأكملها ببطء منحدرًا إلى المنخفض الصغير حيث كان باب القبو قائمًا. أوضح رودرا وهو يأخذ الخطوات الأخيرة إلى القمة: "انظر ، إنه هنا تمامًا". "لقد استيقظت للتو من دون أدنى فكرة عن كيفية ..."
تلاشى صوته عندما ألقى أول نظرة على الاكتئاب حيث زحف منذ ساعات قليلة. ذهب الباب. حدق رودرا في المكان الذي كان فيه الباب في الليلة السابقة ، محبطًا تمامًا. وقف جدار صخري خشن خشن حيث كان الباب ذات يوم ، مع عدم وجود أي علامة على وجود باب هناك في أي وقت.
حدق القائد في السجين ، وعيناه تشاهدان كل سنتيمتر مربع من وجه رودرا الكافر. قال ، "ابقَ حيث أنت" ، واضعًا يده على كتف مرؤوسته وأشار إليها بالتراجع. ساروا معًا على بعد عدة أمتار من البقية وبدأوا في التناقش في نغمات هادئة. تفاجأ رودرا عندما اكتشف أنه يستطيع متابعة محادثتهما ، على الرغم من أنه بالكاد.
"ما رأيك؟" سأل القائد المرأة.
فأجابت: "أنا لا أصدق كلمة منه".
"أنا أيضًا لا."
"لكن ... أعتقد أنه يعتقد ذلك. لا يمكنني الكشف عن أي أثر للباطل. قلبه يتسارع ولكن هذا طبيعي. نفس الشيء مع التنفس. لم يتوتر ولم يظهر أي علامة على الخداع. أعتقد أننا بحاجة إلى إعادته معنا. تحدث معه عندما يكون لديه أمر عليه ".
"خذه طوال الطريق؟ ليس لدينا فكرة عما هو قادر عليه! ليس لدينا أي أصفاد معنا ، لذلك يجب أن يكون لدينا ، ما ، ثلث المجموعة التي تحرسه في جميع الأوقات؟ هذا من شأنه أن يبطئنا كثيرًا ".
"ليس إذا قطعنا طريق ويلد اللوردات."
"قطع طريق ... هل أنت
مجنون ؟!
بعشر قذائف ؟!
"نحن بحاجة إلى اصطحابه معنا. نحن بحاجة إلى إجابات بمجرد أن نحصل عليها. لا شيء من هذا منطقي. لا ينبغي أن يغادر ronutepos هنا لمدة نصف موسم آخر. ثم بعد أقل من يومين نجده هنا؟ يرتدون مثل هذا؟ ليس لديه حتى أي حذاء! "
عند سماع تعليقات المرأة ، أدرك رودرا لأول مرة أنه لا يزال يرتدي بيجاما. لقد بدا وكأنه دوف.
"إنه مرتبط بهذا بطريقة ما. دعنا نعيده ونجعله استجوابا حقيقيا ، وإذا كان يكذب نقتله. سهل هكذا."
اشتعلت أنفاس رودرا عند سماع تلك الكلمات ، والدم يسيل من وجهه. تصلبت المرأة ، وأذناها الحيوانية المثلثة أعلى رأسها تدور باتجاه المجموعة.
قالت "يمكنه سماعنا".
نظر إليه القائد وعاد نحوه والعشرين آخرين مشيرًا السلاح إلى جسده. "ما اسمك؟"
"رودرا كاباديا."
"حسنًا ،" رودرا "، سنذهب في رحلة صغيرة معًا. افعل أي شيء يصل إلى حدود الشك وسأحبطك بنفسي دون تردد. أي أسئلة؟
"ألن تخبرني باسمك؟"
"لا." نظر الرجل حوله إلى الوجوه العديدة التي كانت تحدق به مرة أخرى وصفق بصوت عال مرة. "حسنًا ، الجميع ، استمع جيدًا! لقد غيرت أحداث اليومين الماضيين مهمتنا. لقد فعلنا ما في وسعنا لتحذير المنزل ، لكنكم تعلمون جميعًا أن طيور الرسول لا تنجح دائمًا. أفضل خيار لدينا الآن هو أن نأمل في ذلك والتوجه نحو Pholis. ولكن إذا أردنا القيام بذلك في الوقت المناسب ، فسنحتاج إلى المخاطرة. سنحتاج إلى المرور عبر Weald of Lords ".
ظهرت عدة شهقات وهمهمة بين الناس المجتمعين. رفع القائد يديه للصمت. "أعلم أنه مكان خطير ، لكن ليس لدينا وقت للعودة. نستطيع فعل ذلك. أسئلة؟ "
"لماذا لا تذهب شمالا إلى كروس؟" طلب صوت.
"سوف يكونون قد رحلوا بالفعل بحلول الوقت الذي نصل فيه ، إما من تحذيرنا أو لأن رانوتيبوس سوف يضربوننا هناك. Pholis هي الوجهة الصحيحة. أي شخص آخر؟" لم يقل أحد أي شيء. "حسنا اذا. أريد ستة أشخاص على الأقل يحرسون "رودرا" هنا في جميع الأوقات. وإليك كيفية تقسيمها ... "
"يجب أن نتكلم."
نظر رودرا من النار ليرى من تحدث للتو ورأى المرأة التي استشارها القائد في اليوم الذي التقوا فيه جميعًا لأول مرة. حتى بعد أسابيع ، ما زال لا يعرف اسمها. لم يكن يعرف اسم أي شخص ، لكي نكون منصفين. يبدو أن هناك نوعًا من الأوامر الدائمة التي لم يُسمح لأحد بالتحدث إليها. عادةً ما كان هذا سيقوده إلى الحائط ، لكن الكثير من الأشياء الجديدة ألقيت عليه حتى الآن لدرجة أنه لم يكن يمانع في ذلك بقدر ما كان سيفعل.
وجد رودرا هذا العالم الجديد ، والغابة التي كانوا يتجولون فيها منذ اليوم الذي تم فيه القبض عليه ، كانت رائعة بشكل غريب. تعج الغابة بكل أنواع الحياة على عكس أي شيء رآه من قبل. طارت الطيور ذات الألوان الزاهية بأربعة أجنحة. سارعت قوارض غريبة ذات أرجل طويلة وعينان ضخمة على طول الفروع أعلاه. الحشرات التي يبدو أن لها رأسان متميزان ومتساوون زحفت لأعلى ولأسفل جذوع الأشجار. حتى الأشجار نفسها أصبحت غريبة ، وببطء تكبر وأكبر كلما توغلت في الغابة حتى وصل عرضها إلى أربعة أمتار. بالنسبة لشخص ما تنبع تجربته الحقيقية الوحيدة مع الأدغال من التنوع "الحضري" ، فقد كان التعود عليه كثيرًا.
"ما هذا؟" سأل عندما جلست المرأة بجانبه ، مما أجبر أحد حراسه على التحرك. أخذ وجهها صبغة حمراء في ضوء النار ، وألسنة اللهب المتلألئة تجعل وشم رقبتها يبدو على قيد الحياة تقريبًا. كان لدى معظم الأشخاص في المجموعة نوع من الوشم على الرقبة. اعتقد رودرا أنهم كانوا نوعًا ما من رموز المكانة ، حيث كان لدى القائد أكثر التصاميم تعقيدًا ، بينما كان الأشخاص الوحيدون الذين ليس لديهم علامات هم الأشخاص الذين ليس لديهم أسلحة. أطلق عليها الجميع اسم "قذائف".
قامت القذائف بكل العمل البدني الممل ، حيث أقامت المخيم ، وأشعلت النيران ، والطهي ، وحمل الإمدادات أثناء سيرهم ، وأي شيء آخر لا يبدو أن الآخرين يرغبون في فعله. لم يفهم رودرا سبب إطاعتهم لأوامر الآخرين بهذه السرعة. لم يكن الأمر كما لو أنه رأى أي فرح فيهم أثناء عملهم.
"غدًا سندخل إلى عالم اللوردات. The Weald مكان خطير للغاية ، حيث يعيش بعض أقوى الوحوش في الغابة بأكملها ، ويمكن أن نموت جميعًا في أي وقت. إذن ها هي القواعد بينما نحن هناك. أولاً ، لا تتحدث إلا إذا لزم الأمر. أي شيء يمكننا القيام به لتجنب انتباه أحد الوحوش هناك علينا القيام به. ثانيًا ، لا حرائق. هنا ، يمكن للحريق أن يدر الكثير من مخاطر الليل. هناك ، سيكون بمثابة منارة لجذبهم إلى الداخل. ثالثًا ، عليك اتباع أوامر القائد بالحرف في جميع الأوقات. إذا قال أن تقفز ، تقفز. إذا قال أن تتسلق ، فأنت تتسلق. إذا قال أن تركض ، فأنت تركض. إذا اتبعنا جميعًا هذه القواعد ، فهناك فرصة جيدة لأن نجعله بعيدًا عن الجانب الآخر على قيد الحياة ".
"حسنا. لا أحد منكم يتحدث معي على أي حال ".
"ما زلنا لا نثق بك. لقد كنت متعاونًا للغاية منذ البداية ، وأشكرك على ذلك ، لكن آمل أن تفهم أن هناك الكثير من الأشياء الخاطئة في وضعك حتى نثق بك في أي شيء. لا سيما في ويلد. اتمنى ان تتفهم."
"انا لا."
"حسنًا ، بمجرد أن نمنحك استجوابًا مناسبًا في الوطن قد يتغير. حسب ما نجده ". توقفت مؤقتًا وغيرت المواضيع. "كيف حال ملابسك؟"
أجاب: "إنهم مستاءون". قبل بدء رحلتهم ، تم إقراض رودرا مجموعة من الملابس والأحذية الاحتياطية ، لأن المشي حافي القدمين عبر غابة كثيفة الأشجار بملابس نوم لم يكن شيئًا يستحق المحاولة. لسوء الحظ ، كان رودرا رجلاً كبيرًا جدًا ، وكان ارتفاعه أعلى بكثير من المتوسط ، مما يعني أنه لم يكن هناك سوى عضو واحد في المجموعة كان قريبًا من مكانته. كانت الملابس المعارة تتشبث بجسده مثل الياف لدنة ، وتدلك باستمرار بأسوأ الطرق. لم تكن الأحذية أفضل بكثير. ربما يكون المقاسان صغيرين جدًا ، وكان من المؤلم ارتداءه وألمًا أكبر عند وضعه. ومع ذلك ، كان أفضل من المشي على قدميه الملطخة بالدماء حتى لا يشكو.
كان هناك شيء غريب آخر اكتشفه ، رغم أنه لم يستطع الشكوى منه أيضًا. عندما خلع ملابسه لتغيير ملابسه بعد استلامه الزي البديل ، اكتشف رودرا أن جسده لم يكن هو الذي ذهب إلى الفراش معه عشية عيد ميلاده الأربعين. لقد جعله العمل في البناء شخصًا لائقًا للغاية حتى مع دخوله منتصف العمر ، لكن جسده الآن كان حيوانًا مختلفًا تمامًا. لصياغة الأمر بدقة ، لقد تم القبض عليه سخيف. تنثني العضلات الضخمة تحت الجلد الناعم الخالي من الشوائب. لا يمكن العثور على أونصة من الدهون في أي مكان على جسده. ذكّره جسده بأنه لاعب كمال أجسام.
ما أذهله على أنه غريب ، إلى جانب التغيير المفاجئ بالطبع ، هو أنه لم يلاحظ حتى خلع ملابسه. بالتأكيد ، كان هناك حالة من الذعر "أنا على كوكب مختلف" ، متبوعة بصفقة "أنا محاط بالسكان الأصليين الذين يستخدمون الرمح" ، ولكن حتى بعد ذلك ، عندما أتيحت له الفرصة ليهدأ قليلاً ، لم أشعر بأي خطأ. لقد شعر جسده للتو بأنه طبيعي. لقد شعرت وكأنه ... ومع ذلك ، لم يكن على وشك أن يبدو حصانًا هدية في فمه. الشعور بالتمزق كان رائعًا جدًا.
"نحن في منتصف الطريق تقريبًا. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً قبل أن نتمكن من الحصول على ملابس أفضل. هذا كل شئ حتى الان. تذكر ما قلته ".
"انا سوف."
بعد ثلاثة أيام ، تسللت الشمس من خلال مظلة ويلد أوف لوردز بينما كانت المجموعة تتنقل بصمت عبر المنطقة قدر الإمكان. اعتقد رودرا أن الأشجار في المنطقة الأخيرة كانت كبيرة ، لكنه كان مخطئًا. كانت كل شجرة في هذه الغابة تقف شامخة في تحد للجاذبية ، كل جذع يبلغ قطره عشرة أمتار على الأقل يمتد لأعلى ويصل إلى السماء. لا توجد أشجار على الأرض يمكنها حتى الاقتراب من جلالتها. تغيير الحجم لا ينطبق فقط على أوراق الشجر ؛ كان كل شيء هنا أكبر بكثير من أي شيء رآه من قبل. حشرات تشبه النمل حجم فخذها. سحالي من شأنها أن تضع تنانين كومودو في العار. ثم كان هناك "أسياد" ويلد اللوردات.
لورد واحد فقط من هذا القبيل كان قد شرفه بحضوره حتى الآن ، وبقدر ما كان مهتمًا ، كان هذا حضورًا أكثر من اللازم. عندما شقوا طريقهم عبر الغابة في اليوم السابق ، لاحظ رودرا شجرة ذات ألوان غريبة سقطت عن بعد. لم يكن هو الشخص الوحيد الذي لاحظ ذلك ، حيث أعطى القائد إشارة الهدوء على الفور وابتعدوا بأسرع ما يمكن. لقد كان مرتبكًا في البداية ، ولكن عندما انسحبوا ، شاهد السجل
مرنًا
كما لو كان للإجابة على سؤاله الصامت ، هدير خافت مفاجئ مدوي في المسافة قسم الصمت وتجمد الجميع. أجاب صوت مدوي على العواء ، وفجأة بدأت الأرض ترتجف عندما بدأ عملاقان في القتال. تردد صدى صوت كسر الخشب من الأشجار بينما كان اللوردان يتقاتلان في مكان ما بعيدًا عن الأنظار. شكر رودرا الحظ لأنهم كانوا بعيدين جدًا عن رؤيتهم ، ولكن بعد ذلك زاد صوت الاصطدام وارتجفت الأرض بقوة أكبر وأكبر.
"يركض!" بكى قائد المجموعة. استدارت المجموعة بأكملها وبدأت في رفعها بعيدًا عن العمالقة المتنازعين قدر الإمكان. ومع ذلك ، استمرت أصوات القتال في النمو والنمو ، واهتزت الأرض بشدة. نظر رودرا إلى الوراء ليرى كائنين هائلين يسيران في مواجهة بعضهما البعض بكل ما لديهم. نوع من مخلوق ذو ستة أرجل بدا وكأنه مزيج بين دب وكسل كان يكافح مع ثعبان عملاق ، ربما حتى الأفعى التي رأوها سابقًا. تمكن الثعبان من الالتفاف حول صدر وعنق الدب الكسلان وكان الحيوان الآخر يقاتل بشدة لإزاحته ، وضرب الثعبان في الصخور والأشجار القريبة ، وسحقها.
ضرب الوحش جانبه في شجرة أخرى. دوى صدى هائل من خلال الغابة عندما بدأ الجذع العملاق في الانقلاب نحو المجموعة الفارة. بدا أن العالم يتباطأ عندما نظر رودرا إلى الوراء ورأى رحلة شل قديمة على جذر مكشوف وتسقط على الأرض ، وحزمة الإمدادات الخاصة به تتناثر في كل مكان. قبل أن يدرك رودرا حتى ما كان يفعله ، كان قد غير مساره بالفعل ، وركض نحو الرجل المحكوم عليه بالفشل. نظرت القذيفة إلى كتلة الخشب الهابطة وصرخت في رعب. تعامل رودرا مع الرجل وغاص معه في حفرة قريبة في هيكل الجذر المحيط. تحطم الجذع على الأرض ، مما أدى إلى تسطيح الأرض تحتها وسحق الجذور السميكة الضخمة للأشجار القريبة إلى شظايا. شعر رودرا بثقل كبير يعلقه والصدفة تحته بينما تضغط الشجرة المتساقطة على الجذور المسحوقة والأرض من حوله. كان الوزن شديدًا ، لكنهم كانوا على قيد الحياة. الى الان.
تلاشت هدير المعركة ببطء حيث أخذهم قتال المقاتلين إلى مكان آخر ، وأصبح المشهد هادئًا. سرعان ما استعادت عيون شل المذعورة تركيزها ، ونظر إلى رودرا بنظرة اتهامية تقريبًا.
"لماذا ا؟ لماذا فعلت ذلك؟ أنا مجرد شل. "
"م-ماذا؟" ربما كان هذا هو آخر ما توقع رودرا سماعه.
"الآن كلانا سيموت هنا ، ببطء ، بدلاً من أن أموت بسرعة."
"ما بكم؟ أنا متأكد من أنهم يندفعون لرفع هذا الشيء منا الآن! "
"من أجل شل؟" ضحك الرجل العجوز بشدة.
قام رودرا بإجهاد سمعه بقدر ما يستطيع ، وكان بإمكانه إجراء محادثة تجري على الجانب الآخر من عشرة أمتار من الخشب.
"يالك من أبله. محاولة التضحية بنفسه من أجل شل؟ " لقد تعرف على هذا الصوت. كان قائد المجموعة. "اللعنة! ونحن حقًا بحاجة إلى إجابات منه أيضًا ".
"ماذا لو كانوا لا يزالون على قيد الحياة هناك؟" طلب صوتًا مختلفًا لم يتعرف عليه على الفور.
"لا توجد طريقة نجوا من ذلك. وحتى لو فعلوا ذلك ، انظروا إلى هذا الشيء! لا توجد طريقة يمكننا من خلالها تحريكه ، ولا حتى مع عمل جميع أجهزة Feelers معًا. إذا كان لدينا نبات أوبزيرفر ، فستكون هذه قصة أخرى ، لكن لم يعتقد أحد أننا سنحتاج إلى واحدة في دورية روتينية كهذه. آه ، يا لها من فوضى ".
"ألا يجب أن نحاول على الأقل؟ إذا اكتشف الناب الخفي أننا تركنا قذيفة لتموت ، فقد نكون جميعًا في خطر ".
"الناب الخفي؟ أنت لست خائفًا منهم في الواقع ، أليس كذلك؟ هل يخاف عدد قليل من القذائف من إظهار وجوههم ، وهم يركضون في منتصف الليل ويعلنون أنفسهم حماة القذائف في جميع أنحاء البلاد؟ إذا كان لديهم أي شيء يخشونه ، فلن يكونوا قذائف ".
"مرحبًا ، أخبره عم صديقي أن زميله في العمل ضرب قذيفة في غيبوبة لكونه عصى ، ثم بعد يومين وجدوا جثة الرجل في سريره ، ميتًا ، وسبعة عشر طعنة في صدره. أنا فقط أقول-"
"أنت لا تعرف أن هذا كان الناب الخفي. كان من الممكن أن يكون غير ذي صلة على الإطلاق. ربما تحمل بعض ديون القمار ".
"لا أدري، لا أعرف..."
"مهلا!" صاح رودرا. "مهلا! ما زلنا على قيد الحياة! "
استمرت محادثة الزعيم بلا هوادة.
"مهلا!"
لم يتمكنوا من سماعه. ربما لم تكن المرأة ذات السمع الرائع قريبة. قرر رودرا المحاولة مرة أخرى في وقت لاحق. لكن لم يكن هناك سبب للكذب هناك والأمل.
"حسنًا ، هذه هي الخطة" ، قال للرجل الموجود أسفله. "سأحاول رفع هذه الجذور قليلاً ، وتبدأ في الحفر. سنحفر طريقنا للخروج من هنا ".
"هل ... هل تعتقد أنه يمكنك تحريك الجذور مع ضغط الشجرة عليها هكذا؟"
"الامر يستحق رصاصة واحدة. أعتقد أننا كنا محظوظين وأن معظم وزن هذا الشيء يضغط على بعض الصخور أو أي شيء آخر في مكان آخر ، لأن هذا ليس ثقيلًا كما ينبغي. حسنًا ، في الثالثة ، سأرفع وستقلب وتبدأ في الحفر. فهمتك؟" أومأ الرجل برأسه. "حسنًا ، واحد ، اثنان ،
ثلاثة!
دفع رودرا العضلة ذات الرأسين إلى أقصى حدودها ، ودفع نفسه إلى يديه وركبتيه. لم يكن الأمر صعبًا كما كان يعتقد. "انتظر" ، قال بينما كانت شركة شل ملتوية ، "أعتقد أنه يمكنني توفير مساحة أكبر لك."
ثنى ببطء ساقه اليمنى حتى يتمكن من دفعها. ثم ، باستخدام ذلك للرافعة المالية ، فعل الشيء نفسه مع يساره لذا كان في وضع قرفصاء محرجًا ومنحنًا. شعر بضغط على ظهره ، لكنه لم يكن شيئًا لا يستطيع تحمله. مع نخر ، قام بتقويم ساقيه ، ودفع الجذور أكثر. أوقفت القذيفة أي تظاهر بالحفر الآن ، وبدلاً من ذلك مجرد التحديق في رودرا بصدمة.
قال رودرا وهو يرفع يديه من رأسه ويدفع ، رافعًا كتلة من الخشب المكسور فوق رأسه: "هيا". "يجب أن يكون هذا أكثر من كافٍ لـ ..." تلاشت جملته حيث سقطت قطع من الجذور والأرض حوله وغسل ضوء الغابة فوقه. إلى يساره ، رأى رودرا الوجوه المذهولة لقائد المجموعة وشريكه في المحادثة ، ونظراتهما واسعة العينين تتناوب بينه وبين ما كان فوقه. بحث.
لم تكن يداه على الجذور كما كان يعتقد. كانوا على الشجرة. الشجرة العملاقة التي يبلغ سمكها عشرة أمتار. كان يجب أن يزن الشيء مائتي طن متري على الأقل. ومع ذلك كان يرفعها. فوق رأسه. لم يكن الأمر بهذه الصعوبة.
حسنا.
كان هذا مختلفا.