كان بليك مايرز متشككًا منذ ولادته ، ولم يكن يؤمن بالله أو الآلهة. لقد فضل عالم العقلاني ، حيث يمكن التحقق من الأشياء وقياسها. ومع ذلك ، عندما وضع في الجزء الخلفي من عربة ، مغلفًا إلى رأسه في لوح من الحجر الصلب ، بدأ يفكر في التحول إلى الجانب الديني ، حتى لو كان هناك شخص ما يلومه على كل ما حدث له الايام القليلة الماضية. في البداية ، حصل على إجازة غير مخطط لها بين المجرات ، ثم حوَّله عدالة الغوغاء والتعصب إلى قاتل عرضي ، والآن وضع رقبته عالقًا في عمق صخرة على عربة تشق طريقها ببطء على طريق ترابي وعر.
كان المزاج السيئ لبليك طبيعيًا. الطنين المنتشر في كل مكان ، والذي لا يزال سمة مؤسفة لوعيه ، لم يساعد في الأمور أيضًا. كما أن سجنه الحجري ، الذي ، صارع قدر استطاعته ، لن يسمح له بتحريك إحدى عضلاته. كما أن الطريقة التي كان بها رأسه تضرب جانب العربة في كل مرة يصطدم فيها بمطبات أو حفرة كبيرة ، وهو ما حدث كثيرًا لدرجة أن بليك كان مقتنعًا بأنه كان متعمدًا.
لكن ما دفعه حقًا إلى الصعود إلى الحائط هو الصفير القادم من الشاغل الآخر الوحيد في العربة ، وهو نفس الرجل الذي صادفه بليك أثناء فراره من القرية في الليلة السابقة. بدا وكأنه يغوص ويغوص حول الملاحظات المناسبة ، كما لو كان يتجنبها عن عمد بينما كان يتجول في طريقه من خلال مشهد جحيم مرعب. كلما استمع بليك إلى هذا الاستهزاء القاسي بالموسيقى ، شعر أكثر برغبة في تقديم قائمة من الآلهة وشتم كل منهم بالاسم ، واحدًا تلو الآخر.
سقط الشعر الأحمر الناري للصفير على أذنيه حول أذنيه في حالة من الفوضى ، حيث ارتبط بلحيته التي تم صيانتها جيدًا. برزت عيناه العسليتان الذكيتان كنجم جذب لوجهه الوسيم الخشن. انطلقوا باستمرار ، ملاحظين البيئة المحيطة بحثًا عن التهديدات ، وكذبة لغة جسده المريحة عمداً. كان بليك يشعر بالثقة تتدفق منه ؛ كان هذا الرجل خطيرا.
كانت ملابسه نظيفة ومنظمة ، رغم أن بليك لم يستطع رؤية الكثير من الخلف. زينت صدرية مدرعة صدره ، ومن الخارج منقوش بتصميمات مزخرفة وحلقات لم يستطع بليك التعرف عليها. لقد افترض أنها إما رموز دينية أو مرتبطة بمنزل الرجل أو عشيرته ، إذا كانت موجودة هنا.
كان الرجل ممسكًا بيده ، موجهًا بلطف الوحوش الضخمة التي جر العربة وحمولتها الضخمة. وكانوا الوحوش. لم ير بليك قط حيوانًا مثل المخلوقين اللذين يسحبه ببطء ولكن بثبات ميلًا بعد ميل. ذكروه وحيد القرن ، باستثناء الفراء وبدون القرن. لقد بدوا طيعين بشكل لا يصدق ، ولطيفين إلى حد ما ، كما كانت تنطلق الوحوش الضخمة المتثاقلة. أراد بليك نوعًا ما أن يداعبهم ، لكن هذا بالطبع كان مستحيلًا في ظل ظروفه الحالية.
بعد بضع دقائق من الوعي الصافي والعديد من الضربات على الرأس ، انتهى بليك من التفكير في وجود الإلهي وكان مستعدًا للتحدث. بدأ "هاي ، يا صاح ...". ليست أفضل الافتتاحيات ، لكنه لم يستطع التوصل إلى أي شيء أفضل في الوقت الحالي.
صمت الرجل ، مما أفاد بليك كثيرًا. كان متأكدًا تمامًا من أنه لا شيء يمكن أن يقوله الرجل يمكن أن يكون أسوأ من ذلك التعذيب. نظر الرجل إلى الوراء مع لمحة من الفضول على وجهه ، لكنه لم يقل شيئًا.
بعد لحظة من الصمت بينهما ، استسلم بليك. "أنا بليك. من أنت؟" استفسر.
أجاب بعد لحظة أخرى من التأمل: "يارك". "الرسول ياريتش".
"هل لديك أي طعام ، الرسول ياريك؟"
"بالتاكيد افعل!" حمل الرجل كيسًا صغيرًا ، ومد يده ، وأخرج نوعًا من الخبز ، وأخذ قضمة قبل أن يعيدها إلى الحقيبة. يبدو أنه راضٍ عن الإجابة على سؤال بليك ، فعاد نحو الأمام واستأنف صفيره الرهيب.
"...
هل يمكنني الحصول على بعض؟
"ناه".
"من فضلك؟ أنا لم أتناول الطعام في مثل ... يومين في هذه المرحلة."
قال خاطفه بلا مبالاة كما لو كان يتحدث عن الطقس: "لا فائدة من إضاعة الطعام على المدانين". "لديك الكثير من اللحم على عظامك لتستمر حتى الليلة".
"... وماذا سيحدث الليلة؟" سأل بليك ، خائفًا من معرفة الإجابة.
رد الرجل بانزعاج: "الإعدام. مثل أي مجرم آخر رفيع المستوى". "اللعب بالغباء لن يزعجك ، كما تعلم."
ماتت عيون بليك ، وانهارت أفكاره في دوامة قاتلة من اليأس. من
بالطبع
قال الرسول بعد لحظة: "حسنًا ، أعتقد أنه ليس نفس الشيء تمامًا". "لا يُعدم الجناة الآخرون رفيعو المستوى أمام دولة بأكملها. لكنهم أيضًا لا يرتكبون الجرائم الثلاث الكبرى".
لا يهم. قرر بليك التحول إلى جميع الأديان في وقت واحد وإلقاء اللوم على جميع الآلهة على قدم المساواة ، حيث كان هناك الآن ما يكفي من اللوم للالتفاف. شعر وكأنه يغرق في وسط المحيط ، وفي كل مرة يرفع رأسه فوق الماء مرة أخرى ، تنهار عليه موجة جديدة وتجبره على التعمق أكثر فأكثر في الهاوية. هل يمكن أن يكون هذا العالم الآخر فظيعًا حقًا؟ كابوس من الثيوقراطية والكراهية والجهل ، حيث الأرواح رخيصة والأمل ليس إلا كلمة؟ لم يرغب بليك في تصديق ذلك ، لكنه كان يعلم أنه في مرحلة ما لن يكون قادرًا على استبعاد ما رآه.
جادل بليك بعد جمع ذكائه "انظروا ، لقد ارتكبت خطأ فادحا! يمكنني مساعدتكم يا رفاق". "أعرف كيف أصنع الأشياء. يمكنني أن أوضح لك كيف تصنع آلات من شأنها أن تغير عالمك! نقل أسرع! المزيد من الطعام! ظروف معيشية أفضل!"
أجاب ياريك: "لماذا لا تدعي أنه يمكنك إحياء التنانين أثناء وجودك فيها؟ لا شيء يمكنك قوله سيخرجك من تلك الصخرة. لست غبيًا بما يكفي لأثق في إبلسيلينج " "" لا تسمع أكاذيب إبلسيلينج ، لأنه شرير وسيغرك على ارتكاب الخطيئة بوعود كاذبة بالثروة والفضل. "
تنهد بليك في استقالة.
وتابع الرجل: "علاوة على ذلك ، لا توجد طريقة تسمح لي بإطلاق سراحك". "إنني أتلقى ترقية لهذا! إنه أمر مضحك نوعًا ما ، لقد كنت أسهل سجين أسرتُه على الإطلاق ، ومع ذلك فأنت من إبلسيلينج ، مجدف ، وقد قتلت مسؤولًا في الكنيسة! إنها مثل هدية من بنفسه! عادةً ، يجب أن أعمل لعدة أشهر لتعقب المجدفين. فهم جيدون بشكل عام في الاختباء ولا يجدفون عادة في وسط القرى بأكملها. كما أن إبلسيلينج s نادرة جدًا أيضًا. لم يمسك أحد منكم في ما يقرب من عشرين عامًا! " ضحك بمرح. "وبعد ذلك ، تأتي لتركض وتبدو وكأنك رأيت للتو روحًا شريرة ، ترتدي ملابس من الواضح أنها ليست عثرية. ربما كنت تصرخ أيضًا" أرجوك اعتقلني! "
أجاب بليك: "على الرحب والسعة" ، طالبًا السخرية حتى 11. يبدو أن ياريك لم يلاحظ ذلك.
"بصراحة ، لقد تأثرت حتى أنك وصلت إلى بلادنا بقدر ما فعلت ، بالنظر إلى هذا الزي. أعني ، يمكنني أن أفهم صوت جادا ولا يدرك الفلاحون ذلك. هؤلاء الأشخاص المؤسفون لا يمكنهم رؤية الكثير في الخارج مزارعهم. لكن أي شخص كان بالجوار ، مثلي ، سيضع علامة عليك للوهلة الأولى. لتعتقد أنك كادت تصل إلى إيفلوك ... يجب أن تكون جيدًا حقًا في الاختباء. "
"إذا كنت أحاول التسلل إلى بلد ما ، فلماذا أرتدي شيئًا يخبر الآخرين أنني لست من هنا؟"
"لا أعرف ، لا تهتم. لقد قتلت صوتًا ، هذا أكثر من كافٍ بالنسبة لي لأخذك. الباقي هو مكافأة. بالنسبة لي ، على الأقل. أنت ... حسنًا ، سيكون إعدامك الحدث تمامًا ، على أي حال. ستكون مشهورًا نوعًا ما ".
"كبير." لم يستطع الهروب. لم يستطع تغيير رأي آسره. استسلم بليك. كان سيموت. كل ما كان يمكن سماعه في الساعة التالية هو صرير المحاور ، صرير الحوافر ، والصفير بعيدًا عن المفتاح لرجل يقود عربة تحمل رجلاً آخر في صخرة.
"صفيرك مقرف" ، بصق بليك أخيرًا ، غير قادر على تحمل المزيد من التعذيب.
انحرفت العربة واصطدمت بمطبات كبيرة ، وهزّ الحجر ذهابًا وإيابًا وأعاد جمجمة بليك إلى الجانب الخشبي الصلب للعربة عدة مرات. نعم ، بالتأكيد عن قصد.
بعد ساعتين من محادثته الأخيرة مع الأحمق المعروف باسم يارك ، اندفعت العربة إلى مدينة إيفلوك. كانت المدينة تتماشى مع ما كان يتوقعه - مزدحمة وصاخبة وقذرة. أبلغه أنفه على الفور بعدم وجود نظام صرف صحي حديث ، على الرغم من مستوى التكنولوجيا الذي رآه حتى الآن ، لم يكن يتوقع ذلك.
قرر بليك أن التخطيط الحضري لم يتم اختراعه بعد لأنه شاهد المباني تدخل وتترك بصره في خليط مرتبك من الخشب والحجر. بدا الأمر وكأن الناس قاموا للتو ببناء كل ما يريدون أينما شعروا أنهم يفعلون ذلك ، مما خلق كابوسًا ملاحيًا من الشوارع والأزقة الصغيرة التي كانت تنتشر في كل مكان ولا مكان. كانت الاستثناءات الوحيدة لهذه الفوضى هي الطرق الرئيسية الكبيرة ، مثل الطريق الذي يقود مباشرة من أسوار المدينة على طول الطريق إلى المدرج الضخم الذي احتل وسط المدينة.
بين المطبات المتكررة ، والشمس الحارقة ، والإيقاعات الفظيعة ، لم يعتقد بليك أن أي شيء يمكن أن يزعجه أكثر من رحلته إلى إيفلوك. في غضون عشر دقائق من دخوله المدينة ، أدرك مدى خطأه. اهتزت العربة باستمرار وهي تتدحرج فوق الشارع المرصوف بالحصى ، مما جعله يشعر بالغثيان الشديد ، وهو أمر سيئ بدرجة كافية. لكن هذا لم يكن شيئًا مقارنة بالاهتمام. ذهب دون أن يقول إن صخرة كبيرة برأس يخرج منها لم تكن شيئًا يراه الناس كل يوم ، وهذا يعني أنه أصبح مركز الاهتمام حيث شاهد المئات من الناس العربة تسير ببطء. تراجعت عنه الجماهير ، وظهرت على وجوههم نظرة خوف واشمئزاز. كرر العديد منهم إيماءات أيديهم ذات المظهر الديني لصدهم من شره. يمكنه سماع مقتطفات من المحادثات:
"انظر ، هناك رجل!" "ألهذا دعت الكنيسة إلى لقاء خاص؟" "ربما ... ولكن هذا يعني ..."
"أبي ، هناك شخص غريب المظهر في الصخرة!" "لا تنظر في عينيه يا بني! سوف يسرق روحك!" "أبي ، أنا خائفة!"
"تحقق من ذلك! إنه هو ، الرجل الذي سمعت زوجتي عنه!" "هاه ، لقد جعلته يبدو أكثر إثارة للإعجاب من هذا." "نعم ، اعتقدت أنه سيكون هناك أبواق أو شيء من هذا ... إنه يبدو مثيرًا للشفقة."
ارتفع تفاقم بليك بشكل كبير حيث كان المزيد والمزيد من الناس يحدقون ويحكمون بينما لا يستطيع فعل أي شيء. لقد أراد فقط أن يمد يده ويضرب كل واحد منهم ، وحقيقة أنه لا يستطيع إلا أن يشاهده ويستمع إليه أزعجه حتى صميمه. لم يمض وقت طويل قبل أن يتمنى بليك الأيام الخوالي قبل ثلاث ساعات ، تلك الأوقات الأبسط التي كان يكره فيها شخصًا واحدًا. كانت الحياة أكثر بساطة في ذلك الوقت.
وصلت العربة في النهاية إلى الملعب وتدحرجت إلى الداخل. تم تفريغ بليك وحاوياته المعدنية ، وبعد ذلك ألقي فريق من الحراس على الأرض بشكل غير رسمي ودحروه عبر عدة ممرات كبيرة إلى نوع من الزنزانة. عندها ألقى بليك أخيرًا نظرة فاحصة على أي سحر استخدمه يارك لحبسه لفترة طويلة. ما أثار استيائه أنه لم يستطع رؤية الكثير من أي شيء - لا أضواء ساطعة ، وجسيمات متوهجة ، ولا شيء. نظر الرسول إليه ببساطة واختفت الصخور ببطء ، كما لو كانت تنحسر على نفسها. في هذه الأثناء ، أحاط به أكثر من عشرة رجال ونساء يحملون رماحًا حادة المظهر ، كل منهم يحمل رأس حربة على بعد نصف بوصة من رأسه. بدا الأمر وكأنه لن يذهب إلى أي مكان ، حجر أو لا.
بدأ ركود الحجر في المقام الأول باتجاه قدميه في البداية ، حتى كانت رجليه تتدلى في الهواء ، على بعد عدة أقدام من الأرض. عند هذه النقطة توقفت ، وانتقل العديد من الأشخاص الجدد بما يعتقد بليك أنه أكثر الأغلال تعويضًا التي شهدها العالم على الإطلاق. بدلاً من مجموعة من الأصفاد أو العصابات التي كانت متصلة بسلسلة ، كانت هذه أشبه بزوج من الأكمام الطويلة لدرجة أنها انتقلت من كاحلي بلاك إلى منتصف فخذ بلاك ، مما أدى إلى تثبيت ركبتيه بشكل فعال. كانت الأكمام متصلة بشبكة من السلاسل العملاقة التي من شأنها أن تسمح فقط للقدمين بأن تكونا متباعدتين بمقدار قدم واحدة على الأكثر. كان كل غلاف مكونًا من ثلاث بوصات صلبة من بعض المعدن الرمادي الفاتح الباهت الذي يذكر بليك بالرصاص ولكن بلون أفتح. لسوء الحظ ، كان هذا المعدن يشبه الرصاص في اللون فقط. مهما حاول ،
وعلق ياريك: "لا تهتم بمحاولة الخروج من هؤلاء". "لقد تم تصميمها لاحتواء أقوى المشاعر مثلك. نفس الشيء مع حجري. أعرف مدى ثخانة التي يجب أن أجعلها لأبقى شخصًا مثلك مقيدًا."
كافح بليك على أي حال ، لكن ياريك كان على حق. لن تنحني المسوخات الضخمة أو تنكسر على الإطلاق.
تم تجميد ساقيه بشكل أساسي ، وقام الجنود بقلب الصخور المتبقية ، وتحويل بليك إلى مواجهة الأرض. دون أن يطلق عنقه ، اختفت الصخرة حول ذراعيه وعموده الفقري حتى تحرر ذراعيه. سمع صخب السلاسل ومجموعة أخرى من القيود كانت تحيط بذراعيه خلف ظهره. المشهد كله صدم بليك على أنه سخيف بشكل واضح. الطريقة التي كانوا يعاملون بها تذكره بما فعلوه في الأفلام لإبقاء الأشرار في السجن ... باستثناء الأشرار الذين يهربون عادة.
أخيرًا ، انحسر الحجر المتبقي بعيدًا حتى لم يتبق سوى صخرة صغيرة بحجم كرة بينج بونج على الأرض بجانبه. استلقى بليك على بطنه ، غير قادر على الحركة بأي شكل من الأشكال باستثناء التقلب مثل سمكة خارج الماء. أمسكته أزواج متعددة من الأيدي بعنف وانتزعته في وضع مستقيم.
ابتسم ياريك للتو بينما أرسل بليك الموت يحدق في طريقه. قال وهو يخرج من الزنزانة: "حاول أن تقاوم عندما يضعونك على الأرض" ، بينما كان عدة حراس يحيونه أثناء مغادرته. "الشعب يستحق العرض ، بعد كل شيء".
حدق بليك في ظهر ياريك وهو يرتجف من الغضب العاجز. لقد أراد أن يمزق رأس ذلك الرجل ويدفعه بقوة حتى لو كان قادرًا على تحطيم نفسه من هذه الأغلال ، وقف جيش صغير بينه وبين موضوع كراهيته. بطريقة ما ، بينما هو حاليًا أقوى بكثير وأكثر قدرة مما كان عليه في أي وقت مضى ، لم يشعر من قبل بالضعف والعجز.
لبضع ساعات ، وقف بليك في الزاوية الخلفية لزنزانته ، يستمع ، ويشعر ، ويفكر. وبمرور الوقت ، ظهرت نفخة خفيفة ببطء في قعقعة خفية حيث امتلأ الاستاد الذي يعلوه بالناس الذين جاؤوا لمشاهدته يموت فقط. لقد تأمل في كل شيء - حياته ، أحلامه ، ندمه. لقد فكر في الطبيعة الغريبة للواقع ، وكيف يمكن أن يفسد كل ضمان في لحظة واحدة فقط. فكر كيف لا يموت. لم تؤد أي من تأملاته ، سواء كانت فلسفية أو عملية ، إلى أي شيء بناء. جعله صوت صرير مفصل يفتح عينيه ليرى الحراس يفتحون باب الزنزانة. لقد كان الوقت.
كان السير إلى مركز الاستاد طويلاً ، ولم يساعده بأي حال من الأحوال مشيته المحدودة بالأغلال. مع كل خطوة تقترب من مخرج الرواق ، نما دوي الحشد ، حتى عندما صعد هو والحراس الأربعة الذين كانوا معه إلى أرضية الساحة ، تصاعدت إلى هدير نشاز. شغل عشرات الآلاف من الأشخاص المدرجات ، حيث بدا أن المدينة بأكملها قد ظهرت في ما كان بالتأكيد الحدث الذي لا يمكن تفويته لهذا العام. الكفر ، صوت قتل إبلسيلينج s لم ينمو على الأشجار ، بعد كل شيء.
واقترب بليك و "حاشيته" من مركز الاستاد. كان هناك ما بدا لبليك أنه بعض المشنقة بحبل واحد معلق من المركز. يبدو أن عثريا فضلت الكلاسيكيات.
وبينما كان يصعد السلم ببطء ، بدأ الحشد فجأة في الهدوء. نظر حوله ، ورأى أن الناس كانوا ينظرون إلى شيء ما. حول الملعب كانت هناك صفوف وصفوف من المقاعد ، باستثناء قسم أمامه مباشرة. هذه المنطقة من المدرجات لا تحتوي إلا على جدار مسطح مع شرفة كبيرة على بعد ثلثي الطريق. كان الجميع ينظرون إلى تلك الشرفة ، وهكذا ، بعد أن انتهوا من التسلق على قمة المسرح الذي سيظهر وفاته ، حدق بليك أيضًا.
خرج حارس من المدخل ، ويمكن لبليك الآن رؤية رجل يرتدي أردية فضية يقود ببطء شخصية على المنصة. كان الشكل يرتدي عباءة سوداء تغطي شكله بالكامل ، بغطاء رأس طويل لدرجة أنه امتد على رأس الشخص وحجب وجهه تمامًا عن رؤيته. نظرًا للطريقة التي قاد بها الرجل الملبس الشكل ، بدا أنه لا يمكن رؤية الداخل أيضًا. توقف الزوج على بعد عدة أقدام من درابزين الشرفة ووقفوا هناك.
وفجأة مد الرجل الملبس مد يده وسحب غطاء الرأس جانباً ، وكشف عن امرأة في الأربعينيات من عمرها بشعر أحمر أشعث وعينان زجاجيتان غير مركزة. ارتفع رأس المرأة إلى الأعلى وتيبس جسدها بالكامل ، مثلما يفعل المرء عند الاستيقاظ من الكابوس لأول مرة. شهقت ، ثم صمتت مرة أخرى. كان الاستاد بأكمله هادئًا لدرجة أن صدى صوتها كان يتردد في جميع أنحاء المبنى بينما واصل الجمهور وقفته الاحتجاجية.
ببطء بدأت صورة تتشكل فوق رأس المرأة. بدأ الأمر ببضع بقع ضبابية ، لكنه أخذ شكلًا وتعريفًا تدريجيًا كما لو كان بعض المصورين غير المرئيين يركزون عليه. وقف رجل عائمًا في الجو كان يرتدي زيًا سخيفًا وكان يصرخ "زعيم ديني". جاءت مع كل الضربات الرائعة: قبعة كبيرة مدببة ، وطبقات متعددة من ملابس الزينة ، وبالطبع طاقم مرصع بالجواهر والأشياء اللامعة الأخرى. ذكّر بليك ببابا خارج العلامة التجارية. كانت القبعة أكثر اتساعًا وكانت تحتوي على ثلاثة فروع ، بينما كان الزي يتوهج باللون الأزرق الساطع بدلاً من الأبيض ، من بين أشياء أخرى ، لكن المجموعة أنجزت الكثير مما فعلته جماعة الزعيم الكاثوليكي ، مما منح الرجل هالة من السلطة.
هتف الحشد لمظهر الرجل ذو الشعر الرمادي. رفع يديه وصمت الحشد مرة أخرى.
"يا شعبي ، بركات أوثار عليكم!" بدأ بصوت عالٍ حتى يسمع الجميع. توقف للحظة حتى تهدأ الهتافات قبل المتابعة. "أهل مدينة وروتين العظيمة وإفلوك وكيكونت وبريه ونونت وكل بلدة وقرية من هذه الأمة العظيمة! نجتمع اليوم لنشهد نهاية شر عظيم! تشهد على إعدام إبلسيلينج ! ولكن ليس فقط أي إبلسيلينج ، إبلسيلينج الذي تجرأ على تدنيس اسم أوثر ، قاتل التنين ، إله Scyria نفسه! "
اندلع الحشد في صيحات استهجان تمطر على أذني بليك ونفسيته.
"فليكن هذا بمثابة تذكير أبدي لليقظة ، لأنه إذا كان لإمبراطورية أوثريا المقدسة أن تقف بقوة ضد أولئك الذين يقوضونها ، فيجب علينا اجتثاث الأعداء الذين يرغبون في إلحاق الأذى بنا! إنهم يختبئون على مرأى من الجميع ، فقط ينتظرون فرصة تسميم محاصيلنا ، أو ما هو أسوأ ، تسميم عقولنا! يجب ألا نسامح أبدًا أولئك الذين يتربصون في الظل. بمساعدتكم ، قريبًا كل الذين يعارضون إرادة أوثار سيواجهون المصير الذي سيواجهه هذا المخلوق الآن. دع يبدأ الإعدام! المجد لعثريا !! "
"المجد لأثريا !!" جاء الرد الصارخ من كل رجل وامرأة وطفل في الملعب.
قام الرجل بالرداء بقطع أصابعه أمام المرأة مرتين ، واختفت صورة القائد. تحول الجمهور كواحد تجاه بليك ، متلهفًا لرؤية الفصل الأخير من هذه المسرحية يتكشف أمامهم. وضع أحد الحراس الخناق حول عنقه قبل أن ينسحب من المنصة. حبس الجميع أنفاسهم عندما اقترب حارس آخر من رافعة كبيرة افترض بليك أنها ستفتح بابًا محجوزًا تحته ويسقطه حتى وفاته المفاجئة.
توتر بليك بأقصى ما يستطيع ، ولكن حتى أقصى ما في وسعه لم يستطع إطلاق سراحه. بدأ عقله في تخيل سيناريوهات بديلة يكون فيها كل شيء أفضل. ماذا لو لم يتم نقله إلى هذا المكان الرهيب؟ كان يمكن أن يرى نفسه ذاهبًا للعمل في اليوم التالي ، وينتهي من التحديث ، ويتجادل مع آندي ... كان ذلك سيكون رائعًا.
أمسك الحارس بالرافعة.
ماذا لو لم يظهر وسط دولة دينية تعتبر مفهوم الشك خطيئة؟ ملأت رؤيته لعالم مختلف أكثر ودا. الكثير لنتعلمه ، الكثير لاكتشافه. لم يكن ذلك سيئًا للغاية.
ماذا لو كانت أغلاله ناعمة مثل الرصاص الذي اعتقد في البداية أنها مصنوعة منه؟ كاد أن يشعر به ، المعدن الضعيف حول ذراعيه يمزق ويمزق بسهولة تحت قوته الهائلة. كسر السلاسل ، وتمزق السحابات ، والتواء الأكمام وهو يحرر ذراعيه بسهولة مدهشة. فقط لو.
صرخات الصدمة والمفاجأة تداخلت فجأة مع تحريضات الحشد المتعطشة للدماء. كان الناس في المدرجات ينظرون إلى بليك بخوف مفاجئ. هل كان لا يزال يحلم؟ لا ، لم يفقد الاتصال بالواقع بهذه السوء حتى الآن ... فلماذا ينظرون إليه كما لو كان يستطيع القفز في المدرجات في أي لحظة؟ كأنه قد خسر ...؟
لقد
فقد
سحب الحارس الرافعة وسقطت الأرض من تحته.
ذهب عقل بليك إلى زيادة ضخ الأدرينالين كما لم يحدث من قبل. تحركت ذراعيه بأسرع ما يمكن ، وأمسك بليك بيأسًا بالحبل فوق رأسه بينما كان ينحدر نحو وفاته ، ولحسن الحظ تمكن من الإمساك بكلتا يديه ودعم وزنه قبل أجزاء من الحبل مشدودًا. وضع إحدى يديه فوق الأخرى وشدهما عن بعضهما بجرار قوي ، وتمزق الحبل تحت قبضته وألقاه في الحفرة أسفل المنصة. ابتسم للمرة الأولى فيما شعر به إلى الأبد. كان حرا تقريبا.
مع ثني قوي ، ركل بليك ساقه اليمنى إلى الأمام لتمزيق أغلال ساقه ، فقط ليجد نفسه غير قادر على القيام بذلك. ماذا؟ لماذا لا يستطيع الخروج؟ كان عقله لا يزال يدور على بعد ميل في الدقيقة ، فكر في ذلك عندما أخرج ذراعيه. كان يتمنى أن يكون المعدن ناعمًا ... هل هذا هو؟ نظر إلى ساقيه وأراد المعدن ليلين ، ثم حاول مرة أخرى. قطعت ساقه الكفة المتضخمة كما لو كانت زبدة.
يمكنه التحكم في المعدن ، إلى حد ما على الأقل. يمكنه تغيير الخصائص. ربما يمكنه حتى معرفة كيفية التحكم في الشكل والحجم مثل يارك . كان هناك الكثير من التداعيات ، الكثير للاختبار ... لكن هذا يجب أن ينتظر.
نبهته ضجيج على يمينه إلى أن أحد الحراس قد انضم إليه تحت المنصة. التقط بليك أحد الأكمام المعدنية الطويلة المدمرة نصفها ورمها في وجه الرجل بأقصى ما يستطيع. اصطدمت الأغلة الثقيلة بوجه الحارس ، مما أدى إلى انهيار جمجمته. قرر بليك أنه سيقلق بشأن العنصر الأخلاقي لأفعاله الأخيرة في وقت لاحق ، وبدلاً من ذلك أمسك رمح الرجل المعدني وركض إلى العراء.
كانت قد مرت عشر ثوان فقط على الأكثر منذ سقوط بليك من خلال الباب المسحور ، ولكن في ذلك الوقت كان المدرج قد نزل إلى السرير. دفع الآلاف من الناس ودفعهم ، وداسوا على المؤسف في محاولة مذعورة للابتعاد قدر المستطاع عن إلسلينج الشرير. بدأ الحراس في التدفق من المدخل إلى المنطقة تحت الأرض حيث كان بليك محتجزًا. ساد الهرج والمرج.
اقترب حارس ثان من الزاوية ودفع رمحها على صدره أسرع مما كان يتوقع. غير قادر على الصد بشكل فعال باستخدام رمحه ، ركز بليك ، على استعداد لتليين رأس الحربة. عندما اصطدم النصل بصدره ، تشوه كما لو كان مصنوعًا من المعجون ، تاركًا المرأة مجمدة في دهشة. تقدم بليك إلى الأمام وألقى صانع تبن شرير ، وأسقط الحارس بضربة واحدة.
كان الحراس يقتربون بسرعة وبأعداد كبيرة. لقد حان الوقت للخروج من هناك. انطلق بليك نحو المدرجات التي أمامه ، واعتقد أن لديه فرصة أفضل في الاتجاه نحو هذا الاتجاه من المدخل الذي استمر فيه جميع الحراس في الظهور. كانت مقاعد الملعب حوالي خمسة عشر قدماً فوق الحفرة المركزية. قال شيء ما لبليك أنه يمكنه القيام بالقفز بسهولة.
هو فعل. في هذه المرحلة ، ربما وصل ثلث الحشد القريب إلى نفق الخروج القريب. ثلثا الشعب الآخرون انفصلوا عنه وكأنه نمر مفترس هرب من حديقة الحيوانات. اندلعت صيحات الرعب من حشود المواطنين القريبين وهم يندفعون للابتعاد عنه قدر الإمكان. لم يضيع بليك وقتًا طويلاً في مشاهدتهم وهم يندفعون بعيدًا ، وبدلاً من ذلك صعدوا بعض السلالم القريبة وركضوا في نفق الخروج ، متصدعًا أي شخص يعترض طريقه.
سرعان ما وصل بليك إلى نهاية النفق ، ابتعد عن الدرج الكبير الذي أدى إلى مخرج الحلبة واتجه بدلاً من ذلك إلى الخارج باتجاه الجانب مع الزنازين. ربما كانت القدرة على التنبؤ هي أكبر عدو له في الوقت الحالي. كان بحاجة إلى إبقاءهم في حالة تخمين.
مر بعدة مخارج أخرى في طريق عودته إلى الزنازين ، وتناثرت الجماهير مثل أوراق الشجر في مهب الريح في كل مرة كان يمر بها قبل أن يصل إلى منطقة الاحتجاز. لم تكن هناك ممرات في الملعب هنا ، ولا مخرج للشارع. قفز إلى مستوى الأرض ودخل المدخل الوحيد الموجود حوله. لاحظ ذلك وهو يشق طريقه إلى وسط الساحة ، رغم أنه كان من الطرف الآخر في ذلك الوقت. لقد ربطت الحلقة الخارجية للمبنى بقسم الحجز ، وبالتالي سمحت لبليك بالوصول إلى غرفة التحميل حيث تم تفريغ العربة. لقد اعتقد أن هذه ستكون المنطقة الأقل معارضة وأكبر فرصة للهروب إلى المدينة بأقل عدد ممكن من الناس يلاحظون ذلك.
لسوء الحظ ، لاحظ شخص واحد. عندما انطلق بليك من الممر الأخير إلى منطقة التحميل ، كانت قدميه ترتطم بالأرض الحجرية ، ونما جزء من الأرض أمام قدميه فجأة أعلى بعدة بوصات ، مما دفعه إلى الهبوط على الأرض للمرة الثانية. لعن نفسه لوقوعه في نفس الحيلة مرتين ، قام بتصحيح نفسه في موقف من ثلاث نقاط في الوقت المناسب للتجسس على رسول معين يتجه في طريقه ، وهو سيف أسود من معدن غير معروف يلمع في يده. كان وجهه محرومًا من تعبيره الطبيعي الخالي من الهموم ، وعيناه باردة وجادة.
"أين هذا الموقف السعيد يا ياريك؟" سأل بليك ، غير قادر على مقاومة الرغبة في الاستهزاء بموضوع بغضه. "لقد طلبت مني الكفاح. آمل ألا أقوم بذلك بصعوبة كبيرة."
أجاب الرسول "الصمت" وهو يسحب سيفه بسرعة إلى بليك.
رفع بليك العمود المعدني لرمحه المسروق أفقيًا لصد الهجوم ، ورن السلاحان بينما كان السيف يغرس ربع المسافة تقريبًا في مقبض الرمح. اتسعت عيون بليك في دهشة من حدة شفرة ياريك. قفز للخلف محاولًا خلق أكبر قدر ممكن من المسافة ، لكن هذا الخصم رفض التعاون ، وضغط باستمرار ، وامض نصله من جميع الاتجاهات.
لا يبدو أن بليك يخفف من حدة سيف خصمه. لقد حاول في أول عدة تقلبات دون نجاح. في كل مرة يسد فيها النصل عضه في رمحه أكثر قليلاً ، مهددًا بتقطيعه إلى نصفين. تحول بسرعة إلى تكتيك آخر ، حاول بليك بدلاً من ذلك أن يكون رمحه أكثر صعوبة. بدأ السيف الأسود في الارتداد عن الرمح بدلاً من الحفر. كان الاثنان في الأساس في ساحة لعب متساوية ، حيث حاول رجلان فقط لصق أشياء حادة ببعضهما البعض.
هذا يعني أن بليك سيخسر. بين الاثنين ، كان لبليك اليد العليا في معظم الأقسام. لقد كان أقوى وأسرع ، وربما كان لديه أوقات رد فعل أفضل ، وقدرة أفضل على التحمل ، وإذا تمكن من الحصول على مسافة كافية لاستخدام رمحه كرمح بدلاً من عصا حجب ممجدة ، فإن ميزة الوصول. لسوء الحظ ، كل هذا لم يكن يعني الكثير بسبب حقيقة أن واحدًا منهم فقط يعرف ما كان يفعله ، ولم يكن الشاب البالغ من العمر 33 عامًا هو الذي أمضى أيامه في لعب ألعاب الفيديو والعمل في وظيفة مكتبية.
كان جسد المبارز يتدفق مثل الماء ، وتأتي ضرباته بسرعة وبدقة مميتة من جميع الاتجاهات. صد بليك بشدة قدر استطاعته ، لكن الضربات تمطر عليه بشدة لدرجة أنه ، حتى مع قدراته الجسدية الخارقة ، بالكاد يمكن أن يحافظ على نفسه دون أن يصاب بأذى. لم تجد عين بليك غير المدربة أي فتحات ، وافتقاره التام إلى المهارة يعني أنه لا يمكنه الاستفادة من أي شيء على أي حال.
كان الوقت ينفد. بالتأكيد سيأتي المزيد من الحراس قريباً. كان بليك بحاجة إلى الهروب أكثر مما يحتاج لهزيمة آسره السابق ، ولكن بدون نوع من الأحداث الافتتاحية أو العشوائية ، لم يستطع الهروب. كان بحاجة لشيء ليذهب في طريقه لم يكن من الضروري أن تكون كبيرة ، مجرد زلة ، تعثر ، إلهاء ... أي شيء سيفي بالغرض. كان من الضروري أن يحدث ذلك قريبًا ، لأنه لم يعتقد أنه يمكنه الصمود لفترة أطول دون ارتكاب أي خطأ.
بعد ثوانٍ فقط ، تم الرد على صلاته. كان الرجلان ، الأسير والأسير ، يتقاتلان بمفردهما في غرفة كبيرة فارغة خالية من العوائق. كانت قريبة من بيئة محايدة وخاضعة للرقابة كما يمكن للمرء أن يجد أنها لم يتم إنشاؤها خصيصًا للقتال. لكن بقي عنصرًا صغيرًا غير مهم - بقايا سجن بليك ، حصاة صغيرة بحجم كرة الطاولة مستلقية على الأرض ، وداس عليها ياريك بقدمه اليمنى ، وانزلقت ساقه للخارج وأصابته بفقدان التوازن.
أضاءت عين بليك وضرب على الفور ، وامتدت ذراعه اليسرى لجلب رأس الحربة للأمام وللأسفل على خصمه غير المحظوظ ... إلا أنه لم يجد شيئًا. تباطأ الوقت ووصل إلى لحظة الوضوح حيث أدرك حقيقتين أخبروه أنه مخبول. الأول هو أن الزلة بأكملها كانت خدعة ، وأن حمار بليك عديم الخبرة قد وقع من أجله ، وخطاف ، وغطاس. بمجرد أن تحرك للهجوم ، كان يارك قد غزل إلى يمين بلاك ، وجلب سيفه حوله وأسفله على الجانب الأيسر المكشوف لبليك. أما بالنسبة للحقيقة الثانية ، فقد فهم بليك الآن سبب فشله في تليين نصل عدوه. في إلقاء نظرة عن قرب لأول مرة ، أدرك أن السلاح على بعد بوصات فقط من كتفه لم يكن معدنًا على الإطلاق. كانت شفرة سبج عملاقة ، واحدة من أكثر الأشياء حدة في الوجود.
تراجع بليك بشكل انعكاسي بأسرع ما يمكن ، لكن الوقت كان قد فات لتفادي الضربة تمامًا. عضت الحافة الحادة في ذراعه عدة بوصات فوق مرفقه ، وقطعت العضلات والعظام بنهاية مروعة حتى تشققت على طول الطريق إلى الجانب الآخر. حدق بليك في صدمة في ذراعه عندما سقطت على الأرض ، والدم ينهمر عليها من ثلث طرفه الذي لا يزال باقياً.
لأول مرة خلال مواجهتهم ، استرخى يارك وابتسم مبتسما ، وأسقط حذره. لم يكن بليك متأكدًا من السبب ، على الرغم من أنه خمّن أن ياريك يعتقد أن الألم الهائل سوف يعجزه. في أي وقت آخر في حياة بليك ، كان ياريك على صواب. لكن بليك يعرف الألم الحقيقي الآن. كانت هذه قطرة ماء مقارنة بمحيط العذاب الذي غمره أثناء رحلته إلى هذا العالم. بالمقارنة مع ذلك ، كان فقدان أحد الأطراف مجرد إزعاج. من المؤكد أنه أمر مزعج ومخيف ، لكن هذا النوع من الأشياء لم يزعج بلاك كثيرًا بعد الآن.
قام بليك بضرب أسنانه ، وخفض كتفه ، وصدم مهاجمه في صدره بكل ما لديه ، وأخذ الرسول على حين غرة. التوى درع صدر الرجل بأزمة مرضية بشكل لا يصدق وهو يبحر عبر الغرفة حتى تحطم على الأرض. كان بليك يسمعه وهو يحاول التنفس في المعدن الضيق الآن. نأمل أن يكون هناك بعض العظام المكسورة المتورطة هناك أيضًا.
أراد بليك الذهاب إلى خصمه وإنهاء المهمة ، لكن لسوء الحظ كان على ذلك الانتظار. كانت هناك أمور أكثر إلحاحًا في متناول اليد ، لا سيما إمدادات الدم المحدودة المحزنة لبليك ، والتي خرجت من شرايينه المقطوعة بسرعة مزعجة. مزق شريطًا طويلًا من القماش من قميصه وربطه بإحكام حول الجذع باعتباره عاصبة مؤقتة. تباطأ النزيف ثم توقف لحسن الحظ. لا يزال يؤلم مثل الدواجن رغم ذلك.
"إنه هنالك!"
صرخة من الممر إلى الحلبة تعني أن الوقت قد نفد. اللعنة ، بدا الأمر وكأنه لن يكون قادرًا على قتل ياريك بعد كل شيء. رفع طرفه الدموي المنفصل وانطلق بسرعة عبر المخرج وخرج إلى المدينة.
كانت المدينة نابضة بالحياة مثل مدينة الأشباح. ركض بليك في أحد الشوارع المركزية نحو بوابة كبيرة ، وعيناه تبحثان عن الكمائن ، لكنه لم ير سوى عيون مرعبة تختلس من بين الستائر وخلف الأبواب التي كانت مفتوحة على بعد بوصة واحدة فقط. كان الأمر كما لو أن المدينة بأكملها كانت مختبئة من وحش يأكل الإنسان ، كل شخص يأمل أن يمر بالقرب من منزله ويفترس في مكان آخر. كان بليك على استعداد تام للإلزام.
وجد أخيرًا كمينه عند البوابة ، مكانًا فظيعًا كمينًا في رأيه ، خاصةً عندما لم يكلف أحد عناء الاختباء. وقف عشرات الجنود بالقرب من البوابة على بعد حوالي ثلاثمائة قدم ، وبيدهم أسلحة ، على استعداد لمنع هروبه. واصطف عشرات أو أكثر على الجدران ، وبعضها كان يستخدم أقواسًا ، والبعض الآخر خالي الوفاض. كان بورتاكيلاس أيضًا منخفضًا. بليك لم يهتم. لن يوقفوه. يمكن أن يراه في عيونهم. كان إبلسيلينج ، رجسًا يأكل الأطفال ، يشك في العثر ، ويقتل الصوت. بدا معظمهم وكأنهم على وشك أن يلفوا ملابسهم ؛ بدا الباقي كما لو كان بالفعل.
أبطأ من ركضه وانحرف نحو عربة مزرعة خشبية ذات عجلتين كانت قد تركت في حالة من الذعر على جانب الشارع. دس طرفه المنفصل ورمحه تحت ما تبقى من ذراعه اليسرى ، أمسك جانب العربة في يده ورفعها ، ورفعها عدة أقدام عن الأرض بسهولة نسبية ، وبدأ أفضل انطباع له عن أولمبي بذراع واحدة قاذف مطرقة يدور حوله ويدور قبل أن يطلقه في قوس عالي باتجاه الرجال والنساء المجتمعين.
بينما كانت تبحر في الهواء ، تبعها بليك بأسرع ما يمكن خلفها. تبعثرت القوات المتجمعة على الأرض على مرأى من القصف القادم ، وانضباطهم المهتز بالفعل الآن في حالة يرثى لها ، وضغط بليك عبر الفجوة التي تم إنشاؤها حديثًا. لقد كان متعرجًا ومتعرجًا بشكل عشوائي قدر استطاعته ، ونجح في تجنب العديد من الأسهم الواردة والمقذوفات الغريبة التي تشبه النار والجليد وأشياء أخرى. كان بورتاكيلاس معدنيًا بالكامل ، وشعر بسرور مثل بلاي دوه وهو يقفز من خلاله ، ثم ذهب.
ابتسم وهو يركض مبتعدًا عن إيفلوك دون أن ينظر إلى الوراء. كان حرا. الآن كان عليه ببساطة أن يتجنب مطاردة مدينة بأكملها أثناء تناول الطعام لأول مرة منذ ما يقرب من ثلاثة أيام ومعرفة ما يجب فعله حيال افتقاره المفاجئ للتماثل الثنائي. لا عرق.