ضوء ناعم ودافئ يتدفق عبر جفونها ممزوجًا بالنقيق الموسيقي للطيور البعيدة لإعادة غابرييلا كارينو إلى اليقظة. لقد أطلقت همهمة مريحة وهادئة. شعرت بتحسن أكثر مما شعرت به طالما كانت تتذكر. تفوح رائحة طيبة في أنفها. نوع من الزهرة. لافندر؟ لا ، لم يكن ذلك. من أين أتت الرائحة؟ لقد حولت رأسها. لماذا شعرت الوسادة بالغرابة؟
عادت الذكريات غارقة وفتحت عيون غابرييلا. دفعت نفسها في حالة ذعر ، استدارت لتجد شيترا جالسة على السرير بجانبها ، ابتسامة هادئة على وجهها الطاهر.
قالت المرأة: "صباح الخير يا بطل".
"W- ماذا تفعل هنا؟" تتلعثم غابرييلا.
"لقد نمت في حضني ولم أرغب في إيقاظك."
"هل مكثت هناك
طوال الليل؟
قهقه شيترا. "لا تقلق رجاء. كان لدي متسع من الوقت للراحة بالنظر إلى المدة التي نمت فيها. لقد مضى بالفعل منتصف النهار. لا بد أنك كنت متعبًا جدًا ".
علقت غابرييلا رأسها محرجة وهي تتذكر أحداث الليلة السابقة. "لماذا ... هل أنت لطيف معي؟" سألت بخجل.
يميل رأس شيترا إلى الجانب. "ماذا تقصد بذلك؟"
"حسنًا ... أنا لست معتادًا على أن يكون الناس ..." تلعثمت ، ولا تزال نظرتها تشير إلى حضنها حيث تمسك يداها بنطالها بقلق ، "مثل ... ما فعلته ... .. خاصةً الأشخاص الجميلين لأنني لست جميلة ... وأنت ... أعني ... أنتم ... أنتم جميلة جدًا و- "
وافقت شيترا ، "أنا جميلة بشكل لا يصدق" ، وهي تومئ برأسها بشكل واقعي. "هذا متوقع."
مات بقية تفسير غابرييلا المتذمر في حلقها وكانت تحدق في المرأة الأخرى. رفعت شيترا يدها لتغطي فمها كما لو أنها ارتكبت للتو زلة فظيعة. "نعم، بالتأكيد. كم هو وقح مني أن أنسى ظروفك ".
وقفت المرأة بجانب السرير بحركة واحدة سلسة. كانت هناك نعمة لكل حركة من حركات شيترا ، وكأنها تتنفس بأناقة. "دعونا نبدأ بالأساسيات. اسمي شيترا باترانالا. أنا باترنالا ، واحد من ثلاثين في القصر. فقط أجمل النساء في الإمبراطورية تم اختيارهن ليكون باترنالا. لذلك سيتبع ذلك أنني يجب أن أكون جميلة أيضًا ، أو لن أكون هنا على الإطلاق ".
"إذن كونك" باترانالا "هو عملك؟ هل يأخذ الأشخاص هنا اسمهم الأخير بناءً على وظيفتهم؟ "
"ليس بالعادة لا. نحن حالة خاصة. اسم "Batranala" يعني حرفيا "ادعى Batra" ، وهو سلالة الإمبراطور. عندما يتم اختيارك لتصبح باترانالا وتخدم الإمبراطور ، يتم استبدال لقبك بـ "باترانالا" كطريقة لإخبار الآخرين أنك لم تعد مؤهلاً للزواج أو المغازلة ".
"إذن أنتم حفنة من ... أم ... زوجات الكأس؟"
"الكأس زوجات؟ أنا لست على دراية بالمصطلح ".
"النساء الجميلات التي يتزوجها رجال السلطة ليتباهوا بها كرموز للمكانة".
"أنا أرى! يا لها من عبارة مثيرة للاهتمام. قالت شيترا وهي تضحك. هزت رأسها. لكن لا ، لسنا متزوجين من سموه. في الواقع ، خلقت الإمبراطورة نيستا ، خلال فترة حكمها قبل سبعة قرون ، التقليد الذي يحظر على حاكم الإمبراطورية حتى أن يطمع بنا ". ضحكت. "أظن أنه كان لحمايتنا من أزواج الإمبراطوريين الغيورين. أجرؤ على القول أنه قد يكون الشيء الوحيد الذي يحمينا من حنق الإمبراطورة شانتي اليوم ".
"إذن ماذا تفعل طوال اليوم؟"
"أوه ، Batranala لديه العديد من المسؤوليات. نحن مسؤولون عن معظم العمليات اليومية للقصر ، ونستمتع بالضيوف عند احتلال الإمبراطور ، والعديد من المهام الهامة الأخرى. يستغرق الأمر سنوات من التدريب لتصبح باترانالا ".
لم تشعر غابرييلا بالاقتناع التام بأي من هذا. ثلاثون من أروع ثلاثين امرأة في البلاد ممنوعات من تكوين علاقات زوجية؟ حتى لو لم يمارس الإمبراطور الجنس معهم ، فإنهم ما زالوا في الأساس بعيدًا عن المجتمع العادي ، ودمى يجب النظر إليها ولكن لم يتم لمسها أبدًا. لقد شعرت وكأنها لعبة قوة هائلة من قبل الإمبراطور ، حيث أخذ هؤلاء النساء لمجرد تحويلهن إلى خدم مجيد ، وهو تذكير بأن ما سيقدره الآخرون ليس شيئًا مميزًا لشخص ما بسلطته.
"هل أنت بخير لكونك باترانالا؟" سألت المرأة الأخرى بتردد.
"بالطبع! لماذا لا أكون؟ " أجابت بكل فخر مرفوعة رأسها عالياً. "أن تكون أحد باترانالا هو أحد أعظم التكريم في العالم."
قررت غابرييلا إسقاط الموضوع. بغض النظر عن أفكار شيترا ، لا يزال هذا يشعرها بعدم الارتياح. صعدت من على السرير تمامًا كما تردد صدى صوت قرقرة عالٍ من الجدران.
"يا إلهي!" شهق شيترا. "اعتذاري ، بطل! لا بد أنك تتضور جوعا! "
تجهمت غابرييلا. "من فضلك توقف عن مناداتي بهذا."
"لكنك البطل! لن يكون ذلك مناسبا! "
"اسمي غابرييلا كارينو. من فضلك فقط اتصل بي غابرييلا ".
"يا له من اسم غريب ومثير للاهتمام! غاباريالا ... غابرييلا؟ " عبس شيترا. "من الصعب جدًا قول ذلك."
"فقط غابي إذن. هذا يعمل أيضًا. "
"هل أنت واثق؟"
"في كل مرة تتصل بي" البطل "يزعجني ذلك."
"إذا كنت تصر ، غابي."
"شكرا لك."
"بالطبع!" ابتسمت ابتسامتها الجميلة مرة أخرى. "جلب الراحة لك هو سبب وجودي هنا ، بعد كل شيء. الآن ماذا لو نغير ملابسك ونذهب لتناول وجبة؟ "
"حسنا..."
أمسكت شيترا بيدها وقادت غابي إلى خزانة ملابس قريبة ، وفتحتها لتكشف عن قوس قزح من الألوان بالداخل. "أعتذر ، لكن لم يكن لدي وقت طويل بعد وصولك لترتيب كل شيء وفقط وصف لحجمك العام ، لذلك قد لا تتناسب خزانة ملابسك تمامًا."
بالعودة إلى غابي ، أمسكت بجزء السفلي من قميص غابي القطني الرخيص ، وفركت أصابعها على القماش. "هذه المادة ... لطيفة جدًا! وهنا أيضًا بالأسفل! " جلست القرفصاء وهي تنظر برهبة إلى بنطلون جينز غابي البالي. "ماذا يفعل هذا؟" سألت ، وأمسك السوستة وشدها. "أوه ، كم هو رائع!"
أطلقت غابرييلا صيحة احتجاج بينما قامت شيترا بفك ضغط ذبابة ، وفك أزرار الزر العلوي ، وسحب سروالها. "مهلا توقف! ماذا تفعل؟"
"البس لك بالطبع." ردت شيترا ، كما لو كانت أكثر الأشياء طبيعية في العالم.
"أنا لست طفلًا ، يمكنني فعل ذلك بنفسي!" جاء رد غابي الساخط.
"تشامبي ، غابي ، العوام فقط يرتدون أنفسهم."
"أنا
لست
"لا تكن سخيفا ، أنت البطل. لديك لقب أعطاه لك صاحب الجلالة الإمبراطوري نفسه. الآن انتظر. " دون انتظار إجابة ، شرعت شيترا في تجريد غابرييلا المهزومة من ملابسها الأرضية وإلباسها ملابس خضراء مزخرفة. لم تكن غابي من أشد المعجبين بملابسها الجديدة. كانت البنطلونات فضفاضة وفضفاضة للغاية ، والسترة ، أو أيًا كان ما كانت عليه ، كانت تحتوي على الكثير من قطع القماش الإضافية التي كانت تتدلى وتتطاير أثناء تحركها. تجاهلت شيترا احتجاجاتها ، وأخبرتها ببساطة أن الزي على الموضة وأنه يبدو رائعًا عليها. لم تصدق (غابي) أي كلمة منه. شعرت وكأنها أحمق.
وجهت شيترا مهمتها عبر متاهة الممرات ، وأودع غابرييلا غير مريح داخل غرفة مجهزة ببذخ تحتوي على طاولة كبيرة في الوسط وطلبت منها الانتظار ريثما تحضر الطعام. الهدوء المفاجئ شعر بالضيق. استمرت شيترا في سيل من الثرثرة حتى منذ أن استيقظت غابي ، مما جعل عقل غابي مشغولًا للغاية ومشتتًا لبدء التفكير في رعب ظروفها مرة أخرى. ولكن بينما جلست على كرسي مزخرف وحدقت في انعكاس صورتها في الخشب المصقول على سطح الطاولة ، لم تستطع غابي إلا أن تبدأ في الانزلاق إلى الأسفل مرة أخرى.
كل شيء كان خطأ. لا ينبغي أن تكون هنا ، محاطة بالرفاهية ، بينما يعاني أطفالها. هل تم العثور عليهم؟ هل كانوا بخير حتى؟ كان الغموض هو أصعب جزء في كل هذا. كان من الأسوأ بكثير عدم معرفة ذلك. تحولت عواطفها حيث تقاتل الأمل والحزن داخل روحها ، ولم تكن قادرة على التغلب على الآخر. شعرت وكأنها ستنهار في أي لحظة. بدأت الدموع تلطخ الطاولة.
لماذا هي؟ استمر عقل غابرييلا في العودة إلى السؤال. لقد كبرت وهي تعلم أن الله لديه خطة للجميع. ساعدتها هذه المعرفة على الاستمرار بعد وفاة جوان. لكن هذا ... كان هذا يتجاوز قدرتها على الفهم. هل
أراد
راودتها الفكرة مفادها أن الإجابة على هذه الأسئلة الأخيرة ربما كانت "لا شيء". هل الرب موجود في عالم مختلف؟ بالتأكيد يجب. كان هو الله. لكن مع ذلك ، هز هذا الوحي معتقداتها أكثر مما أرادت الاعتراف به. لم يكن هناك أي ذكر للعوالم الأخرى مثل هذا في الكتاب المقدس ، إلا إذا كانت هذه هي الجنة أو الجحيم أو المطهر ، ولسبب ما كانت متأكدة من أن هذا المكان ليس من هذا القبيل. هل كان الكتاب المقدس على خطأ؟ هل كان كل شيء تؤمن به كذبة؟ لقد ابتعدت عن السؤال. كان مجرد الاقتراح بالفعل أكثر من اللازم بالنسبة لها.
قبل أن تعرف غابي أنها كانت تواجه صعوبة في التنفس ، كانت أنفاسها تأتي بسرعة وضحالة. بدأت يداها ترتعشان ويضرب رأسها مع كل نبضة في قلبها. نشأ في أحشائها غثيان شديد ، ضاعفها على كرسيها.
دخلت شيترا الغرفة ، وأذرعها مثقلة بصينية كبيرة مغطاة بأوعية وأطباق ، لتجد غابرييلا على وشك الانهيار مرة أخرى. وضعت الطبق بسرعة على المنضدة ، واندفعت نحو الأم المنحدرة إلى أسفل وعانقتها عن قرب ، وتهمس بكلمات مهدئة في أذنها ، وتخبرها أن كل شيء سيكون على ما يرام. تدريجيًا تباطأ تنفس غابرييلا.
تمتمت غابي: "أنا آسف".
"لا ، لا تخجل. أنت تمر بالكثير من الألم. انها الطبيعي. لهذا السبب قلت أنني سأكون هنا من أجلك. ليس عليك أن تتحمل هذا بمفردك ".
"شكرا" ، استنشق غابي.
"تعال الآن ، دعنا نأكل. أنا متأكد من وجود شيء هنا ستستمتع به ".
جلست غابرييلا مع شيترا وتناولت الطعام لأول مرة في ما بدا وكأنه قرن. كان الاختيار شاسعًا وكان طعم كل شيء مذهلًا ، لكنها كانت عميقة جدًا في مشاكلها الخاصة بحيث لا يمكن ملاحظتها حقًا. *** بعد ثلاثة أيام ، جلست غابرييلا على حافة سريرها ، جفت بعد الاستحمام. مرت الأيام الثلاثة الماضية في ومضة ، والتي كانت بالتأكيد وفقًا لخطة شيترا. جرّتها الخادمة الرائعة كل شيء عن القلعة وما هو أبعد من إعطاءها جولات عن كل شيء هناك لتراه وتبعد عقلها عن وضعها الرهيب في جميع الأوقات الممكنة. ومع ذلك ، لم يكن ذلك كافيًا ، خاصة في الليل عندما يهددها الألم الناتج عن خسارتها. لكن شيترا حافظت على عهدها ، وبقيت مع الأم المعذبة في السراء والضراء. في كل ليلة ، كانت غابرييلا تبكي نفسها لتنام في حجر شيترا ولم يشتك الخادم أبدًا.
"شيترا ، هل يمكنك أن تشرح لي شيئًا؟" سألت غابرييلا بينما كانت الخادمة تمشط شعرها.
"بالطبع."
"الطريقة التي وصفها بها الإمبراطور ، جئت إلى هنا وأصبحت البطل كان سرًا لم يكن يعلمه سوى هو والأباطرة الآخرون. لكنك أنت وكل شخص آخر قابلتهم يتصرفون وكأنك سمعت عنها من قبل ".
أجاب شيترا: "أوه ، كان هناك أبطال آخرون". "لم يكن هناك أي شيء من عوالم أخرى. يتم تسمية البطل من قبل الإمبراطور ويمكن أن يكون هناك واحد فقط في أي وقت. ربما يكون الموقف الأكثر احترامًا في الإمبراطورية. الكل يعرف البطل. في الواقع ، كان لدينا بطل مؤخرًا منذ حوالي اثني عشر عامًا. قاد غزو أوفراكس. "
"إذن ما الذي يميزني؟"
"لست متأكدًا ، لكن الإمبراطور يعتقد أنك تستحق لسبب ما ، لذلك يجب أن يكون هناك شيء ما."
طرق على الباب قاطعت حديثهم. ردت شيترا على الباب وأجرت محادثة قصيرة وناعمة لم تستطع غابي إجرائها قبل العودة ، وهو ما أثار القلق في عينيها.
قالت: "دعونا نرتدي ملابسك". "لقد استدعيك الإمبراطور."
قفز قلب غابرييلا خفقان. كانت هذه هي المرة الأولى التي يتواصل فيها الإمبراطور حيدر بترا معها منذ ذلك اليوم الرهيب الأول. هل يمكن أن يجد شيئا؟
كانت الدقائق القليلة التالية من أكثر الدقائق توتراً في حياة غابرييلا ، لدرجة أن شيترا اضطرت إلى توبيخها لأن نفاد صبرها كان في الواقع يزيد من صعوبة ارتداء ملابسها. زعمت شيترا أن الطلب لم يذكر سببًا ، لذلك كان كل ما يمكن أن تفعله غابي هو الالتواء في مهب الريح مع تفشي التكهنات الأولية غير المراقبة في ذهنها. بقدر ما دفعت شيترا للركض أثناء سيرهم في القصر ، رفض الخادم القيام بأي شيء "غير مكرر".
"هل يجب أن نعيد حقنا إلى هناك؟" سألت غابي وهم يسيرون. "اعتقدت أن هذا هو الطريق إلى غرفة العرش ومقر الإمبراطور."
"الاستدعاء قيل أن نلتقي ليس هناك ولكن أسفل الدرج الممنوع."
شهقت غابرييلا. "هل هذا-"
"أفترض أنه المكان الذي وصلت إليه ، نعم. لم أكن في الداخل أبدًا. بعد كل شيء ، حتى قبل أيام قليلة فقط كان ممنوعًا الدخول إلا إذا كنت واحدًا من ثلاثة أشخاص. من هنا."
سرعان ما مروا بأربعة حراس يحيطون بالوقوف خارج مدخل غير ظاهر في الجزء الخلفي من القصر. في الداخل كانت السلالم. تعرفت غابي على تلك السلالم كأول درجات ركضتها أثناء "هروبها" المذعور.
كانت الغرفة أدناه كما تتذكرها ، وداود معدنية غريبة في جميع أنحاء خارج الغرفة. لاحظت أن شخصًا ما قد نظف الدم وشعرت بموجة من الذنب تغمرها.
"أنت هنا. ممتاز." سحبها صوت من أفكارها واستدارت لتجد الإمبراطور يدخل الغرفة ، تبعه حارسه الشخصي وعدة أشخاص آخرين لم تتعرف عليهم. كان بعض المتابعين يحملون أشياء ، رغم أنها لم تستطع إلقاء نظرة جيدة. "أنا على ثقة من أن شيترا كانت ترضيك؟"
ردت غابرييلا: "لقد كانت رائعة".
”جيد لسماع. دعونا لا نضيع المزيد من الوقت. لدي أخبار جيدة وأخبار حزينة. الخبر السار هو أن علماءي يعتقدون أنهم وجدوا طريقة لإعادتك إلى الوطن ".
لقد استغرقت غابرييلا كل ما كان عليها أن تمنعه من البكاء عند سماع هذه الكلمات. لم تجرؤ على الأمل ، لأنها لم تكن لتنجو إذا ثبت زيف تلك الآمال.
أمر الإمبراطور الأشخاص الذين يقفون خلفه "أريهم". تقدم ثلاثة منهم إلى الأمام ، ورأت الآن أنهم يحملون بلورات غريبة داخل إطار معدني رمادي معقد. واحدًا تلو الآخر ، وضعوا الإطارات في فتحات في الماكينات على الجانب الأيسر من الغرفة. اتسعت عيون غابرييلا حيث بدأت كل آلة في التوهج بمجرد ملء فتحتها. بعد فترة وجيزة ، بدأ ضوء نابض في التدفق عبر الكابلات التي تم توصيل الآلات بها ، متابعًا الخطوط نحو المنصة الحجرية حيث ظهرت لأول مرة.
"تحياتي ، بطل. قال رجل آخر: "أنا إيزيكا قنوت ، كبير العلماء تحت توظيف جلالة الإمبراطور". انحنى لغابرييلا قبل أن يتجه نحو المنصة الحجرية. "على الرغم من أننا ما زلنا لا نفهم الغالبية العظمى من كيفية عمل هذه الأجهزة ، فقد تمكنا من اكتشاف أنه من خلال تدوير العديد من المصفوفات البلورية ، يمكننا عكس وظيفة النظام بأكمله بشكل فعال. كان هذا هو الجزء السهل. رصد."
أخرج العالم من جيبه قطعة نقدية ووضعها على الحجر. عند التراجع ، أشار إلى رجل آخر في الخلف ، فعل شيئًا بلوحة خلف الآلات. لم تولي غابرييلا الكثير من الاهتمام لذلك. انصب تركيزها بشكل مباشر على العملة المعدنية الموجودة على الحجر. بدأ الضوء المنبعث من الآلات في التألق أكثر وزاد تدفق الضوء النابض أسفل الكابلات بشكل كبير. ثم حدث ذلك - لجزء من الثانية ، بدا أن الواقع ينحني حول العملة ... ثم اختفى.
بكت غابي "Thankyouthankyouthankyou-". لم تعد قادرة على كبح دموعها. فاضت الإغاثة من خلالها وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا. شعر بضعف ركبتيه وهدد بإلقائها على الأرض. أمسكت يدها القوية وأبقتها على قدميها.
"ما هي الأخبار السيئة؟" طلبت شيترا مباشرة إلى العمل. أوه صحيح ، كان هناك المزيد ، أليس كذلك؟ لقد كان غابي متغلبًا على تذكره.
تنهد العالم. "هذا هو أقصى ما يمكننا إرساله."
"م-ماذا؟" تلعثمت غابي بينما تحطمت روحها. الآن شعرت بضعف ركبتيها لسبب مختلف تمامًا.
أوضح الرجل: "كما ترى ، هناك اثني عشر جهازًا. نعتقد أن كل واحد يمد الجهاز بالطاقة المستمدة من هذه الآثار ".
"هذه هي عيون Pirath ، الآثار التي أنشأها الناس من وقت ما قبل الإمبراطورية ،" دق الإمبراطور.
قال قنوت: "كلما وضعنا المزيد من عيون Pirath ، زاد حجم الشيء الذي يمكننا إرساله". "نعتقد ، مع ذلك ، أن الأمر سيستغرق الاثني عشر للسماح لنا بإرسال شيء بحجم شخص".
"ثم ضع الباقي! ماذا تنتظر؟!"
اعترف الإمبراطور باترا بحزن: "ليس لدينا كل العيون". "لقد فقدوا خلال فترة الاضطراب الكبير قبيل تأسيس الإمبراطورية وانتشروا منذ ذلك الحين في جميع أنحاء العالم. نحن نعرف فقط أماكن تواجد عدد قليل ، أقربها هو المكان الذي يحتفظ به اتحاد دروجان في الجنوب ".
هز الوحي غابرييلا حتى صميمها. ترنحت للوراء كما لو كانت مصابة ، وفقط ردود فعل شيترا السريعة أبقتها في وضع مستقيم.
"هل يمكننا الحصول عليه منهم؟" سأل باترانالا.
قال الإمبراطور ووجهه قاتم: "باعتبارها واحدة من الآثار القليلة الباقية من الماضي ، تعتبر العيون ذات قيمة لا تُحصى". لن تتخلى أي دولة عن أحد عن طيب خاطر. يجب أن أعرف ، لقد كنت أحاول شراء عين دروجان منذ خمسة عشر عامًا. هناك طريقة واحدة فقط يمكننا من خلالها وضع أيدينا على جميع العيون ، وهي أن نأخذها بالقوة ".
هذه المرة كان دور شيترا للعودة إلى موسيقى الروك. "سماحة الخاص بك! هل تقترح ... "
أومأ الإمبراطور برأسه ونظر غابرييلا في عينيه ، وبصره شديد الخطورة. "أعتقد أنني فهمت النبوءة الآن ، بطلي. عندما تقول الصياغة أنك ستختار من قبل الأرواح لتحقيق الخلاص ، كنت أفترض دائمًا أن هذا يعني للإمبراطورية. لكني الآن أرى أنني كنت مخطئًا. لقد جئت إلى هنا لتجلب الخلاص إلى العالم! كن بطلي بالقول والفعل ، وفي الوقت المناسب سنتمكن من إرسالك إلى المنزل! "
"Y-you ... هل تريدني أن أساعدك في غزو العالم ؟!" سألت غابرييلا ، مذعورة.
"إنها الطريقة الوحيدة للحصول على كل العيون. من المحتمل أن يتم إخفاء البعض بعيدًا للحفظ. بدون جيش من الأشخاص الذين يبحثون عنهم ، قد لا نجد واحدًا أبدًا! "
"ولكن هل تريد مني ... قيادة جيش؟ لقتل الناس؟ لا أستطيع فعل ذلك. لم اكن مثل هذا السخص!"
اقترح الإمبراطور "فكر في الأمر". لست بحاجة إلى إجابة الآن. فقط اعلم أنه بدون هذه الآثار ، من المحتمل ألا تكون هناك طريقة لإعادتك إلى عالمك. ولا يمكنني حتى ، أقوى رجل في Scyria ، تغيير ذلك ". *** كل شيء بدا أسوأ. طعن وهج ضوء القمر بقسوة في شبكية عينها. بدا الهواء وكأنه يتشبث بجلدها ، راكدًا ورطبًا. حتى حضن شيترا الناعم شعرت بالصلابة وعدم الارتياح. كانت تعلم أن لا شيء قد تغير حقًا. لكن مع ذلك ، شعر العالم بأنه أقل سعادة مما كان عليه ذلك الصباح. شعرت بثقل - ثقيلة من المسؤولية.
حدقت غابرييلا في العدم ، استهلك عقلها عرض الإمبراطور. كان هناك العديد من العوامل التي يجب مراعاتها لدرجة أنها شعرت بالشلل. لقد أمضت بقية اليوم تفكر فيما يجب أن تفعله ، والآن ، في أعمق جزء من الليل ، بقيت ضائعة تمامًا.
من ناحية ، كان هناك طريق إلى المنزل. لقد رأته. انها عملت. إذا أرادت ، مع الوقت والجهد ، يمكنها رؤية أطفالها مرة أخرى.
من ناحية أخرى ، بدت هذه الطريقة مستحيلة تمامًا. لم تكن قاتلة. لم تكن تعرف كيف تقاتل. وحتى لو لم تكن هذه الأشياء صحيحة ، فإن غزو عالم بأسره كان اقتراحًا سخيفًا. لا أحد يمكن أن يغزو العالم بأسره. كانت شاسعة للغاية. وكان هذا حتى لو نجت. لا ، كانت فرصة مكعبات الثلج على الرصيف في صيف مكسيكو سيتي أفضل منها.
كان ميؤوسًا منه. كان هذا أسوأ بطريقة أو بأخرى. من قبل ، شعرت بالعجز ، ضحية الظروف ، وكان ذلك سيئًا بدرجة كافية. لكنها اضطرت الآن إلى الاختيار. هذا جعل كل شيء من هنا على خطأها.
تنهدت قائلة "لا أعرف ماذا أفعل يا شيترا".
"همممم ..." رد باترنالا. بعد لحظة ، رفعت رأس غابي عن حجرها وقفت مبتعدة عن السرير. "تعال معي."
امتثلت غابرييلا في حيرة من أمرك. قادتها شيترا نحو الشرفة ، وتوقفت قبل المدخل مباشرة ووصلت إلى الفجوة بين خزانة الكتب المجاورة والجدار. لصدمة غابي ، سحبت المرأة حبلًا طويلًا بخطاف كبير في نهايته من الفجوة.
"ما-؟ من اين جاء هذا؟"
"ممممممم ... هذا سر" ، قالت شيترا همهمة وهي تتجول في الشرفة. تبع ذلك غابي ، وخرجت في وهج الأقمار الثلاثة.
نظرت غابرييلا حولها. مع أخذ مساحة شاسعة ، امتدت أراضي القصر إلى مسافة بعيدة ، وجدران القصر بعيدة بما يكفي بحيث يصعب على الأفراد الذين يمشون على الحائط. بقي القصر كله تقريبًا نائمًا في جوف الليل ، ولم يستيقظ أحد باستثناء الحارس العشوائي الذي قام بالجولات.
بأيدٍ بارعة ، ربطت شيترا الحبل إلى جانب الشرفة وخفضت الباقي لأسفل ، وأصبح دم غابي باردًا. كان بإمكانها أن ترى إلى أين يتجه هذا ، ولم تعجبها قليلاً.
قال شيترا: "عليك أن تنزل أولاً".
"لا شكرا. ردت غابي ، متراجعة عدة خطوات للوراء.
"يمكنك أن تفعل هذا لا مشكلة. لا تقلق.
"لا أستطيع. أنا أخاف المرتفعات."
"ماذا؟ لكنك البطل. "
"لا يمكنني فعل ذلك ، أنا آسف."
"فقط تعال إلى هنا وانظر إلى أسفل. إنها ليست عالية جدًا على الإطلاق ".
"لا أستطيع. أنا فقط لا أستطيع. "
"هيا."
عضت غابي شفتها ، واقتربت بتردد من حافة الشرفة ونظرت إلى الجانب. سرعان ما تلاشت رؤيتها بينما هاجم الدوار عقلها وابتعدت. ليست عالية جدا ؟! كانت الشرفة بسهولة تزيد عن عشرين متراً عن الأرض! "لا! كلا كلا. لا يمكنني فعل ذلك ، آسف. "
"غابي ، هذه هي الطريقة الوحيدة. ماذا لو أغمضت عينيك؟ "
"كيف تكون هذه هي الطريقة الوحيدة؟ لماذا لا نستخدم الأبواب مثل الأشخاص العاديين؟ "
اقتربت شيترا. قالت بصوت عالٍ بما يكفي لسماع غابرييلا: "لأننا إذا غادرنا على هذا النحو ، سيعرفون".
"منظمة الصحة العالمية؟"
"غابي ، هذا هو القصر. الجميع يراقب الجميع هنا. حتى إذا كنت تعتقد أنك وحدك -
خاصة
شحب غابرييلا. "لذا رأوا-"
"أنت موضوع نبوة ، كائن من عالم مختلف. هل تعتقد حقًا أن الإمبراطور لن يتتبع كل كلمة أو أفعالك؟ "
سبح رأس غابرييلا مذعورًا من فكرة أن الجميع يعرفون لحظات ضعفها.
"هذه هي الطريقة الوحيدة للدخول والخروج حيث لا يمكن لأحد رؤيتنا. هذا الجانب من الشرفة يحجب المنظر عن كل من يراقب هناك ". أشار شيترا نحو المبنى القريب. بالنظر حولك ، لم تستطع Gabriela تحديد أي نوافذ قريبة حيث يمكن أن يراقبها شخص ما في هذه اللحظة بالذات.
"أنا آسف ، شيترا ، ولكن مع ذلك ، لا أستطيع. هذا كثير."
وضعت شيترا رأسها في يديها وتأوهت. "ماذا لو ربطتك وخفضتك إلى أسفل؟ كل ما عليك فعله هو إغلاق عينيك ".
"أنا ... يمكننا المحاولة ، على ما أعتقد. هل يمكنك حتى رفعي؟ "
"لا تقلق بشأن ذلك ، أنا محس. ليس الأقوى ، لكنه قوي بما يكفي لهذا على الأقل ". غمزت. "يساعد في الأعمال المنزلية."
"...حسنا سأحاول."
"عظيم ، انتظر." استعاد شيترا الحبل ، وأخذ الطرف الآخر وربطه بإحكام حول خصر غابرييلا.
"عوف" ، تمتمت شيترا وهي ترفع المرأة الأصغر ، "كيف تكون ثقيلًا جدًا عندما تكون صغيرًا جدًا؟"
"مهلا!"
أكدت لها شيترا عندما بدأت في إنزالها: "سينتهي الأمر قبل أن تعرفه". أغمضت غابرييلا عينيها وركزت على إبقاء تنفسها ثابتًا ، في محاولة لتجاهل ما كان يحدث وكأن أحدًا يحاول تجاهل إبرة على وشك الالتصاق بالوريد. ثم فجأة انقطع الحبل ولامست مؤخرتها الأرض. بعد أن فتحت عينيها ، وجدت غابي نفسها جالسة في الفناء ، ولم يكن أي شيء أسوأ من ارتداء الملابس. لم يكن ذلك سيئًا للغاية بعد كل شيء.
مثل القرد ، نزلت شيترا بعد ذلك ووصلت إلى الأرض في أقل من عشر ثوان. شعرت غابي بوخز من الغيرة عند رؤيتها ، وهو شيء كانت تشعر به تجاه المرأة الأخرى بانتظام إلى حد ما. هل كان هناك أي شيء لم يستطع باترانالا فعله؟
بضربة قوية من ذراعها ، أرسلت شيترا موجة على طول الحبل ، وأزاحت الخطاف المثبت على درابزين الشرفة وأمسك به بيدها الحرة. تذمرت غابي. الآن هي فقط تتفاخر.
قالت شيترا ، "بهذه الطريقة" ، تلف الحبل حول جذعها وتسحب غابرييلا في الظل. بدأوا معًا في التنقل في الممرات الملتوية للقصر. كانوا يتحركون ببطء وهدوء ، في كثير من الأحيان يتوقفون للاختباء عندما يأتي الحارس. بدا أن شيترا تعرف متى يأتي الحراس قبل ظهور أي علامات عليهم ، كما لو أنها حفظت طرقهم وتوقيتهم. بمعرفتها ، ربما كان هذا هو الحال بالفعل.
سرعان ما كانوا يتسلقون ما بدا وكأنه دوامة لا نهاية لها من السلالم ، صعودًا وصعودًا. لم تتذكر غابرييلا صعود هذه السلالم العديدة خلال أي من الجولات. إلى أين كانوا متجهين؟ بعد لحظات فقط ، حصلت على إجابتها عندما خرجوا من بئر السلم فوق برج كبير.
ترنحت غابي إلى الوراء عند رؤية الأرض في الأسفل ، وكادت تنطلق وتهبط على الدرج. حفرت أصابعها في جانب الدرج وهي تتشبث بالصخرة من أجل الحياة العزيزة. شعرت أن قلبها سيقفز من حلقها. كانوا عاليا جدا! بالنظر إلى الخارج ، كان بإمكان غابي الرؤية لمسافة كيلومترات في كل اتجاه. حتى مع الأخذ في الاعتبار الحجم الهائل للقصر ، إلى أي مدى كانت قد مرت الأيام القليلة الماضية حتى لا تلاحظ مثل هذا الهيكل؟
لم يكن الأمر كذلك حتى مشيت شيترا إلى الحافة ، والنهاية المعقوفة للحبل التي تدور في يدها ، أدركت غابرييلا أنه لا توجد حواجز هنا ؛ كانت أربعة أعمدة تمتد من زوايا أرضية البرج المربعة هي الهياكل الوحيدة الأعلى من الأرضية نفسها. لا يبدو أن هذا يزعج شيترا لأنها كانت تنظر إلى شيء فوقها ، الحبل يدور بشكل أسرع وأسرع. بعد نظرة المرأة الأخرى ، رفعت غابي عينيها نحو السماء وأسقط فكها. لقد تم تشكيلها بشكل مختلف قليلاً عما اعتادت عليه ، لكن غابي لا تزال قادرة على التعرف على الجسم المعدني الضخم المعلق فوقها كما كان: جرس عملاق ، قطره أربعة أمتار بسهولة.
لفتت "طقطقة" ناعمة انتباهها مرة أخرى إلى شيترا ، التي رميت الحبل بطريقة ما على طول الطريق حتى تجاوز الجرس وربطه بشيء أعلاه. قال باترانالا: "اقترب قليلاً وسنربطك مرة أخرى".
تذمرت غابرييلا وحاولت السير نحو الحافة ، لكن جسدها تمرد على الفكرة. اكتفت بالزحف ببطء بدلاً من ذلك. "ألن يرانا أحد نفعل هذا؟" سألت بينما كانت تشيترا تلف الحبل حول خصرها.
ردت المرأة قبل تسلق الحبل: "ستندهش من مدى ندرة نظر الناس للأعلى".
أغمضت غابي عينيها وحاولت التظاهر بأنها كانت في أي مكان آخر ، لكن نفضة الحبل عندما سحبتها شيترا لم تساعد. ولا الطريقة التي تأرجحت بها مع الريح. شعرت ببطء ولكن بثبات أنها تتقدم للأعلى ، حتى شعرت أخيرًا بيد شيترا الناعمة وهي ترفعها وتضعها على صخرة صلبة مرة أخرى.
"ما معكم وماذا في المرتفعات؟" سألت غابرييلا وهي تفتح عينيها. جلست في منتصف مربع مسطح بنفس حجم المربع أدناه ، على الرغم من وجود شفة صغيرة على الأقل بارتفاع ربع متر حول الجزء الخارجي من هذا المربع.
أجاب شيترا: "أعتقد أنني أحب النظر إلى الناس باستخفاف". "تعال ، استلق."
امتثلت غابي بكل سرور ، وشاهدت شريكها بينما تتثاءب شيترا ، مدت ذراعيها نحو النجوم ، ثم سقطت على ظهرها بكل نعمة كيس من البطاطس. فاجأ العمل غابي. كان هذا أول شيء محرج وغير مكرر رأت المرأة الجميلة الراقية تفعله منذ لقائها.
قالت شيترا بابتسامة: "هذا هو مخبئي السري". خدشت أنفها بيدها بالكامل. "هذا هو المكان الذي أذهب إليه عندما أحتاج إلى الابتعاد عن كل الهراء في هذا المكان. لا يتم استخدام الجرس إلا في المناسبات الخاصة ، لذلك لا أحد يأتي هنا ، وحتى لو فعلوا ذلك فلن يعلموا أننا كنا على السطح. رائعة جدًا ، ألا تعتقد ذلك؟ "
حدقت غابرييلا للتو ، ولم تصدق عينيها وأذنيها.
"ماذا؟" سألت شيترا ، ابتسامتها تتسع. "هل تعتقدين أنني كنت نموذجًا مثاليًا للأناقة الأنثوية؟" ضحكت. "لا أحد يمكنه الاستمرار في ذلك إلى الأبد. إنه عمل كثير ، كما تعلم. عليك الاحتفاظ بالقناع في جميع الأوقات عندما تكون في القصر. لهذا السبب بدأت في القدوم إلى هنا في المقام الأول. هنا يمكنني أن أكون على طبيعتي ، ولو لفترة قصيرة ".
قالت غابي بصوتها الصادق: "شكرًا لك".
"على ماذا؟ يسحبك إلى هنا رغماً عنك؟ "
"لتظهر لي نفسك الحقيقية."
لم يقل شيترا أي شيء للحظة ، ويبدو أنه في حيرة من أمره للكلمات - أولًا آخر. بعد لحظة ، استدارت لتحدق في السماء ، واعتقدت غابي أنها التقطت تلميحًا من العاطفة في عيني الخادمة.
"أنا أه أريد أن أجيب على سؤالك. الشخص الذي يتحدث عن سبب كوني لطفًا معك ".
"اعتقدت أنك فعلت بالفعل؟"
"لا ، هذا ... أعني ، نعم ، وظيفتي هي مساعدتك ودعمك بقدر ما أستطيع. لكن هذا ليس ... "ابتلعت ، وعيناها تحدقان بشكل مستقيم في سماء الليل ولكنهما لم ترها. لم أعرف والدي قط. لقد قُتل قبل أن أبلغ من العمر بما يكفي لأتذكره. أمي ، ومع ذلك ، أتذكر. أتذكرها جيدًا ، كيف قاتلت بضراوة ، ولم تتراجع أبدًا حتى عندما قتلواها وجميع أفراد عائلتي. لن أنسى أبدًا النار في عينيها لأنها أعاقت عشرات الأشخاص ، مما وفر لي الوقت للهروب. حتى الآن ، وبعد كل هذه السنوات ، فإن مشهد جثتها الملطخة بالدماء ملقاة على الأرض بينما قتلةها يضحكون ويهتفون من حولها يأتي إليّ وأنا أغمض عيني.
"لفترة من الوقت بعد أن فقدت كل شيء ، فقدت نفسي أيضًا. لم أكن سوى حزمة من الغضب والغضب تهدد بالانفجار في أي لحظة. أعتقد حقًا أنه إذا كنت قد سارت على هذا النحو لفترة أطول قليلاً ، كنت سأمزق نفسي. لكنني لم أفعل ، لأن أختي أنقذتني.
"إنها ليست أختي" الحقيقية "، ليس عن طريق الدم ، لكنها ستظل دائمًا من أفراد عائلتي. لقد أوضحت لي كيف أتعامل مع غضبي وكانت موجودة من أجلي بغض النظر عن السبب. كلما احتجت إلى المساعدة ، كانت هناك ، تقدم التوجيه أو كلمة مفعمة بالأمل أو حتى مجرد جسد لأتكئ عليه. لقد صنعت لي ما أنا عليه اليوم ، وسأكون دائمًا ممتنًا لها على كل شيء.
"أعلم أنه ليس هو نفسه ، بالضبط ، ولكن عندما رأيتك رأيت نفسي بطريقة ما. رأيت شخصًا ما عند نقطة التحول ، وكان علي أن أفعل شيئًا حيال ذلك ، مثل ما فعلته أختي من أجلي كل تلك السنوات الماضية. لم يكن هناك أي طريقة يمكنني من خلالها الوقوف جانبا ومشاهدتك تنهار ".
استنشقت غابرييلا ، وعيناها تغروران بالدموع في حكاية صديقتها. صديق؟ نعم ، قررت. كانت شيترا صديقتها. أول صديق حقيقي لها منذ وقت طويل. "هل ما زلت تشعر به؟ الغضب؟" هي سألت.
"...طوال الوقت."
لفترة طويلة حدقوا في السماء المليئة بالنجوم ، مستمتعين بالوهج السماوي للقمرين. لم يتكلم أي منهما ، لأنه لم يكن هناك ما يقال.
أعلن تشيترا في النهاية: "إنها هنا".
"ما هو؟"
"الشيء الذي أحضرته لك هنا لتراه." أشارت بإصبعها نحو الأفق ، حيث يرتفع قمر ثالث في السماء.
لم تكن غابي تعلم حتى بوجود قمر ثالث ، أو حتى قمر ثانٍ لهذه المسألة ، نظرًا لأنها نامت في الداخل محاطة بالستائر لإبقاء الضوء بعيدًا. نظرت عن قرب ، فتشت القمر ، وقارنته بالآخرين. علق قمرًا كبيرًا في السماء ، وبدأ المسار في إعادته لأسفل باتجاه الأفق. تبعه عن كثب قمر أصغر يبلغ عُشر حجمه تقريبًا. ربما كان القمر الجديد بحجم ثلثي أكبر قمر وبدا أغمق قليلاً من القمر الآخر ، على الرغم من أن ذلك قد يكون مجرد نتاج لموقعه الحالي.
قال شيترا: "يبدو أنك تتألم حقًا بشأن عرض الإمبراطور ، لذلك أردت أن أحكي لك قصة". "قصة أخبرتني أمي عندما كنت صغيرًا عن الأقمار الثلاثة - أسطورة من شعبي تسمى مطاردة نارتريل."
أشارت إلى القمر الجديد. "هذا هو نارتريل. تقول القصة أن نارتريل كانت صائدة عظيمة وعظيمة ، ومعروفة في جميع أنحاء الأرض بجمالها وقوتها الشرسة. رغب الكثيرون بها لكنها رفضت اعتبار أي شخص لا يستطيع ضربها في معركة أو مطاردة. حاول الكثيرون ، لكن لم ينجح أي منهم حتى هزمها في يوم من الأيام محارب عظيم اسمه ريكوار في معركة متقاربة. وقعا في الحب وأصبحا زوجين وأنجبا طفلة ، شيرا ".
أشارت إلى أصغر قمر. "هذا ، هناك. للأسف ، مات ريكوار في معركة بعد وقت قصير من دخول Chera حياتها ، لكن نارتريل قامت بتربية الطفل بمفردها ، وأغرقتها بالحب. الآن بعد أن أصبحت نارتريل عزباء مرة أخرى ، ظهر المزيد من الخاطبين ، وطلب كل منهم موافقتها. واحد منهم كان Treuvax ".
أشارت نحو أكبر قمر. "كان Treuvax محاربًا قويًا آخر ، اعتاد شخص ما على شق طريقه. لكنه خسر أمام نارتريل ، وهزم بشكل سليم. ولأنه غير قادر على تحمل عار الخسارة ، وجه غضبه إلى من هزمه ، وعندما نامت سرق طفلها في عمل انتقامي. منذ ذلك الحين ، تطارد نارتريل في محاولة لإنقاذ طفلها الوحيد ، الهدية الوحيدة المتبقية من الفتاة التي أحبتها.
"تستيقظ كل ليلة ، وتطارد Treuvax بكل ما لديها ، وفي كل صباح بالكاد تهرب Treuvax ، وتفلت من براثنها. لم ير أحد من قبل أن Nartrill يصطاد Treuvax ، أو هكذا تقول القصة. ومع ذلك ، في الليلة التالية ، نهضت نارتريل مرة أخرى ، وحلقت في السماء بعد طفلها والطفل الذي سرقها بعيدًا ، رافضًا الاستسلام. رافضة التعثر. لأنها تعلم أنه في حين أنها لم تنجح مرة واحدة ، هناك دائمًا أمل في المستقبل. هناك دائما فرصة مهما كانت صغيرة. والطريقة الوحيدة التي ستفشل بها حقًا هي إذا توقفت عن المحاولة ".
شعرت غابرييلا بالخجل يحترق في روحها. كان شيترا على حق. كان نارتريل على حق. للاعتقاد بأنها قد ساورتها الشكوك ، وأنها فكرت في رفض فرصة واحدة لرؤية أطفالها مرة أخرى. ألم تعلن أنها ستفعل كل ما يلزم لرؤيتهم يكبرون بصحة جيدة وسعداء ومحبون؟ كيف لها أن تتخلى عن هذا النذر بمجرد أن أصبح صعبًا ولا تزال تسمي نفسها أماً؟
ملأها تصميم صارم ، قوي وحازم. لقد عرفت الآن ما يجب عليها فعله. إذا كان عليها أن تقتل ، فليكن. إذا كان عليها أن تغزو ، فليكن. لن ترتاح حتى تضع أطفالها بين ذراعيها مرة أخرى. لأنها أحبتهم واحتاجوا إليها ، أكثر فأكثر مع كل يوم يمر.
قالت للنجوم "خافيير ، أناهي ، من فضلك لا تقلق". "ماما قادمة."