"نعم؟"
رمشت ليلى كما لو لم يكن لديها أي فكرة عما يجري.
أدرك كاليان أيضا أنه طرح سؤالا غريبًا وفرك وجهه بيده.
"سألتك لأنكِ تبعتني بطاعة دون أن تسألي إلى أين نحن ذاهبون. عادة ما يطرح البعض أسئلة ، ألا تعلمين؟"
"آه ، ألم نكن ذاهبين إلى شارع غرينري؟"
كان شارع غرينري مكانا تتجمع فيه المتاجر التي تبيع جميع أنواع السلع المتعلقة بالطبيعة ، مثل البذور والأشجار والزهور.
سأل كاليان ، مندهشًا قليلاً كما لو أن ليلى رأت ما في عقله.
"كيف عرفتِ؟"
"قلت إنك تبحث عن نباتات. لذلك ، بالطبع ، اعتقدت أننا سنذهب إلى شارع غرينري."
".... أرى."
كاليان ، الذي كان يحاول استفزازها ، أومأ بمرارة.
اتخذ كاليان خطوة. تبعته ليلى وقالت بصوت منخفض.
"آمل أن تجد ما تبحث عنه هناك."
رد كاليان بهدوء دون النظر إلى الوراء إلى ليلى.
"ماذا ستقولين إذا استخدمته لشيء سيئ؟ على سبيل المثال، أستخدمه لقتل شخص ما."
أجابت ليلى، التي التزمت الصمت للحظة عند الكلمات الغريبة، بصوت لا يزال هادئا.
"إذا كان السيد كارل ، فأنا متأكد من أن هناك سببًا لذلك."
"هل هذا يعني أنكِ تثقين بي؟"
توقف كاليان عن المشي مرة أخرى ونظر إليها.
التقت العيون السوداء الهادئة والعيون الزرقاء المرتبكة في الهواء.
"أهذا صحيح؟"
"نعم."
كان عدم ولاء كبير للنبلاء ألا يثقوا في إمبراطورهم.
لذلك كان عليها أن تثق به ، وحتى لو لم تفعل ذلك ، كان هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب قوله أمامه.
بالطبع ، وثقت ليلى في كاليان.
ليس فقط لأنه كان إمبراطورًا ، ولكنها اكتشفت أن كاليان كان شخصًا جيدًا بعد بضع محادثات.
لو كان شخصا سيئا ، لما أنقذها هي والفتاة من ذلك الرجل الوقح.
ولم يكن ليعزيها بالتحدث إليها، التي كانت تبكي تحت الشجرة.
' كما فتح لي الطريق لأصبح موظفو مسؤولة.'
تلقيت الكثير من المساعدة ، لذلك ليس هناك شك في ذلك.
قد يتغير هذا اعتمادًا على كيفية حكمه للإمبراطورية في المستقبل ، ولكن حتى الآن ،
"أنا أثق في السيد كارل."
رسمت ابتسامة هادئة على شفتيها بإجابة صادقة وواضحة وبدون مجاملة على الإطلاق.
هذا ليس محرجًا على الإطلاق. كانت ابتسامة طبيعية ، ولكن لسبب ما ، أدار كاليان رأسه ، عابسًا قليلاً.
لم تكن ليلى تعرف أن وجهه قد تحول إلى اللون الأحمر قليلا بسبب ذلك.
حتى كاليان نفسه.
***
كانت المرة الأولى التي علمت فيها عن اللهف قبل حوالي خمس سنوات عندما كانت هناك مجاعة في أراضينا وغيرها.
منذ العام الماضي ، كنت قلقة لأن هطول الأمطار قد انخفض تدريجيًا ، ولكن كما هو متوقع ، جاء جفاف رهيب في ذلك العام.
بفضل التخزين المسبق للحبوب ، تمكنت بطريقة ما من اجتياز ذلك العام ، لكن المستقبل كان مشكلة.
إذا استمر الجفاف في العام المقبل ، أو ربما حتى بعد ذلك ، فلن تكون هناك تدابير مضادة لذلك ، لذلك بحثت في جميع أنواع الكتب لإيجاد طريقة للتحضير.
هذا عندما وجدت بذرة اللهاف.
محصول مذهل ينمو بشكل جيد حتى في المناطق الصحراوية ذات الأمطار القليلة.
كنت سأستورد اللهف على الفور ، لكن موران ، وهي دولة صحراوية في ذلك الوقت ، كانت في حالة حرب مع الإمبراطورية ، لذلك لم أتمكن من استيرادها عبر الطريق الرسمي.
كل ما حصلت عليه كان قليلاً من البدو الرحل.
لذلك بحثت باستمرار وفكرت في النباتات الأخرى التي يمكن أن تكون غير اللهاف.
لذا ، على الرغم من أنني كنت أعرف المزيد عن النباتات أكثر من الأشخاص الآخرين ، إلا أنني لم أكن على المستوى المناسب لمساعدة الآخرين.
كنت متحمسة للمساعدة، ولكن ماذا لو اكتشف افتقاري للمعرفة؟
كنت قلقة ، لكن لحسن الحظ ، طرح أسئلة على حد علمي. فأجبته بمنتهى الإخلاص.
في كل مرة أجبت فيها ، نظر كاليان إلي باهتمام.
كانت نظراته مرهقة ، لذلك ابتسمت بشكل محرج وأدرت رأسي.
ثم وجدت قلادة داخل صندوق زجاجي فاخر.
كانت قلادة مع جوهرة زرقاء على سلسلة مصنوعة من البلاتين دون أي زخارف خاصة مألوفة.
أين رأيته؟ هل رأيت شخصًا يرتديها في الحفلة؟
كنت أحدق في القلادة بينما أعيد ذكرياتي ، وسألني كاليان ، الذي كان يتحدث إلى موظف المتجر.
"هل هناك أي شيء يعجبك؟"
"كلا. لا يوجد."
لفتت انتباهي على الفور ، لكن كاليان ، الذي لاحظ أنني كنت أنظر إلى القلادة الزرقاء ، أشار إلى موظف المتجر.
"أريد أن أرى تلك القلادة."
" كما هو متوقع ، لديك عين ممتازة."
سرعان ما أحضر موظف المتجر الصندوق الزجاجي مع القلادة مع الإطراء.
"بالنسبة لهذه القلادة ، فهي ليست قلادة عادية ، ولكنها قلادة سحرية مصنوعة من حجر الروح!”
حجر الروح هو بطبيعة الحال جوهرة ذات قوة سحرية ، ولأنه نادر جدًا ، فهو أغلى عدة مرات من الأحجار السحرية المصنوعة بشكل مصطنع من قبل السحرة.
على ما يبدو ، سمعت أن حجر الروح بحجم ظفر صغير يستحق ثمن القصر.
سأل كاليان ، الذي كان يولي اهتمامًا وثيقا لحجر الروح.
"ما هي القدرة التي يمتلكها حجر الروح هذا؟"
"سأريكم. تحويل!"
تلألأت القلادة عندما التقطها الموظف وصاح بكلمة البداية.
'ماذا سيحدث؟'
كنت أتطلع إلى ذلك ، لكن لم يحدث شيء. كان هناك صمت خطير في المتجر.
"لا شيء يحدث."
عندما قال كاليان بمرارة ، ابتسم الموظف منتصرًا وأمسك بذراعه اليسرى.
"أوه؟"
فتحت عيني على مصراعيها في دهشة عندما اكتشفت أن ذراع الموظف اليسرى قد تحولت إلى وعرة مثل ذراع العفاريت.
نظر كاليان أيضًا إلى ذراع الموظف بنظرة مفاجئة قليلاً.
عند رؤية تعبيراتي وكاليان ، ابتسم الموظف بفخر وهز ذراعه.
"كما ترون ، يمكن لهذه القلادة تحويل أي جزء من جسمك حسب رغبتك. إفراج."
عندما صرخ الموظف بكلمة البداية مرة أخرى ، عادت ذراعه إلى طبيعتها.
"ما رأيكم؟ قدرة عظيمة، أليس كذلك؟"
'إنها....'
"إنها قدرة عديمة الفائدة."
نظرت جانبيا إلى كاليان وهو يتحدث عما كنت أفكر فيه.
تجهم تعبير الموظف وتدلى كتفيه.
"أعتقد أنها قدرة كبيرة .... "
"إنها عديمة الفائدة."
عندما أكد كاليان ذلك مرة أخرى ، أصبح الموظف أكثر حزنا.
'إنها قدرة عديمة الفائدة ، لكنني لا أعتقد أنه من الضروري قول ذلك.'
ابتسمت بحرج وعزيت الموظف المكتئب.
"ومع ذلك ، لأنه حجر روح ، فإن الجوهرة جميلة جدًا."
"أليس كذلك؟"
في كلماتي ، نظر الموظف إليّ بوجه مشرق.
"لو لم يكن حجرًا سحريًا ، لما كان قادرًا على إنتاج مثل هذا اللون الخفي ، ولكن كما هو متوقع ، حجر الروح ~"
"هل تريدين ذلك؟"
قطع كاليان كلمات الموظف فجأة وسألني.
هززت رأسي بقوة.
"لا أريد ذلك."
جعلت إجابتي الموظف متجهمًا مرة أخرى ، لكنني لم أستطع المساعدة.
إذا قلت نعم ، اعتقدت أن كاليان سيشتريها لي حقا.
حتى لو كان مال شخص آخر ، لم أكن أرغب في إنفاق المال على أشياء لم أكن بحاجة إليها.
أين يمكنني استخدام هذا السحر على أي حال؟
والسبب في أنني نظرت إلى تلك القلادة في المقام الأول لم يكن لأنني كنت مهتمة بها ، ولكن لأنها كانت مألوفة بشكل غريب.
ومع ذلك ، ما زلت لا أتذكر أين رأيتها.
إذا لم أستطع أن أتذكر ، فمن المحتمل ألا يكون ذلك مهمًا.
لم أفكر كثيرًا في الأمر ونظرت إلى الوراء في كاليان.
"هل وجدت ما تبحث عنه؟"
"كلا."
"أنا أرى."
إذا لم نتمكن من العثور عليه في أكبر متجر في شارع المساحات الخضراء ، فلن يكون لدى المتاجر الأخرى أيضًا.
"هذا كل شيء لهذا اليوم."
اعتقد كاليان ذلك أيضًا ، يجب علينا أن ننفصل هنا.
"شكرًا لكِ على وقتك. سأتذكر ما حدث اليوم وأرد لكِ الجميل في المرة القادمة. "
"كلا. أنا سعيدة فقط لأنني قدمت أي مساعدة لك."
لذلك ، عندما كنت على وشك أن أقول 'سأراك في المرة القادمة' ، أمسك كاليان بصندوق.
داخل الصندوق كانت هناك قلادة مع الجوهرة الزرقاء التي رأيتها في وقت سابق.
'متى اشترى هذا؟'
'لا ، أكثر من ذلك ، لماذا ....'
عندما نظرت إليه في حيرة ، قال كاليان بابتسامة مشرقة.
"هذه هدية مقابل مساعدتك اليوم ، لذا يرجى قبولها."
لم يجد ما كان يبحث عنه ، لكنني حصلت على مكافأة كبيرة لإعارته القليل من معرفتي الضئيلة.
كان أكثر مما أستحق. شعرت بالحيرة ولوحت بيدي.
"لا بأس...."
"إنه أمر إمبراطوري."
وأعاقت إساءة استعمال السلطة الرفض المتواضع.
إنه أمر إمبراطوري ، كيف يمكنني رفضه؟
"شكرًا.... لك."
عندما قبلت الهدية من كاليان، ابتسم برضا.
"إنه أفضل من سماعك تقولين 'أنا آسفة' أو 'لا بأس'، من الآن فصاعدًا ، فقط قولي شكرًا لكل ما أقوله."
'يا له من طلب سخيف. كيف يمكنني أن أقول شكرًا لك على كل ما تقوله؟'
".... هل هذا أيضا أمر إمبراطوري؟" سألت بحذر.
إذا كان الأمر إمبراطوريا ، فيجب أن أتبعه.
"أمم ، لا."
بعد التفكير للحظة ، أجاب كاليان بشكل منعش.
"إنه طلب."
سواء كان أمر إمبراطوري أو طلب ، كان وزنهم هو نفسه بالنسبة لي.
أومأت برأسي بحزم.
"شكرا لك."
***
'إنها تفعل بالضبط ما قلت لها أن تفعله. '
نظر كاليان إلى ليلى ، مبتسمًا داخليًا.
بعد وفاة دوق ودوقة ويليوت السابقين، اعتقد أنها امرأة منيعة لأنه قيل إنها كانت الأعمدة التي دعمت عائلة ويليوت غير المستقرة ، ولكن اتضح أنها لم تكن كذلك.
كانت امرأة ساذجة وعاطفية. كانت أيضًا ناعمة القلب.
وفي اللحظة التي كان عليها أن تخطو إلى الأمام ، كان من المدهش أنها وقفت مستقيمة دون أن تهتز.
كان فضوليًا ماذا ستظهر له في المستقبل.
وبدت جميلة عندما ابتسمت أيضًا.
"سيدي."
استدار كاليان، الذي كان ينظر إلى ليلى، عندما نادى به شخص ما من الخلف.
انحنى أحد فرسان مرافقيه المخلصين بأدب وقال، "لقد حان الوقت لك للعودة."
'حان الوقت بالفعل؟'
نظر كاليان إلى السماء المحمرة لغروب الشمس ونظر إلى ليلى مرة أخرى.
بدت ليلى مندهشة قليلاً ، وهي تنظر إلى الفارس المرافق خلف كاليان.
"لماذا تبدين مندهشة جدا؟"
"لا شيء ... هل يجب أن أقول شكرًا لك على ما قلته أيضًا؟"
"ماذا؟ هاها."
عند السؤال الذي طرح بحذر ، أمسك كاليان بطنه وضحك بصوت عال.
نظرت ليلى إلى كاليان بنظرة فارغة على وجهها.
'لديها جانب ثقيل أيضًا.'
بطريقة ما ، أراد كاليان مضايقتها ، لذلك أجاب بنظرة مؤذية.
"وإذا كان الأمر كذلك؟"
كانت ليلى في حيرة من جواب كاليان وتدحرجت عينيها.
فمها الذي كان يحتوي على الكلمات التي أرادت قولها ، انتقل قليلا إلى كلمة 'شكرًا' مرارًا وتكرارًا.
رؤيتها هكذا جعلته يرغب في مضايقتها أكثر.
"سيدي."
ومع ذلك ، تم إحباط رغبة كاليان من خلال إلحاح فارسه المرافق.
تسك ، نقر كاليان على لسانه ولوح بيده.
"أنا أمزح. سأتراجع عن أمر قول شكرا لك على كل ما أقوله".
"آه ، نعم!"
عندها فقط أجابت ليلى بقوة بوجه مشرق.
بدلا من أن تكون جميلة ، كان وجهها أنيقا ورشيقا.
لم تكن بأي حال من الأحوال جمالا رائعا لافتا للنظر.
لكن الغريب في الأمر أنه ظل ينظر إليها.
'هل هو بدافع الفضول؟'
مال كاليان رأسه واستدار حول الشيء غير المألوف.
ولسبب ما ، اتخذ خطوة مؤسفة.