كانت ميسا مضطربة ونظرت من النافذة حيث كان المطر يتدفق. في كل مرة كانت هناك عاصفة رعدية ، أصبحت بشرتها شاحبة مثل شخص لم يستطع الحصول على وعاء من الحساء.
كان كل ذلك لأنها كانت قلقة بشأن ليلى، وميسا، التي كانت تدق قدميها طوال الوقت، اقتربت في النهاية من فيلين، الذي كان ودودًا مع سيسلي. "سيدي.”
نظر فيلين ، الذي تم مقاطعة وقته مع سيسلي ، إلى ميسا بوجه منزعج. "ما الأمر؟"
نظرت ميسا إلى سيسيلي وتحدثت بحذر إلى فيلين. "هناك عواصف رعدية."
نظرت عينا فيلين من النافذة إلى الملاحظة المفاجئة. في الوقت نفسه ، هدير الرعد وضرب بصوت عال.
"كيااا!" صرخت سيسيلي بلطف وعانقت فيلين. كما لو كانت سيسيلي لطيفة ، عانقها فيلين بإحكام.
"هل أنتِ خائفة من العواصف الرعدية؟"
"قليلاً."
"أوه ، أنتِ جبانة." ابتسم فيلين ونظر إلى سيسيلي. "ليس باليد حيلة. ليس لدي خيار سوى أن أكون بجانبك الليلة."
"حقًا؟"
"بالطبع."
كما لو أنهما نسيا وجود ميسا أمامهما ، كان الاثنان مشغولين بالنظر إلى بعضهما البعض.
تحولت خدود ميسا إلى اللون الأحمر. كان رد فعل من العار ، وليس من الإحراج. كانت تفكر في التحدث معه مرة أخرى ، لكن يبدو أن الشخصين لم يكونا ينويان الاستماع. "سيدي."
عندما نادت ميسا ، التي سئمت من الانتظار ، مرة أخرى ، نظر إليها فيلين بانطباع قوي. "هل ما زلتِ واقفة هنا؟"
"هل لي أن أعود؟"
"نعم ، عودي."
عند إجابة فيلين ، انحنت ميسا ، في محاولة لإخفاء تعبيرها البهيج.
حدقت سيسيلي في ميسا.
استدارت ميسا ، معتقدة أن عليها المضي قدمًا وتهدئة ليلى، التي كانت تبكي بشفقة.
"انتظري دقيقة." ومع ذلك ، دعت سيسيلي ميسا. نظرت ميسا إلى الوراء ، لكنها لم تنظر إلى ميسا ونظرت إلى فيلين. "ساقي وظهري يؤلمني قليلاً. لا بد أنني كنت على الحصان لفترة طويلة."
"هل يجب أن أحضر لكِ الدواء؟"
"آه هاه. بخلاف ذلك ، أعتقد أنه سيكون من المقبول أن يفركها شخص ما." قالت سيسيلي ذلك ونظرت إلى ميسا.
فيلين ، الذي لاحظ على الفور ما تريده سيسيلي ، دعا ميسا. "ميسا ، أفركِ ساقيها وظهرها."
انحنت ميسا وأجابت بأدب. "هناك شخص يقوم بهذا العمل أفضل مني."
"أريدك أن تفعلي هذا أنتِ."
"صحيح."
أصبحت بشرة ميسا غائمة في لحظة. في ذهنها ، رفرفت ليلى ، التي يجب أن تكون في محنة كبيرة.
"ماذا تفعلين؟ هيا وافعلي ذلك."
حاولت ميسا إخبار فيلين أن ليلى كانت مرعوبة من العواصف الرعدية، لكنها أغلقت فمها. كان ذلك بسبب سيسيلي بجانبه. لم ترغب في إخبارها بضعف ليلى. ليلى لا تريد ذلك أيضًا.
".... نعم." ميسا ، التي كانت تفكر في ما يجب القيام به ، قررت في النهاية اتباع أمر فيلين. لأنه لم تكن هناك طريقة أخرى. كانت الطريقة الوحيدة هي تنفيذ الأمر بسرعة والركض إلى ليلى.
حاولت ميسا القيام بذلك، لكن سيسيلي لم تتركها، وقدمت جميع أنواع الأعذار والأسباب ، لذلك لم تستطع ميسا الذهاب إلى ليلى إلا عندما توقف المطر.
***
عندما توقف المطر وجاء الفجر ، أمسكت بي ميسا ، التي جاءت إلي ، وبكت ، قائلة إنها آسفة.
تمسكت بميسا وبكيت ، ثم نمت منهكة ، وعندما استيقظت مرة أخرى ، لم أر ميسا. بدلا من ذلك ، كان هناك صندوق من الحبوب المنومة على الطاولة الجانبية. ولم يكن هناك شك في أن ميسا قد تركتها وراءها. وضعت الصندوق في الدرج ونهضت من السرير.
عندما رن الجرس ، جاءت سارة بماء الغسيل. سألت سارة ، التي كانت تقف بجانبي بينما كانت تغسلني لفترة وجيزة وتغير ملابسي ، بقلق. "أنتِ لا تبدين بحالة جيدة. هل أنتِ مريضة؟"
"لا. لا بأس ، لذا يمكنكِ الذهاب.”
"حسنٌ ، إذا كنتِ بحاجة إلى شيء ما ، فلا تترددي في مناداتي." سارة، التي كانت سريعة البديهة، خرجت مباشرة دون أن تزعجني بعد الآن.
لم يكن لدي أي شخص آخر لمقابلته اليوم ، لذلك اعتقدت أنني سأبقى بهدوء في غرفتي وأنظر إلى الوثائق.
"سيدتي ، الدوق يبحث عنكِ." ثم ألقى الخادم أخبارًا غير مرحب بها.
"من أجل ماذا؟"
"لا أعرف. لقد قال لي فقط أن أقول لكِ لتأتي بسرعة."
وهذا يعني أن هناك مسألة ملحة للغاية.
حاولت معرفة ما حدث مؤخرًا في الحوزة أو في القصر حتى يناديني في عجلة من أمره ، لكن لم يتبادر إلى ذهني شيء. لقد عاد للتو إلى القصر أمس ولم يتمكن من العثور علي لذلك. هل الأمر متعلق بعمله؟
إذا كان هذا هو الحال ، لم أكن أرغب في الذهاب ، لكن كان علي الذهاب. وقفت من مقعدي بتنهد.
سار الخادم إلى الأمام قائلاً إنه سيرشدني. اعتقدت أنه كان في غرفته ، ولكن بشكل غير متوقع ، كان فيلين في المكتب. على الرغم من أنه لم يناسبه ، إلا أنه جلس على مكتبه ونظر إلى شيء صعب.
"هل ناديتني؟"
"انظري إلى هذا."
عندما اقتربت منه ، أراني ما كان ينظر إليه. كانت رسالة. لحسن الحظ ، لم يبدو الأمر يتعلق بها. شعرت بالارتياح من ذلك ، أخذت الرسالة من فيلين.
كانت الورقة ذات الرأسية الفاخرة دليلا على أنها لم تكن عادية. فتحت عيني على مصراعيها عندما رأيت الختم الإمبراطوري بجوار التوقيع في الأسفل. رسالة من العائلة الإمبراطورية. لم تكن رسالة يجب تمريرها باستخفاف.
وقفت هناك وقرأت الرسالة دون أن أفوت فترة واحدة. كان هناك العديد من الكلمات المكتوبة على الورقة ، ولكن كان هناك شيء واحد فقط مهم. أرادوا منا المشاركة في الاحتفال بذكرى تنصيب الإمبراطور الجديد في غضون شهر.
"بعد شهر من الآن. لا يوجد وقت."
لا توجد طريقة لتفويت حفلة الاحتفال. بدءً من الملابس ، كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب تحضيرها ، مثل الملحقات. اضطررت أيضًا إلى حساب الوقت من هنا إلى العاصمة. استغرق الأمر حوالي 4 أيام من هنا إلى العاصمة ، لذلك كان الوقت المتبقي حوالي 3 أسابيع.
بمجرد خروجي ، سأضطر إلى الاتصال بمصمم أزياء. كما يجب استدعاء الحرفي للزينة وحرفي الأحذية معًا ، وإذا ذهبنا إلى العاصمة مرة واحدة ، فسنعود بعد شهر ، لذلك كان علينا أن نعتني بالعمل مقدمًا.
لم أكن أعرف أي شيء آخر، ولكن كان علي أن أستعد لموسم الأمطار. لن نتمكن من تبادل كل شيء من خلال حمامة حاملة ، لذلك يمكننا مناقشتها من خلال التواصل السحري.
"ليلى." نادى فيلين بي بينما كنت أحاول معرفة ما يجب القيام به في رأسي.
"ما الأمر؟"
"من الآن فصاعدًا ، تحدثي معي برسمية."
"... .. ماذا؟ ماذا تقصد فجأة؟"
"الآن ، سنكون في المجتمع في كثير من الأحيان والتحدث بطريقة غير رسمية ليس جيدًا ليراه الآخرون."
كان صحيحا في كل عبارة. أنا أيضًا لم أكن أنوي التحدث بشكل غير رسمي إلى فيلين كما أفعل الآن في المجتمع. شعرت بالحرج عندما أشار فيلين فجأة إلى ذلك
"أنتِ لا تريدين ذلك؟"
بينما كنت أحدق فيه بصمت ، سأل فيلين بانطباع صغير. "أنتِ ، أنتِ لا تريدني أن أتعرض للإذلال أمام الآخرين ، أليس كذلك؟"
"ليس كذلك."
"إذن تحدثي برسمية أمام الآخرين. هكذا كان الحال في الأصل."
نعم هذا صحيح. المشكلة هي لماذا فيلين ، الذي لم يقل أي شيء حتى الآن ، يطلب فجأة ذلك .... هل تذكره رسالة العائلة الإمبراطورية بأنه يجب عليه؟ أو... ربما تلك المرأة أشارت إلى هذا؟
ومن المرجح أن تكون الأخيرة أكثر من الأولى. حدثت أشياء مماثلة في الماضي، لكنه لم يطلب مني التحدث برسمية. بدلا من ذلك ، كان فيلين ، الذي ضحك بمرح في الماضي ، قائلا، 'ليس عليكِ الانتباه إلى عيون الآخرين.' السبب في أنه غير موقفه فجأة يجب أن يكون بسببها.
"حسنًا." إذا كان الأمر كذلك ، لم أكن أنوي حتى الوقوف ساكنة. "من الآن فصاعدًا ، سأدعوك دوق وأستخدم كلمات الشرف أمام الآخرين."
"إذن ، من الآن فصاعدًا ...."
"بدلا من ذلك." تابعت ، وأنا أنظر مباشرة إلى فيلين الذي نظر إلي بعيون حائرة. "يجب عليك أيضًا التحدث أمام الآخرين من خلال مناداتي سيدة ثيبيسا ، وليس ليلى."
*
منذ عودة فيلين، لم يكن هناك يوم هادئ لدوق ويليوت.
"هل رأيت ذلك؟ السيد والسيدة ، يتحدثان مع بعضهما البعض."
"نعم ، لقد رأيت ذلك. ما الذي يحدث فجأة؟"
مالت الخادمة رأسها وقالت. "الاثنان ، حتى الآن ، كانا دائمًا مرتاحين مع بعضهما البعض لكن الآن...."
"أليس بسببها؟ المرأة التي لديها طفل السيد."
"أعتقد أن كل هذا بسبب ذلك أيضًا."
قاطعت خادمة أخرى المحادثة فجأة. "إذا لم يكن الأمر كذلك ، فلا يوجد سبب لاستخدام كلمات الشرف لجعلنا نشعر فجأة بأنهم بعيدون."
وفجأة، الخادمات اللواتي تجاذبن أطراف الحديث أثناء مسح النوافذ ، أغلقن أفواههن في الحال. كان ذلك لأنني ظهرت بالقرب الخادمات ، لم أكن أريد أن أقف أمامهم بلا معنى. لذلك اضطررت للذهاب عبر هذا الردهة للوصول إلى مكتبي ، لذلك لم أستطع المساعدة.
كان هناك صمت محرج. أغلق الجميع أفواههم مثل كتم الصوت ونظروا إلى عيني. بعد ترددي دون سبب ، لم أكن أرغب في طمس الجو أكثر ، لذلك مشيت بسرعة.
"م- مساء الخير ، سيدتي."
بينما كنت أعبر الردهة ، استقبلتني إحدى الخادمات بحذر. تحياتي التي تمنيت لو أنني لم أتلقاها.
"ليس عليكِ أن تحييني إذا كنتِ لا تريدين ذلك."
لم أكن أقصد الإجابة ببرود ، ولكن عندما فكرت في ما قالوه في وقت سابق ، كانت الكلمات باردة دون علمي. أحد الأسباب التي جعلت مزاجي ظل منخفضا خلال الأيام القليلة الماضية.
"سيدتي ، نحن....!"
"لا بأس." ابتسمت بشكل عرضي كما لو أن الأمر على ما يرام حقا ومررت بالخادمات اللواتي لم يعرفن ماذا يفعلن. "يمكنك الاستمرار في الحديث."
في كلماتي ، شعرت الخادمات بالارتباك ونادوني بقلق "سيدتي!" ، لكنني لم أنظر إلى الوراء.
لم يكن ذلك لأنني لم أكن أرغب في رؤيتهم. انهار القناع المبتسم الذي كنت أرتديه. لم أكن أرغب في إظهار تعبيري المشوه للخادمات. كبريائي الوحيد المتبقي ، الذي لم يكن لديه شيء ، لم يسمح بذلك.