رواية المشردون

"مثير للشفقة. لقد رأيت أطفالًا في سن العاشرة يضربون أكثر من ذلك ".

أبقت غابرييلا عينيها على دمية التدريب التي سقطت على بعد سبعة أمتار منها ، محاولًا عدم ترك الإهانة تزعجها. لقد ضربت عارضة أزياء محشوة بالقش بكل ما لديها ، وقادت سيفها الخشبي إلى جذعها بكل أوقية من القوة التي يمتلكها جسدها ، ولكن حتى هي كلها لم تكن كافية لإثارة إعجاب مدربها. حدق عليها صانع السيف يريجان باريكيث من غرفة التدريب الحجرية الكبيرة ، وعيناه الرماديتان مليئتان بالازدراء كما لو كان عليه أن يعلمها كيف تقاتل كان أكثر الأشياء إهانةً وإهانةً له على الإطلاق. شعرت لها أنه قرر أنها لا تستحق وقته منذ اللحظة التي التقى بها للمرة الأولى قبل ساعة فقط.

على الرغم من وقوفها على بعد بضعة سنتيمترات من ارتفاع غابرييلا ، إلا أن وجود المحارب العجوز ذو الأكتاف العريضة ، ذو الشعر الرمادي ، الذي يعاني من ندوب المعركة ، أخافها. عندما نظرت في عينيه ، شعرت وكأنها فأر صغير يتكدس أمام قطة جائعة ، محاصرة بلا مخرج سوى الموت. لم يكن لديها شك في أن الرجل يمكن أن يقتلها بمئات الطرق المختلفة إذا اختار ذلك. كم عدد الأشخاص الذين قتلهم في المعركة قبل أن يتقاعد قبل بضع سنوات؟ لم تعرف "غابي" الإجابة ، لكنها كانت متأكدة من أنها مرقمة بالمئات ، إن لم يكن الآلاف.

"هل هذا حقًا كل ما يمكنك حشده؟" لقد تذمر في اشمئزاز. "أي محسس يستحق العناء يمكنه فعل ذلك بذراع واحدة."

"Swordmaster Pareketh" ، جاءت Chitra من مكانها عند المدخل ، "تم اختيار البطل Carreno من قبل الإمبراطور نفسه ليكون البطل في هذا الفتح القادم. يجب أن أصر على استخدام لقبها الصحيح ومنحها الاحترام الذي تستحقه ".

وبصق الرجل على الأرض. ”باه! لا تتحدث معي عن الاحترام! " لقد خرج من خلال أسنانه ، غضبه موجه الآن إلى باترانالا الطويل الجميل. "كان البطل فالنتوس أعز أصدقائي ، وسأذهب إلى قبري قبل أن أخزي ذاكرته باستخدام هذا اللقب على أحد لمجرد أن الإمبراطور قال ذلك!" عاد إلى غابرييلا. "تريد الاحترام يا فتاة ؟! استحقها! أرني أنه يمكنك الضرب بقوة أكبر من النسيم العليل! الآن اختر الدمية وافعلها مرة أخرى! "

هرعت غابي إلى عارضة أزياء القش ودعمتها في وضع مستقيم مرة أخرى. عادةً ما تُزرع الدمية في الأرض ، لكن يبدو أن الرجل العجوز أراد الحصول على خط أساس لقوتها الضاربة وكان يستخدم المسافة التي طرقتها كطريقة للقياس.

أخذت نفسا عميقا ، شددت غابرييلا قبضتها على سيف التدريب. حمل السلاح الخشبي الكثيف ثقلًا خطيرًا كان سيصعب على العجوز غابرييلا بعض الصعوبة ، لكن ذلك تغير منذ وصولها إلى سكريا. الآن يمكنها رفع وتأرجح العصا المجيدة بسهولة عامة. بعد القليل من الاختبارات بمفردها في اليوم السابق ، اعتقدت غابي أنها أقوى بثلاث مرات وأسرع من ذي قبل ، بالإضافة إلى أنها زادت بشكل كبير من قدرتها على التحمل. لقد جعلها تشعر وكأنها رياضية أولمبية ، والتي شعرت بأنها رائعة للغاية حتى جاء السيد جراف ودوس في جميع أنحاء ردود فعلها.

بتثبيت جسدها في الموقف الوحيد الذي علمتها إياه Swordmaster Pareketh حتى الآن ، قامت غابي بتأرجح سيفها مرة أخرى ، ومرة ​​أخرى تؤدي بأفضل ما في وسعها للخط الأفقي الذي أظهره لها معلمها. حُرث الخشب في صندوق الدمية ، وألقى بالقش والقطعة القماشية مسافة ثمانية أمتار. أخبرها شيء ما أن هذا لن يكون جيدًا بما فيه الكفاية ، وتنهد الرجل العجوز أكد شكوكها فقط.

قال: "مخيب للآمال" وهو يسير باتجاه برميل قريب مليء بالسيوف الخشبية ويسحب أحدها. "دعنا ننتقل إلى مناطق أخرى بدلاً من ذلك. اتخذوا موقفكم ". بدأ يقترب منها.

"مهلا! ماذا-"

قبل أن تنهي غابرييلا سؤالها ، ثنى المدرب ركبتيه ، وانزل إلى نصف جثم ، وانطلق نحوها أسرع مما يمكن أن يستوعبه عقلها. في يأس ، رفعت سيفها في محاولة يائسة لحماية نفسها ، لكن ذلك لم يحدث فرقًا. ضرب سيفه أحشائها ، مما دفع الهواء بعنف من رئتيها وألقى بها ظهرها. انحرفت في الهواء ، تضاعفت من الألم ، وهبطت على جانبها ، وتدحرجت عدة مرات قبل أن تتوقف. كان جسدها ممزقًا بالتشنجات ، فتقيأت وجبة الإفطار على نفسها وعلى الأرض.

ماذا؟ لماذا ا؟ لماذا هاجمها؟ كيف كان بهذه السرعة؟

"استيقظ."

تعرضت غابرييلا للقرصنة وأزيزًا ، لكنها تمكنت من دفع نفسها على قدميها. احترقت حلقها وخياشيمها حيث انقطرت آخر بقايا محتويات بطنها من أنفها. اهتزت يديها وذراعيها لكنها رفعت سيفها أمامها قدر المستطاع.

"لديك القليل من العزيمة ، سأعطيك ذلك. لكن هذا لا يكفي. لا يوجد مكان قريب بما فيه الكفاية ". دخل نصف القرفصاء مرة أخرى ، مرسلاً الذعر والخوف من خلالها. "دودج أو منع أو عداد. مرة أخرى!"

هذه المرة كانت تتوقع ذلك ، لذلك كان عقلها بالكاد قادرًا على معالجة مشهده وهو يندفع نحوها. رميت نفسها للخلف ، لكن أفعالها لم تكن بالسرعة الكافية. تم حفر طرف سيفه الخشبي الحاد في جذعها مباشرة تحت ضلوعها أثناء اجتياحها ، مما أدى إلى تمزيق جرح دموي في صدرها. قبل أن تتمكن حتى من تسجيل الألم ، كان أمامها مرة أخرى ، وعينه تلمع بالخبث. أحضرت سيفها على عجل لصد ضربة أخرى ، لكن كان الأمر أشبه بمحاولة إيقاف موجة المد بواسطة دلو. يبدو أن سلاحه يتدفق عبرها كما لو كان مصنوعًا من الماء قبل أن يصطدم بجانبها. صرخت عندما ألقيت عبر الغرفة مرة أخرى وسقطت بشدة على ظهرها. من المؤلم أن تتنفس الآن. شعرت أن العديد من ضلوعها قد تشققت من الضربة.

"ضعيف. قال الرجل بصوت بارد "غير مناسب على الإطلاق ليكون بطلاً. "في ساحة المعركة ، لن تدوم لحظة وكل من يعتمد عليك سيشاركك مصيرك قريبًا. من الأفضل إنهاء عملك هنا ، حيث لا يمكنك إيذاء أي شخص آخر بفشلك ".

بينما كانت غابرييلا تكافح إلى ركبة واحدة ، تلهث وهي تحاول دفع الألم ، نظرت إلى الأعلى لتجد صانع السيف على بعد خطوة ، وامتلأت عيناه بقصد القتل. حاولت كما فعلت ، لم تجد حتى تلميحًا من الرحمة في نظره. أدركت أنه كان جادًا. لم يهتم بحياتها قليلاً.

ملأها خوف بدائي الآن ، شيء أقوى وأقل بكثير مما كان يمر بها منذ بدء التدريب. لقد كان شيئًا غريزيًا ، الرعب العميق المدفون لفريسة محاصرة. أخبرها هذا الخوف أن تركض وتهرب بأي ثمن. بحثت يائسة عن مخرج ما ، لمكان لتهرب إليه ، لكن لم يكن هناك أي مخرج. دون أن تدرك ذلك ، كان قد وضعها في زاوية ، وحاصرها بلا مكان تذهب إليه. اشتد رعبها أكثر ، ولكن في أعماقه ، رد شيء آخر على هذا الخوف. قوة ، طاقة ... لم تكن متأكدة مما تسميه. مهما كان الأمر ، فقد انفجر من مكان ما بداخلها ، وغمر جسدها بقوة لا حدود لها. إذا كان المخرج الوحيد هو من خلال هذا الرجل ، فهذا ما ستفعله.

هاجم مرة أخرى ، لكنها هذه المرة نهضت من ركبتها لمقابلته ، وهي تتأرجح بسيفها على معذبها بيأس حيوان محاصر. كان شكلها فظيعًا ، وكان عملها سهل القراءة لدرجة أن الرجل الأعمى يمكن أن يراه قادمًا من على بعد ميل واحد. بشخير ، تراجعت Swordmaster Pareketh خطوة إلى الوراء ، وأخذت على بعد سنتيمترات فقط من نطاقها. لا يهم.

دوي دوي مدوي صدى من الجدران الحجرية وطار باريكيث مسافة عشرة أمتار في الهواء قبل أن يتدحرج وهو يضرب الأرض ، ويقضي على الأرض. تدفق الدم من جسده في أماكن متعددة حيث اخترقت شظايا الخشب جلده. حدق غابي في الأفق. هل فعلت ذلك؟ أحضرت سيفها إلى عينيها ، فقط لتجد أن الثلثين الأبعد عن المقبض لم يعد موجودًا ، حافة خشنة حيث كان الخشب موجودًا.

وقف المحارب على قدميه ، وسحب الشظايا ببطء من ذراعيه وصدره ووجهه بيد واحدة كما لو أنه لم يشعر بها حتى وهو يلصق يده الأخرى على أذنه. خفت ملامحه إلى حد ما. لم تعد ترى الازدراء الذي كان قد أظهره من قبل. الآن كان هناك تلميح من الرضا والقبول. ومع ذلك ، لم يكن يبتسم بعد.

قال "قد يكون هناك أمل لك بعد كل شيء". ذهبت يده إلى أذنه اليسرى ووجدت دماً في أصابعه. "اكتشف كيفية الوصول إلى هذه القوة في جميع الأوقات. كل ضربة ، كل ضربة ، يجب أن تكون مثل تلك الأخيرة. أتوقع منك السيطرة عليها بحلول جلسة الغد ". بدأ يتجه نحو الباب.

"انتظر ، لكن-!" غادرت المدربة قاعة التدريب ولم تلتفت إلى احتجاجاتها ولم تعد. تركت غابرييلا الصعداء. الآن ماذا كان من المفترض أن تفعل؟ ألقت بالسيف المكسور على الجانب ، وأمسكت بآخر من البرميل بجانب الباب. قد تحاول أيضًا أن تفعل ما أمره Swordmaster Pareketh. سعلت ، وبدأ الألم في ضلوعها وفي أماكن أخرى يكتسب شراءًا في ذهنها عندما بدأ الأدرينالين في التلاشي.

"كان ذلك تأرجحًا رائعًا يا غابي! لم أرَ شيئًا كهذا من قبل! " قالت شيترا ، ابتسامة احتفالية على وجهها. ومع ذلك ، قالت ذلك وهي تتراجع بيدها وهي تقرع أنفها. "بعد قولي هذا ، أعتقد أنه سيكون من الأفضل للمعالج أن ينظر إليك قبل أن تفعل أي شيء آخر. كما أنك بحاجة إلى الاستحمام على الفور. لا يمكننا جعل البطلة تتجول مغطاة بمرضها ".

ردت غابرييلا "ليس بعد".

كان وعي غابي بهذا الشعور الذي شعرت به من قبل يتلاشى بسرعة. خوفًا من فقدانها للأبد ، قررت التغلب على الألم بقدر ما تستطيع بينما لا يزال لديها بصيص من تلك التجربة في ذهنها. اتخذت موقفها ، وتأرجحت في دمية تدريب قريبة ، وأضلاعها تصرخ احتجاجًا ، لكن القوة التي كانت عليها من قبل لم تكن موجودة في أي مكان.

يجب أن يكون هناك نوع من السر. من أين أتت هذه القوة؟ هل ولدت من رعبها اليائس؟ مجرد غريزة البقاء والأدرينالين؟

لكن انتظر ... كانت هناك مرة أخرى شعرت فيها بهذه القوة - الوقت الذي كانت تقبض فيه على أكتاف رجل بقوة لدرجة أنها مزقت ذراعيه. لقد كانت مرهقة للغاية ، نعم ، لكنها لم تخاف على حياتها في ذلك الوقت. على مضض ، حاولت غابي أن تتذكر ما كان يدور في ذهنها وقت تلك الحادثة المؤسفة. في ذلك الوقت ، شعرت بالحاجة الشديدة للعثور على أطفالها. منذ ذلك الحين ، بذلت قصارى جهدها لكبح هذا الدافع ، لأنه لن يؤدي إلا إلى جنونها نظرًا لمدى عجزها عن فعل أي شيء حيال ذلك ، ولكن ربما كان هذا هو ما تحتاجه.

أغلقت عينيها ، وفكرت في أطفالها ، وتذكرت ابتساماتهم الصغيرة والرائعة. فكرت في ضحكاتهم وضحكاتهم عندما تلعب معهم ، في وجوههم الهادئة وهم ينامون بهدوء. كان قلبها مليئًا بالشوق والرغبة المؤلمة في رؤية أطفالها الأعزاء مرة أخرى ، لكن هذا كل شيء. لا حول.

لكنها لم تكن تفكر في مدى حبها لهم في ذلك الوقت. لقد كانت تفكر في كيفية تعرضهم للخطر - وهو خطر لا يزال حقيقياً للغاية. ربما كانوا في أيدي دار للأيتام غير مهتمين ، وقد تم إهمالهم وسوء معاملتهم. ربما لم يتم العثور عليهم على الإطلاق ، بدأت أجسادهم الجائعة تتعفن ببطء في الشقة الساخنة. لا! لم تستطع السماح بحدوث ذلك!

اشتعلت النيران في داخلها وتم إشعال جسدها بالقوة التي كانت تسعى إليها. كانت تتأرجح سيفها بكل قوتها ومرة ​​أخرى تردد صدى صوت الرعد في جميع أنحاء الغرفة. طارت الشظايا الخشبية في الهواء ، وتناثرت في المنطقة المجاورة. ولكن مما أثار استيائها أن القوة بدأت في الانحسار على الفور تقريبًا. سرعان ما تخيلت أطفالها محاصرين تحت أنقاض مبنى شقتهم بعد زلزال مروع آخر ضرب مكسيكو سيتي. أثارت الأفكار ألسنة اللهب في داخلها وعاد الجزء المتبقي من القوة مسرعا.

بعد عدة دقائق وعشرين سيفًا مكسورًا ، اعتقدت غابرييلا أنها قد تعلقت بها. الآن جاءت القوة عندما دعت إليها وانحسرت فقط عندما سمحت. كان التحكم فيه بسيطًا إلى حد ما ، رغم أنه لم يكن ممتعًا بأي حال من الأحوال. لاستدعاءها في البداية ، كان عليها أن تفكر في كل المصائر الرهيبة المحتملة التي يواجهها أطفالها. ثم كل ما كان عليها فعله هو الحفاظ على هذا الشعور الجنوني باليأس المحبوس في أعماق قلبها ، والتهام روحها ، طالما كانت في حاجة إلى تلك القوة.

عندما وصفت كل شيء لـ Chitra بعد ذلك في الحمام ، كان بإمكان Batranala مساعدتها ولكن لاحظ مدى رعبها الذي وجدت فيه المحنة ، لكن Gabriela كانت قد وافقت بالفعل على الصفقة. إذا احتاجت إلى تعذيب نفسها في كل مرة بأفكار موت أحبائها ، أو ما هو أسوأ ، لاستدعاء القوة اللازمة للعودة إليهم ، فهذا هو الثمن الذي كانت مستعدة لدفعه في أي يوم من أيام الأسبوع.

"كيف يمكنني مساعدك؟" سألت المرأة المسنة ، ولم يرفع رأسها حتى من الكتاب الكبير على مكتبها.

أجاب صانع السيف باريكث ، "يجب أن يجيب هذا على سؤالك" ، وسلم المرأة لفافة مختومة من الرق.

بعد فحص الختم للحظة ، كسرت المرأة الشمع وفكته. بعد لحظة اندلعت حواجبها وبدت فجأة وكأنها تولي اهتمامًا أكبر لمحادثاتهم. بالنظر إلى أسفل الكتاب ، تمتمت لنفسها وهي تقلب بعض الصفحات الأخرى. فجأة توقفت أصابعها ونظرت إلى خطوط الحبر التي بدت غير مقروءة لأي شخص غيرها.

"Vault Seven. الكوة الثانية ، البند الثاني عشر ، "قالت لرجل يقف في مكان قريب. أومأ الرجل برأسه وبدأ في المشي ، وكان السيف باريكث وغابرييلا قريبين من الخلف مع اثنين من الحراس الآخرين.

"ألا يجب أن نتدرب؟" سألت غابي مدربها. لم تعجبها فكرة إضاعة وقت تدريبهم. على الرغم من أن الدروس قاسية ، إلا أنها تركتها على الأقل تشعر بأنها تقترب من العودة إلى المنزل ، خطوة صغيرة في كل مرة. ساعدها على الاستمرار.

أجاب: "بعد أن دمرت هذا السيف الرائع الأخير ، سألت الإمبراطور إذا كان بإمكانه أن يأمر بسيف لن تتمكن من كسره". وبينما ظل الرجل في الغالب خشنًا وعنيفًا ، استعد لها القليل منذ الأيام العديدة الأولى. "قال لي أن آتي إلى هنا بدلاً من ذلك."

"هنا ، كما في Vault Seven؟ ما الذي يميزه؟"

"هذا هو المكان الذي نحتفظ فيه بجميع العناصر الأكثر إثارة للاهتمام ، والعناصر الخاصة حقًا ، أو هكذا أسمع. لم أكن بداخلي أبدًا ".

ساروا في صمت نسبي عبر الممر الطويل والواسع ، وكانوا يمرون في كثير من الأحيان برقم منحوت في الحائط. واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة ... في النهاية توقفوا بجانب سبعة ارتفاع رجل. نظرت غابرييلا حولها ، في حيرة. كل ما يمكن أن تراه ، على كلا الجانبين ، كان حجرًا أكثر نعومة. كان الاختلاف الوحيد بين الأقبية وباقي القصر هو أن الصخر الذي يتكون من القبو كان له نمط مختلف ، مما يشير إلى أنه كان نوعًا مختلفًا من الصخور.

"أين الباب؟" هي سألت.

أجاب مرشدهم وهو يواجه الحائط بنفسه: "الأبواب غير آمنة إلى حد بعيد". ألقت عيناه نظرة على التركيز وبدأ الجدار الحجري يتدفق إلى الجانب ببطء ، مثل الشمع نصف الذائب. كادت غابي أن تسقط على ظهرها مصدومة من منظرها. علمتها Chitra عن Observers ، لكنها لم تكن تفهم حقًا حتى ذلك الوقت بالضبط ما هو Observers حقًا. كانوا سحرة!

غاب غابي بينما كانت قوانين الطبيعة ملتوية أمام عينيها. تفكك الحجر تدريجيًا ، مكونًا فجوة عريضة وطويلة بما يكفي لإدخال الشخص في الداخل. ثم بدأ بالغرق في الحائط ، واكتسب عمقًا ببطء - ببطء شديد من أجل غابي. بعد عدة دقائق ، نمت المسافة البادئة إلى عمق نصف متر فقط ، دون أي إشارة على الجانب الآخر.

"كم من الوقت سيستغرق هذا؟" اشتكت ، أن عجب السحر قد تلاشى بالفعل. "لدي أشياء أحتاج إلى القيام بها."

أوضح المرشد الذي تحول إلى ساحر ، مبتعدًا عن الحائط للحظة: "يتطلب الجرانيت قدرًا أكبر من الطاقة للتعامل مع الأحجار الأخرى نظرًا لمدى كثافته". "فتح قبو مثل هذا يتطلب الكثير من الجهد. الآن من فضلك ، لا مزيد من الانقطاعات وإلا ستضطر إلى الانتظار لفترة أطول ". عاد وبدأ في التركيز مرة أخرى.

بعد ما كان لا يقل عن عشرين دقيقة ، يوجد الآن ممر كامل في القبو ، يقطع كل الطريق عبر الجدار الذي يبلغ سمكه خمسة أمتار. على الفور اتخذ الحراس الذين كانوا على طول الطريق مواقعهم بجانب النفق ، وأعينهم حذرة. أشار المعالج لهم أن يتبعوه بينما كان يتجول عبر القوس المنشأ حديثًا. قال بابتسامة ساخرة: "مرحبًا بك في Vault Seven". "أرجوكم ابقوا معي واحتفظوا بأيديكم لأنفسكم. سأبحث عنك عندما نغادر ".

عند المرور عبر النفق ، حان الوقت لغابي للوقوف مرة أخرى. هاجمت وفرة من الثروة المتلألئة عينيها ، ومئات من العناصر المختلفة تومض في ضوء الشعلة. رأت تيجان ذهبية مزخرفة على قواعد بجانب أحجار كريمة بحجم قبضة يدها. لقد رأت أسلوبًا للأشياء من جميع الأشكال والأحجام ، وطبيعتها ووظيفتها غير مفهومة لها.

كان هناك مسار واضح يمر في منتصف المجموعة ، وسار الثلاثي ببطء ، وكان المرشد يقود الطريق. ظلت غابي تنظر حولها أثناء ذهابها ، وتلتقط المشاهد. اكتشفت بعض الطرق ، لدهشتها ، عيون Pirath الثلاثة التي ظهرت بشكل بارز في مظاهرة الإمبراطور. لكن بعد لحظة من التفكير ، أصبح الأمر منطقيًا. ما هو أفضل مكان للآثار ذات القيمة العالية؟

بجانب العيون كان هناك شيء أقل منطقية: بلورة ضخمة ، عرضها بسهولة عشرة أمتار ، ملقاة هناك على الأرض. لم يكن الكريستال يبدو مميزًا جدًا. لم يكن لديها الجمال الشفاف للأحجار الكريمة. لم يتوهج مثل البلورات في الأنقاض تحت القصر. لقد جلست هناك ، كونها ضخمة ولا شيء أكثر من ذلك.

قال المرشد "ها نحن هنا" ، لفت انتباهها إلى الأمام. سمعت أن مدربها أطلق لهثًا حادًا واستدار متابعًا نظرته ونظرة المرشد للعثور على أكثر سيف مدهش وعبثي رأته أو تخيلته على الإطلاق. كان النصل كبيرًا بشكل هزلي ، وأطول من ارتفاعها الكامل وعرضه نصف متر تقريبًا. مصنوع بالكامل من قطعة واحدة من الكريستال الأسود أغمق من أحلك ليلة ، من الطرف إلى المقبض ، بدا أن السيف الضخم ذو اليدين يوجه نظرها إلى سوادها المحبب ، ويسحبها ببطء. لم يخبرها سوى لمعان باهت أن السيف لم يمتص في الواقع كل الضوء الذي لمسه.

"هل تفهم مغزى هذا؟" سأل صانع السيف باريكث ، وجهه قاتل خطير. عذرًا. لم يحدث شيء جيد على الإطلاق عندما صنع هذا الوجه.

"لا. ما هذا؟"

"هذا ليس مجرد سيف. هذا هو سيف الخلود ، السلاح الأسطوري في تاريخ أوبران. يقولون إنها أقدم من الدولة نفسها ، ولم يتمكن سوى حفنة من أعظم مقاتلي السيف من السيطرة عليها. وكان آخرهم بطل Estan ، منذ أكثر من مائتي عام. يضع الإمبراطور قدرًا غير مسبوق من الإيمان بك. هل أنت على استعداد لقبول إيمانه؟ "

ردت غابي دون تردد: "أنا هو". مشيت نحو النصل ودفعته في الهواء بسهولة. كانت ثقيلة ، لكنها لم تكن ثقيلة كما توقعت. ابتسمت بينما كانت أصابعها تلتف حول المقبض الطويل ، وقطرها مناسب تمامًا ليديها.

أجاب معلمها: "أنا لست كذلك" ، وما زال وجهه قاتمًا. "أنت المجند الأخرق الذي علمته على الإطلاق ، ولد حديث الولادة بالكاد قادر على الوقوف بمفردك. شكلك غير موجود ، وقرارك في القتال مبسط وطفولي ، وقدرتك على التكيف مع خصمك شبه هزلية. يستحق سيف الأبدية سيدًا ساميًا مثله ، وأنت بالتأكيد لست شيئًا من هذا القبيل ".

"لكن أليس هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني استخدامه؟" احتجت غابرييلا. "قلت ذلك بنفسك ، لقد كسرت كل شيء آخر!"

"في الواقع. لهذا السبب يجب أن نقولك إلى محارب يستحق هذا النصل. التدريب الحقيقي يبدأ الآن ".

تشبثت غابرييلا بشدة بسرج Vekkel ، وهي تبذل قصارى جهدها للبقاء فوقها وهي تندفع عبر الأراضي العشبية في جنوب غرب دروجا. لم تتخيل أبدًا في حياتها أنها ستجد نفسها يومًا ما على قمة ما يوصف بأنه النعامة الزاحفة آكلة اللحوم حيث كانت تسرع عبر السهول بسرعة حوالي مائة كيلومتر في الساعة ، لكنها كانت هنا في طريقها إلى عاصمة دروجان استروبورن ، فقط على أمل ألا تسقط حتى وفاتها.

كان لا يزال أفضل من التدريب. لقد ألقت نظرة على مدربها ، وركبت سيارته أمامها بكل سهولة. لقد جاء هو وشيترا في الرحلة ، كل لأسباب مختلفة - شيترا لأنها ظلت مسؤولة عن رعاية غابي ، صانع السيف باريكث لأنه على ما يبدو كره وجود غابي ذاته. كان هذا هو التفسير الوحيد الممكن للكابوس الذي حدث في الأسابيع القليلة الماضية. كانت غابرييلا بالكاد قد غادرت قاعة التدريب منذ استلامها شفرة الخلود. إذا لم تكن نائمة أو تأكل أو تذهب إلى الحمام ، فيمكن العثور عليها في قاعة التدريب تلك ، مصابة بجميع أنواع المطبات والكدمات والجروح بينما تدفع نفسها إلى أقصى حدودها وما وراءها. لم يظهر لها الرجل أي رحمة ، محملاً إياها بنظام تدريب كان سيقتل بالتأكيد أي شخص آخر.

قبل ثمانية أيام ، غادر الثلاثي أوبرا ، عاصمة الإمبراطورية وأكبر مدنها ، متجهين جنوباً في أسرع وقت ممكن ليكونوا حاضرين لسقوط استروبرن. في العادة ، كانت الرحلة تستغرق وقتًا أطول بكثير بفضل القدرة المحدودة على التحمل لـ vekkel ؛ كان من المفترض أن تكون الوحوش أكثر رشقات نارية أقصر بكثير من يوم كامل من الركض بدون توقف. ومع ذلك ، فقد تمكنوا من التغلب على هذا القيد بفضل الإمبراطور الذي سحب بعض الخيوط. كل بضع ساعات كانوا يصادفون مجموعة من الجنود ينتظرون في البرية خصيصًا لهم مع vekkels جديدة ، وعندها كانوا يتبادلون خيولهم ويستمرون في طريقهم. أثرت الكفاءة التي نسقت بها الإمبراطورية هذه المجموعات بشكل كبير على غابرييلا. كانوا دائمًا حيث كان من المفترض أن يكونوا عندما وصل الثلاثة ،

عندما وصلوا إلى قمة خدعة ، حصلت غابي على أول منظر طويل لها للتضاريس أمامها منذ فترة. كانوا هناك تقريبا. من بعيد ، كان بإمكانها رؤية مدينة في ضوء منتصف الصباح ، مدينة أقل إثارة للإعجاب بكثير من أوبرا. كانت تحيط بها بقع صغيرة اعتبرتها كتلة من الناس ، تطوق المدينة مثل سرب النمل حول فأر ميت. إذا كان عدد النمل شيئًا ما ، فلن يكون الجرذ سوى العظام قريبًا.

وسرعان ما أغلقوا المسافة بحيث أصبح سرب النمل بحرًا من الناس. وقامت دورية من ركاب الفككل بالتوقف بجانبهم ، يحيون قائد السيف. قال الجندي الذي يقود المجموعة: "سيدي الجنرال مويراس يرحب بكم ويطلب منك إبلاغه على الفور".

ببساطة أومأ صانع السيف باريكث برأسه وقال "قيادة الطريق". فعلت الدورية ذلك بالضبط ، وقادتهم إلى المخيم. لم تستطع غابرييلا إلا أن تلاحظ كل التحديق الذي سلك طريقه أثناء مروره. حدق القليل في سيفها ، وهو مغطى بالكامل بغمد مخصص مصنوع من جلد جاروف ومربوط بظهرها حتى لا يسبب أي مشكلة أثناء الرحلة. حدق آخرون في شيترا ، آخذين في جمالها. لكن معظم التحديق ذهب نحو معلمتها. كان هناك رهبة في تلك التحديق ، مثل مظهر مشجع يلتقي بالرياضي المفضل لديه شخصيًا لأول مرة. قال الإمبراطور إنه سيكلف أعظم معلم قتال بالسيف ، لكن هل كان أكثر من ذلك؟ تساءلت عن ماضيه المحتمل عندما اقتربوا من سلسلة من الخيام الأكبر ، وبعد محادثة سريعة مع الحراس ، تم التلويح بالداخل.

"يريجان ، أيها الوغد العجوز!" ازدهر صوت سعيد عندما دخلوا. "لم أرك منذ زمن طويل! كيف يعاملك التقاعد؟ " تراجعت غابي إلى الوراء كرجل ضخم قوي البنية ، ووجهه أكثر لحية من أي شيء آخر ، يكتسح أمامها ويخنق معلمتها في عناق متحمس.

”روتجار! مر وقت طويل!" رد يريجان باريكث ضاحكًا ، مما أعطى الرجل الأكبر سلسلة من الصفعات القلبية على ظهره حتى يترك الرجل الأكبر. عاد المبارز إلى غابي ، وأظهر وجهه أول ابتسامة حقيقية رأتها منه. "هذا الجنرال روتغار مويراس ، صديق قديم لي من الخلف خلال حملة أوفراكس. لا تشرب مع هذا الرجل أبدًا إذا كنت تنوي إنجاز أي شيء في اليوم التالي ". أطلق الجنرال قهقهة عالية. "روتغار ، هذه غابرييلا كارينو ، المرأة التي اختارها الإمبراطور لتكون البطل القادم ، وشيترا باترانالا."

"إنه لشرف كبير أن ألتقي بك يا بطل. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء ، من فضلك فقط اسأل. قال الجنرال "أنا أعيش لأخدم".

أومأت غابرييلا برأسها متفاجئة بتصرفات الرجل. في مجتمع أوبران ، عندما التقى شخصان بالشخص الأقل مكانة انحنى للآخر. لقد اعتادت أن تنحني لها شيترا ، لأنه من خلال كونها "خادمة" لها ، كان من المنطقي أنها يجب أن تكون في مكانة أدنى. خارج ذلك ، تحدثت حقًا فقط مع الإمبراطور ، الذي من الواضح أنها يجب أن تنحني له ، و Swordmaster Pareketh ، الذي كان فوقها بحكم كونه معلمها. كانت معتادة على الانحناء للآخرين في هذه المرحلة. لكن هنا كانت شخصية رئيسية في جيش البلاد تنحني لها. هل كانت حقًا أعلى من مرتبة جنرال في جيش بأكمله؟

سأله الرجل الملتحي وهو يملأ بعصبية: "إذا كنت ، قد أكون جريئًا جدًا ، يا بطل" ، "أردت أن أسأل ... هل ما يقولونه صحيحًا؟ يجب أن يكون مراقب الحجر بالقرب منك كلما تدربت ، لأنك تستمر في تدمير غرف التدريب؟ "

شحب غابرييلا. الناس يعرفون ذلك ، حتى على طول الطريق إلى هنا؟ عرف الناس عنها على الإطلاق؟

صاح مدربها "هذا صحيح تمامًا". "إنها تدمر كل شيء تضع يديها عليه. قبل يوم من مغادرتنا ، كسرت الأرض بالقفز فقط! إنها أقوى متوحش علمته على الإطلاق ، بسرعة فائقة. لكن هذا كل ما هي عليه. لا تزال هناك رحلة كاملة لنقطعها قبل أن تصبح محاربة قادرة ".

"اهاهاها! لا يصدق!" ضحك الجنرال يصفق يديه معًا. "لم أصدق ذلك ، ولكن إذا قال يريجان أن هذا صحيح ، فمن أنا لأجادل؟ لكن يمكننا التحدث أكثر لاحقًا. دعنا ننتقل إلى سبب وجودك هنا ، أليس كذلك؟ يزداد صبر جنودي مع كل يوم. إنهم يشمون رائحة الدم ".

"هل أنت مستعد للإضراب قريبًا؟" سألت غابي متفاجئة.

"قريبا جدا؟" ضحك الرجل مرة أخرى. "عزيزي ، كانت المنازل مشغولة ببعضها البعض لدرجة أنها لم تكن مستعدة لغزونا. سقطت مدنهم مثل الشتلات في عاصفة. كنا متقدمين جدًا عن الموعد المحدد حتى وصلنا إلى هنا منذ ثلاثة أيام تقريبًا! الشيء الوحيد الذي منعنا من أخذ إستروبيرن هو أمر الإمبراطور بالانتظار حتى وصولك ".

اعتذرت غابي: "أنا آسف لأننا أخذنا وقتًا طويلاً". "أنا لست جيدًا في ركوب vekkels حتى الآن ولم يساعد سيفي في القفز طوال الوقت أيضًا."

"أنت هنا الآن ، هذا كل ما يهم. دعنا ننتهي من هذا حتى نتمكن من العودة إلى المنزل. إذا سمحت لي ... "انحنى الجنرال واستدار نحو رفرف الخيمة ، ودفعها جانباً بيد كبيرة مليئة باللحم. استطاعت غابي سماعه يبدأ في نباح الأوامر لحظة خروجه.

"ماذا لو أخذوا كل مقتنياتهم الثمينة وهربوا؟" سألت غابرييلا وهي تسير في القلعة في وسط استروبورن جنبًا إلى جنب مع شيترا ، قائد السيف ، الجنرال مويراس ، وما بدا وكأنه عشرين كتيبة من الجنود. انتشر الجنود ، وتحركوا عبر القلعة وعجزوا أي شخص لا يزال محظوظًا بما يكفي ليكون في المبنى. على الرغم من أنهم لم يحتلوا القلعة من الناحية الفنية حتى هذه اللحظة ، فقد انتهت المعركة بالفعل بكل الطرق المهمة. لا أحد لا يزال في هذا المكان سيكون غبيًا بما يكفي لمواصلة القتال.

"انا اشك فيها. لقد ولت الأسرة الحاكمة منذ فترة طويلة ، وبكل تأكيد تقريبًا ، على الرغم من أننا سنطاردهم قريبًا. لكن إذا أخذوا أي شيء ذي قيمة ، يجب أن يكون صغيرا بما يكفي للاختباء على أجسادهم. إذا كانوا قد حاولوا نقل ثروتهم الحقيقية ، فسيتعين عليهم أخذ عدد كبير من القوات فقط لحماية بضائعهم. يكاد يكون من المستحيل القيام بذلك دون أن يلاحظه أحد. كان جواسيسنا قد اكتشفوا شيئًا كهذا ".

عاد عدة جنود ، وكان صبي مذعور في أواخر سن المراهقة يكافح في قبضتهم. بدت ملابسه جيدة الصنع وأبهى قليلاً من ملابس عامة الناس. صفحة أو كاتب تحت التدريب على الأرجح.

"لا" تزعجني! رجاء! أتوسل لك! سأفعل ما سألت ، أعيش ، من فضلك! " فتوسل الشاب. كان على غابي أن تضع يدها على فمها لتمنع نفسها من الضحك. أي نوع من العذر المحزن لللهجة كان ذلك؟ لم تسمع أبدًا أي شخص يبدو غبيًا جدًا. كان الأمر كما لو أن الطفل قد نسي نطق نصف المقاطع!

كان الآخرون في المجموعة أقل سعادة. "هل تعرف الطريق إلى قبو الكنز؟" سأل الجنرال مويراس بإضاءة ، ولحيته الواسعة تضخم التأثير.

"آه يا!" تأتى الصبي المهتز.

أمر الجنرال "أرنا هناك".

دورة "O-o"! R-Righ "بهذه الطريقة!"

قادتهم الصفحة إلى مجموعة ضخمة من الأبواب المزدوجة بسهولة يزيد ارتفاعها عن ستة أمتار. مصنوعة من الخشب الصلب الصلب ومدعومة بشرائط من المعدن ومزودة بزوج من المقابض الكبيرة المغطاة بالمنحوتات ، تحمل الأبواب هالة مهيبة. أعطى الجنرال مويراس أحد المقابض سحبًا قويًا ، لكن الباب لم يتزحزح.

"مغلق بإحكام. يبدو أنه ممنوع من الجانب الآخر" ، قال. وأشار إلى امرأة باتجاه مؤخرة المجموعة. "أنت! تعال واصنع نفقًا في القبو ".

قالت غابي: "سيستغرق ذلك وقتًا طويلاً" ، وقد نفد صبرها للدخول. بدت الجدران المحيطة بالقبو من نفس نوع الجرانيت الذي صنعت منه أقبية أوبران. لم ترغب في الانتظار حتى تذوب ببطء ، مع احتمال وجود العين على الجانب الآخر من هذه الأبواب. "فقط اترك هذا لي."

انقسم وجه الجنرال إلى ابتسامة طفولية متحمسة. "بكل الوسائل ، من فضلك! أنا فضولي للغاية لمعرفة ما يمكنك القيام به ".

"كلكم يتراجعون. تعال إلى الجانب ".

بمجرد خروجهم من المنطقة ، سحبت غابي سيف الخلود من ظهرها وسحبه من الغلاف الجلدي. سمعت أن الجنرال مويراس بدأ يتمتم بشيء لكنه تجاهله. ثبته مستويًا مع الأرضية مع محاذاة الحواف الحادة رأسياً ، ركزت ، وشعرت بدفء النار بداخلها منتشرًا إلى أطرافها ، ودفعت نصلها عبر الباب ، وهي تبذل قصارى جهدها لتجنب الأشرطة المعدنية. تحطم الخشب حول نقطة التأثير كما لو كان خشب البلسا ، تاركًا ثقبًا مسننًا بعرض حوالي نصف متر يمر عبر الباب السميك. ثبتت السيف على ظهرها مرة أخرى ، ثم مدت إحدى ذراعيها عبر الفتحة وأمسك بالجانب الآخر. بمجرد أن تأكدت من أنها تتمتع بقبضة جيدة ، بدأت في الشد.

كان الباب يتأوه تحت الضغط الهائل ، ينحني الخشب ويقاتل الأشرطة المعدنية. كان من الممكن سماع أصوات تكسير صغيرة قادمة من المكان المتصل فيه الباب بالمدخل الحجري ، وسرعان ما أصبحت مسألة أيهما سينكسر أولاً ، الباب أو الحجر الذي تم تثبيته عليه. كان الجواب هو الحجر ، على الأرجح بسبب الأشرطة المعدنية التي تثبت الباب معًا. مع "الكراك" الكبير ، انفتح الباب لأنها مزقته من المدخل. ابتسمت ابتسامة صغيرة من الرضا على شفتيها. كان على اللوح الخشبي والمعدني الضخم أن يزن عدة كيلوطن ، لكنها حملته عالياً بسهولة مزدهرة. شعرت بالارتياح لأن تكون قويًا ، لم تستطع إنكار ذلك. ألقت الباب في الردهة بعيدًا عن الآخرين ودخلت القبو. بعد لحظة ، تبعه الآخرون.

كانت الغرفة ستكون مثيرة للإعجاب لو أنها لم تكن داخل Vault Seven. كان الذهب متناثرًا ، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من الأحجار الكريمة العشوائية وغيرها من الأشياء الثمينة المماثلة. كانت هناك فوضى هنا لم تكن في قبو أوبران. ربما تم نهبها بعد كل شيء؟

تبحث غابي ، بحثت عن أي علامة على عين Pirath ، لكنها لم تستطع رؤية واحدة في أي مكان. غرق قلبها عندما اكتسحت أكوامًا من العملات الذهبية وغيرها من الأشياء ، لكنها استمرت في العثور على شيء.

صليل!

استدارت غابرييلا ، وجدت الجنرال مويراس وهو يمسك أذنه بجدار القبو وهو يضربه بمطرقة معدنية كبيرة. كان يفعل ذلك مرارًا وتكرارًا ، وشق طريقه أسفل الحائط.

"ماذا يفعل؟" همست غابي المرتبكة إلى شيترا القريبة. "أين العين؟"

أجاب شيترا: "الدروجان ضعفاء ، لكنهم ليسوا حمقى". "لن يتركوا شيئًا مثل عين كاذبة حول أشياء أخرى. كانوا يخفونها في مكان ما ، حتى عن بقية الأشياء الثمينة. هذا ما يبحث عنه ".

بدأت جندي آخر بمطرقة مماثلة في شق طريقها إلى أسفل الجانب الآخر من القبو ، وترددت أصداء صوت الستيريو المعدنية على الحجر عبر القبو لعدة دقائق بينما كان الاثنان يبتعدان عن الباب. فجأة ، بعد إضراب ، تشدد الجنرال. أغلق عينيه ، وضرب الحجر مرة أخرى ، ثم رفع يده الحرة وكسر أصابعه. هرعت المرأة التي كانت على وشك شق نفق حول أبواب القبو إلى جانبه.

قال وهو يشير إلى بقعة على الحائط: "هناك بالضبط". ركزت المرأة على المنطقة المشار إليها وبدأ الجدار في الذوبان. في البداية لم يكن هناك شيء سوى المزيد من الحجارة ، ولكن فجأة توقف حوالي ثلاثين سنتيمترا في الحجر ، وكشف عن فترة راحة صغيرة. وداخل الحفرة جلس العديد من الحلي المزخرفة بشكل لا يصدق وبلورة واحدة متداخلة في معدن لامع - عين.

بدأت دموع الارتياح تتساقط من عيني غابرييلا. مسحتهم بعيدًا لكن الدموع لم تتوقف. كانوا يقولون الحقيقة. كان هناك طريق للمنزل.

"W- ما هذا؟" تلعثمت غابرييلا عندما دخلت قاعة التدريب لتجد أربعة أشخاص آخرين إلى جانب Swordmaster و Stone Observer هناك لإصلاح الغرفة. كان ثلاثة منهم يحملون أسلحة في أيديهم ، وبدا الأربعة جميعًا خطرين جدًا على عينيها غير المدربين. ربما كانوا جميعًا يحملون نفس مظهر مدربها ومعذبها.

قال لها باريكيث ، ووجهه جاد كالعادة: "سنفعل شيئًا مختلفًا اليوم". "اليوم ، بدلاً من تعلم السيف ، ستتعلم القتال. هؤلاء أربعة جنود طلبتهم من الإمبراطور. سوف تحاربهم ". انحنى الأربعة الآخرون.

لاحظت غابي أن "تلك الأسلحة تبدو حادة".

"هم انهم."

"ماذا؟! ولكن ماذا لو أصيبت ؟! "

"هذا ما هو درعك."

"

هذا

"بالطبع لا. التدريب على نوع واحد من الدروع والقتال في نوع آخر من شأنه أن يفسد توازنك ويؤدي إلى أخطاء غير مقصودة عندما تكون حياتك على المحك. لقد كان هذا دائمًا ما أعتقد أنه أفضل نوع من الدروع بالنسبة لك ".

"لماذا لا يوجد شيء قوي وسميك ، مثل المعدن؟"

"لأنك قصير جدًا بالنسبة لشخص واحد. للحصول على نوع الحماية التي تريدها ، سيكون المعدن سميكًا جدًا بحيث تفقد المرونة ومدى الحركة ، وهو حكم بالإعدام في ساحة المعركة. هذا ، أو كنت ستكسر درعك وأنت تحاول التحرك بطرق لا تستطيع التعامل معها. هذا الدرع مرن ويسمح لك بنطاق حركتك الكامل ، مما يتيح لك الاستفادة من سرعتك وقوتك. كما أنه سيتوقف أكثر مما تعتقد. إذا لم يكن ذلك كافيًا بالنسبة لك ... فلا تتعرض للضرب ".

”لا تضرب؟ هذا سخيف!"

"انه الضروري. حتى الآن ، لقد تم حمايتك من التحديات الحقيقية للقتال. لن يكون الأمر سهلاً ومتسامحًا مثل جلسات السجال ". فكرت غابي في المئات من الضربات التي تلقتها منه خلال الأشهر القليلة الماضية ، لكنها قررت عدم قول أي شيء. "من المهم أن تعتاد على ضغوط وفوضى الحرب ، وخاصة الشعور بقتال خصم يرغب في قتلك ، قبل أن نضعك في معركة حقيقية. تكون المعركة الأولى دائمًا أكثر المعارك فتكًا التي سيواجهها الجندي على الإطلاق ، لأن ذلك يحدث عندما تظهر الطبيعة الحقيقية للقتال لأول مرة. يتجمد الناس أو يصابون بالذعر عندما يختبرونه لأول مرة. ينسون تدريبهم أو يتخذون قرارات سيئة. هذا عندما يأتي الموت. لا يمكننا السماح لك بذلك. يجب أن تعتاد على الخطر قبل أن تقترب من ساحة المعركة ".

ابتلعت غابرييلا. قدم حجة مقنعة ، لكنها لم تجعلها تشعر بعدم الارتياح. ربما كانت مشاعرها مجرد دليل على صحته. نظرت عن كثب إلى الجنود الأربعة ، فتشت كل واحد منهم. من اليسار إلى اليمين ، كانت هناك امرأة متوسطة الطول تحمل معركة كبيرة ، ورجل حليق الرأس يحمل سيفًا عاديًا في كل يد ، ورجل صغير ونحيل مع ما يشبه الخناجر المنحنية ، وأخيرًا امرأة لا يبدو أن لديها أي أسلحة على الإطلاق.

قالت معلمتها بفارغ الصبر: "تعال ، استعد لنفسك". الوقت المتبقي قبل الحملة القادمة يتقلص. دورك في الغزو حيوي ويجب أن تكون مستعدًا له عندما يحين الوقت ".

على مضض ، سارت غابرييلا نحو وسط الغرفة وسحبت سيفها. انتشر الجنود الأربعة ، وأدركت بقلق أن كل واحد منهم يجهز نفسه.

"انتظر ، أنا أقاتلهم جميعًا مرة واحدة ؟!" احتجت.

"المعركة لا تسمح في كثير من الأحيان بالمبارزات. يكفي الشكوى. ابدأ!"

هرعت سيدة الفأس ورجل السيف نحوها قبل أن تبدأ في الجدال ، مما أجبرها على الفور على اتخاذ موقف دفاعي. صدت الفأس القادم من اليسار وأطلقت نفسها للخلف لتجنب الضربتين المتتاليتين القادمتين من اليمين وما فوق من الرجل ذي السيفين. اندلعت النار ، ملأها بالقوة ، وواجهت ضربة أفقية من تلقاء نفسها. عاد الاثنان مسرعين. لقد تم إخبارهم بقوتها ، على ما يبدو. ومع ذلك ، يبدو أنهم لم يفهموا تمامًا مدى القوة التي يمكن أن تكون عليها ، كما أظهرت المفاجأة على وجوههم عندما دفعتهم موجة الصدمة بعيدًا. غامر بابتسامة صغيرة.

لم تستمر تلك الابتسامة لأكثر من نصف ثانية حيث التقطت أذنيها على الفور تقريبًا صوت شخص ما خلفها. أثناء الدوران ، وجدت غابي صدمتها من أن الرجل الذي يحمل الخناجر قد تخلف عنها بطريقة ما خلال المشاجرة. اندفع إلى الداخل ، جسده منخفض ومضغوط ، وهي تحاول أن تجلب سيفها من جانبها الأيمن. اصطدم شيء ما بكتفها الأيسر ، مما تسبب في اختلال توازنها بمجرد أن اكتسب النصل قوة دفع. تأرجح سيفها بعنف ، وانحني نحو السقف بفضل هيكلها المائل الآن. لم يشكل السلاح أي خطر على الرجل الصغير وهو ينحني تحته مع وجود مساحة كافية لتجنيبها. ألقت غابرييلا بنفسها على الجانب ، ولكن ليس قبل أن تشعر بحدة رقيقة باردة من خلال درعها وتركت شقًا ضحلًا ولكنه طويل عبر جانبها. صرخت عندما ضرب الألم.

"هذا لن ينجزها!" وبخ قائد السيف باريكيث بينما احتفظ الجنود الأربعة احتياطيًا وبدأوا في الدوران حولها. "أنت محظوظ لأنك ما زلت على قيد الحياة!"

كان قلبها ينبض في أذنيها. ارتجفت يديها عندما بدأت تلهث ، وعيناها تندفعان بهذا الاتجاه وذاك بحثًا عن الخطر. هل كانت هذه معركة حقيقية؟ كان فظيعا! لماذا اعتقدت أنها ستكون قادرة على فعل هذا؟ كانت مجرد امرأة ، امرأة عادية ليس لديها موهبة حقيقية لأي من هذه الأشياء. لكن ... لم يكن هناك خيار آخر ، هل كان هناك؟

لفت انتباهها صخرة بحجم قبضتها ملقاة على الأرض. حيث كان هذا الكلام من؟ هل هذا ما أصابها في ظهرها ، مما أدى إلى تقويض أرجوحتها؟ وفجأة لاحظت وجود حجر آخر ينمو على ما يبدو بين راحتي المرأة الرابعة الممدودة ، تلك التي ليس لها سلاح. مراقب. هل كانت المرأة سترميها بالحجارة؟ كان ذلك مزعجًا بشكل لا يصدق. ركلت الحجر بعيدًا ورفعت سيفها مرة أخرى ، محاولًا تجاهل الألم الحارق في جانبها. اليوم سيكون الأسوأ.

لساعات ، قاتلت غابرييلا الجنود الأربعة حيث علموها ببطء وبألم مدى عدم كفايتها ، تمزق واحد تلو الآخر. لقد سارعوا إليها مثل قتل الغربان من شأنه أن يضايق الصقر ، ويغمرها بهجمات منسقة وأعداد متفوقة. بينما كانت غابي أقوى من أي شخص آخر في الغرفة مجتمعين ، اكتشفت أنها لا تزال تفتقر إلى كل شيء آخر. على الرغم من أن شكلها قد تحسن كثيرًا مما كان عليه قبل أسابيع فقط ، إلا أنه لم يكن جيدًا بما يكفي للسماح لها بصد ومهاجمة مجموعة من الأشخاص الذين يعرفون كيفية العمل معًا. تسبب اتخاذ قرارها السيئ في إعطاء الأولوية للتهديدات بشكل غير صحيح في كثير من الأحيان بشكل مزعج ، وعدم قدرتها على قراءة خصومها يعني أنها وقعت في كل خدعة تقريبًا أظهروها لها. لو لم تنزف من عشرين جرحا كانت ستعترف على الأرجح بأن التجربة كانت ضرورية. أي حتى حدثت الكارثة.

تأرجحت غابرييلا في حالة من الإحباط والغضب ، وهي تسدد الرجل بسيفين. أخبرها بريق من زاوية عينيها أن سيدة الفأس كانت قادمة ، وفأسها يتأرجح نحو الجانب الأيمن من غابي. بدأت غابي تدور حول سيفها وترفعه ، ولكن بعد ذلك فقط ارتطم حجر كبير آخر بأسفل ساقها ، مما أدى إلى خروج قدمها من تحتها. تفاجأت غابرييلا تمامًا من عدم الاستقرار المفاجئ ، فتدحرجت ذراعيها عندما سقطت. اتسعت عين الفأس مع الخوف وسحبت سلاحها للخلف قدر استطاعتها ، لكن الأوان كان قد فات. بدا أن الوقت يتباطأ عندما كانوا يشاهدون الفأس ، المغطى الآن بشقوق من معركة اليوم ، يقطع في الدعامة الجلدية القاسية التي تغطي ذراع غابرييلا اليمنى واستمر في التقدم ، ونحت طوال الطريق عبر طرفها فوق المعصم.

أطلقت غابرييلا صرخة خارقة بينما كان الألم الشديد يداهم عقلها. سقطت على ركبتيها وغمرت الدموع بصرها. تدفق الدم من الجرح ، ورش على الأرض المجاورة ، وطلاء الحجر باللون الأحمر الداكن.

"أنت

أحمق!

"III ... لم أفعل ..." تلعثمت المرأة الرمادية وهي تتراجع مع اقتراب المعلم الغاضب.

"يجب أن أقتلك حيث تقف! سوف يفعل الإمبراطور ما هو أسوأ بكثير مما فعلته ، "هدير الرجل العجوز.

”P من فضلك! لقد كانت حادثة!"

بالكاد سجلت توسلات المرأة في أذني غابرييلا ؛ ولم تفعل كلمات شيترا ، التي كانت راكعة بجانبها وتسحب الضمادات على عجل من العبوة. كانت مشغولة جدًا بالصراخ وهي تحدق في الجذع حيث كانت ذراعها ذات يوم ، ويدها اليسرى ملفوفة حول الجرح وتضغط بشدة لتكون بمثابة عاصبة مؤقتة. لم يكن عقلها يعرف كيف يتعامل مع ما حدث لها للتو. يدها ، معصمها ... ذهب. ماذا كانت ستفعل؟ كانت مارس الجنس. لم تكن هناك طريقة يمكن أن تقاتل بها هكذا ، تفتقد يدها المهيمنة ، أليس كذلك؟ كيف وجدت عيون بيرات الآن؟

اطفالها. سيكونون وحدهم الآن ، إلى الأبد. لقد خذلتهم ، ولم تصل حتى إلى الجزء الصعب. لا! لم تستطع السماح بحدوث ذلك! يجب أن تكون هناك طريقة!

ربما نتج عن تصميمها الذي لا يتزعزع ، شيء جديد انبثق من روحها ، شيء عنيف وساخن ، لكنه بارد أيضًا. شعرت أن نيرانًا سائلة كانت تتدفق في دمها ، وتهدد بحرق كل شيء بداخلها ، ولكن بدرجة ما باردة بدرجة كافية لتجميد أي شيء تلمسه. سرعان ما تجمعت النار الباردة حول جذع ذراعها اليمنى ، كما لو كانت تطيع إرادتها.

أطلقت غابرييلا شهيقًا مذهولًا ، وشاهدت ذراعها المقطوعة بدأت تحترق ، وتحولت إلى دخان قرمزي وتدفقت عائدة نحو الجذع كما لو كانت مرسومة هناك بقوة غير مرئية. تجمدت شيترا أيضًا ، وعيناها تنفجران وهي تشاهد ذراع غابي تعيد بناء نفسها ، والدخان يتحول إلى يدها كما لو كان ملتصقًا طوال الوقت. حركت غابي أصابعها ، وهزت كل واحد منهم وضغطت عليهما في قبضة. هل كانت تتخيل الأشياء؟ وخزته بيدها الأخرى وشعرت بلمسة إصبعها الناعمة وهي تمرره على راحة يدها. رفعت ذراعها إلى وجهها ، وبحثت عن أي علامة لجرح ولم تجد شيئًا.

"سيد السيف!" صرخت شيترا وجذبتها إلى قدميها.

استدار الرجل العجوز ، الذي كان قد ساند المرأة المسكينة بالفأس في زاوية قريبة ، بغضب. "ما هذا؟!" زمجر. رفع باترانالا للتو ذراع غابرييلا السليمة ، مشيرًا إليها دون تعليق.

"كيف فعلت هذا؟" سألها.

أجابت: "أنا - لا أعرف".

"هل يمكنك فعلها مجددا؟"

"لا أدري، لا أعرف."

قام بفحص شكلها. "لا تزال لديك جروحك الأخرى. هل يمكنك شفاء هؤلاء أيضًا؟ "

عادت آلام وآلام الجروح والكدمات الأخرى إلى وعيها عند كلماته. لقد كانت منشغلة للغاية بفقدان يدها لدرجة أنها نسيت أن هناك حتى جروح أخرى.

"افعلها" أمر.

ركزت غابرييلا على عدد لا يحصى من الجروح في جميع أنحاء جسدها ، على استعداد للشفاء. لم يحدث شيء. لقد تعمقت أكثر ، فجربت هذا الشعور بالحاجة الملحة التي كانت موجودة في المرة الأخيرة ، محاكية التقنية التي طورتها وشحذتها على مدى شهور من التدريب لإبراز قوتها. لم تكن تريد أن تلتئم تلك الجروح فحسب ، بل كانت

بحاجة إلى

"بلحية الإمبراطور!" تمتم الرجل العجوز بينما كان الدخان الأحمر يملأ جروحها ، وأعاد بناء جسدها حتى بدا كما لو أن الجروح لم تكن موجودة. استقام الرجل ، ومعالجًا ما رآه للتو ، قبل أن يلجأ إلى الآخرين. "هذا يغير كل شيء. الجميع يأخذ مكانك. لم تعد بحاجة إلى التراجع. مسموح بجميع الإضرابات ".

هبت ريح عاصفة على جسد غابي ، طافوا في أذنيها. تساقطت الثلوج على وجهها ، حاملة معها قطعًا صغيرة من الجليد تركت جروحًا ضحلة على جبهتها وخديها. بالكاد لاحظت أن الجروح تغلق نفسها وتختفي في غضون لحظات.

لم يعد هذا النوع من الألم يسجلها بعد الآن ، ليس بعد قضاء الشهر الماضي في فقدان الأطراف ، والتعرض للتخوزق ، والحرق على قيد الحياة ... بمجرد أن أصبح واضحًا أنها يمكن أن تعود من أي عقاب أساسًا ، سيد السيف باريكث غيرت الطريقة التي دربها بها ، وركز معظم وقتهم على جعلها معتادة على الألم قدر استطاعته.

وأوضح قائلاً: "أنت بعيدًا عن الاستعداد لخوض معركة حقيقية ، ولن تكون مستعدًا حتى عندما يحين الوقت إذا لم نغير المسار". "فن المبارزة الخاص بك لن يكون جيدًا بما يكفي لقطعه في حالة من الفوضى. أظهر أمس ذلك. لكن هذا فقط إذا واصلنا معاملتك كمقاتل عادي. القتال بالسيف ليس فن التأرجح بالسيف. إنه فن الضرب دون التعرض للضرب ، وقراءة الافتتاحيات ، والاستفادة من الأخطاء ، وإبقاء نفسك على قيد الحياة لفترة كافية لتكون موجودًا عند ظهور تلك الأخطاء.

"الرجل الذي لم يعد يقدر حياته هو أخطر خصم ، لأنه سيكون على استعداد لتقديم تضحيات لن يفعلها الآخرون. أي شخص يرغب في التخلص من أي تظاهر بالدفاع والحفاظ على الذات هو عدو مرعب. هذا ما سنصنعه لك: إرهاب في ساحة المعركة ، مهاجمته باستمرار بقوة لا تقاوم ، وإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر بغض النظر عن التكلفة. باستثناء ، على عكس الروح المنكوبة التي تخرج في لهيب المجد ، فلن تتوقف أبدًا ، عبر الشفرات الموجودة في صدرك ، والسهم في رقبتك ... ستكون أكثر المحاربين المرعبين في العالم ، شخص يستحق يُدعى "بطل". علينا فقط أن نجعلك تعتاد على الألم ".

ما تبع ذلك كان فظيعًا كما يتصور المرء. من أجل أهدافها - من أجل أطفالها - تضع غابرييلا نفسها عن طيب خاطر في كل أنواع التعذيب والأذى الذي يمكن تخيله. حمض ، نار ، سحق ، تجميد ، إذا كان مؤلمًا ، فقد عانت منه ، وشفاء نفسها ، وعادت للمزيد. مما يريحها ، لقد نجحت. بينما كانت لا تزال تشعر بالألم ، ما كان من شأنه أن يعيقها في البداية ، يمكنها الآن تحويلها بعيدًا إلى ركن من عقلها والاستمرار في التحرك أثناء الشفاء ، وترك قوتها من خلال الضرر الذي من شأنه أن يشل أي شخص آخر. لم تعد تخشى الألم. لم تخف كثيرًا من أي شيء ، حقًا ، باستثناء فقدان أطفالها للأبد ... ومرتفعات. التي كانت المشكلة الحالية.

لكي يغزو Ubrans القارة المجاورة لهم ، كان عليهم حل مشكلة قلعة ريد ووتر ، المعروفة في جميع أنحاء العالم بأنها أقوى حصن تم إنشاؤه على الإطلاق. لكن حتى هذه لم تكن القضية الأكثر إلحاحًا. قبل أن يتمكنوا حتى من التفكير في مهاجمة القلعة ، كان عليهم أن يفعلوا شيئًا حيال التتابع التحذيري ، وهو نظام النيران الذي سيمرر بسرعة كلمة الغزو عبر الجبال إلى غوستيل ، مما يسمح للسكان الأصليين بجمع التعزيزات ونقلهم إلى ريد ووتر في في غضون أيام فقط.

كانت المشكلة دائمًا أنه لا توجد طريقة لإيقاف التتابع. كانت محاولة عبور The Divide بأي طريقة أخرى غير الممر الفردي المؤدي إلى Redwater Castle بمثابة تذكرة لموت محقق. حرفيًا ، لم يتمكن أي شخص في التاريخ المعروف للعالم من العبور بأي طريقة أخرى ، مما يعني أن قطع التتابع كان مستحيلًا - حتى وصلت. كان لدى غابرييلا القوة والسرعة لعبور الصدوع غير السالكة والقدرة على التحمل للاستمرار دون طعام أو ماء. دفء قوتها حرارة قوتها في البرد القارص ، ويمكنها أن تشفي الجرح المحتوم. كانت الإصابات هي السبب الرئيسي لعدم تمكن أحد من تجاوز The Divide ، حتى الأخطاء الطفيفة يمكن أن تؤدي إلى عواقب وخيمة. كانت هذه الحيلة حول هذا المكان. لم يكن من الضروري أن يكون سقوطًا مميتًا من جرف على ارتفاع مائة متر من الأرض. كل ما تطلبه الأمر كان عثرة واحدة انزلاق واحد على صخرة جليدية ، أو شيء آخر بسيط بنفس القدر يسبب سقوطًا من شأنه كسر كاحلك أو تحطيم ساقك. ثم أصبحت محاصرًا ، غير قادر على الوصول إلى مسافة كافية للخروج قبل أن تدخل البرد ونقص الطعام في النهاية. على الأقل ، إذا كنت شخصًا آخر. لن تكون هذه مشكلة بالنسبة إلى Gabriela ، وهو ما جعلها مثالية للغاية للمهمة.

وهكذا شرعت غابرييلا بمفردها في رحلة عبر The Divide ، وشقّت طريقها على طول المنحدرات الجبلية شديدة الانحدار ، على طول المنحدرات المحفوفة بالمخاطر ، فوق الأخاديد الغادرة ، والجدران الصخرية الجليدية الزلقة. كان الأمر بسيطا. كل ما كان عليها فعله هو ألا تنظر إلى الأسفل أبدًا. أبدا. لقد دامت ساعة.

جاءت السقطة الأولى في تلك الساعة ، عندما ارتكبت خطأ النظر إلى الوراء لترى إلى أي مدى ذهبت. كان جسدها محبوسًا وانقلبت رؤيتها رأساً على عقب ، والشيء التالي الذي عرفته أنها كانت أقل بمقدار أربعين متراً مما كانت عليه للتو ، وكُسرت ساقاها. لكنها عادت مجددًا ، مكررة أسماء أطفالها لتمنح نفسها الدافع لمواجهة أكثر مخاوفها بدائية ، وهي عادة طورتها خلال شهرها من "التدريب على تحمل الألم".

هنا ، محاطة بالمنحدرات الجليدية وقطرات لا نهاية لها ، كانت أسمائهم دائمًا على شفتيها ، تدفعها إلى الأمام ، وتحافظ عليها. كانت هناك تقريبًا ، على وشك تحقيق هدفها. كان عليها فقط إنهاء تسلق هذا المنحدر الضخم الأخير والعبور إلى الجانب الآخر من الجبل.

"خافيير. أناهي. خافيير. أناهي. خافيير. أناهي. " حافظت على نظر رأسها دائمًا إلى الأعلى ، تمد يدها لأعلى وأمسك بيدها اليمنى ، وسحب نفسها لأعلى بينما كانت تبحث عن رأس آخر أعلى مع يسارها. سرعان ما وجدت يدها اليسرى شراء واستمرت في الصعود. "خافيير. أناهي. خافيير. أناهي. "

فقط استمر. لا تنظر للأسفل. لا تفكر في مكانك أو ما تفعله. فقط استمر.

مع صدع ناعم ، انهارت الصخرة التي كانت تتشبث بها ، مما أدى إلى سقوط غابرييلا نحو الأرض تحتها ، والرياح العاتية تهب صرخاتها المرعبة. لقد هبطت على ظهرها بأزمة مقززة على عمق مائة متر. تحطمت معظم عظام جسدها. قطعة طويلة من الجليد من البروز الذي هبطت عليه اخترقت صدرها مباشرة ، وقطع رئتها وجزء من قلبها.

خافيير. أناهي. لقد رفضت السماح لهذا بوقفها. لقد سقطت عدة مرات خلال هذه الرحلة ، وعانت من مجموعة متنوعة من الإصابات من جماجم متصدع إلى كسر في الظهر إلى أسوأ. لم يكن هذا حتى أسوأ حادث في الأيام القليلة الماضية.

خافيير. أناهي. انفجر الحرق البارد المألوف الآن ، وأصلح عظامها المكسورة وأعضائها المدمرة. اندلعت موجة الجليد التي خرجت من صدرها ، وانقلب الجزء الذي كان لا يزال في جسدها الآن. كان هذا ما حدث عندما شفيت نفسها بشيء ما زال بداخلها. أكلها جسدها بعيدًا ، أو امتصها ، أو أبعدها إلى بُعد آخر ... لم تكن متأكدة مما حدث لها ، لكنها ستختفي. كان عدد المرات التي حولت فيها رمحًا إلى عصا ورأس حربة أكثر من أن تحصى.

دفعت نفسها إلى قدميها ، نظرت غابي إلى الجرف. لم تستطع حتى رؤية القمة. أخذت نفسا عميقا وأمسكت بيدها فوق رأسها. حان الوقت للمحاولة مرة أخرى.

لا تبدو محطة الترحيل كثيرًا. وُضِعت على قمة سلسلة من التلال ، وكل ما استطاعت رؤيته هو مقصورة حجرية صغيرة وإطار كبير بارتفاع أربعة أمتار مع أكوام ضخمة من الحطب مرتبة بداخلها. لا يمكن رؤية روح واحدة في الخارج. لم تلوم من كان هنا لتفادي الرياح الباردة قدر الإمكان. خاصة وأن ذلك جعل مهمتها أسهل. ركضت غابرييلا في المنحدر ، واندفعت مباشرة إلى كومة الخشب غير المضاءة ، تتأرجح في سيف الأبدية بكل ما لديها. انفجر الخشب وإطاره ، وحلقت آلاف الشظايا الخشبية حول المنحدر على الجانب الآخر من التلال وأسفله.

دون توقف للإعجاب بعملها اليدوي ، انطلقت غابي نحو المبنى تمامًا كما ظهر رجل ، وتطفو النار فوق يده. نحت سيفها في جسد الرجل كما لو لم يكن هناك ، والدوي الصوتي الذي أعقبه رش أحشائه في الهواء. النصف العلوي من جسده ، وبدا الكفر مصدومًا وكل شيء ، هبط إلى أسفل المنحدر القريب. لقد فعلت ذلك في النهاية. لقد قتلت شخصًا عن قصد ، شخصًا لم تكن تعرفه ولم تكن لديها كراهية. بينما كانت تعلم أنه كان من المفترض أن تشعر بالسوء حيال ذلك ، لسبب ما لم تفعل ذلك ، على الأقل ليس في خضم هذه اللحظة. ربما ستشعر به لاحقًا. الآن كانت مشغولة. مشغول بالاعتناء بالاثنين الآخرين لا يزالان داخل المقصورة.

كانت قلعة ريد ووتر مهيبة كما تدعي القصص. اختبأت غابرييلا خلف صخرة على الطريق الجانبي Nocend إلى القلعة ، محدقة في الجدران الضخمة في رهبة. لقد وضعوا حتى الأسوار في أوبرا للعار.

منذ محو وتدمير مركز الترحيل هذا ، واصلت غابرييلا تنفيذ مهمتها ، حيث سافرت غربًا خلال نصف اليوم الأخير على طول الطريق المؤدي إلى ريد ووتر ودمرت كل نقطة ترحيل أخرى في الطريق. كان لا يزال هناك آخرون في الشرق ، لكنهم لم يكونوا مهمين لأنهم كانوا بعيدين جدًا. بغض النظر عن مدى ارتفاع إشارة النيران في القلعة ، لم يكن هناك أي طريقة يمكن لأي شخص في مركز التتابع رؤيتها الآن.

لقد حان الوقت للجزء الأخير من مهمتها: سقوط أعظم حصن عرفه الإنسان. أولاً ، كان عليها أن تدخل. بدأت ساقاها تتلاشى مع تسارعها في المسار ، وتجاوزت سرعتها مائتي كيلومتر في الساعة. عندما اقتربت ، قفزت ، قوتها المتفجرة دفعتها فوق الجدران الضخمة. رأت رجالاً ونساءً يحدقون وهم يبحرون فوق رؤوسهم.

لقد وثق الجواسيس منذ فترة طويلة تخطيط ووظيفة القلعة بأكملها ، وقد أمضت غابرييلا وقتًا طويلاً في حفظ طريقها في جميع أنحاء المكان حتى تتمكن من إنجاز مهمتها التالية. هبطت بشكل غير مستقر ولكن على قدميها ، انطلقت نحو باب متجه إلى الجنوب بأقصى سرعة ، واندفعت عبر الباب دون أن تهتم بمن قد يكون على الجانب الآخر. تحملت رجلًا متفاجئًا بعيدًا عن الطريق ، قفزت من الدرج وأخذت يمينًا. دوى بوق تحذير في الخارج ، لكنها بالكاد لاحظت أنها كانت تسحب سيفها وتدحرجه من خلال الحارسين الواقفين بجانب الباب المجاور. تناثر الدم والشجاعة على الجدران بينما شق نصلها بين الرجلين ودروعهما بسهولة ، وفتحت موجة الصدمة لضربة وجهها الباب بينهما. جلست ضمن أهدافها التالية - The Manys.

لم تفهم غابرييلا من أو ما هو "كثير". لقد عرفت للتو أنه تم استخدامهم للتواصل عبر مسافات طويلة على الفور ، مما سمح لشخص ما ، على سبيل المثال ، بإبلاغ إحدى دول Nocend بأن Ubrans في طريقهم. لا يمكن السماح بحدوث ذلك. تومض سيف الخلود في الهواء ، مرارًا وتكرارًا ، حتى أصبحت الشخص الوحيد في الغرفة الذي ترك التنفس.

كان عملها شبه مكتمل الآن. عند هذه النقطة ، من المحتمل أن يكون منارة الإشارة قد أضاءت. ما لم يدركه الجنود في قلعة ريد ووتر هو أن رفاقهم في الشرق لن يروا نيرانهم. ومع ذلك ، يمكن رؤيته من قبل أوبران إلى الغرب ، إشارة لهم لبدء هجومهم على القلعة. كل ما بقي لها أن تفعله هو إحداث أكبر قدر ممكن من الفوضى وإراقة الدماء بينما تم وضع العبء الأكبر لجيش أوبران على أحد الأماكن القليلة التي قد تكون قادرة على الوقوف ضده.

عادت غابرييلا إلى الممر وصعود الدرج ، وشفرت نصلها على أي شيء يتحرك أثناء مرورها ، لتجد مئات الجنود ينتظرونها في الفناء ومئات غيرهم على الجدران إما مقوسة أو مقذوفات. أمامهم. بدون كلمة واحدة ، وابل من الأسهم ، وصخور بحجم رأسها ، وكرات نارية ، ومطر عليها أكثر. تأرجح غابي مرة واحدة بزاوية صعودية ، مما أحدث موجة صدمة أطاحت بمعظم المقذوفات. لا يزال البعض يواصل القدوم. لم تهتم.

مسرعة إلى الأمام ، شعرت غابرييلا بلسعة السهام التي تخترق لحمها ، وأزيز النار يحرق جلدها ، وأزمة الحجر التي تكسر عظامها. كانوا سيوقفونها ذات مرة. لكن ذلك الوقت مضى طويلا.

ستعمل النار الباردة لتجديدها على الفور وتضع جسدها في وضع صحيح ، وخوضت في كتلة الأعداء القادمة لمقابلتها. اندفعت الشفرة السوداء الحادة بسرعة مذهلة ، مما أدى إلى قطع مساحات من الجنود مع كل تأرجح عظيم ، وصدع الرعد الذي أعقبه ضرب المزيد من أقدامهم. استدار بعض الناس وركضوا ، لكنها كانت عليهم قبل أن يتمكنوا حتى من اتخاذ خطوتين. كانت الموت ، حاصدة أرواح في شكل إنسان. كانت لا يمكن إيقافها ولا مفر منها. في غضون ثوانٍ قليلة ، مات مئات الأشخاص على يدي غابرييلا.

ومع ذلك ، لم تكن قلعة ريد ووتر تحت سيطرة بضع مئات من الجنود. لا ، تمركز عدة آلاف أخرى هنا ، وهو ما يكفي لصد جيش من مئات الآلاف بسهولة. كان هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به. انطلقت غابي إلى أقرب درج ، واصطحبتهم خمس درجات في كل مرة بينما كانت تشق طريقها صعودًا على الجدران. جاء عليها المحاربون من جميع الجهات وضربوها بكل أنواع الأسلحة ، لكن غابي رفضت السقوط. كان هناك مكان يجب أن تكون فيه ، ولن يمنعها أي قدر من الألم أو الأعداء من الوصول إليه في أسرع وقت ممكن.

كانت شيترا قد أخبرت غابرييلا ذات مرة أن قلعة ريد ووتر قد سميت بسبب ذوبان الجليد الذي تدفقت من القلعة خلال الربيع ، ولونها ملطخ باللون الأحمر مع الحديد الصدأ الذي تسرب من الجبال. اليوم ستعطي غابرييلا الاسم معنى جديدًا تمامًا.

"لقد أبليت حسنا. قال سيد السيف باريكث ، وضع يده الخشنة على كتف غابي وهي تتكئ على الحائط. كانت قد اختبأت في غرفة فارغة بالقرب من وسط القلعة لتستريح قليلاً عندما انتهى الأوبران من اجتياح آخر بقايا المقاومة. ليس أنها كانت متعبة ، على الأقل جسديًا ؛ شعرت بجسدها على ما يرام. كان الأمر مجرد أنه لم يكن هناك سوى الكثير من الأشخاص الذين يمكنها تقسيمهم إلى نصفين قبل أن تحتاج إلى استراحة ، وفترة راحة لتصفية ذهنها من الدماء التي ملأت رؤيتها للماضي. لشعورها بالاشمئزاز ، غطاها الدم وقطع اللحم من رأسها إلى أخمص قدمها ، وتركتها لزجة في كل مكان كان على وجهها ، في شعرها ، غارقة في ملابسها ... لن تتفاجأ إذا وجدت بعضًا داخل حذائها عندما خلعته لاحقًا.

قالت: "أعتقد أن القليل قد هرب". "هرب شرقا عندما ساءت المعركة."

"لا تقلق بشأن ذلك. رأيتهم يرسلون فرقًا لمطاردة أي شخص ما زال على قيد الحياة. يمكنك الاسترخاء في لحظة. لم يتبق سوى شيء واحد يجب القيام به. تعال معي." قادها خارج الغرفة.

"كنت مخطئ. أنا آسف ، "قال بعد لحظة وهم يسيرون في القاعات.

"عن ما؟"

أجاب: "لا أعتقد أنه سيكون مفاجأة لك عندما أقول إنه لم يكن لدي آمال كبيرة بالنسبة لك عندما بدأنا لأول مرة". "رأيت امرأة عجوزًا جدًا ، ضعيفة جدًا ، بعيدًا عن عمقها. اعتقدت أن إرسالك إلى ساحة المعركة سينتهي بشكل مؤلم لك ولكل من يعتمد عليك. كنت مخطئ. لقد ضغطت عليك ، أكثر من أي وقت مضى تعاملت مع أي من طلابي الآخرين. جزء منه كان ضيق الوقت الذي كان لدينا ، ولكن الكثير منه كان أنني أردت أن تنكسر. لقد اختارك الإمبراطور ، ولن أستطيع أن أقول أي شيء يمكن أن يتجاوز نزواته. ولكن إذا جعلتك تستسلم وتقلع بمفردك ، فسيتم إيقاف كل هذا قبل أن يحدث خطأ. قلت لنفسي إنه سيكون أفضل للجميع بهذه الطريقة.

"لكنك لم تنكسر. بغض النظر عما فعلته ، بغض النظر عن مدى صعوبة دفعك ، لم تنكسر. كانت المعركة الأولى ضد الجنود الأربعة هي محاولتي الأخيرة لإظهار مدى تفوقك ، حتى لو كنت مدربًا جيدًا ولكن الجنود العاديين يمكنهم إنزالك بسهولة نسبية. لكن حتى ذلك الحين استمررت في الاستيقاظ. رفضت طوال اليوم التراجع. ثم ... حسنًا ، كلانا نتذكر ما حدث بعد ذلك ". لقد تقهقه. "عندها أدركت أنني كنت أنظر إليك بطريقة خاطئة منذ البداية. لقد كنت محاصرًا للغاية فيما رأيته في الخارج لدرجة أنني رفضت أن أرى في أعماقك كانت أهم صفات المحارب: الرفض المطلق للخسارة ".

توقف أمام الباب المؤدي إلى الفناء المركزي. استطاعت غابي سماع عشرات الأصوات على الجانب الآخر من الباب المغلق بينما كان الجنود يسارعون ، مشغولين بالعديد من المهام التي لا يزال يتعين القيام بها.

"استمع إلي يا غابرييلا. جسدك ... حسنًا ... إنه سخيف. أنت تفعل أشياء لا ينبغي أن تكون ممكنة ، أشياء لم أرها أو أسمع عنها من قبل تجعلني أتساءل عن سلامة عقلي. لكن في الحقيقة ، ليست جسدك أعظم قوتك. هذا ما يحدث هنا ". أشار إلى رأسها. "ما دمت تحافظ على إرادة القتال ، هذا الرفض للانكسار تحت أي ظرف من الظروف ، فلن يكون هناك شيء قادر على منعك من تحقيق أهدافك. تذكر ذلك. ربما أعطيت توجيهات ، لكنك سرت في هذا الطريق بقدميك. لك كل الحق في أن تفخر بما أنجزته يا غابري - لا ... البطل كارينو ".

ابتسم ، وكانت أول ابتسامة يوجهها لها منذ أن قابلته. للحظة فقط ، لم يكن يبدو وكأنه المعلم العجوز الغاضب الذي عرفته ، بل مثل الجد الفخور الذي لم تكن له أبدًا. ثم اختفت الابتسامة وعاد إلى كونه الرجل الفظ الذي قضت معه الكثير من الوقت.

قال وهو يفتح الباب ويدفعها من خلاله: "اذهب الآن يا تلميذي وارفع رأسك عالياً".

كانت القلعة حية بالنشاط حيث كان عدد لا يحصى من الناس يتدفقون بهذه الطريقة وذاك ، محيط من الأجساد المتغيرة بلا نهاية. بعد خروجها مباشرة ، انطلقت سلسلة من الأبواق في مكان ما فوقها وخلفها مباشرة وتوقف الجميع في مكانهم ، والتفتوا معًا للنظر في اتجاهها العام. القلعة بأكملها ساكنة.

"أهل أوبروس!" صاح صوت من فوقها صوت تعرفت عليه. استدارت غابي للنظر فوقها ، فتعرفت على اللحية الكثيفة الكثيفة للجنرال مويراس. وقف على شرفة فوقها قصة ، يصرخ على الجنود المجتمعين ليسمعها الجميع. "رجال ونساء جحافل الإمبراطورية! المحاربون الشجعان لقوة الإمبراطور! أعطيك ... "وأشار إلى أسفل نحو غابي. "الشخص الذي سيقودنا إلى النصر! البطلة غابرييلا كارينو! "

كواحد تقريبًا ، يدير كل الجنود أعينهم عليها. لم تكن "غابي" تعرف ماذا تفعل ، لذا فقد فعلت أول ما خطر في رأسها. رفعت سيفها المغطى بالدماء بيدها اليمنى ، ودفعته بحماس نحو السماء. انفجرت القلعة بهتافات مائة ألف صوت.

وقفت غابي أمام الرجل اللاتيني ، وسيفها مرفوع فوق رأسها وتردد. كثير من الناس قد ماتوا بالفعل حتى نصلها ، والكثير منهم بالكاد سجل معها الفعل. هذا شعر مختلف.

لسبب ما ، حقيقة أن هذا الأحمق ، الذي أساء إليها لفظيًا ولم يسمها مطلقًا ، كان من الأرض مهمًا بالنسبة لها - لدرجة أنها بالكاد تقاتله في البداية ، ولم تستخدم أي مكان بالقرب منها بالكامل على أمل أن يستمع إلى المنطق. فقط بعد أن قتلها وضعت هذا التردد جانبًا. ومع ذلك ، لا يزال قتله يبدو وكأنه عبور لخط لا يمكن تجاوزه أبدًا. لقد عرفت أن قتل هذا النبش وهو يتلوى على الأرض كان إهانة لكل سكوري في العالم يعني أكثر من موت جميع السكوريين الذين سقطوا على نصلها حتى الآن. كان ذلك بمثابة قول إنهم ليسوا أشخاصًا في عينيها حقًا. لكنها لم تستطع إنكار أن الأمر يهمها. كان هذا شخصًا تشاركت معه في الاتصال والتاريخ التي لم تكن لتلتقي بها مع أي شخص من هذا العالم. إذا قتلت هذا الرجل ، فإنها ستكون قاتلة بغض النظر عن المكان الذي ذهبت إليه ، بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه. إذا كانت تتأرجح بشفرتها ، فسوف تتلطخ روحها إلى الأبد.

"خافيير. أناهي ، "همست لنفسها. لم يكن حقا موضع شك. سوف تقبل تلك البقعة. كانت تقبل كل شيء. كان أي ثمن يستحق أن يدفع لرؤية أطفالها مرة أخرى. للحفاظ على سلامتهم. تأرجح النصل.