غمضت عيني ونظرت إليه.
كان فيلين ينظر إلي بعيون مروعة. بدا غاضبًا.
' لماذا هو غاضب جدا؟ لا تخبرني ، لقد سمع عما حدث بيني وبين صوفيا في وقت سابق؟ '
"ما الأمر...."
اعتقدت أنني بحاجة إلى أن أسأل على وجه اليقين بدلا من التخمين. ولكن بمجرد أن فتحت فمي ، أمسك بي فيلين بقوة على كتفي وسأل بشراسة.
"لماذا تخدعيني؟"
'خداع؟ من؟ لا تقل لي ، أنا؟'
مُضحك. في كلماته التي كانت بعيدة عن المألوف ، نظرت إليه بتعبير مذهول.
معتقدًا أن تعبيري كان إيجابيًا ، ترك فيلين انطباعًا أكثر قسوة.
"لا أستطيع أن أصدق أنكِ خدعتني علنًا في مكان مثل هذا. جريئة جدًا."
"..... من الذي يخدع؟"
عبست ودفعت بعيدًا يده التي كانت تمسك بكتفي بشكل مؤلم.
لا يوجد أحد هنا، لذلك تحدثت بشكل غير رسمي.
"لا أعرف أين أو ماذا سمعت ، لكنني لم أفعل ذلك أبدًا."
"رأيت ذلك بأم عيني ، حسنًا؟"
"لقد رأيت ذلك بعينيك ..... لا تخبرني، هل تتحدث عن أنني أجري محادثة مع جلالة الملك؟"
"الأمر لا يقتصر على ذلك. حتى أنكِ كنتِ تعانقين جلالة الملك".
ها. لم أكن أعتقد أنه سيكون بسبب ذلك.
أجبت بغضب ، وضغطت على منتصف جبهتي.
"لم أعانق جلالة الملك. أمسك بي جلالة الملك لأنني كنت على وشك السقوط. كنت ببساطة أحصل على المساعدة."
"هل تريدني أن أصدق ذلك؟"
"أنت حر في تصديق ذلك أم لا ، لكنني بريئة."
عندما تحدثت بثقة دون أن أرمش ، اهتز تعبير فيلين قليلاً.
"إذن لماذا ابتسمتِ ابتسامة مشرقة أمامه؟"
"إذن ، هل تريدني أن أعبس عند التحدث إلى جلالة الملك؟ همم؟ هل يجب أن أصرخ في نوبة تهيج بوجهه؟"
قال فيلين ، الذي أبقى فمه مغلقا كما لو كان في حيرة من أمره بسبب الكلمات ، بغضب.
"أنتِ ، أنتِ لم تبتسمي أبدًا بخفة أمامي."
"لم ابتسم أبدًا بخفة.”
مثل كل النبلاء ، كانت مجرد ابتسامة لائقة للضيافة.
"والسبب في أنني لم أبتسم أمامك هو أنه لا يوجد شيء أبتسم له. أنت تفعل أشياء غريبة هذه الأيام، فكيف يفترض بي أن أبتسم؟"
"أنا أفعل أشياء غريبة؟"
عندما سأل فيلين كما لو أنه ليس لديه أي فكرة ، كان عقلي في مهب الريح.
كما هو متوقع ، لم يكن فيلين يعرف حقا ما الذي ارتكبه من خطأ.
من أين يجب أن أبدأ تعليمه هذا؟
لا، هل سيفهم إذا علمته؟
' أنا متأكد من أنه لن يفهم.'
بدلا من ذلك ، كان من الواضح أنه سيعاملني كامرأة غريبة.
"ربما ، هل هو بسبب سيسيلي؟"
لحسن الحظ ، بدا أن فيلين لم يبيع عقله تماما لأنه سأل عن ذلك.
كما أكدت بصمت ، تنهد فيلين.
"كما قلت من قبل ، أنا أعتني بها لأن لديها طفلي. سأرسلها خارج القصر بمجرد ولادة الطفل."
"أنا لا أثق بك قط."
رددت عليه وقال بإحباط.
"لماذا لا تثقين بي؟"
"انظر إلى الطريقة التي تعاملها بها الآن. من سيصدقك؟ لن يصدقك أحدٌ."
"لكن لا يزال عليكِ الثقة بي."
"عليك أن تفعل شيئا يجعلني أثق بك".
فمي الذي انفجر مرة واحدة لا يمكن أن يتوقف.
بدأت أخرج كل ما احتفظت به في الداخل.
"مهما فعلت ، فأنت تركض إليها ، وتتحرك فقط من أجلها ، ولا تولي أي اهتمام لي على الإطلاق. إذًا، كيف يمكنني الوثوق بك؟"
"هذا لأن سيسيلي وحدها وليلى ، يمكنك التعامل مع الأمور بنفسك ....."
'لماذا لا تعرف أنني فعلت ذلك لأنني أخشى أنك ستواجه صعوبة في ذلك؟'
"حتى لو كان لديها طفلك ، فأنا الشخص الذي يجب أن تعتني به أولاً. وليس هي."
أعطيت القوة لعيني ونظرت إلى فيلين.
"قل لي بصراحة. هل تفكر حقًا في الزواج مني؟ أنت لا تحاول أن تجعلها دوقة، صحيح؟"
"ليس كذلك."
"أنا لا أصدق ذلك. لا أستطيع أن أصدق كلمة واحدة تقولها."
"ليلى."
"إذا كان هذا صحيحًا ، فأرني من خلال تصرفك حتى أتمكن من الوثوق بك."
على سبيل المثال ، طرد سيسيلي من المنزل.
أردت أن أقول ذلك ، لكنني لم أقل ذلك لأنه بدًا لي أنني كنت طفولية للغاية.
بعد كل شيء ، كان لديها طفل فيلين.
هذا وحده أعطى فيلين سببا كافيا للحفاظ على سيسيلي.
في كلماتي ، فكر فيلين للحظة ثم قال بوجه حازم.
"علي فقط أن أظهر تصرفات معينة حتى تتمكني من الوثوق بي ، أليس كذلك؟"
"أجل."
"حسنًا."
أمسك فيلين بيدي بإحكام وقادني إلى القاعة.
كان الأمر خطيرًا لدرجة أن عيون الناس المتناثرين تركزت علينا.
وبسبب هذا ، فاتني فرصة التخلص من يد فيلين ، ولم يكن لدي خيار سوى اتباعه.
المكان الذي أخذني إليه فيلين كان أمام كاليان.
"صاحب الجلالة."
نظر كاليان ، الذي كان يتحدث مع النبلاء الآخرين ، إلى الوراء في فيلين.
"ما الذي يحدث ، دوق ويليوت؟"
"أنا هنا لأطلب إذن جلالتك".
تحدث فيلين بوجه أكثر تصميمًا من أي وقت مضى.
"أنا ، فيلين ويليوت ، أريد الزواج من ليلى ثيبيسا ، لذا يرجى السماح بذلك."
'ما هذا مرة أخرى؟'
شعرت بالحيرة من الملاحظة المفاجئة ونظرت إلى الوراء في فيلين.
بدا كاليان أيضا في حيرة.
كان هناك صمت ثقيل في قاعة الولائم. كان الجميع يحبسون أنفاسهم ويحدقون فينا.
"ها."
أول شخص كسر الصمت كان كاليان.
أجاب بابتسامة أعذب من أي وقت مضى
"لا يمكنني فعل ذلك".
***
ابتسم كاليان وهو ينظر إلى فيلين ، الذي صدم من رفضه.
وهذا يعني أنه اعتقد أنه سيسمح بذلك.
كانت هناك أسباب كثيرة جدًا لرفض طلب فيلين. نصفهم كانوا أسبابا يعرفها معظم النبلاء هنا.
لسوء الحظ ، بدا أن الدوق الشاب أمامي لم يكن لديه أي فكرة عن سبب رفض كاليان.
حسنا ، لو كان يعرف ، لما جاء بمثل هذه القوة وقالها.
' يا له من رجل أحمق وغبي.'
قام كاليان بإمالة شفتيه بزاوية. نظر إلى ليلى، التي كانت تقف بجانب فيلين.
من النظرة على وجهها ، بدا أن ليلى تعرف لماذا رفض كاليان طلب فيلين.
ومع ذلك ، كان وجهها الهادئ والمدروس مثيرًا للإعجاب. يمكنها أن تبقى هادئة حتى في هذه الحالة.
كانت عيون كاليان الباردة مصبوغة بحرارة. كانت نظراته ثابتة على ليلى لفترة من الوقت.
"صاحب الجلالة."
ثم سمع فيلين ينادي وحول نظره إليه. تجمدت نظراته الدافئة مرة أخرى.
"هل لي أن أسأل لماذا لا تسمح بذلك؟"
'هو ليس أحمق وحسب، وإنما لديه أيضًا هواية حفر قبره الخاص.'
سأل كاليان فيلين دون إخفاء السخرية التي اندلعت منه.
"هل تسأل حقا لأنك لا تعرف ، دوق ويليوت؟"
"ربما...."
عندما وضع فيلين شكوكه فوق يقظته وكان على وشك أن يسأل كاليان.
"بالطبع ، يعرف الدوق لماذا ، صاحب الجلالة."
خطت ليلى خطوة إلى الأمام وقاطعت المحادثة بهدوء.
تحولت نظرة كاليان إلى ليلى مرة أخرى.
أمسكت ليلى بيد فيلين بلطف وحذرته من قول المزيد قبل المتابعة.
"عندما يكون هناك احتفال عظيم في العائلة الإمبراطورية ، فلا توجد طريقة لعدم إدراك الدوق للعادة القائلة بأن النبلاء لا يعقدون احتفالات منفصلة لمدة ثلاثة أشهر."
عند كلمات ليلى المضافة ، اهتزت عينا فيلين قليلاً. تحولت شحمة أذنيه إلى اللون الأحمر قليلاً. يبدو أنه اكتشف ذلك أخيرًا.
وكاليان، كان الوحيد الذي استطاع رؤية وجه فيلين الغبي الذي غطته ليلى بذكاء. وربما كان هذا هو السبب في أنها اتخذت خطوة واحدة إلى الأمام.
'لا أصدق أنكِ تفكرين إلى هذا الحد.'
"كان يعرف ذلك."
متسائلاً إلى أي مدى يمكن لليلى أن تختلق الأعذار، سأل كاليان عمدًا.
"ولكن لماذا جاء لطلب إذني؟"
"إنه يحتاج إلى إذن للزواج الآن حتى نتمكن من الزواج خلال هذا العام."
أجابت ليلى كما لو كانت تنتظر.
"كما يعلم جلالتك ، كلما ارتفع عدد النبلاء ، كلما استغرق الأمر وقتا أطول للزواج لأنه يتعين عليك المرور بإجراءات معقدة مختلفة من عملية التحضير إلى حفل الزفاف."
استغرقت زيجات النبلاء ستة أشهر على الأقل وما يصل إلى عام. استغرقت العائلة الإمبراطورية وقتا أطول من ذلك.
"لذا، جلالة الملك، أراد الدوق أن يتزوجني خلال هذا العام، ولهذا السبب حاول الحصول على إذن منك أولا. أليس هذا صحيحا، دوق؟"
ابتسمت ليلى بخجل وسألت فيلين.
يمكن لأي شخص أن يقول أنه كان شخصية الخطيب الذي أحب حقًا خطيبته.
"ب- بالطبع."
أومأ فيلين بتردد.
عند سماع الإجابة المطلوبة ، تراجعت ليلى ، التي لا تزال بوجه خجول.
ونتيجة لذلك ، عندما انكشفت آذان فيلين الحمراء قليلاً ، تذمر المتفرجون ، بغض النظر عن العمر أو الجنس.
"انظر إلى تلك الآذان الحمراء. أعتقد أن الدوق ويليوت يحب خطيبته كثيرًا."
"لهذا السبب أراد الحصول على إذن للزواج مقدمًا".
"اعتقدت أن علاقتهما أهملت بسبب عشيقته ، لكن لا يبدو الأمر كذلك."
"حسنا ، العشيقة هي عشيقة والزوجة القانونية هي زوجة قانونية."
إذ لم يكن ذلك بسبب احمرار شحمة أذن فيلين ، لكان ما حدث غير مهمًا لأولئك الذين آمنوا بما رأوه.
تغير الرأي العام، الذي أثاره تصرف فيلين المفاجئ، إلى الأفضل مع ارتجال ليلى.
هتف الجميع لشجاعة فيلين وحسدوا ليلى ، التي كانت محبوبة من قبل فيلين.
"أرى."
إذا استمر في الجدال هنا ، فسيكون أحمق ، لذلك أنهى كاليان المحادثة.
"ولكن بما أنني أصبحت تافهًا بعض الشيء قبل قليل ، أريد أن أتحدث عن هذا مرة أخرى في غضون شهر. هل يمكنك الانتظار كل هذا الوقت ، دوق ويليوت؟"
"بالطبع ، صاحب الجلالة."
انتهت المحادثة ، التي كانت خطيرة مثل المشي على حبل مشدود ، بأمان.
شرب كاليان المشروب ونظر إلى ليلى وهي تستدير ، متعبة مثل جندي عائد من الحرب.
أريدها بغض النظر عن عدد المرات التي أنظر إليها.
كانت موهوبة جدًا بحيث لا يمكن تركها تتعفن لبقية حياتها بجانب ذلك الأحمق.
أراد أن يترك مواهبها تتكشف لمحتوى قلبها في مياه أوسع.
للقيام بذلك ، كان عليه أن يحصل عليها كمساعدة له في أقرب وقت ممكن.
'لا بد لي من تسوية الاختبار الحكومي الرسمي بسرعة.'
إذا سمع فير ذلك ، فسوف يصرخ ، لكن هذا هو مدى جشعه لليلى.
فكر كاليان في ذلك واستدعى بفير ، الذي كان سعيدًا دون أن يكون لديه فكرة عما يجري.