توجهت بسرعة إلى المكتب لأنني لم أكن أرغب في الاصطدام بموظفين آخرين.
"فيو...."
عندما دخلت المكتب ، اتكأت على الباب المغلق وتنهدت بعمق ، وفركت وجهي بكلتا يدي.
بعد قبول عرضي ، أصبح سلوك فيلين تجاهي أكثر برودة بشكل ملحوظ.
'هل مر أسبوع بالفعل؟'
بدأت أنا وفيلين في التحدث برسمية أمام أشخاص آخرين.
إذا لم يكن هناك أحد حولي ، قررت التحدث معه بشكل غير رسمي. ولكن منذ ذلك اليوم ، لم نلتقي معا وحدنا ، لذلك لم تتح لي الفرصة للقيام بذلك.
كنا دائمًا ندعو بعضنا البعض 'دوق' و 'سيدة ثيبيسا' لم نتبادل النكات أو نتحدث بصوت عال كما اعتدنا.
"يبدو أننا أصبحنا بعيدين جدا."
حتى لو كان فيلين في ساحة المعركة لمدة ست سنوات ، لم أشعر بأنني بعيدة على الإطلاق. ولكن في الأيام القليلة الماضية، شعرت بأنني بعيدة. لو كنت أعرف أن الأمر سيكون هكذا، لقلت له ألا يستخدم كلمات الشرف والتحدث برسمية.
لا. إنه شيء كان يجب أن أفعله. بدلا من ذلك ، كان من الغريب إذا كنا لا نزال نتحدث بشكل غير رسمي.
قررت ألا أفكر في الأمر مرة أخرى ، لكنني ظللت أفكر في الأمر ، لذلك تنهدت. على وجه الخصوص ، عندما فكرت في تلك المرأة ، شعرت بصخرة ثقيلة تضغط على صدري.
لم يمض وقت طويل عندما أرسلت تلك المرأة ميسا مرة أخرى ، ربما لم تعد تحبها. بدلا من ذلك ، بدأت في استخدام الخادمة المستأجرة حديثا كخادمة حصرية لها ، والتي تم تعيينها من قبل فيلين بعد مقابلة شخصية. وهذا يعني أن فيلين كان يعتز بها كثيرًا.
لو كان قد أظهر لي القليل من اهتمامه ، لما شعرت بهذا الحزن. لا ، ربما كنت سأشعر بخيبة أمل أكبر لو كان الأمر كذلك. كان سيكون عليّ أن أكافح لأنها بالتأكيد لم تكن تريدني أن ألفت انتباه فيلين منها.
"... ماذا سيحدث لي إذا أنجبت تلك المرأة الطفل؟"
هل ستأخذ مكاني كدوقة وهل سأضطر بائسة إلى مغادرة عائلة ويليوت؟
أظلمت الفكرة المفاجئة عيني لأنني لم أفكر أبدًا في أي طريق آخر غير كوني دوقة.
بعد خطوبتي إلى فيلين، تعلمت أن أصبح دوقة. لأكثر من 10 سنوات ، قمت بواجبات الدوق والدوقة .
لم أشك أبدًا في أنني لن أكون الدوقة حتى الآن. ولكن الآن لن أكون قادرة على أن أصبح الدوقة؟ هل سأتعرض للسرقة من قبل امرأة مجهولة الهوية لا أعرف من أين أتت؟ فماذا علي أن أفعل؟
إذا لم أستطع أن أصبح دوقة ، عندها ......
كان عقلي يظلم أمام عيني. وأصبح بعيدًا.
تعثرت وجلست على الأريكة. كانت تنتظرني الكثير من الوثائق، لكنني لم أكن أرغب في رؤيتها الآن.
'لا أعتقد أنه سيدخل في رأسي على أي حال ، لذلك لنأخذ قسطا من الراحة.'
أغمضت عيني لأجد السلام في ذهني.
بدا العالم كله أسود. ماذا لو نمت هكذا ، كنت قلقة. بالطبع ، كان قلقًا عديم الفائدة.
طرق. طرق.
لم يمض وقت طويل بعد أن أغمضت عيني ، سمعت طرقة. نهضت ورتبت شعري وملابسي الفوضوية.
"أدخل".
حان الوقت للعمل. اعتقدت أنه سيكون مساعدًا ....
"ليلى."
بشكل غير متوقع ، كان فيلين هو الذي فتح الباب.
وقفت مندهشة قليلاً.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يأتي فيها إلى مكتبي بعد عودته إلى القصر.
سألت بنصف قلق ونصف سعيد. "ما الذي يحدث؟" نظرا لعدم وجود أحد هنا ، كنت أتحدث كما كان من قبل.
( بنت كرامتك )
"لقد اتصلتِ بمصمم أزياء من قبل."
"بلى ، لقد فعلت."
للمشاركة في المأدبة القادمة ، استدعيت مصمم أزياء وحرفي إكسسوارات لمطابقة ملابس فيلين وإكسسواراتي.
"هل هناك مشكلة؟" هل هذا هو سبب وجودك هنا؟
إذا كان هذا هو الحال ، فسأسأل عما إذا كان من الأفضل تغييره على الفور قبل فوات الأوان ، لكن فيلين عبس.
"ليس لديكِ أي فكرة عن المشكلة؟"
"لا أعرف."
"أنتِ لم تتطابقي مع ملابسها."
.... هيَ؟
"هل تتحدث عن المرأة التي أحضرتها؟"
أردت أن أعرف اسم تلك المرأة، لكنني لم أرغب في وضعه في فمي، لذلك ناديتها هكذا عن قصد.
"نعم. عندما راجعت ، وجدت أنها لا تتطابق مع أي ملابس واحدة. لماذا فعلتِ ذلك؟"
هل تسألني هذا السؤال الآن؟
أجبت ، وضغطت على تهيجي المحترق. "سأسأل العكس. لماذا يجب أن أفعل ذلك؟"
"لماذا يجب أن تفعلي ذلك؟ هذا واضح".
"كيف يكون الأمر واضحًا؟"
عبس بيلين وأنا أسأل باستمرار.
"لم أكن أتوقع أن تسأل فتاة ذكية مثلكِ شيئا كهذا."
"شكرًا لك على التفكير في أنني ذكية ، ولكن بغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر ، لا أعرف. فهل يمكنك شرح ذلك لي؟"
بالطبع ، لم أفهم. كنت مستاءة جدًا. كان السبب في مجيئه إلى مكتبي لأول مرة هو السؤال عنها. لا توجد طريقة حتى لا أشعر بالضيق.
اختفى نصف اللطيف الذي شعرت به وكنت مليئة بالتهيج. ندمت على إجراء محادثة معه هذه المرة.
"جاءت سيسيلي إلى هذا القصر دون أي شيء معها. الملابس التي ترتديها هي كل ما لديها".
"وإذن؟"
"لهذا السبب." واصل فيلين مع انطباع قوي. "إذا كنتِ تفكرين حتى ، كان عليكِ ترتيب بعض الملابس الجميلة لها. نحن نستعد لوازم الطفل، لطفلنا القادم.”
"لماذا يجب أن أفعل ذلك؟ ألا يمكنها أن تفعل ذلك بنفسها؟"
"إنها حامل. ماذا لو بالغت في الحركة وتعرضت للإجهاض؟"
'هل من الصعب مطابقة الملابس وإعداد لوازم الأطفال .... ؟ '
"وأنتِ سيدة القصر."
سيدة القصر. الكلمة التي قطعت تمامًا سلاسل عقلي.
لويت شفتي وأطلقت النار على فيلين. "هل تعتقد أنني سيدة القصر؟"
"بالطبع. أنتِ المرأة التي سأتزوجها. من سيكون آخر سيدة القصر؟"
كرهت نفسي ، من قال إنها على الأقل لن تأخذ مكاني.
"وما زلت تطلب مني الاعتناء بها؟"
"لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه."
عندما رأيت عيني فيلين مفتوحتان على مصراعيه ، خمنت أنه لم يفهم حقًا ما كنت أقوله.
كنت أعرف بالفعل أنه كان عديم اللباقة ، لكنني لم أكن أعتقد أنه سيكون بهذا الغباء. كنت أفكر في ما يجب شرحه ، لكن فيلين أضاف.
"ليلى ، لا أعتقد أنكِ تعرفين ، لكن مهمة سيدة القصر هي رعاية الضيوف الذين يأتون إلى القصر."
"ضيف؟" مالت رأسي وسألت مرة أخرى.
"لديها طفلك ، كيف يمكنها أن تكون ضيفة بسيطة؟ إنها ليست ضيفا، بل يجب اعتبارها عشيقة."
لم يكن يريد التحدث في دوائر، لذلك سألني بصراحة. "لا تخبريني ، كنتِ غاضبة من ذلك؟"
الآن ، كما لو أنه أدرك أخيرًا سبب غضبي ، ابتسم فيلين قليلاً وجاء أمامي مباشرة.
"ليلى ، أقول مرة أخرى ، أنتِ المرأة الوحيدة التي سأتزوجها. لم يكن لديها طفلي إلا لخطأ ليلة واحدة."
'لو كان خطأ ليلة واحدة. فهل سيكون الأمر هكذا؟'
"لو لم تكن قد حملت بطفلي ، لما أحضرتها إلى هنا. اضطررت إلى إحضارها لأنها ستنجب طفلي. لم أكن أريد أن أكون رجلاً بلا قلب تخلى عن طفله."
أردت حقا أن أسأل عما إذا كان يعاملها بلطف شديد بسبب ذلك ، لكنني تحملت ذلك لأنه بدا لي أنني طفولية للغاية.
"عندما تولد سيسيلي الطفل ، سآخذه إلى القصر. وسأضعه في سجل عائلتي ، لأنه من دمي على أي حال."
صحيح ، ستفعل ذلك. لم أفهم ما في القلب ، لكنني فهمت العقل.
والدي ، الكونت ثيبيسا ، فعل الشيء نفسه. أصبحت سيدة ثيبيسا هكذا.
لذلك فهمت تمامًا ما كان يقوله ، لكن هذا كل شيء. أبقت فمي مغلقا لأنني ما زلت لم أحصل على الإجابة الجاهزة.
"إذا كنتِ تفهمين ما أقوله ، فحاولي مطابقة ملابس لها الآن."
فسر نفسه على هذا النحو وبدأ يتحدث هراء.
"ليس هناك وقت لصنع فستان مخصص ، لذلك دعنا نذهب بفستان جاهز."
'انتظر. ليس هناك وقت لصنع فستان مخصص؟ لا تخبرني.... '
"..... هل ستأخذها إلى العاصمة؟"
"مم. إذا تركناها وحدها في القصر ، فسوف تشعر بالملل ، لذلك سنأخذها للنظر في جميع أنحاء العاصمة."
كيف يمكن أن يكون هذا سلوك الرجل الذي لم يكن لديه خيار سوى إحضارها؟
اعتقدت أنني أستطيع الوثوق به حتى لو كان يحبها حقًا.
لم تكن هناك طريقة لمنع فيلين من أخذ تلك المرأة إلى العاصمة. إذا قال إنه سيأخذها إلى المأدبة ، فيمكنني إيقافه عن طريق تقديم عذر ليكون على دراية بعيون الآخرين. لكنها ليست مشكلة في أخذها إلى العاصمة.
شعرت بالإهانة الشديدة ولم يعجبني ذلك. لكنها كانت خسارتي بقولي ذلك، "نعم، افعل ما تشاء."
إذا رميت كبريائي ، فسوف أسحق ، وفي النهاية ، سيتعين علي طاعته. لذلك قررت أن أتركه يفعل ما يريد منذ البداية.
"لكن لا تخبرني أن أعتني بها. افعل ذلك بنفسك لذلك الجزء."
"أنتِ لم تفهمي ما أتحدث عنه بعد؟"
"أنا أفهم. أنا أفهم تمامًا ما تتحدث عنه، ولكن ليس هذا". قلت وأنا أحدق في فيلين بعيون باردة. "إذا كنت تفكر حقا في أنني خطيبة وامرأة للزواج ، فلا تخبرني أبدًا أن أعتني بها."
إذا لم يستطع فهم ما كنت أقوله هذه المرة ، كنت مستعدة لمحاربته بشكل كبير.
لحسن الحظ ، لم يذكرها فيلين لي بعد الآن كما لو كان يفهمني جيدًا.
لم أقل حتى أي شيء عنها ، ويبدو أن كل شيء يعود إلى البداية.
على الرغم من أن شعوري كان يرتفع شيئا فشيئا ، على الأقل كان لا يزال على السطح.
اتصل فيلين بالمصمم لمطابقة ملابس لتلك المرأة. بقيت معه طوال الوقت في اختيار الملابس.
عندما اتصلت به وقلت له إن عليه أن يطابق ملابسي للذهاب إلى العاصمة، لم يظهر حتى أنفه ، قائلاً أن أفعل ذلك بمفردي.
كما هو متوقع ، بدا أن فيلين لديه مشاعر لتلك المرأة.
شعرت بخيبة أمل بعض الشيء ، لكن هذا كل شيء. لم أكن مخطوبة له في المقام الأول على أمل حبه. ما أردته هو اللقب، الدوقة ويليوت. مكان حيث يمكنني أن أفعل كل ما أريد القيام به.
وسبب وجيه للخروج من ذلك المنزل اللعين. أي شيء آخر كان جيدًا إذا كان ذلك مضمونا.
بالطبع ، إذا تعرف خطيبي على امرأة أخرى ، فسيكون ذلك مفجعًا. ومع ذلك ، تمكنت من تحمله لأن منصبي لم يكن مهددًا.
على الرغم من أن وجود العشيقة لم يكن معترفا به رسميًا ، إلا أن العديد من النبلاء كان لديهم عشيقات أكثر مما كان متوقعا.
حتى لو أقسموا من الخارج ، فقد كان أيضًا جوا من الاعتراف ضمنيًا. لم أكن أريد أن أراها قدر الإمكان. هكذا، حتى لو كان لديها طفل أنجبته، لم يكن لدي أي نية للتحدث معها وجها لوجه.
"مرحبًا."
وما لم أكن أريده أن يحدث سيحدث دائما.