اتكأ حيدر بطرة على أريكة وثيرة في غرفه الخاصة ، مستمتعًا بوقته بصحبة أحفاده الأربعة الصغار. ظهرت صرخات وصيحات في كل مكان من حوله بينما كانت الصغار تدور حول إحداث الفوضى أينما ذهبوا ، لكن حيدر ابتسم فقط. كان من الجيد أن أكون حول أشخاص لا يريدون منه أكثر من الحب من أجل التغيير. لقد كان من المؤسف أن الأوقات التي استطاع فيها التخلي عن كل التظاهر بأنه الإمبراطور وأن يكون مجرد جد محب كانت نادرة جدًا. لهذا السبب اتخذ خطوات لحماية هذه اللحظات النادرة ، وأصدر مرسوماً لكل من عاش وعمل في القصر بأن مقاطعة وقته مع أحفاده جريمة يعاقب عليها بالإعدام.
”جرانبا! فوق!" وقف كالاستا ، ثاني أصغر أحفاده وهو في الثالثة من عمره ، بجانب قدميه ، رافعت ذراعيها الصغيرتين نحوه بينما ناشدته أن يرفعها على الوسادة الفارغة بجانبه. كانت كالاستا طفلة مبكرة النضج بدت أكثر تطوراً قليلاً من الأطفال الآخرين في الثالثة من عمرها ، وقد شكلت نوعًا من الانبهار بجدها مؤخرًا ، وأحب أن تكون معه. جعلت الرجل العجوز يبتسم.
قال ، وهو يربت على الوسادة بيده: "لا ، كالستا ، تسلق نفسك. "من المهم ألا تعتمد على الآخرين. سوف تصبح ضعيفا ".
نظرت Callasta إلى المقعد أمامها ، غير متأكد. نظرًا لأن الأريكة كانت أعلى قليلاً من معظمها ، وكانت الفتاة قصيرة نسبيًا بالنسبة لطفل في سنها ، فقد ظهر الجزء العلوي من الوسادة حول كتفيها. رفعت ذراعيها بتردد على الوسادة ، وأمسكت بالقماش بأصابعها الصغيرة ، وقفزت. لم يكن ذلك كافيًا. تتأرجح على الحافة ، انزلق القماش من بين أصابعها وسقطت إلى الوراء ، وهبطت بشدة على مؤخرتها.
انحنى حيدر إلى الأمام وهو يرى الدموع تتشكل على زوايا عينيها. مد يده ورفع ظهرها على قدميها. "لا بكاء على الفشل. حاول مرة أخري. انت تستطيع فعل ذالك."
وصلت الفتاة الصغيرة إلى الأريكة مرة أخرى.
"جاهز؟ القفز! " هتف حيدر.
أعطت الفتاة قفزة أخرى ، هذه واحدة أعلى قليلاً من الأخيرة. هذه المرة ثبت أنها كافية. كانت قادرة على الحصول على ما يكفي من جذعها على الوسادة حتى تتمكن من رفع ركبتها ، ثم كانت على ظهرها. ابتسمت كالاستا ابتسامة رائعة بينما كانت حيدر تربت على رأسها.
"أحسنت!" امتدح. "باترا لا يرضخ أبدًا للتحدي ، مهما كان صغيراً!"
"غرانبا ، كتاب؟" سأله العفريت الصغير ، وأعطاه عناقًا صغيرًا لطيفًا وهي تنظر إلى الأعلى بتوسل. ذاب قلب حيدر لما رأى. كيف يمكنه مقاومة مثل هذا الوجه اللطيف؟
When Callasta said “book”, she didn’t mean just any book. She meant The Compass, the massive collection of knowledge, advice, and guidance written to keep each ruler of Ubrus from going astray. Each ruler’s final act, before passing control of Ubrus to their eldest child, was to add their own words to the end of the book, each generation improving and enhancing the tome’s greatness. Haidar’s hand caressed the book’s soft leather cover, generating a series of soft clinks from the chains that connected the book to his body. Ubran tradition and law required each new ruler, Emperor or Empress, to have the book chained to their bodies so that they would never be without its wisdom. The process of embedding the metal chains into the rib bone caused enormous pain, but temporary discomfort was a small price to pay for the power of an Emperor.
احتوت البوصلة على العديد من أعظم أسرار الإمبراطورية ، وبالتالي لم يُسمح إلا للحاكم الحالي بقراءتها. أي شخص آخر سوف يُقتل حتى لو قرأ جملة واحدة. ومع ذلك ، كان Callasta أصغر من أن يقرأ ؛ كانت تحب فقط إلقاء نظرة على الرسومات. قرر حيدر أن هذا يعني أنه يمكنه التغاضي عن الانتهاك لفترة أطول على الأقل.
في محاولة للوصول إلى الكتاب ، رفعه عن الطاولة الجانبية واقفاً على يمينه ووضعه في حضنه ، وفتحه على صفحة كتبها الإمبراطورة كيتاهون قبل مائتين وخمسين عاماً. تألقت كالاستا في الرسم التفصيلي لامرأة رائعة ترتدي فستانًا مزخرفًا بشكل رائع محاطًا بأفراد قبائل راكعين ، وهو تصوير لغزو الإمبراطورة لقبائل غابات ترينتا في الجنوب الغربي. تحاضن الطفل بجانبه وهو يقلب الصفحة.
فجأة اشتعلت الجلبة في أذنيه. كان هناك شيء ما يجري خارج غرفه. كان يسمع أصواتًا ويصرخ مذعورًا. حل عبوس مظلم على وجهه. حتى بعد مرسومه شخص ما تجرأ على مقاطعة وقت عائلته الثمين؟ سوف يموت الأحمق الليلة.
وأغلق الكتاب ، وضعه تحت كتفه ووقف. "يجب أن أعتني بشيء ، حبيبتي. اذهب والعب مع إخوتك بينما أذهب ". ابتعد عن الحفيد البائس ، وغادر الغرفة ، وغطت سحابة من الغضب فوقه.
في الغرفة المجاورة كان يقف تاراس ، الحارس الشخصي الأكثر ثقة لحيدر. على الرغم من أن الرجل أعمى ، يمكن القول إنه كان أقوى محارب في الأمة ، وهو حائك ذو قدرة لا تصدق. كان سمعه لا مثيل له ، لدرجة أنه يستطيع استخدام الصوت "لرؤية" بيئته بشكل أفضل من أي رجل بعيون عاملة. كانت تلك السمع هي التي أتاحت لحيدر لحظات من الخصوصية مع أبنائه وأحفاده. سيتم الكشف عن أي قاتل قبل أن يتمكنوا حتى من الوصول إلى غرفته بمئة خطوة.
سقط تاراس خلف إمبراطوره بينما سار حيدر عبر الغرفة وفتح الأبواب على الجانب الآخر. هناك رأى أربعة حراس يتصارعون مع رجل يبدو أنه مجنون ، كان يبذل قصارى جهده للتغلب عليهم. كان الرجل يرتدي لباس الحارس أيضًا ، رغم أنه لم يرَ سلاحًا عليه. شيء ما عن الرجل بدا مألوفًا بعض الشيء ، لكن حيدر لم يستطع وضعه.
أمر حيدر "أطلقوه ودعوه يمر". أطاع حراسه دون أن ينبس ببنت شفة ، وتركوا الرجل يذهب. اندفع الرجل نحوه ومدّ حيدر ذراعه لمنع تاراس من التدخل. كان هذا شيئًا يريد أن يفعله شخصيًا. عندما اقترب الحارس ، بدأ حيدر بالمراقبة. ترنح الحارس كقوة مفاجئة ، جائرة لا هوادة فيها ، تضغط عليه.
"اركع أمام إمبراطورك" ، زمجر حيدر بينما زاد الضغط. غير قادر على الوقوف على قدميه ، أطاع الرجل ما إذا كان يريد ذلك أم لا وسقط على يديه وركبتيه. ابتسم الإمبراطور قليلاً وهو يراقب الرجل وهو يكافح ويلهث من الجهد المطلوب فقط لتجنب الضغط على الأرض. أي شخص غبي أو غبي بما يكفي ليتباهى بحكمه لن يموت فقط ، بل سيعاني أولاً.
"أنت تعرف القواعد ، أليس كذلك أيها الحارس؟" سأل ، كلماته تقطر من الازدراء. "أنت تعلم أنني لست منزعجًا. كنت واضحا جدا ".
"... الأنقاض ..." ، شهق الرجل. "الأنقاض ... حية!"
رمش حيدر ، وأغرق عقله من كلام الحارس. تعرف على الحارس الآن. كان واحداً من اثنين فقط من الحراس في القصر بأكمله الذين علموا بوجود الآثار ، رغم أنه لم يكن يعرف أهميتها. منذ سنوات عديدة ، في بداية حكمه ، أعطى حيدر لهذا الرجل ونظيره أوامره بفحص الأنقاض كل بضع ساعات كل يوم أو نهارًا أو ليلاً ، وإبلاغه بغض النظر عن الظروف في حالة وجود شيء ما بداخله. تغيرت الأنقاض.
اختفى الضغط على الرجل. "كرر نفسك" ، أمر ، دماغه يدور ألف دورة في الثانية.
سعل الرجل ممسكًا يديه وركبتيه. على الرغم من اختفاء الوزن الذي كان يحمله ، لم يجرؤ الرجل بذكاء على النظر. "أصبحت الأنقاض حية. بمجرد أن رأيت ذلك ، هرعت لإبلاغك كما أمرت ".
"لقد أحسنت. قال حيدر. استدار الرجل بعيدًا ، وهو لا يزال على يديه وركبتيه ، قبل أن ينهض على قدميه بثبات ويتأرجح. تجاهله حيدر ، وعقله مشغول جدًا بالتصارع مع معنى كلام الرجل.
أعتقد أن الوقت الموعود قد حان. وقت الغزو ، عندما كانت جيوش أوبروس تكتسح العالم ، لا يمكن إيقافها مثل المد. كان كل إمبراطور ، في أعماق قلبه ، يأمل أن يكون الوقت المقدر ، الوقت الذي تحدثنا عنه في كتابات الإمبراطور الأول ، خلال فترة حكمهم. لم يكن حيدر استثناءً ، يحلم بالعظمة والعظمة ، لكن الآثار بقيت صامتة طوال هذه السنوات. مع اقتراب نهايته كإمبراطور قريبًا ، أدرك حقيقة أن وقته لم يكن الوقت المحدد. لقد صنع السلام مع خيبة أمله. لكن يبدو أن مثل هذه الأفكار كانت سابقة لأوانها.
كان هناك الكثير للقيام به. الكثير للتحضير. لكن اولا...
"تاراس ، تعال" ، قال حيدر وهو يسير في الممر. "دعونا نرى ما تحدث عنه بأعيننا."
ومع ذلك ، بينما كان يسير في قصره ، كان هناك شيء ما يزعجه ، يدق في مؤخرة عقله. ماذا كان؟ أه نعم.
قال لتاراس: "أريد أن يموت هذا الرجل بحلول شروق الشمس". كانت قراراته قانونا ، وإذا لم يحترم القانون فماذا يقف بينها وبين الفوضى؟
جلس الإمبراطور باترا على كرسي وحدق بعمق في النار وفكر. كانت الدراسة صامتة ، باستثناء طقطقة جذوع الأشجار المحترقة في الموقد. لم تكن الأمور تسير حسب الخطة المحددة.
طرق على الباب كسرت تركيزه. "ادخل" أمر. لم يكن بحاجة لأن يسأل من هو. لقد أعطى تعليمات للحراس بالسماح بمرور شخص واحد فقط.
فُتح الباب وسار من خلاله موهور دنار ، مستشار حيدر الأكثر ثقة وأقرب معارفه. ليس صديقًا ، مهما كان يتمنى ذلك أحيانًا. لا يمكن أن يكون للأباطرة أصدقاء أبدًا. كان الصديق على قدم المساواة.
انحنى موهور له ووجهه المبتسم عادة صارخا. كان الرجل يستمتع بفترة راحة استحقها عن جدارة من واجباته ، وكان يعلم أن الإمبراطور لن يتصل به إلى القصر خلال إجازته دون سبب. أشار حيدر إلى كرسي قريب وجلس موهور ، دون الحاجة إلى تعليمات. عادت علاقتهم إلى عقود ، عادت إلى طفولتهم. في هذه المرحلة ، لم يكن هناك حاجة إلى نطق مثل هذه الأفكار الدنيوية للآخر ليتم فهمها.
قال موهور وهو جالس في مقعده: "الجو دافئ هنا". عادة ما ينتظر المواطن حتى يتحدث الإمبراطور قبل أن يجرؤ على فتح فمه ، لكن الاثنين تخلوا عن معظم الإجراءات الرسمية منذ سنوات ، على الأقل عندما كانا بمفردهما. وبخلاف ذلك ، أبطأ الأمور كثيرًا.
أجاب حيدر: "مشاهدة النار تساعدني على التفكير ، كما تعلمون".
"وما الذي يفكر فيه جلالة الإمبراطور الليلة؟" استفسر موهور. "ما المهم لدرجة أنه جعلك تتصل بي مرة أخرى من ريتالون بمجرد وصولي؟"
شغل حيدر مستشاره في جميع أحداث اليوم ، بالإضافة إلى النذر الهائل بوصول غابرييلا. استمع الرجل بهدوء من خلال الشرح بأكمله ، وأغلقت عيناه طوال الوقت كما كان يفعل.
قال موهور بمجرد أن انتهى إمبراطوره: "إنك تثق كثيرًا في الكلمات القديمة". "هل لديك ثقة كاملة بنبوة الأول؟"
"أنا افعل. أثبتت جميع تحذيراته ومعرفته الأخرى صحتها بطريقة ما على مر السنين ، ومع ذلك كان هذا هو الشيء الوحيد الذي حرص على التأكيد عليه باعتباره أهم كلماته. إذا قال أن هذا هو وقت الإضراب ، فلا شك ".
"والمرأة. تبدو بالأحرى ... متواضعة؟ هل أنت متأكد من أنها ستكون قادرة على تحقيق الجزء الخاص بها من النبوة؟ "
"مرت أصابعها بين كتفيه وكأنه مصنوع من العجين يا موهور! وأود أن أراهن أنها لم تستخدم قوتها الكاملة! أنت تعلم أن هذا أعلى حتى من أفضل المشاعر التي لدينا. إنها خام ، نعم ، ويبدو أنها لم تتأرجح سيفًا أبدًا في حياتها ، ولكن مع ما يكفي من الصقل يمكنها أن تكون بمثابة البطل الذي نحتاجه ".
"نعم ، لكنني لم أكن أشير إلى مواهبها بقدر ما أشير إليها. أنا ، بالطبع ، لم أقابل المرأة بالفعل ، ولكن من خلال وصفك لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كانت ستتمكن من أداء دورها بشكل صحيح بالنظر إلى أولوياتها المختلفة ".
"هذا هو سبب وجودك هنا الليلة. لقد كنت في حيرة بشأن هذه المشكلة بالذات لساعات الآن ".
"همممم ..." أغمض المستشار عينيه بفكر للحظة. "هل فكرت في مجرد الكذب عليها؟ أخبرها أنك تعرف طريقة لإعادتها؟ "
"بالطبع. لكن هذا لن يؤدي إلا إلى قلبها ضدي ، لأنها سترى على الأرجح أنني أحجمها عن عائلتها ".
"لا ، لا ... أنت تفكر في الأمر بشكل خاطئ. لا يمكن أن تكون صفقة ، حيث تقول "ساعدني في غزو الأراضي ثم سأدعك تعود إلى المنزل". عليك أن تحريفها حتى تتمكن من ترك الاختلاط مع رغبتك في الغزو ".
اعترف حيدر: "لقد كنت دائمًا أفضل مخطئ". "ماذا تقترح؟"
"عليك أن تفعل شيئين. أولاً ، يجب أن تثبت لها أنك تعرف كيفية إعادتها إلى المنزل. ثم يجب عليك هيكلتها بطريقة لا يمكنك القيام بذلك إلا إذا كان العالم بأسره تحت حكمك ". حك موهور ذقنه ، عميق التفكير. "أعتقد أن لدي فكرة ، لكني بحاجة لرؤية الأنقاض أولاً قبل أن أقول على وجه اليقين."
أجاب الإمبراطور بابتسامة: "حسنًا ، دعنا نذهب".
سرعان ما شق الاثنان طريقهما إلى الغرفة العميقة في أحشاء القصر. لم يستطع حيدر إلا أن يلاحظ أن الغرفة كانت مضاءة ، مهما كانت خافتة ، بسلسلة من البلورات التي تبطن قمم الجدران. لم تتوهج تلك البلورات مرة واحدة طوال حياته حتى يوم أمس. ساعد هذا المشهد فقط في تعزيز إيمانه بحجم النبوءة.
"ما هذه؟" سأل موهور ، مشيرًا إلى ثلاثة أجسام بلورية مغلفة بالمعدن ، كل منها يجلس فوق جهاز معدني من نوع ما.
"لا نعرف. لقد كانوا دائمًا هناك ، مثل كل الأشياء الأخرى هنا ".
"هل يمكنني أن أتطرق إليهم؟"
"إنطلق."
"مثير للاهتمام" ، غمغم موهور وهو يلتقط أحد الأشياء ونظر إليه قبل إعادته إلى الجهاز. "نعم ، يمكنني العمل مع هذا. سأحتاج إلى بضعة أيام ، على الأرجح ، بالإضافة إلى أعظم مخادع في الإمبراطورية وأفضل الحرفيين لديك ، ولكن هذا بالتأكيد يمكن أن ينجح ".
"ليس جيدا بما فيه الكفاية!" تردد صدى صوت موهور أعلى الدرج. "لا يمكنك فقط اختفاء العملة. هذا يجعلها تشعر بأنها غير مادية! يجب أن يكون هناك نوع من الظاهرة ، شيء يلفت الأنظار حتى تعرف أن شيئًا ما
يحدث
انتهى الإمبراطور حيدر باترا من نزول الدرج إلى الأنقاض وتم استقباله بمشهد موهور دنار النشيط والعديد من الأشخاص الآخرين الغاضبين للغاية ، بما في ذلك إيزيكا كينوت ، أفضل مخادع في العاصمة الإمبراطورية. تلاشى التفاقم الذي أصاب وجه إيزيكا في اللحظة التي رأى فيها الحيدر ، والتي تحولت من موهور إلى وصول حيدر.
"آه ، صاحب السيادة!" قال موهور بابتسامة وقوس رسمي كبير ، يقلد أحدهما الآخر في الغرفة. "ماذا لدينا شرف وجودك؟"
"كيف يأتي كل شيء؟" استفسر حيدر. تحول إلى الآخرين. "تم فصلكم جميعًا في الوقت الحالي. أود التحدث مع المستشار دنار وحده ".
مع مجموعة أخرى من الأقواس المنخفضة ، سارع بقية الأشخاص في الغرفة لإخراج أنفسهم من الغرفة.
أجاب المستشار "حسنًا" عندما أفرغت الغرفة. "يحرز الحرفيون تقدمًا كبيرًا. تم الانتهاء بالفعل من أربع نسخ وسيكتمل عدد آخر بحلول يوم غد. بالنسبة للعرض التقديمي الفعلي ، فأنا أعمل على التفاصيل النهائية ، كما قد تكون سمعت. إنها الأشياء الصغيرة التي يمكن أن تصنع أو تكسر شيئًا كهذا ، بعد كل شيء. يجب أن تكون مثالية ".
"هل تعتقد حقًا أنها ستقع من أجل هذا؟"
"أنا افعل. إنها يائسة ومن المرجح أن تتمسك بأي أمل نمنحه لها في طريق العودة إلى المنزل ، سواء كان ذلك حقيقيًا أو مزيفًا. ستكون الحيلة في الحفاظ على الحيلة حتى نحصل على كل ما نحتاجه منها. بعد ذلك ، يمكن التخلص منها قبل أن تصبح خطرة. بعد كل شيء ، بغض النظر عن مدى قوتها ، سيف في القلب سيقتل أي شخص ".
"ممتاز. كم من الوقت تحتاج؟ "
"أعتقد أننا سنكون مستعدين للمظاهرة في وقت ما غدًا."
قال الإمبراطور باترا بابتسامة: "أحسنت يا موهور". "أنت لا تزال تثير إعجابي حتى بعد كل هذه السنوات."
"آه ، في الواقع ، هناك شيء واحد أود مناقشته."
"ما هذا؟"
"أعتقد أنه لكي يحصل هذا على أكبر فرصة للعمل ، فإن مشاركتك مطلوبة."
كانت الغرفة الكبيرة تعج بالنشاط حيث عملت أذكى العقول في الإمبراطورية على الحفاظ على سير الأمور بسلاسة. كانت هذه الغرفة ، وهي غرفة واسعة بها عدة مكاتب تصطف على جانبي كل جدار وطاولة ضخمة في الوسط ، هي دماغ البلد ، ونظير غرفة العرش ، القلب النابض للبلاد. كانت غرفة العرش حيث أخذ الإمبراطور الجماهير ، وأصدر التصريحات ، وأدى جميع جوانب الحكم التي تواجه الجمهور. كانت هذه الغرفة ، مع ذلك ، حيث كان على الناس معرفة كيفية تحويل هذه التصريحات إلى واقع. كان هنا حيث حدث الفعل الحقيقي للحكم.
قضى حيدر عددًا كبيرًا من الساعات في هذه الغرفة كل يوم تقريبًا ، عادةً خلال فترة ما بعد الظهر. كان هناك دائمًا شيء يحتاج إلى موافقته أو حكمه. لكن الأيام القليلة الماضية كانت مختلفة. لقد أمضى وقته مع موهور ، يعمل على مخطط المستشار ، خاصة بعد أن قام اللقيط المخادع بربطه بالمشاركة في الحيلة الفعلية نفسها. كان العرض الفعلي قد توقف في اليوم السابق ، والآن كل ما يمكن أن يفعله حيدر هو انتظار إجابته. حتى ذلك الحين ، كان منشغلاً في فعل إدارة الإمبراطورية.
تبين أن الانتظار كان قصيرًا بشكل ملحوظ. عندما اقتربت الشمس من مركز السماء ، جاء طلب من العالم الآخر للتحدث معه. أصدر تعليماته لصفحة بالخارج لإرشادها إلى غرفة اجتماعات قريبة ، أنهى عمله الحالي وذهب لمقابلتها ، يتبع تاراس خلفه بصمت كما هو الحال دائمًا.
علق الإمبراطور باترا وهو يدخل الغرفة ليجد المرأة الصغيرة وباترانالا التي عينها لمساعدتها: "البطلة كارينو ، يجب أن أقول إنك تبدو حيويًا للغاية اليوم". لم يحمل إطراءه أكاذيب ؛ كان قادرًا على اكتشاف الاختلاف في عينيها على الفور. من قبل ، كانت تبحث باستمرار عن نظرات يائسة مثل شبل بانشيت محاصر في عش من moutiars السامة المخططة ، بحثًا يائسًا بلا نهاية عن طريقة للهروب من الموقف الذي يهدد بابتلاعها بالكامل. الآن كان هناك فولاذ في نظرها ، النوع الموجود فقط في أولئك الذين يعرفون أين يحتاجون للذهاب وكانوا مصممين على القيام بذلك بأي ثمن. أبتسم حيدر ابتسامة ، حتى لا يميل يده. لقد عرف بمجرد أن رأى عينيها أنها قررت قبول "اقتراحه".
أجاب البطل كارينو: "شكرًا لك" ، منحته قوسًا غريبًا وغير لائق. "جئت لأعطيك إجابتي."
أجاب حيدر: "أجمل ما في الأمر". "ماذا قررت؟"
قالت المرأة: "سأساعدك بشرط واحد". "أنت تقول إنك تعرف مكان الأثر في يد ... أه ... تلك الدولة الأخرى؟"
“اتحاد دروجان للولايات؟ أعلم أن لديهم واحدة. بالنسبة لموقعه الدقيق ، نعتقد أنهم يحتفظون به في قبو الكنز في Istrouburn ، المنزل الذي يهيمن حاليًا على صراعاتهم الصغيرة على السلطة. جاءت هذه المعلومات من مصدر يعتقد شعبي أنه صادق ، لكن لا يمكنني ضمان وجودها ".
عضت المرأة شفتها بفكر مقلق. "أريد أن أراها. قهر هذا البلد بنفسك. إذا كنت قويًا كما تدعي ، فيجب أن تكون قادرًا على القيام بذلك بدوني ، أليس كذلك؟ "
سخر حيدر. "لو كنا حتى ثلث قوتنا الحالية ، فإن دروجان ما زالوا لا يملكون أي فرصة. إنهم غير منظمين للغاية ، ويركزون جدًا على تقويض بعضهم البعض حتى يتمكنوا من تقديم دفاع متماسك. السبب الوحيد وراء عدم وجودهم بالفعل في أوبران هو أنني شعرت أنه من الأفضل دمج Ofrax بالكامل في الإمبراطورية قبل المضي قدمًا ".
كانت هذه ، بالطبع ، كذبة. بينما كان صحيحًا أن تكامل Ofrax كان لا يزال عملية مستمرة ، إلا أنه تجنب الاستيلاء على تلك المجموعة المحزنة من دول المدن فقط بسبب النصيحة المكتوبة في البوصلة التي وجدها حيدر حكيمًا. كتب الإمبراطور بيرنتير ، الذي ربما كان أكثر الإمبراطور العسكري إنجازًا في الألف سنة الماضية ، عن تفضيله للإبقاء على الدول الضعيفة لتكون بمثابة تدريب لجيوشه قبل أن تغزو الإمبراطورية خصمًا أكثر صرامة. جادل بأن ذلك سمح له بالتخلص من الصدأ عن قدامى المحاربين ، وإعطاء الجنود الجدد طعم القتال الحقيقي دون تعريضهم لخطر كبير ، واختبار أسلحة وتكتيكات جديدة.
أثناء غزوه لأوفراكس ، كان حيدر يتمنى دولة "ممارسة". في حين أن البلاد قد انهارت في وقت قريب بما فيه الكفاية ، كان الثمن ، من حيث الأرواح والأموال ، أعلى بكثير مما كان ينبغي أن يُعطى لأن جميع أفراد العائلة المالكة لأوفراكس ومعظم قياداتها العسكرية قد ماتوا قبل ساعات فقط من الغزو. ولذا قرر حيدر ترك آل دروجان لأجهزتهم الخاصة لبضعة عقود على الأقل ، حتى يكونوا بمثابة تدريب مناسب لجيشه في حالة وصول البطل خلال فترة حكمه. لم يكن يتوقع أبدًا أن يؤتي القرار ثماره ، ولكن بدت الحياة دائمًا مفاجأة.
"أريد أن أكون هناك عندما تفتح هذا القبو لأول مرة. صرحت غابرييلا ، أريد أن أرى أن البقايا موجودة في المكان الذي تقوله. "أرني أن ما تقوله لي هو الحقيقة وسوف أساعدك في كل ما لدي."
أجاب حيدر "طلب معقول". "سيتم ترتيب ما تطلبه. إذا جاز لي القول ، ستكون هناك فترة من الوقت قبل سقوط Droajans. أعتقد أنه من الأفضل قضاء وقتك خلال تلك الفترة في التدريب. إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنني تكليف أعظم مدرب سيف لدينا ليعلمك فن القتال حتى تكون مستعدًا للقتال عندما يحين الوقت. كلما كنت أفضل ، كلما أسرعنا في العودة إلى منزلك ".
وافقت المرأة: "بالتأكيد".
"ممتاز. سوف تكون Chitra قادرة على التعامل مع الترتيبات. هل هناك شيء آخر؟"
"آه ، لا ، هذا كل ما أعتقده."
"حسنًا ، يجب أن أذهب. فجأة هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به ".
"آه-!" نادت غابرييلا قبل مغادرته الغرفة. "اممم ... شكرا لمساعدتي. أعلم أنك لست بحاجة إلى الاهتمام ".
استدار حيدر ليواجهها ، ووجهه جدي. "هل تعرف لماذا تجعل الإمبراطورية مهمتها للتوسع؟ لماذا نرغب في غزو العالم؟ هذا لأن شعب بلدي يعيش أفضل حياة لأي شعب في العالم. لديهم أكبر قدر من الطعام ، وأقل مرض. إنهم سعداء وبصحة جيدة لأن الإمبراطورية تجعلها كذلك. على مدى أجيال ، استهلكت Ubrus العديد من الدول ، واستوعبت عددًا لا يحصى من القبائل ، ولم يرغب أي من هذه الشعوب في ترك حكمنا الآن لأن حياتهم أفضل مما كانت عليه قبل أن يكونوا جزءًا من الإمبراطورية. حتى Ofrax ، التي سقطت في أيدي جيوشي قبل بضع سنوات فقط ، أصبحت الآن أفضل حالًا مما كانت عليه تحت سيطرة أفراد العائلة المالكة القدامى. أود أن أراهن بحياتي على أن شعب أوفراكس سيختار البقاء في ظل خيار البقاء في الإمبراطورية أو استعادة استقلاله. لأننا نهتم. لذلك بالطبع سأهتم عندما تواجه معضلتك. إنها وظيفتي. هذا ما أفعله ". أعطاها ابتسامة مطمئنة وغادر الغرفة.
بالعودة إلى الوراء ، وجد حيدر موهور ينتظر قاب قوسين أو أدنى. دون أن ينبس ببنت شفة ، تنازل عن مستشاره ليتبعه وتوجه إلى غرفة اجتماعات فارغة قريبة ، وأغلق الباب بمجرد دخوله هو ومستشاره وتاراس.
قال حيدر بنظرة: "إنها أذكى مما أخذتها من أجلها". "إنها تريد دليلاً".
"يا؟" سأله مستشاره ، ابتسامة ماكرة على وجهه. "من فضلك وضح ، صاحب السيادة."
بمجرد التفسير لاحقًا ، كانت تلك الابتسامة لا تزال على وجه موهور. "من الرائع سماع هذا. كل شيء يسير كما كنت أتمنى ".
"هل توقعت هذا منها؟"
"بالطبع! أي نوع من الأشخاص سيوافق على شيء كهذا دون نوع من الاختبار؟ هذا يثبت أنها ليست غبية ، على الأقل ". اتسعت ابتسامته. "كل شيء حتى الآن كان مجرد إعداد طاولة للطبق الرئيسي. لقد تمكنا بالفعل من أن نضع في ذهنها أن هذه الآثار هي ما ندعي أنها موجودة وأنه إذا كان هناك بقايا في هذا القبو ، فيجب أن يكون كل شيء آخر صحيحًا. هذا هو نصف المعركة هناك. الآن كل ما يتعين علينا القيام به هو وضع إحدى القطع الأثرية المزيفة في قبوهم ، وهو شيء يجب أن يكون الإمبراطور الظل قادرًا على تحقيقه في غضون أيام ، وهي ملكنا. سوف تصدق كل شيء ".
قال حيدر مازحا "في بعض الأحيان ، أعتقد أنك ستجعل إمبراطورًا أفضل مني" ، وقد رفعت معنوياته حجة مستشاره.
"أنت تسيء إلى نفسك. قد أكون جيدًا في العديد من الأشياء ، لكنني لن أتمكن أبدًا من تنظيم وإدارة هذه الأمة الشاسعة من أمتنا كما تفعل أنت. هذا ، وستبدو رداءاتك فظيعة علي. يبدو اللون الأرجواني مروعًا على بشرتي ".
عند دخوله الغرفة الإدارية الكبيرة ، قام حيدر بسحب باترنالا المجاورة جانبًا. أريدك أن تجد كل جنرالات في العاصمة وأن تطلب منهم أن يبلغوني في غرفة الحرب في غضون ثلاث ساعات. إذا سألوك ، أخبرهم أن غزو اتحاد دروجان للولايات يبدأ خلال عشرين يومًا ". انحنى المرأة الرائعة وانطلقت ، وتجنيد الصفحات والخدم وأي شخص آخر تحت مركزها للبحث أثناء مغادرتها.
ابتسم الإمبراطور حيدر بطرا ابتسامة شرسة وهو يفكر في الأيام المقبلة. كما كان يحدث في كثير من الأحيان ، عادت عيناه وأفكاره إلى The Compass ، المجلد الكبير والسميك الذي لا يمكن أن يترك جانبه أبدًا. كان يكره ذلك الكتاب اللعين. كرهتها بشغف ناري. نعم ، كان هناك بعض الحقيقة في السبب العام لوجودها ، لكن حيدر كان يعرف الغرض الحقيقي من الشيء المفجر. لقد كانت مسابقة قياس القضيب العملاقة ، وهي أداة لضرب المسطرة الحالية بعدة أوتاد.
لم يؤسس الإمبراطور الأول القاعدة التي تنص على أن الحكام اللاحقين يجب أن يكونوا ملزمين بالبوصلة حتى يتمكن كل إمبراطور أو إمبراطورة من الوصول إلى حكمته. لقد وضع القاعدة بحيث يتعين على كل شخص ليتبع خطاه أن يحمل معهم تذكيرًا دائمًا بعظمته. والباقي حذوها. كل إدخال ، بينما كانت كلماتهم ومؤلفوه مختلفين ، جميعهم قالوا نفس الرسالة: "أنت لا شيء مقارنة بي. لن تقترب أبدًا من الإنجازات التي أنجزتها. أنا أعظم حاكم عرفه Ubrus وسيعرفه على الإطلاق. اليأس ، لأنك ستكون في ظلي إلى الأبد ".
لا يزال حيدر يتذكر الغضب الذي اشتعل في داخله عندما قرأ البوصلة لأول مرة بعد تنازل والده عن العرش. كبر ، كان يعتقد حكايات حكمة الإمبراطور الأول. لقد وافق على الأسطورة القائلة بأن الحجم الهائل يعمل على تقديم المشورة لكل إمبراطور ، لتوجيههم إلى المسار الصحيح. ولكن بينما كان يقلب صفحة بعد صفحة ، يقرأ كتابات الحمقى الأغبياء الذين أعمتهم غرورهم ، فقد جاء لرؤيتها على حقيقتها. كان تحديا. ولم يرضخ الباترا أبدًا لأي تحدٍ ، مهما كان حجمه.