عاد الرجل إلى الحياة مع زئير ، وهو يكافح ضد الحراس الأربعة الذين يبقون أطرافه ثابتة. اعتاد رودرا على ردود الفعل هذه حتى الآن. كان رد فعل معظم الأشخاص الذين شفاهم حتى الآن بهذه الطريقة. تمامًا كما كان على دراية بالموقف ، قام الأربعة Feelers بسحب الرجل من الأرض وحمله إلى الجانب. أخذت مجموعة ثانية من المحسّنين مكانهم ونزلوا جثة أخرى. كما فعل مئات ومئات المرات في ذلك اليوم ، فقد تواصل مع هذا الإحساس الجديد به وأعاد وقتها إلى الوراء ، وأعاد المتوفاة إلى ما قبل وفاتها. هذه المرة ، عادت عيون المريضة إلى التركيز وتجمدت ، ونظرت في ارتباك قبل أن يرفعها المحققون عن الأرض ويبعدونها عن الطريق. عذرًا. لقد أعاد لف هذا بعيدًا جدًا.
أصبح من الواضح إلى حد ما بسرعة أن رودرا لم يكن في الواقع "يعالج" الناس. في كثير من الأحيان كان "يشفي" شخصًا ما كثيرًا ، وبدلاً من العودة إلى قتال الحياة ، سيشعرون بالارتباك. على ما يبدو ، هؤلاء الناس لم يتذكروا حتى المعركة التي ماتوا فيها. لقد تذكروا فعل شيء آخر قبل المعركة ثم فجأة عادوا إلى فوليس بدون أي شيء بينهما. وذلك عندما أدرك الجميع أنه لا يعالج الناس بقدر ما كان يعيدهم إلى نقطة سابقة في حياتهم. لقد صنعت فكرة مثيرة للاهتمام ، لكن رودرا لم تشعر أنها مهمة بالفعل. اقترح أحدهم عليه أن يفعل العكس ويدفع شخصًا ما إلى الأمام في الوقت المناسب ، لكنه رفض حتى التفكير في الأمر. لسرقة شخص ما من حياته ، ولو لبضعة أيام ، يعتبر بمثابة عنف في عينيه.
استمرت العملية مع مرور اليوم. نفَس الآلاف من الأشخاص الذين حققوا أهدافهم فجأة مرة أخرى ، ولكن مع بدء الليل ، أصبح من الواضح أنه لا يزال هناك الكثير الذي يتعين القيام به. عندما نظر حوله وهو يقف لأول مرة منذ ساعات ، أدرك رودرا أنه حتى مع كل هذا العمل لم ينتهوا حتى من ثلث الموتى.
"أوونغ" ، اشتكى وهو يمد ظهره المتيبس. "أعتقد أن هذا كل ما يمكنني فعله لهذا اليوم. هل يعرف أحد أين يمكنني الحصول على شيء لأكله؟ ويفضل شيء حار. لقد كنت أتوق لذلك لأسابيع! "
جاء سعال ناعم من جنبه واستدار ليجد امرأة صغيرة ذات شعر فضي وأذني كلب متدليتين واقفة في مكان قريب. قال تيبين سيلفرفال: "يوجد الكثير من الطعام في منزلك الجديد".
"منذ متى وأنت واقف هناك؟"
أجابت بضجر: "فترة كافية". التفتت إلى أقرب Feeler ، الذي كان يجري محادثة مع اثنين آخرين في مكان قريب. "عفوا سيدي."
تجاهلها الرجل الذي تحدثت إليه ، وبدلاً من ذلك واصل تغطيته مع المشاعر الآخرين. سعلت تيبين ، لكن ما زال المشاعر يتجاهلونها.
"
مرحبًا!
قال تيبين سريعًا بانحناءة محترمة: "بعد إذنك ، أطلب استبعاد شركة شل هذه". أطلق الرجل حنانًا وأطلق موجة رافضة قبل العودة إلى حديثه.
قالت تيبين وهي تمسك بيد رودرا وتقوده بعيدًا: "تعال معي. بمجرد أن أريك إلى منزلك يمكنني العودة إلى المنزل". دون أن ينبس ببنت شفة ، انضم إليهم العديد من الحراس ، واتخذوا أماكن في الأمام والخلف. يبدو أنه كان بحاجة إلى حراسة على مدار الساعة. لم يكن سعيدًا بالاحتمال ، لكنه كان يعلم أنه بحاجة إلى قبوله. كانت قدرته مهمة للغاية بالنسبة لـ Stragmans للسماح لأصغر فرصة بحدوث شيء ما له. ساروا في صمت لفترة من الوقت ، وركبوا أرصفة المصاعد وعبروا جسور الحبال وهم يشقون طريقهم ببطء إلى الأعلى.
"إذن أنت مساعد القائد ، أليس كذلك؟" سأل بعد فترة.
أجابت المرأة الصغيرة باقتضاب "أنا أساعد الأخوين في واجباتها". "لماذا تسأل؟"
"هذا يجعلك مهمًا جدًا ، أليس كذلك؟ لذلك يجب أن يعرف الناس من أنت ".
"بقدر اهتمامهم بشل ، نعم."
"ألست منزعجًا من مدى وقاحة ذلك الرجل تجاهك سابقًا؟ أنت مساعد Chos وقد تجاهلك وكأنك لا شيء ".
سعال تبين ضعيف. "إنه فليج ، ونحن شل. إنه رئيسنا بغض النظر عن وظيفتنا. لقد تصرفنا فوق مركزنا عندما قاطعته ، ويجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين لأنه لم يعتبر أفعالنا جديرة بالانضباط ".
"إذن لماذا حتى تضايقه على الإطلاق؟"
"لذلك يمكنني تحريرك من أمرهم بالطبع."
سخر رودرا. "لم أكن تحت قيادتهم."
ألقى تيبين نظرة خاطفة في طريقه. "بالطبع كنت. إنهم فليج ، نحن شل. يأمرون ، نطيع ، حتى يتم طردنا. إنها طريقة الأشياء."
"كيف يمكنك تحمل نظام كهذا؟"
هذه المرة حصل على وهج يذبل. "لا تتحدث كما لو كنت تفهم. تحافظ تقاليدنا على النظام في هذا العالم الخارج عن القانون. إنهم يجعلون Stragma قويًا ، ويبقوننا أحياء داخل الغابة. بدونهم لن يكون هناك سوى الفوضى والموت. ما هو حقك في الحكم علينا؟ انت لا تعرف شيئا."
أدار رودرا عينيه بقوة لدرجة أنهم كادوا أن يعلقوا. أي نوع من الأشخاص استلقوا في وجه مثل هذه المعاملة؟ "حسنًا ، يمكنك السماح للآخرين أن يأمروك مثل العبد كما تريد ، لكنني لن آخذ ذلك. لا يهمني ما تقوله أنت أو أي شخص آخر حول هذا الموضوع ".
أطلق تيبين شخير ساخر. "كلمات كبيرة من جبان لم يستطع حتى محاربة زغل."
"على الأقل أعرف كيف أدافع عن نفسي. يبدو أنك لا تعرف أي شيء سوى الاستلقاء والسماح لأي شخص آخر بالسير في كل مكان ".
استدارت المرأة في وجهه ، وكانت يداها تتشبثان بحاجز حبل قريب لتثبت نفسها. "أنا أعرف ما أحتاج إلى معرفته" ، قالت. "أنا أعرف مكاني. من الأفضل أن تتعلم ما يخصك قبل فوات الأوان ". أطلقت سعالًا شديدًا وتمايلت دون ثبات ، متكئة على درابزين الحبل لتحافظ على استقامة نفسها.
"هل انت بخير؟" سأل رودرا. مد يده ليساعدها لكنها صفعت يده جانبًا.
قالت بنظرة أخرى رافضة: "لا تلمسني". "لست بحاجة إلى مساعدة شخص مثلك."
بعد لحظة ، واصلت المضي قدمًا بخطوات حازمة ، وتطلعت نظرتها إلى الأمام بعزم.
بدأ رودرا "مهلا ، انظر".
أجابت: "كفى". "لن أتحدث أكثر عن هذا."
استطاعت رودرا سماع صوتها النهائي ، لذلك قرر تركها وشأنها والاستمتاع بدلاً من ذلك بأجواء المدينة ليلاً. حتى بعد أن غرقت الشمس تحت الأفق ، استمر صخب المدينة. وقفت المشاعل المحترقة في حوامل أو تم تعليقها فعليًا من الثقوب المنحوتة في الأشجار الضخمة التي بنيت عليها فوليس. لم يفهم رودرا كيف لم تحترق المدينة بعد. كان كل مبنى تقريبًا مصنوعًا بالكامل من الخشب والمواد الأخرى القابلة للاشتعال ، بينما تم بناء المدينة نفسها على أبراج عملاقة من الخشب. فكر في ما سيحدث إذا اشتعلت النيران في إحدى الأشجار وأصبحت عمودًا جهنميًا ضخمًا من اللهب يصل عالياً إلى السماء ، طار في ذهنه ، لكنه طاردها. لم يكن يريد أن يفكر فقط في عدد الأشخاص الذين سيموتون في مثل هذه الكارثة. لكن لم يبد أي شخص آخر قلقًا حيال ذلك.
تساءل رودرا كيف تغيرت القدرة على خلق شيء من لا شيء كيف تعمل المجتمعات في هذا العالم. كان Pholis مثالاً ممتازًا. ستة عشر مليون شخص ، ومع ذلك على ما يبدو لا يوجد نهر أو أي مصدر مياه وفير في أي مكان يمكن العثور عليه. عادةً ما تموت مدينة بهذا الحجم في مكان لا يكفي فيه الماء ، ولكن هنا يبدو أن بعض الأشخاص يمكنهم فقط إنتاج كل المياه التي يحتاجها المجتمع وكل شيء على ما يرام. كيف أثرت الموهبة السحرية على مستقبلك؟ إذا كان بإمكانك صنع الماء ، فهل هذا يعني أنك مستعد للحياة لأنك تمتلك دخلًا ثابتًا؟
لم يسعه إلا أن يلاحظ مدى اختلاف ديناميكيات النوع الاجتماعي في ستراغما مقارنة بالهند. بدت الأمور أكثر مساواة. ربما كان كل ما يتطلبه الأمر هو حقيقة أن المرأة الصغيرة يمكن أن تكون في الواقع أقوى من الرجل الضخم أو يمكن أن تحرقه. ما هي الآثار الأخرى بعيدة المدى التي أحدثتها هذه القوى الرائعة على الناس في هذا العالم؟
كانت أصوات المدينة هادئة الآن بعد أن ارتفعت عالياً للغاية. خاطر رودرا ونظر إلى الحافة. كانت الأضواء تتراقص في الأسفل ، بعيدًا جدًا لدرجة أنها لم تكن أكثر من مجرد بقع صغيرة من الضوء ، تذكره باليراعات القادمة من المنزل.
الصفحة الرئيسية. لقد مر وقت منذ أن فكر في حياته الماضية. في الواقع ، لقد أمضى معظم وقته هنا على وجه التحديد في تجنب مثل هذه الأفكار. إذا أتيحت له فرصة العودة إلى حياته القديمة ، فهل يريد ذلك؟ لقد فاته أشياء معينة ، بالطبع - التلفزيون والإنترنت والكهرباء بشكل عام والطعام ... ولكن عندما يتعلق الأمر بوجوده الشخصي ، لم يكن لدى عالمه القديم الكثير ليقدمه له. لقد وقع في مأزق خطير ، وإذا لم يتعثر في هذا المكان المستحيل ، فمن المحتمل أنه لا يزال يقضي كل يوم كما كان في اليوم السابق - الاستيقاظ والعمل والسكر والنوم والعيش بشكل عام للعيش ولا أكثر. قدم هذا العالم شيئًا جديدًا ، شيئًا مختلفًا لإشعال النار بداخله مرة أخرى.
من ناحية أخرى ، كلما زاد الوقت الذي أمضاه في هذا المكان وتعلم كيف يعمل ، قل إعجابه بما رآه. لقد أزعجه الهيكل الاجتماعي الطبقي لـ Stragma بشدة ، على الرغم من أن قبول الجميع الضمني لها أزعجه أكثر. يبدو أن الأصداف شعروا أن معاملتهم كانت شيئًا يستحقونه ، مثل عقاب لضعفهم. دفعه المفهوم ذاته إلى الجنون لأنه كان مثلهم منذ وقت طويل. ثم التقى بفتاة أظهرت له أن القوة أكثر بكثير من مجرد القتال ، وأن كل شيء قد تغير. لماذا لا يرى هؤلاء الناس ما رآه؟
"لقد وصلنا." سحب صوت تيبين الناعم رودرا من أفكاره إلى الواقع. قبله كان يقف منزلًا كبيرًا إلى حد ما على منصة انفرادية على حافة المدينة. على الجانب ، كانت هناك منصة أخرى ، أو على الأقل ما كان يبدو ذات مرة واحدة. لم يبق الآن سوى عدد من الحزم المكسورة ، وبقاياها احترقت وأطرافها خشنة كما لو كانت ممزقة بقوة شديدة.
"ستجد كل ما تحتاجه في الداخل." التفتت إلى أقرب حارس. "هل يمكنني أن أطرد من واجباتي يا سيدي؟" أومأ الحارس برأسها فابتعدت ببطء ، وإن لم يكن ذلك بدون إعطاء رودرا نظرة ازدراء أخيرة أثناء مرورها.
سار رودرا داخل المنزل للعثور على منزل مؤثث بالكامل تقريبًا. كانت هناك كراسي وطاولات وصدور ... الشيء الوحيد الذي وجده بدا وكأنه غير موجود هو أنه بدلاً من سرير به مرتبة ، وجد سريرًا سميكًا ملقى في الزاوية. كان المخزن ممتلئًا بالطعام ، وكانت هناك ملابس احتياطية في الصندوق. كل من قام بإعداد هذا قام بالكثير من العمل. أخذ بعض الفاكهة والأشياء الأخرى التي لفتت انتباهه ، جلس رودرا لتناول وجبته الأولى كرجل حر منذ وقت طويل.
أذهله صوت حفيف من تحت كرسي قريب. نظر بعناية ، ولاحظ زوجًا من العيون الصغيرة المخرزة تحدق من أسفل الكرسي.
قال بهدوء ، "حسنًا ، مرحباً أيها الرجل الصغير" ، جاثًا على يديه وركبتيه لإلقاء نظرة أفضل. لأسفل تحت الكرسي ، جلس شريط طويل من الفرو يبلغ طوله حوالي ثلاثة أرباع المتر. نظر الوحش إلى رودرا بحذر وهو يمد يده ببطء نحو رأسه. "لا تقلق ، لن أؤذيك." قام بلف جميع أصابعه باستثناء واحدة ، وترك كرة الزغب المحببة تشم بعناية من رقمه. "أنا ، أنت لطيف حقيقي ، أليس كذلك؟" هو قال. "أنت وأنا سنكون الأفضل في- AUGH!"
دون سابق إنذار ، عضّ الوحش بقوة على إصبعه ، وأسنانه الحادة تتعمق في لحمه. سحب رودرا يده للخلف لكن الغضب لم يترك. "النزول!" صرخ وهو يلوح بيده في الهواء ، لكن الوحش تمسك ، وتموجات اهتزاز رودرا تنتقل إلى أسفل جسده كما لو كان سلينكي. أخيرًا ترك المخلوق صريرًا واندفع إلى الخلف تحت الكرسي.
"أحمق غبي" ، تمتم رودرا ، رغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يشير إلى نفسه أو الحيوان. ولف إصبعه بقطعة قماش عثر عليها في صندوق الملابس ، وحدق في الوحش الذي نظر بحذر إلى الخلف. "بماذا سأتصل بك؟" تساءل. تسللت ابتسامة شريرة على وجهه بينما تراجعت صورة الشغب المهتز بإصبعه في عقله. "أنا أعلم. سأدعوكم "سلينكي" ". صرير سلينكي ، ربما احتجاجًا. "لا! هذا هو عقابك على عضني. عليك فقط التعامل معها ". صرير سلينكي مرة أخرى قبل أن يتراجع عن الأنظار. قام رودرا بتدوين ملاحظة ذهنية لسؤال شخص ما في صباح اليوم التالي عما أكله من تأكل ، وكيف يتغوط ، وماذا أحب ، و ... يا رجل ، لم يفكر حقًا في أي شيء من هذا الحيوان الأليف.
مرت الساعات القليلة التالية بسرعة. لقد أكل ، واسترخى ، ونظف نفسه ، وعموماً فقط تخلص من ضغوط الأسابيع القليلة الماضية. بالعودة إلى الهند ، شعرت شقته المكونة من شخص واحد وكأنها سجن ، لكن نظرته للأمور تغيرت منذ وصوله. أخيرًا ، بينما كانت الأقمار الثلاثة تتنقل عبر السماء أعلاه ، وضوءها يخترق ثقوبًا في المظلة الضخمة أعلاه ، استلقى رودرا وأغلق عينيه.
"أعتقد أنني كنت مخطئا بشأنك بعد كل شيء."
انفتحت عينا رودرا المتدليتان في ذعر وجلس أسرع مما كان يجلس في حياته كلها. نظر حوله ، ورأى أثاثًا لا يزال غير مألوف ورأس سلينكي الصغير يخرج من أسفل كرسي ، لكن هذا كان. هل تخيل الصوت؟ أخبره الإحساس المفاجئ بنصل بارد في حلقه أنه لا ، لم يفعل.
"لطيف وهادئ الآن" ، غمغم التسلل خلفه. "لا داعي لإعلام الحراس أنني هنا."
الناب الخفي. كان رودرا مشغولاً للغاية بإحياء الموتى والحصول على حريته لدرجة أنه نسي كل شيء عن المجموعة المراوغة من القذائف القاتلة الأهلية. عادت القصص التي أخبرها بيتول إلى الظهور في ذهنه. حكايات عن اغتيالات وحشية تحدث في منتصف الليل ، لأشخاص يستيقظون في الصباح ليجدوا أحد أفراد العائلة مقطوع الرأس أو منزوع الأحشاء أو أسوأ. والآن هم هنا. ابتلع. "ماذا تريد؟" سأل.
"القائد يريد فقط أن يراك ، هذا كل شيء. لا داعي لإثارة ضجة ".
"آه ... على الأقل دعني أرتدي ملابسي أولاً."
انزلق السكين بعيدًا عن رقبته وأطلق رودرا نفسًا لم يدرك أنه كان يمسك به. "أسرع - بسرعة. ليس لدينا طوال الليل. "
ألقى رودرا بسرعة على ما كان يرتديه في ذلك اليوم. "حسنًا ، أنا جاهز" ، قال وهو يستدير نحو سريره ، فقط ليجد أحداً هناك.
"لنذهب إذا. قال صوت خلفه: "القائد لا يحب أن يبقى منتظراً.
كاد رودرا يقفز من سرواله. "هل عليك الاستمرار في فعل ذلك؟" أنين.
أجاب سنيك: "فقط طالما استمررت في جعلها مضحكة". أمسك رودرا ، بيد واحدة على كل كتف ، وسحبه إلى الظلام القريب. "ها نحن ذا. حاول ألا تتقيأ ".
فجأة ترنح بطن رودرا عندما بدا أن الأرض تراجعت وسقط في الظلام. لا شيء يغلبه ، فراغ ظالم لدرجة أن روحه صرخت في عذاب من العزلة التي لا تطاق. ثم في غضون لحظات كان في مكان آخر ، كان جسده كله يتشنج وهو ينسكب عشاءه على الأرضية الخشبية أدناه.
"لماذا يتقيأون دائمًا؟" تأوه التسلل وهو يسحب رودرا على قدميه. "تعال ، احصل على نفسك. لا يزال لدينا الكثير من أماكن الظل المتبقية قبل أن نصل إلى حيث نحن ذاهبون ".
"هناك المزيد؟" بكت رودرا في رعب. "لا لا لا لا-"
ابتلعه الظلام مرة أخرى.
قال سنيك وهو يغادر الغرفة الصغيرة: "سيكون القائد هنا في لحظة".
نظر رودرا في الغرفة وهو يحاول التعافي من رحلته إلى ... أينما كان ذلك. كان في غرفة بها عدة مقاعد صغيرة واسعة وطاولة ، كلها مصنوعة من نوع من الخشب البني الداكن. لم تكن هناك نوافذ ، وفقط مدخل واحد يؤدي إلى الرواق. كانت الغرفة عارية باستثناء الطاولة والمقاعد ، باستثناء قطعة واحدة معلقة على الحائط المقابل للمدخل. اقترب منه رودرا وتفقد الفراء الرمادي والذهبي المرقط ، متسائلاً من أي نوع من الوحش جاء.
قال صوت من خلفه احتقارًا يقطر من كل مقطع لفظي: "رويلات ومنزل. أنت غبي بلا عقل! كانت في راحة يدك! لم أرها أبدًا يائسة جدًا طوال حياتي! كانت ستوافق على أي شيء تريده.
أي شيء
مريض
اجتاحه الارتباك. كان يعرف هذا الصوت ، لكن ماذا كان يفعل هنا؟ لم يكن هناك طريقة ... إلا إذا كان الوضع أكثر تعقيدًا مما كان يعتقده. استدار وابتسامة ثقة زائفة على وجهه. كانت تقف في المدخل خلفه امرأة صغيرة ، شعرها الفضي يسطع لونًا برتقاليًا في ضوء المصباح. "مرحبا ، تيبين. اعتقدت أنك لا تريد رؤيتي بعد الآن ".
"أغلق فمك ، يا عذر مثير للشفقة لرجل ،" جاء ردها اللاذع. وميض خفيف من ضوء النار المنعكس جعل رودرا تدرك فجأة السكين المسنن الكبير في يدها اليسرى. "اجلس" ، أمرت ، مشيرة إلى كرسي قريب. "سوف نتحدث قليلا."
فعل رودرا كما أمر. جلوسه خدم فقط في إنزاله إلى ارتفاعها الضئيل ، وهي حقيقة كانت ستكسب ضحكة مكتومة لولا الغضب البارد الذي رآه في عيني المرأة. "إذن أنت زعيم الناب الخفي؟" استفسر.
ردت: "لا ، لقد ضللت الطريق وانتهى بي الأمر هنا". "بالطبع أنا ، أنت أبله."
"ماذا حدث لـ" أنا أعرف مكاني "وكل ذلك؟"
"هل تعتقد أنني سأقول أي شيء آخر بصوت عالٍ؟ محاط بالحراس؟ " ضحكت ضحكة ساخرة. "أنا أكثر الأشخاص المطلوبين في هذا البلد بأكمله ، وقد كنت أكثر من عقد. لم أبقى حراً لكوني غبي. لا بد لي من الحفاظ على تلك الواجهة المتواضعة في جميع الأوقات. أنت لا تعرف أبدًا من قد يستمع ".
"فلماذا تجازف بإحضاري إلى هنا؟ عليك أن تعرف أنني تحت الحراسة ".
"أعرف؟" ضحكت مرة أخرى. "رجاء. لقد نظمت دورات الحراسة! لكن يكفي ذلك ". فقد وجه المرأة كل علامات المرح وأصبح خطيرا قاتلا. "لصالح من تعمل؟"
"لقد أخبرت قصتي بالفعل. انت كنت هناك."
"وأنا لا أصدق ذلك. أنت تظهر من العدم ، تمامًا كما أن كل عملي على وشك أن يؤتي ثماره ، وتعرض كل شيء للخطر؟ مريح جدا. من ارسلها لك؟"
"انظر ، لا أعرف ما يمكنني قوله في هذه المرحلة لإقناعك بأي من هذا ، لكن كل ما قلته في ذلك الوقت كان صحيحًا. أنا لا أعمل من أجل أي شخص. أنا لا أرد على أي شخص. ليس لدي أوامر ، لا تعليمات ، لا شيء. أنا مجرد رجل ".
اشتدت قبضة تيبين على سكينها وهي تسمع كلماته. "إذن لماذا لم تنقذنا عندما سنحت لك الفرصة؟" بصقت ، وهي تحدق في عينيه. الغضب والألم والخيانة التي رآها في نظرها مقطوعة بعمق في روحه.
"لأنني غبي. حسنا؟ أنا أحمق كامل ". انهار وهو يتحدث ، جسده القوي المتكبر بدا وكأنه ينكمش عند الدخول. "لقد تأثرت بشدة بوضعي ولم أفكر فيما كان يدور من حولي. أنت على حق. انت محق كليا. أنا مارس الجنس. " نزل تنهيدة مهزومة شفتيه وهو يضع رأسه في يديه. "جايا لن يسامحني أبدًا على ما فعلته" ، تمتم في نفسه.
رمش تيبين اعترافه ولم يرد على الفور. من الواضح أن هذا لم يكن ما كانت تتوقعه منه. قالت بعد لحظة: "حسنًا". "أنت تعمل لدي الآن."
"انتظر ماذا؟"
"لقد دفعت بنفسي إلى حافة الموت لمدة خمسة عشر عامًا في العمل لتحرير شعبي ، وسأكون ملعونًا إذا كنت سأترك كل شيء كنت أسعى من أجله يفسد من قبل بعض الحمار من عالم آخر لا يعرف ما الذي يفعله بحق الجحيم. أنت تقول أنك لا تجيب على أحد؟ حسنًا ، أنت تفعل الآن ".
"وإذا رفضت؟" رد رودرا وهو يشد ذراعيه في تحد.
أجابت المرأة الصغيرة "ثم في يوم من الأيام ستنام ولن تستيقظ أبدًا" ، وأخذت سكينها وقادتها إلى كرسي قريب. ارتجفت وهي تقف هناك ، واستقر طرفها في الخشب بما يكفي لمنعه من السقوط. "هل تعرف كم عدد القذائف التي تعيش في ستراغما الآن؟ أكثر من ثلاثة ملايين. أنت لست مهمًا بما يكفي للمخاطرة بخلاص ثلاثة ملايين شخص. ولا انا."
درست رودرا وجه تيبين ، محاولًا اكتشافها. بدت المرأة الضعيفة وكأن نسيمًا معتدلًا سيقلبها. حتى أنه رآها على وشك الانهيار بمجرد المشي. من أين حصلت على القوة لتستمر يومًا بعد يوم؟ من أين أتت هذه القيادة؟
"أعتقد أنه ليس لدي خيار ، أليس كذلك؟" انه تنهد. "ماذا تريدني ان افعل؟"
"في الوقت الحالي ، واصل موافقتك ، ولكن لا شيء أكثر من ذلك. في المرة القادمة التي تأتي فيها لتطلب مساعدتك ، فأنت بحاجة إلى أشياء لتحسين حياتنا ".
"في المرة القادمة؟"
"هل تعتقد أن هذا كان ترتيبًا لمرة واحدة؟" ضحكت. "أوه لا ، ستعود بمزيد من الطلبات قريبًا بما فيه الكفاية. من منا لن يغريه ما تقدمه؟ "
"ماذا تريدني ان اقول؟"
"هذا يعتمد على ما تريد. كلما زاد الطلب ، زاد السعر. علينا أن نتأكد من أننا لا ندفعها بعيدًا وإلا ستفقدها وتفقدها. لن تكون ضعيفة كما كانت في المرة السابقة ". أطلقت وهجًا حارًا في رودرا. "سأخرج بقائمة مرتبة لاحقًا. في الوقت الحالي ، الشيء الجيد هو زيادة كبيرة في أجورنا ".
"تدفع لك؟"
"بالطبع نحن نتقاضى رواتبنا. هذا ليس Kutrad. المشكلة هي أننا لا نتقاضى رواتب كافية. سقف منزلي يتسرب عند هطول الأمطار. أنا أدير هذه الدولة بأكملها. هل تعتقد أن Chos يمكن أن يحكموا ستة عشر مليون شخص بدوني؟ " سخرت. "سوف تسقط الأمة بأكملها في حالة من الفوضى إذا اختفت ، ومع ذلك لا يمكنني حتى إصلاح سقف منزلي بشكل صحيح. ابدأ بذلك. "
"حسنا. لكني أريد منك شيئًا في المقابل. أريدك أن تتوقف عن قتل الناس ".
"بالطبع لا. هؤلاء الناس يستحقون أسوأ من الموت لما يفعلونه. لقد تجاهلت الحكومة جرائمهم لقرون. إذا لم يحمينا ، يجب علينا حماية أنفسنا ".
"إذن لن أتعاون معك."
"كيف يفترض بنا أن نكافح من أجل رفاهيتنا إذا لم نتمكن من القتال؟ يجب أن نكون أقوياء! القوة هي كل ما يهم في هذا العالم! "
نهض رودرا ببطء ، عبوس خائب الأمل على وجهه. قال: "القوة أكثر بكثير من القتل". "ربما يومًا ما سأجعلكم جميعًا تفهمون ذلك. سأفكر في ما قلته. الآن إذا سمحت لي ، فأنا متعب ولدي الكثير من العمل للقيام به غدًا ". لم تبذل أي جهد لمنعه وهو يمشي بالقرب منها. "شكرًا لك على عدم استخدام هذا السكين."
لم يقل تيبين أي شيء آخر بينما سار بجانبها وغادر الغرفة. أسفل الرواق ، وجد التسلل في انتظاره.
"أنت تنظر بالكامل في قطعة واحدة" ، لاحظ الرجل عندما لاحظ رودرا ، ذرة مفاجأة في صوته. "لم أر القائد مجنونًا بهذا الشكل من قبل. اعتقدت أنها ستضربك مجموعة على الأقل ".
"لقد عملنا شيئًا ما. هل يمكنك إعادتي من فضلك؟ " سأل بلا قدر ضئيل من الرهبة عما سيأتي.
لوحه التسلل وأمسكه على كتفيه كما كان من قبل. اجتاحه الشعور الفظيع بالسقوط مرة أخرى حيث غرق العالم في الظلام.
سقط رودرا على أطرافه الأربعة عندما ظهروا في غرفة نومه في العديد من الظلمات في وقت لاحق ، وهو يحاول بذل قصارى جهده لمحاربة الحشائش الجافة. "كيف تقف؟" سأل بين السراويل.
ضحك الرجل: "تعتاد على ذلك في النهاية". "استراحة لطيفة ، رودرا. لدي شعور بأننا سنرى بعضنا البعض كثيرا في المستقبل ". وبذلك كان قد رحل.
بعد أن استغرق بضع دقائق ليهدأ وخلع ملابسه ، استلقى رودرا على سريره. حاول قدر المستطاع ، لن يأتي النوم. كان هناك الكثير للتفكير فيه. لقد فكر في Stragma و Shells ومكانه في مجتمعهم.
لكن الأهم من ذلك كله ، استمر عقله في العودة إلى الصوت الذي سمعه أثناء سيره في القاعة بعد مناقشته مع زعيم الناب المخفي. كان صوت تيبين وهو ينهار بمجرد أن اعتقدت أنه بعيد جدًا عن سماعه.