وقف بليك وحدق في التاجر المنسحب بينما كان الرجل يفر ، وهو يصرخ بشكل هستيري بشأن "إيلسيلينج " و "الشر" وما إلى ذلك. لقد مر حوالي نصف يوم منذ هروبه من مدينة إيفلوك ، وبعد ذلك ركض طوال الليل ، ورمحه المكتسب حديثًا مدسوسًا تحت ذراعه اليمنى مع ذراعه اليسرى المقطوعة. شعرت بغرابة أن يحمل طرفه وكأنه شيئًا ما أحضرته معك في كل مكان ، مثل الهاتف الخلوي ، لكن الكثير من حياته كانت غريبة هذه الأيام.
كان بليك يركض عبر البرية ، متجنبًا الطرق وعلامات الحضارة الأخرى قدر الإمكان ، عندما واجه طريقًا صغيرًا وركض عبر البائع المتجول. كان التاجر هو أول شخص يراه منذ هروبه ، وأخذ بليك فكرة عن الحوار لفترة وجيزة قبل أن يقرر أنه من الأفضل الاستمرار في الجري. ولكن قبل أن يتمكن من تنفيذ خطته ، ألقى الرجل نظرة واحدة عليه واستدار ، تاركًا بضاعته ورائه.
كانت هذه أخبار جيدة وسيئة لبليك. على المدى القصير ، كانت هذه أخبارًا رائعة. لم يضيع أي وقت في نهب العربة حتى وجد مخبأ من اللحم المقدد. كان اللحم مفرطًا في الملوحة وصلبًا مثل المطاط ، ويفتقر إلى النكهة ويتطلب مضغه ، ولكن في ذهن الشخص الذي ظل دون طعام لمدة يومين ونصف اليوم ، كان لا يزال أعظم شيء يأكله على الإطلاق نتج عن النهب الإضافي لبضائع التاجر العديد من العناصر الأخرى ، بما في ذلك الأشياء بأسمائها الحقيقية وبعض الشموع وما يعتقد أنه مجموعة أدوات لإشعال النار من الصوان ، وكلها ، جنبًا إلى جنب مع ذراعه المقطوعة ، دفعها في كيس كبير كان يتدلى منه على كتفه.
عندما استأنف رحلته ، اعتبر بليك الأخبار السيئة: التداعيات المقلقة طويلة المدى لرد فعل التاجر. لم يكن هناك أي احتمال أن الرجل كان في إيفلوك في اليوم السابق. كان من المستحيل من الناحية اللوجستية. فكيف تعرف على بليك في الأفق؟ كان لديه شعور غارق بأن الجواب له علاقة بتعليق ياريك حول كيف ستشهد البلاد بأكملها موته.
كانت نظريته السائدة هي أن أوثاريا لديها طريقة ما لبث الأحداث إلى أجزاء أخرى من البلاد ، كما فعل الناس مع الأحداث الرياضية مرة أخرى على الأرض ، وخمن أن لها علاقة بالمرأة الغريبة التي رآها. الطريقة التي ظهر بها رجل فوقها تشير إلى أنها كانت تعرض إشارة من نوع ما. كان من المحتمل جدًا أنها أرسلت شيئًا ما أيضًا. هذا يعني أن الناس في جميع أنحاء البلاد قد شهدوا هروبه. كلهم يعرفون كيف كان يبدو. بدت أي فرصة للاختباء بين الناس قد ضاعت الآن.
ترك ذلك خيارين: الجري أو القتال. سيكون القتال انتحارًا. كانت فكرة الاستيلاء على بلد بأكمله مضحكة أو بدنية أو لا. ستساعد قوة تليين المعادن في إبقائه خاليًا من الطعنات ، لكن بليك رفض الكذب على نفسه بشأن فرصه. لقد قاتل ضد رسول واحد فقط وهرب فقط بسبب ثقة خصمه المفرطة. لن يحدث ذلك مرة ثانية. كم كان عدد الرسل هناك؟ عشرين؟ مائة؟ كل ما قد يتطلبه الأمر لضمان موته أو أسره هو أن يتعاون اثنان منهم.
وكل هذا كان صحيحًا
قبل
بعد أكثر من ثلاثين عامًا من امتلاك ذراعيه ، احتاج دماغه لأكثر من بضعة أيام فقط للتكيف تمامًا مع هذا الواقع الجديد. كان ينسى في أوقات عشوائية ، يحاول أن يمسك بشيء ما أو يخدش حكة أو يمرر أصابعه من خلال شعره ، ثم يأتي الإدراك ، وسوف يتناغم مع الألم مرة أخرى. أثر الضرر العاطفي عليه أكثر من أي إزعاج عابر. لم يعد يشعر بأنه كامل ، ولا يعرف ماذا يفعل حيال ذلك. لقد أبطأ منه في حياته الطبيعية. كيف كان من المفترض أن يقاتل في هذه الحالة؟
نعم ، كان الجري هو الخيار العقلاني الوحيد. كان بحاجة إلى شق طريقه للخروج من أوثريا ، ويتمنى أن تكون الدول الأخرى أقل فظاعة. ولكن كيف نصل إلى هناك؟ كان الهروب من أمة مع تجنب الاستيلاء عليها بينما كان الناس بأكمله يطاردونك صعبًا بما يكفي عندما كنت تعرف المكان الذي تحتاج إلى الذهاب إليه. لم يفعل بليك. كما أنه لم يعرف موقعه الحالي ، أو موقع المدن ، أو الجبال ، أو الأنهار ، أو أي شيء آخر قد يكون مفيدًا في رحلته. كان يعلم أنه قد ركض في الاتجاه العام "بعيدًا عن إيفلوك " ، لكنه لم يستطع تحديد أكثر من ذلك. إذا أراد أن يجد طريقه للخروج من أوثاريا دون انتكاسات ، فعليه أن يكون محظوظًا. حقا ، حقا محظوظ.
لكن الحظ قد يأتي لاحقًا. في الوقت الحالي ، واصل بليك الجري ، أعمق وأعمق في البرية ، على أمل تجاوز مشاكله ليوم آخر. ثم ينام ، ثم يركض أكثر ، حتى يصبح حراً حقًا.
بعد عدة ساعات ، تراجعت الشمس عن السماء ، جلس بليك في كهف اكتشفه أثناء تتبعه لتيار صغير ، فقط يفكر وينتظر النوم. أخرج عبوة اللحم المجفف المملح ومضغه بلا عقل. لا يزال طعمه سيئًا إلى حد ما ، لكنه ظل ممتنًا لأنه لم يضطر إلى تجربة يده في الصيد. من المؤكد أن ذلك سينتهي بكارثة.
كان مزاج بليك سيئًا نوعًا ما في وقت متأخر من اليوم. أثناء الفرار ، كان لديه وقت للتفكير حقًا في مأزقه ، ولم يسعه إلا أن يضحك على حماقة نفسه السابقة. للاعتقاد أنه شعر
بالرضا
لقد كان هاربًا مطلوبًا وليس لديه أدنى فكرة عن مكان وجوده أو ماذا يفعل حيال ذلك. ما زالت بقايا ذراعه اليسرى تؤلمه. وهذا يطن! كان يصل إليه أكثر من المعتاد. كانت هناك أوقات كان يقوم فيها فقط بمنع الإزعاج المستمر ، عادةً عن طريق تشتيت انتباهه حتى يصبح مجرد ضوضاء بيضاء يتخلص منها عقله ، لكن بقية الوقت استمر في تعذيبه من محيط عقله على مدار الفترة التي قضاها في أوثاريا ، نما إلحاح الإحساس وانكمش بشكل عشوائي تقريبًا بدون سبب على ما يبدو ، ولكن لم يبدُ أبدًا أنه مرتفع جدًا أو هادئ جدًا. لكن هذه المرة كانت مختلفة. ربما كان الأمر مزعجًا مرتين أكثر من المعتاد ، ولم يكن يعرف السبب. اختار تجاهلها كالعادة. كانت هناك أشياء أكثر أهمية للتفكير فيها.
بينما كان جالسًا عند مدخل الكهف ، ظل يفكر في العودة إلى Yarec والمآثر التي كان الرجل قادرًا على القيام بها باستخدام صخرة. أولاً ، بدا أنه قادر على التحكم في خصائص الحجر إلى حد ما. لن يصمد نصل سبج الرسول عادةً في الإساءة التي تلقاها خلال معركتهم ، نظرًا لطبيعة حجر السج الهش. لا بد أنه كان يحصنها بسحره. بليك يمكن أن يفعل ذلك أيضا.
ثانيًا ، بدا أنه قادر على جعل الحجر ينمو ويتقلص. وهذا يعني صفعة كاملة لوجه قانون الحفاظ على المادة. هل يستطيع بليك فعل ذلك أيضًا؟ كانت فكرة خرق قوانين الفيزياء موضع إعجابه. جلس على أرضية الكهف وحدق في رمحه ، راغبًا في أن يكبر رأسه. لم يحدث شيء. بعد نصف ساعة ، لم يحدث شيء بعد. للتأكد من أن قدراته لم يتم تشغيلها إلا في المواقف العصيبة ، أراد أن يصبح السلاح طريًا ثم قام بنقر رأسه بإصبعه. لقد تشوهت كما توقعها ، ولم تبد أي مقاومة على الإطلاق.
انتظر...
"القرف!" تمتم بليك عندما أدرك أنه قد دمر سلاحه الوحيد. في الإدراك المتأخر ، كان من الواضح أنه كان يجب أن يختبر الأشياء بأسمائها الحقيقية بدلاً من ذلك ، لكنه كان حريصًا جدًا على العبث بها لدرجة أنها ببساطة فقدت عقله. بحسرة ، حاول إصلاحها بيديه ، لكن مهما حدث ، لم يستطع الاقتراب من الشفرة المتوازنة والمتناظرة التي كانت عليها من قبل. ذهب لوجه الكف بيده الأخرى لكن ... حسنًا ، هذا مرة أخرى.
بدلاً من ذلك ، جلس بليك وحدق في رأس الحربة المشوه ، حدادًا على مجدها السابق. أطلق قبضته العقلية عليه وتصلب المعدن مرة أخرى. تم ثنيها حوالي ثلاثين درجة فقط وكان جزء من الشفرة لا يزال سليمًا تمامًا ... ربما لا يزال تطبيق طعن قابل للخدمة إلى حد ما. ههه! من كان يمزح؟ لقد أصبحت الآن بلا قيمة. نظر إليها مرة أخرى ، مقارنًا في ذهنه النسخة الحالية المشوهة بماضيها الصحيح. المعدن الأملس ، التناظر ، الحدة ، المنحوتات اللبلابية الدقيقة على النصل الذي يلتف حول الرأس بالكامل ... كان السلاح عملاً فنياً ، ولطيف المظهر اللعين. ولكن الآن ، لم يعد الأمر أكثر من ... نسخة طبق الأصل من نفسه السابق. ماذا؟
حدق بليك في الرمح في حيرة مطلقة ، محاولًا التأكد من أن ما رآه لم يكن مجرد خدعة لضوء الغروب القرمزي الخافت. بدا الرمح إلى طبيعته الأصلية ، كما لو أنه لم يفسده على الإطلاق. هل فعل بليك ذلك؟ كيف؟
قرر بليك التعلم من أخطائه ورمي الرمح واستبداله بالمجارف الصغيرة في كيسه. حدق في المجرفة وتخيلها كما هي بالضبط ، لكن بمغرفة أكبر. لا شيئ. حاول مرة أخرى باستثناء تخيله أصغر بدلاً من ذلك. لا شيء حتى الآن. مع صورة ذهنية أخرى ، تنقسم مغرفة الأشياء بأسمائها الحقيقية إلى أسفل المنتصف بالطول وينقسم نصفا النصل إلى أعلى مثل أوراق السرخس. يبدو أنه لا يوجد خرق شديد لقوانين الفيزياء. مجرد ثنيهم بشدة حقًا. لا يوجد خرق شديد لقوانين الفيزياء ، على ما يبدو ؛ كان يقتصر على مجرد ثنيها حتى لا يمكن التعرف عليها.
لم يستطع Blake التوقف عن العبث بالأداة الصغيرة ، مما يجعل الشفرة تشكل جميع أنواع الأشكال ، وفي كل مرة تزداد تعقيدًا وتفصيلاً. وجده أروع شيء يمكن تخيله. جعل الراقصين الصغار تدور حولها. شاهد جيوش صغيرة تذبح بعضها البعض بالسيوف والسهام. كان المعدن يتدفق حسب إرادته ، كما لو كان امتدادًا لكيانه. لقد فكر فقط ، وسوف يطيع.
بعد ساعات من المرح والتجريب على ضوء الشموع ، أصبحت قواعد سلطاته أكثر وضوحًا. أولاً ، لم يكن مضطرًا إلى لمس المعدن للسيطرة عليه ، لكنه ساعد. وكذلك فعل القرب. المعدن الذي لمسه يتدفق مثل الماء ، بينما شيء على بعد ثلاثين قدمًا يتحرك مثل دبس السكر. بقدر ما يستطيع أن يقول ، بدا أن حده الفعلي كان حوالي أربعين أو خمسة وأربعين قدمًا.
ثانيًا ، لم يكن مضطرًا إلى رؤية المعدن لتغييره ، لكن هذا أيضًا ساعد بشكل كبير. المعدن الذي لم يستطع رؤيته سيعيد تشكيله بنفس سرعة المعدن الذي يستطيعه طالما كانا على بعد نفس المسافة ، لكن الشكل سيكون معطلاً ، بتفاصيل صغيرة مفقودة وبنسب مختلفة قليلاً. كان هذا منطقيًا تمامًا لبليك - إذا كانت قدرته بحاجة إلى صورة ذهنية لتعمل بشكل مثالي ، فسيكون من الصعب استخدامها بشكل طبيعي إذا لم يتمكن من ملاحظتها في هذه العملية. ربما يمكن تحسين ذلك بالتدريب؟ سيتعين عليه معرفة ذلك لاحقًا.
ثالثًا ، تصرف المعدن المسال أوامره بالقدر الذي تسمح به فيزياء هذا العالم. مهما حاول بليك بجد ، لم يستطع رفع المعدن. ومع ذلك ، يمكنه أن يقفز قطعًا من المعدن وينفصل عن قطعة "المضيف" الأكبر ويطير في الهواء. كان سجله الحالي على ارتفاع حوالي ثلاثة أقدام في الهواء.
رابعًا ، عندما يتصرف المعدن مثل السائل ، فإنه يتصرف حقًا مثل السائل ، بما في ذلك الجوانب السلبية. على وجه التحديد ، لم يكن بإمكانه فقط أن يمتد إلى الخارج في شفرة ويطعن شيئًا. كان المعدن يتلامس مع الهدف ويتشوه ، كما لو كان يحاول طعن شيء ما باستخدام معجون سخيف. حاول صنع شفرة ثم تحرير قبضته عليها حتى تصلب مرة أخرى ، ثم مدد العمود لإجبار الشفرة على الهدف ، لكنه لم يستطع تكوين قوة كافية وسيتشوه العمود بمجرد أن يصطدم بالمقاومة .
خامسًا ، على حد علمه ، لم تأخذ هذه القوة منه سوى القليل من رفع إصبع. بعد استخدام قدرته المكتشفة حديثًا دون توقف من غروب الشمس حتى وقت متأخر من الليل ، لم يشعر بأدنى حد من التآكل. ربما يكون متعبًا قليلاً ، لكن هذا كان بسبب قلة نومه أكثر من أي شيء آخر.
لم يكن الانخراط في مشروع والعمل في وقت متأخر من الليل شيئًا غير معتاد بالنسبة لمبرمج ومهندس مثل بليك ، ولكن مع مرور السنين ، تعلم بليك في النهاية متى يبطئ دوره ويحصل على قسط من الراحة. لو كان أصغر بعشر سنوات وأكثر حماقة ، لم يكن هناك شك في أنه سيرى شروق الشمس قبل أن يفكر في التوقف. هذه كانت حماقة الشباب. عرف بليك الأكبر والأكثر حكمة اليوم أن المعدن سيظل موجودًا في الصباح.
توغل بليك بعمق في الكهف باستخدام أي شيء سوى شمعة مضاءة ولمسة حتى وجد مكانًا لطيفًا ومظلمًا يمكنه النوم بشكل مريح. أطفأ الشمعة واستلقى ، وجسده جاهز لقضاء استراحة طويلة لطيفة ، لكن عقله رفض التعاون. كانت أفكاره لا تزال مليئة بالإثارة حول إمكاناته الجديدة.
بينما كان يرقد هناك فوق الصخرة الباردة الرطبة ، في انتظار أن ينضم دماغه إلى بقية دماغه في سبات ، لاحظ شيئًا غريبًا. كان يجب ألا يكون هناك ضوء مرئي حتى الآن ، ومع ذلك أقسم أنه يمكن أن يرى وهجًا خفيًا قادمًا من عمق الكهف. لقد كانت قاتمة بدرجة كافية لدرجة أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان حقيقيًا أم مجرد خياله. تدحرج ليتحقق من الاتجاه الآخر ولم ير سوى الظلام. العودة مرة أخرى ... نعم ، شيء ما. كيف الغريب...
وضع بليك خطط نومه في الانتظار ، زحف ببطء وحذر نحو الضوء ، واصطدم بأجزاء مختلفة من الجسم على الصخور والنتوءات السائبة أثناء ذهابه. وجد مصدر الضوء على عمق عشرين قدمًا ، محجوبًا عن موقعه الأصلي بواسطة صخرة صغيرة ونصف مدفون في الأرض: بلورة يبلغ طولها ثلاث بوصات وقطرها بوصة واحدة. كان يتوهج بضوء أخضر ناعم بطريقة تذكره بالبلورات المتوهجة الأكبر في الغرفة التي وصل إليها لأول مرة. هل كانت هذه البلورات تحدث بشكل طبيعي؟ بالنظر إلى الكهف ، يمكن لبليك أن يصنع عدة بلورات خضراء مضيئة أخرى منقطة على أسطح الكهف.
اشتدت الأزيز في جمجمته عندما اقترب من المنطقة. هل كانت هذه البلورات هي السبب؟ ربما كان ذلك يفسر السلوك الغريب لمعانيه الجديدة. ربما كانت التغيرات في شدته مرتبطة مباشرة بقربه من هذه البلورات؟ بدا الأمر مرجحًا. إذا كان هذا صحيحًا ، فهذا يعني أن بلورات مماثلة كانت في جميع أنحاء البلاد ، حيث استمرت الاهتزازات في ذهنه بلا توقف منذ وصوله.
بحثًا عن مزيد من التأكيد الملموس ، نزل بليك على يديه وركبتيه وأمسك بالكريستال. فجأة وبدون سابق إنذار ، تغير الطنين في رأسه إلى صوت صاخب صاخب لدرجة أنه كاد أن يفقد قدرته على التفكير العقلاني. عاد إلى الوراء ، طقطقة رأسه ضد مقرنصات لسوء الحظ. أقسم بليك مثل بحار ، أمسك رأسه وهز ذهابًا وإيابًا. ما هذا بحق الجحيم؟ لقد كان مثل الفلاش بانغ لإحساسه الجديد ، مثقلًا إياه باندفاع مفاجئ من التحفيز المكثف بشكل مستحيل.
أثناء انتظار عودة الطنين وتلاشي الألم من رأسه المصاب بالكدمات ، زحف بليك في طريقه عائداً نحو مدخل الكهف وأمسك بالمجرفة قبل أن يعود إلى الكريستال. ببطء وبعناية ، تكسر وحفر حول البلورة حتى يتمكن من سحبها من الصخرة باستخدام يده ملفوفة في قميصه. استمر الأزيز في التوهج بعيدًا في ذهنه ، لكن لم يظهر الساكن المهيمن. يبدو أن الاتصال الجسدي كان مطلوبًا.
باستخدام التوهج ليرى ، انتقل إلى طريقه عائداً إلى المدخل ثم وقف هناك ، غير متأكد مما يجب فعله. كان لديه بلورة متوهجة انطلقت في وجهه عندما لمسها. هل كان هناك المزيد لها؟ ما علاقة هذه الصخور بأزيزه العقلي؟ لماذا لمسها يسبب السكون؟ لسوء الحظ ، سيحتاج إلى لمس الكريستال مرة أخرى إذا أراد فرصة للعثور على بعض الإجابات.
على مضض ، صرَّب بليك عقله وأمسك بالكريستال عاري اليدين للمرة الثانية. هاجم ستاتيك دماغه مرة أخرى ، لكنه كان مستعدًا لذلك هذه المرة. لقد بذل قصارى جهده لاستخراج شيء من أحاسيسه ، لكن كل ما يمكنه الحصول عليه هو المزيد من الضوضاء. بعد عدة ثوان ، أطلق الهسهسة وأسقط البلورة لا إراديًا. ربما لأنه كان مستعدًا للكهرباء الساكنة ، أو ربما لأنه اعتاد عليها للتو ، عاد الطنين على الفور هذه المرة. هذا هو السبب في أنه لاحظ الاختلاف.
خشخشه. تينك! خشخشه. عندما ارتدت البلورة ثلاث مرات على الأرضية الحجرية الصلبة ، وكان التأثير الثاني مختلفًا. تغيرت نغمة الرنين ، وأصبحت شبه موسيقية لأدق جزء من الثانية.
التقط الكريستال بقميصه مرة أخرى ، وأمسكه بالقرب من الأرض واستخدم وهجها لتفقد المنطقة. لم يكن من السهل جدًا معرفة ذلك في الظلام ، لكن بليك يعتقد أنه يمكنه رؤية شريط صغير من معدن مختلف قليلاً. ربما حافة بعض الأوردة من مادة أخرى ، بالكاد تتعرض للهواء الخارجي؟ فرك إصبعه على طول الوريد. كان أنعم من الصخور المحيطة ، وشعر بالمعدن. نعم ، ربما كان نوعًا من المعدن. لمس البلور على الأرض ولم يسمع سوى الأزيز المعتاد. ثم لمسه في الوريد وعلى الفور تغير الطنين. في الواقع ، أن نسميها صاخبة كان بمثابة ضرر. كان الأمر أشبه بالبلور الذي كان يغمر بلطفًا نغمًا رائعًا داخل عقله ، ونغمته نظيفة ونقية. ابتسم بليك ومرتاح. لأول مرة منذ وصوله ، بدا أن كل مخاوفه ومخاوفه قد تلاشت ، وتهدئة نفسية المعذبة بصوت الحجر المهدئ. وضع البلور على الأرض وفكه على الأرض بجانبه. شعرت بلطف ، مثل حمام ساخن بعد يوم طويل أو كوب دافئ من الشوكولاتة الساخنة. لبضع دقائق فقط ، نسي بليك ما حدث في أوثريا ، والكنيسة ، وطرفه المفقود ، وكل شيء آخر جذبه من مؤخرة عقله وترك التوتر يتلاشى.
لكن قبل فترة طويلة ، طلب عالمه الداخلي المزيد. ما زال لم يحصل على أي شيء سوى إحساس لطيف بالسلام من هذا الإحساس الجديد. قد يكون هناك المزيد؟ بقي شيء آخر لمحاولة ، إذا كان لديه الشجاعة.
أزال بليك القميص الذي كان يغطي الحجر ، وأخذ نفسا عميقا ، وصرير أسنانه ، وضغط يده المتبقية فوق البلورة اللحن السعيد ... وانفجر عالمه. ضرب وتر جبار كيانه ، جوقة لا نهاية لها من الملائكة تغني أغنية الآلهة في تناغم من ألف جزء. اصطفت الدموع على وجهه وهو يبكي علانية على الجمال العاري الذي يتدفق في روحه. روحه مليئة بالفرح الحماسي ، لم يستطع بليك التحرك. كان بإمكانه فقط التفكير والشعور ، وشعرت بالذهول. لأول مرة في حياته ، شعر بليك بأكثر من مجرد شعور جيد أو رائع. شعر بالكمال.
كان الأمر كما لو أنه أصبح واحدًا مع المعدن نفسه. كان بإمكانه أن يشعر بكل ذرة فردية من العجلة المعدنية الغامضة في الوقت المناسب مع الوتر ، وكل جزيء أخير يهتز من خلال كيانه. كان هو المعدن ، وكان هو المعدن. تم دفن جيوب من المعدن في الأرض من حوله ، ووحدته الجديدة بالمواد تغمره بمعلومات عن كل جسيم من ياردات حوله في جميع الاتجاهات. بفكرة ، أمر المعدن بالبدء في التدفق لأعلى ، دافعًا عبر الأرض التي تقف بينهما. يبدو أن الأمر استغرق وقتًا طويلاً حتى يصل المعدن ، وتتدفق الرواسب المختلفة ببطء شديد لدرجة أنها جعلت دبس السكر يبدو سريعًا.
رطم.
أذهله تأثير صغير في صدر بليك. حيث كان هذا الكلام من؟ انتظر عدة دقائق ، لكن ذلك لم يحدث مرة أخرى. أعاد عقله تركيزه إلى المعدن تحت الأرض ، وكل كتلة لا تزال تتحرك ببطء لا يطاق.
رطم.
وحدث مرة أخرى ، ارتجاج في المخ أرسل نبضة صغيرة من صدره إلى باقي جسده. عاد لرعاية معادنه من أسفل ، محسوبًا الوقت حتى عودة التأثير.
رطم.
أدرك بليك أنها كانت دقات قلبه. أكثر من خمس دقائق بين النبضات. بالاقتران مع المعدن شديد البطء ، لم يستطع إلا أن يستنتج أن دماغه كان يطن بسرعة كبيرة لدرجة أن الوقت بدا وكأنه يتباطأ ، كما لو كان عقله قد دخل نوعًا من الوضع المفرط. هممم ، "هايبر مود" ... لقد أحب صوت ذلك. إذا استغرقت كل نبضة قلب أكثر من خمس دقائق لتصل إلى هيبر مود ، فهذا يعني أن عقله يعمل حاليًا أسرع من المعتاد بستمائة مرة! الكثير من الوقت للتفكير والتخطيط والتصميم! الكثير من الوقت ... للاستمتاع بهذا الشعور الرائع الذي يتدفق عبر عروقه. أغمض بليك عينيه ، واستغرقت جفونه دقائق حتى يغلقوا تمامًا ، وانغمسوا في متعة لا تصدق بينما كان ينتظر وصول المعدن إلى السطح. قد يستغرق الأمر وقته اللعين بقدر ما يهتم به في الوقت الحالي.
بعد عدة دقائق في الوقت الفعلي ، أو بعد أكثر من يومين في رأسه ، استنفدت الطاقة الموجودة داخل البلورة تمامًا وأخذت منتشيًا معها. استلقى على ظهره ولهث ، يحاول دماغه التكيف مع استعادة الوقت لسرعته المعتادة. لقد كانت رحلة لا تصدق من المتعة بدون توقف ، ولكن كل الأشياء الجيدة يجب أن تنتهي في النهاية.
...
...
...
كان بحاجة إلى المزيد. الآن.
صعد بليك إلى الكهف بأسرع ما يمكن ، مستخدمًا الطنين كدليل له. تجاهل النتوءات والكدمات التي أصيب بها وهو في طريقه عبر المتاهة المظلمة ؛ كانوا مجرد الثمن الذي يجب دفعه لتجربة تلك النشوة مرة أخرى. سرعان ما وصل إلى البلورة الثانية ، التي خرجت من الحائط. لقد نسي الأشياء بأسمائها الحقيقية أثناء اندفاعه ، لذلك قام بدلاً من ذلك ببساطة بلف يده بقميصه ومزق القطعة من الحائط بقوته الغاشمة. نجاح!
مرة أخرى عند المدخل ، أزال بليك البلورة القديمة والمكسورة ، مشيرًا في الجزء الخلفي من رأسه إلى أن الساكن لم يظهر بلمسته ، واستبدله بالحرارة الجديدة. تدفقت النشوة من خلاله مرة أخرى ، لكن كان هناك خطأ ما! كانت الشدة مجرد ثلث البلورة الأولية!
ركز إحساسه الجديد قدر استطاعته على الكريستال ، محاولًا تمييز ما هو مختلف ، ولاحظ شيئًا لم يره من قبل. كان يشعر أن البلورة تحتوي على نوع من الطاقة بداخلها ، مثل تريليونات الأضواء المجهرية تقريبًا ، وتتدفق تلك الأضواء بشكل مطرد من الحجر إلى الكرة المعدنية التي يتصل بها. بدا أن الكرة كانت مليئة بالطاقة بالفعل وشاهدها تمتص ببطء أكثر من البلورة مع مرور الوقت.
استدعى بليك كتلة أخرى من المعدن من رواسب أخرى قريبة تحت الأرض وأزال البلورة الثانية من فتحتها ، مشيرًا إلى أن توهجها قد تضاءل بشكل كبير ، وربطه بالمعدن المكتشف حديثًا. انطلق جوي في عروقه مرة أخرى ، هذه المرة بنفس قوة التجربة الأولية. تباطأ الوقت إلى حد الزحف ، وكان بإمكانه رؤية الطاقة تتحرك خارج البلورة بوتيرة أسرع بكثير من ذي قبل ، مسرعة لملء الفراغ الأقل طاقة.
مرت ساعات أكثر عندما اختبر بليك الأفكار أثناء التعثر على البلورات ، واستمر وقته الداخلي لأسابيع وأسابيع. لقد تأكد من أن هذا النوع الوحيد من المعدن هو الذي يتفاعل مع البلورات المتوهجة ، حيث أن رمحه الحديدي ومجاره لم يفعلوا شيئًا معهم. لقد تعلم أن الطاقة تصرفت كغاز ، وتملأ المعدن بالتساوي وتتوسع عندما يتم دمج المزيد من المعدن غير المشحون مع البتة الأولية. وجد أنه حتى قطعة معدنية ممتلئة بشكل لا يصدق لن تتخلى عن أونصة واحدة من العصير في بلورة فارغة. ربما كان الأهم من ذلك أنه اكتشف أن البلورات يعاد شحنها بطريقة ما بمرور الوقت ، وتستمد الطاقة ببطء من ... من مكان ما. كانت القطعة الأصلية ، التي تم تجفيفها بالكامل ، قد عادت الآن إلى مستوياتها الأصلية تقريبًا ولم يمر حتى نصف يوم.
اكتشف أيضًا أنه بطريقة ما شروق الشمس بالفعل. بعد أن ظل في عالمه الصغير المظلم لفترة طويلة ، كاد أن ينسى أمر "الشمس" برمته. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة عمل فيها عن غير قصد على شيء ما خلال الليل. ومع ذلك ، قال لنفسه ، ما هو المهندس الذي يحترم نفسه لا؟ في كلتا الحالتين ، بعد أن عاد عقليًا إلى الواقع ، اعتقد أنه لن يؤذي الحصول على استراحة سريعة.
أوقف بليك دراسته للاسترخاء وتناول وجبة صغيرة. بينما كان جالسًا تحت سماء الصباح الهادئة ، يمضغ المزيد من اللحوم المدخنة ، ألقى أول نظرة حقيقية له على قطع المعدن التي شغلت ليلته بأكملها. والمثير للدهشة أنهم كانوا نفس المعدن مثل الدوداد في مخبأ الوصول وأغلال إعدامه.
أثارت ذكرى وصوله فكرة داخل رأس بليك. تلك الأجهزة الغريبة ، التي ندم الآن على فحصها لعدة لحظات فقط قبل المضي قدمًا ، تضمنت جميعها نوعًا من الأخاديد البلورية في تصميماتها الغريبة. هل يمكنه إعادة إنتاج هؤلاء؟ ماذا سيفعلون؟
لم يعد قادرًا على كبح اهتمامه أكثر ، لذلك سحب حفنة من المعدن من أقرب كتلة على الأرض وواصل الأكل. حدق بليك في المعدن وحاول أن يتبلور بطريقة ما. استمر في القيام بذلك لعدة ساعات ، وكان يكافح من أجل جعل أي شيء مهمًا. تبين أن بلورة المعدن أمر صعب للغاية. لقد احتاج إلى تصور التركيب الجزيئي للذرات وإعادة ترتيبها في نمط محدد ، وهو أمر صعب لأسباب عديدة. أولاً ، يتطلب النمط الاستقرار التام أو ستعود الذرات إلى تنظيمها الأساسي. نظرًا لعدم وجود خبرة في البناء الجزيئي ، كان على بليك استخدام التجربة والخطأ حتى وجد نمطًا مؤهلًا ، وكانت أساليب القوة الغاشمة مثل تلك تستغرق وقتًا دائمًا. ثانيا، تتطلب إعادة تشكيل المعدن على المستوى الذري تركيزًا هائلاً وخيالًا لإنتاج قدر ضئيل من التغيير. احتاج إلى فترات راحة متكررة للتعافي ، لكنه ضغط بغض النظر. الفضول لن يسمح بأي شيء آخر.
عندما اقتربت الشمس من ذروتها ، خطرت له فكرة. تذكر بليك نمو بلورات السكر في مرطبان ذات مرة عندما كان طفلاً. نمت البلورة كلها من تلقاء نفسها ، كما لو أن الجزيئات التي تربط نفسها بالبلورة سترتب نفسها بشكل طبيعي في التكوين المناسب. لماذا لا يعمل هذا هنا؟ ابتكر بليك بذرة بلورية صغيرة في المعدن الموجود في يده ثم قام بتسييل الذرات بجانب البذرة. عندما أعاد ترسيخ المعدن المُسال ، تتشكل الذرات بنفس نمط البذرة! بدأ خط يرسم نمطًا على السطح الخارجي للبلورة ، مسترشدًا بأوامره.
تم التغلب على هذه العقبة أخيرًا ، تمكن بليك من الوصول إلى النقطة الحقيقية للتمرين: اكتشاف سبب احتواء الأجهزة القديمة على هذه الخطوط في المقام الأول. قام بإمساك قطعة معدنية أخرى بحجم كرة البولينج ، وخلق خطًا يتعرج حول بعض الخارج وحتى ينغمس داخل الكتلة. ثم وضع بلورة مشحونة بداخلها ، وتأكد من أن جزءًا منها لامس المعدن المتبلور ، ولاحظ.
من الغريب أن العديد من الأضواء الصغيرة التي عادة ما تنتشر في المعدن تندفع بدلاً من ذلك مثل الماء عبر قش مجنون ، وتنتشر فقط في بقية المعدن بمجرد وصولها إلى نهاية الخط. كيف غريب. كان الأمر كما لو أن الطاقة تفضل السفر على طول هذه المسارات - التي قرر بليك تسميتها بـ "القنوات" - التي قدمت مقاومة أقل ، وانتقلت فقط إلى المعدن العادي الأقل ملاءمة عندما لم يكن هناك خيار أفضل ، مثل ...
مثل الكهرباء.
أزال بليك البلورة ومسح القناة ، مرتجفًا بترقب. هذه المرة ، أنشأ قناة بسيطة تبدأ من الخارج ، تنحني في المعدن ، وتدور حولها للخارج ، وتتوقف بضع بوصات من نقطة البداية. مرتجفًا بترقب ، دفع الكريستال إلى مكانه وجلس إلى الخلف لمشاهدة السحر.
تدفقت الطاقة من البلورة ، عبر الحلقة ، وعادت إلى البلورة! هربت سلسلة من الضحكات غير الخفية من فم بليك حيث ساد الكفر السار فوقه. دارة! لقد صنع دائرة كهربائية! لا يصدق! هددت الاحتمالات التي لا تعد ولا تحصى بأن تطغى عليه. كان بحاجة لمعرفة المزيد. طالبه عالمه الداخلي. ينام؟ طعام؟ لقد كانت مجرد أشياء تافهة مقارنة بمحيط الاكتشاف هذا الذي دفعه إلى الأمام. غاص بليك في رأسه أولاً وذهب للاستكشاف.
أضاءت الأقمار بشكل مشرق في الليلة التالية. استلقى بليك بجانب مدخل الكهف ، محدقًا في الكرات الأرضية السماوية وهو يائسًا في التفكير. كان هناك الكثير من الأفكار الجديدة التي يجب التفكير فيها والقرارات المهمة التي يجب اتخاذها ، ومعظمها يتعلق بالمعدن الذي قضاه آخر يوم ونصف في العمل.
عجب المواد. معجزة معدنية. اوبر المعدنية. أشياء خارقة. أيا كان ما أسماه ، فقد كان مادة لا تصدق ويبدو أن لديها إمكانات لا نهاية لها. خفيفة الوزن وقوية ومتينة ، اعتبرها بليك تيتانيوم أفضل. ولكن كان هناك الكثير مما اكتشفه تحت السطح. أشياء مجنونة ، مستحيلة ، لا تصدق.
جاء الاختراق الأول عندما اكتشف أن المعدن يتميز بخصائص شبيهة بالمغناطيسية. إذا قام بلف قناة حول الجزء الداخلي للأنبوب وأدخل قضيبًا معدنيًا منفصلاً داخل الأنبوب ، فإن تشغيل الطاقة عبر القناة سيؤدي إلى ارتفاع القضيب في مركز الأنبوب ويبدأ في الدوران بسرعة. ابتهج بليك. لقد اكتشف طريقة لإنشاء مولد طاقة دوراني يمكنه إعادة الشحن تلقائيًا! طاقة حرة! علاوة على ذلك ، إذا غير مسار القناة وتدفق الطاقة ، يمكنه تحقيق الحركة الجانبية بدلاً من ذلك. لقد أثار فكره في مدفعه الكهرومغناطيسي المحمول. من المحتمل أن يكون قادرًا على إخراج أي رسول بسهولة مع أحد هؤلاء.
ومع ذلك ، كان الاختراق الثاني هو ما أبقاه مستيقظًا. كان بليك يتساءل عن تدفق الطاقة ولماذا يبدو أن له اتجاه واحد فقط. بالنظر إلى "دائرته" الأصلية ، تدفقت الطاقة فقط في أحد الوصلتين بين البلورة والقناة. وأظهر له دوران سريع للبلور بمقدار ثمانين درجة أن البلورات ليس لها نهايات "موجبة" و "سلبية" ، حيث استمرت الطاقة في التدفق في نفس الاتجاه كما كان من قبل. لم يترك ذلك سوى القناة نفسها كعامل حاسم. ربما كان الهيكل البلوري يعمل بطريقة ما كطريق أحادي الاتجاه من نوع ما ، مما يسمح فقط بالنقل في اتجاه واحد؟
فكر بليك مرة أخرى في عمل Kurt Vonnegut الأساسي في
Cat's Cradle
تتصرف الطاقة المتدفقة عبر النمط الجديد الثاني بشكل مشابه جدًا لتدفق الطاقة عبر القنوات القياسية - التدفق أحادي الاتجاه ، نفس السرعة ، نفس النطاق الترددي. ومع ذلك ، إذا ربط نهاية قناة عادية بنهاية قناة التكوين الثاني ، فإن الطاقة ترفض الانتقال من قناة إلى أخرى. لم يكن الأمر منطقيًا بالنسبة له ، لذلك أمضى وقتًا في العبث بتكوينات مختلفة ، في محاولة لربط الاثنين معًا في كل عمل. لا شيء يبدو أنه يعمل ، إلى أن حاول ، تقريبًا ، على قبرة ، التفاف قناة Formation One صغيرة منفصلة حول الاتصال وتنشيطه. فجأة ، قفزت الطاقة في القناة الأصلية إلى جانب التكوين الثاني ، واستمرت في التدفق كما لو كانت وحدة واحدة متجاورة! بعد إزالة الطاقة من القناة الثانية ، توقف التدفق من القناة الأولى مرة أخرى.
لم يستطع بليك تصديق ذلك. لقد صنع ترانزستور عن طريق الخطأ! لا يمكن المبالغة في أهمية هذا. لقد تعثر عبر اللبنة الأساسية للكمبيوتر ، والآن قدمت عوالم جديدة كاملة من الاحتمالات نفسها. بالنظر إلى الوقت والممارسة الكافيين ، يمكنه إنشاء آلات ذات تعقيد لا يُصدق ، آلات يمكنها تغيير العالم ، ولن تتطلب حتى مصدر طاقة خارجيًا! خذ هذا ، الوقود الأحفوري!
يمكنه صنع السيارات والطائرات ومن يعرف ماذا أيضًا. يمكنه إنشاء جيوش آلية! يمكنه إنشاء آلات لبناء جيوش آلية له! يمكنه ... يمكنه أن يصنع لنفسه ذراعًا جديدًا.
بحماسة كبيرة ، كرس بليك نفسه لمعالجة هدفه الجديد. لقد ألقى بنفسه مرة أخرى إلى هيبر مود لما شعر به وكأنه أيام ، والتخطيط والتصميم والتفكير من خلال المخططات لما قرر تسميته "Lefty Mk One" ، ثم عاد إلى الوقت الطبيعي لبناء الجهاز. يتكون الطرف الاصطناعي من قسمين ، الذراع والحزام. يتكون الحزام من سلسلة من الأحزمة والسلاسل المعدنية التي تلتف حول كتفه ورقبته لتوفير الدعم والثبات للذراع. كان متصلًا بنهاية الملحق المعدني ، والذي كان بدوره مكونًا من مفصل كوع وساعد ومعصم بسيط ويد. كان لكل قسم بلورته الصغيرة الخاصة بالداخل للطاقة. كانت الأصابع نفسها خشنة وغير قادرة على القيام بأكثر من تجعيدها للداخل باستخدام جميع المفاصل مرة واحدة. مع ذلك ، كانت اليد بمثابة يد.
وضع بليك الحزام وربطه بالأداة الغريبة ، ثم حبس أنفاسه وهو يثني نهاية طرفه المقطوع ، ويضغط على جرح عصابة معدنية حول تلك المنطقة. تم تثبيت اليد المعدنية ببطء مع سلسلة من النقرات. أطلق بليك صيحة صاخبة وقام بسلسلة من لفات النصر حول الكهف. لقد فعلها! انحنى ، مد يده بذراعه الجديدة وحاول التقاط بقايا الشمعة المحترقة ، فقط ليشاهد يده وهي تسحق الشمعة ببطء في كتلة من الشمع لا يمكن التعرف عليها. عذرًا.
درس بليك أصابع ذراعه الجديدة المغطاة بالشمع في ضوء جديد. هل كان راضيا حقا عن شيء فظ مثل هذا؟ لا ، قرر. يمكنه أن يفعل ما هو أفضل. مرة أخرى ، دخل هيبر مود وبدأ العمل على ليفتي مك تو .
على مدار نصف يوم ، أو ما يقرب من عام في هيبر مود ، كرر بلايك ميريس ذراعه الجديد ، حيث تعمل كل مراجعة جديدة على ترقية قدراتها وتعقيدها. سيعمل على التصميم لمدة ساعة أو أكثر ، ثم يخرج من هيبر مود لمدة دقيقة لإعادة تكوين ذراعه إلى الإصدار الجديد وإجراء بعض الاختبارات ، ثم إعادة إدخال حالته العقلية المتغيرة لبدء الجولة التالية من التحسينات. بحلول نهاية اليوم ، أكمل بليك ليفتي مك تو وشعر أخيرًا أنه قد أنجز كل ما في وسعه بمعرفته وخبرته الحالية.
أحدث طراز يحمل القليل من التشابه مع مساعيه الأصلية. يمكن أن يتحرك كل جزء بشكل واقعي مثل ذراع مصنوع من اللحم والعظام ، كل مفصل الآن مستقل تمامًا وقادر على الدقة والرقة المذهلين بينما لا يزال يحتوي على قوة إمساك مذهلة إذا لزم الأمر. كانت الخطوط الدقيقة للقنوات البلورية المجهرية تمر عبر الجزء الداخلي من المعدن ، وتوجه الطاقة حول الذراع وتستخدم سلسلة معقدة بشكل لا يصدق من الترانزستورات للتحكم في توزيع الطاقة عبر كل محرك مفصل صغير.
كل هذا سمح لبليك بتنفيذ نظام التحكم الجديد الرائع الخاص به. لقد وجد أن الواجهة الأصلية مفقودة ، حيث أن كل ما يمكنه فعله حقًا هو إخبار الجهاز بالإمساك به وتركه ، لذلك معظم الوقت الذي يقضيه تحسين الذراع قد ذهب إلى تصميم واختبار واجهات أفضل. لقد جرب تصميمات أكثر تعقيدًا مع نطاقات متعددة حول ذراعه الحقيقية ، لكنه وجد أنها لا تستطيع توفير تحكم كافٍ. لقد اختبر العديد من الواجهات المادية الأخرى ، ولكن لكل منها مشكلاته الخاصة ولم يتمكن أي منها من توفير مستوى التحكم الدقيق الذي يريده. حتى أنه ذهب إلى حد التفكير في تصميم من شأنه أن يربط الذراع المعدنية بجسمه من خلال سلسلة من الأسلاك الطويلة والرفيعة التي سيضطر إلى طعنها مباشرة في جرحه ،
أخيرًا ، جاء بأعظم أفكاره. بدلاً من استخدام جسده المادي للسيطرة على الذراع ، لماذا لا تستخدم قواه بدلاً من ذلك؟ كان مدفونًا بعمق في وسط الأداة الغريبة عبارة عن كرة صغيرة من المعدن المسال مغلفة في غرفة صغيرة مغطاة بآلاف من ألواح الضغط الصغيرة للغاية. باستخدام قدراته ، كان بليك يتلاعب بشكل المعدن السائل ليطبق ضغطًا دقيقًا على لوحات مختلفة ، مما يؤدي إلى السلوك الذي يريده. بعد ساعة من التدريب ، بدأ يرقص أصابعه الجديدة على لحنه.
شاهد بليك أصابعه المعدنية تتلوى في وجهه ويدعو ويقاوم الدموع ، وشعر بخطوة واحدة على وشك أن تصبح كاملة مرة أخرى. نظر إلى كيس الأشياء ، حيث كان يرى أطراف أصابع طرفه الأصلي تخرج من الفتحة. لم يعد بحاجة إلى هذا الذراع بعد الآن. أي نوع من الأشخاص سيحمل ذراعه القديمة المقطوعة أينما ذهبوا؟ غريب الأطوار ، هذا ما. أخذ مجرفة وكيسه إلى الخارج ، وحفر بليك قبرًا صغيرًا لملحقه القديم ودفنه. لقد خدمته جيدًا ، وسيتذكره دائمًا. انتهى الفعل ، وأعطى إصبعه الأوسط المعدني للعالم الذي أساء معاملته وسار إلى الكهف للحصول على قسط من النوم الذي تمس الحاجة إليه. كانت هناك بعض القرارات المهمة بشكل لا يصدق والتي يجب اتخاذها ، أن يصنعه شخص يقترب من ساعته الثامنة والأربعين على التوالي من اليقظة. كان في الخارج كالضوء قبل أن ينتهي من الاستلقاء.