حسنا ، بغض النظر عن حجم القصر ، لم يكن من المنطقي إذا عشنا معا ولم تقابل ببعضنا البعض. كما هو الحال الآن ، كانت هناك فرصة كبيرة لأن أقابلها أثناء مروري.
لومت نفسي الحمقاء على نسيان هذه الحقيقة ، نظرت إلى المرأة التي تقف أمامي.
تحطمت أشعة الشمس التي جاءت من خلال النافذة ببراعة فوق الشعر البلاتيني الناعم. مثل الهلال المرئي ، كانت عيناها المنحنيتان الجميلتان جذابتين. كانت ترتدي فستانا بدون زخرفة خاصة ، على الرغم من أننا طابقنا بالفعل فستانها. كانت ترتدي فقط قلادة مع جوهرة زرقاء كزينة لها. ومع ذلك ، كانت رائعة.
لم أكن أريد أن أكون جنبا إلى جنب معها لأنني كنت أعرف بالفعل لماذا سقط فيلين من أجلها.
نظرت عن غير قصد إلى بطن المرأة. كان أكبر مرتين مما كنت عليه عندما رأيته لأول مرة.
'كم شهرًا مضى؟'
لم أر أبدًا أي شخص حامل ، لذلك لم أستطع معرفة ذلك.
شعرت تلك المرأة بنظراتي وابتسمت بخفة ، ولمست بطنها.
"يمكنكِ لمسها."
".... لا بأس."
لم أستطع فعل ذلك إلا إذا كنت مجنونة.
عندما رفضت على الفور ، بدت تلك المرأة ، سيسيلي ، حزينة.
"أوه ، لم أقدم نفسي بعد." ابتسمت سيسيلي بخفة. أمسكت بحافة تنورتها وانحنت بخفة.
في كل مرة تتحرك فيها ، كانت الجوهرة الزرقاء على قلادتها تهتز بشكل غير عادي.
"أنا سيسيلي هليود."
'ماذا قالت؟ هليود؟'
ألم تكن القلعة الملكية لمملكة موليس التي غزتها الإمبراطورية منذ بعض الوقت؟ إذا كانت كلمات هذه المرأة صحيحة ، فهذا يعني أنها أميرة مملكة موليس. لا ، منذ أن اختفت مملكة موليس ، كانت عبارة 'كانت أميرة' هي التعبير الصحيح.
على أي حال ، فإن حقيقة أنها كانت شخصًا غير مريح للضحك والدردشة معه لم تتغير. أردت فقط تجاهلها والالتفاف حولها ، لكن كان من الصعب تجاهلها عندما قدمت نفسها بابتسامة.
لم أستطع المساعدة. قدمت نفسي ، ابتلعت الانزعاج في الداخل . "... ليلى ثيبيسا." باختصار.
ثم نظرت سيسيلي إليّ وعيناها واسعتان ، كما لو كانت مذعورة. كان وجها يأمل أن أفعل شيئا أكثر.
'ماذا تريدين؟ لا تخبرني ، أنها تريدني أن أسألها عن حالتها وطفلها باستخفاف؟'
إذا كان هذا هو الحال ، فقد كان توقعا عبثا. لم يكن لدي أي نية للقيام بذلك. لم أكن أريد لها وطفلها على غير خير ، ولكن لم أكن أريد لها أن تكون صحية سواء. سيكون تعبيرًا دقيقا لم أكن مهتمة بها على الإطلاق.
لقد قدمت نفسي بالفعل ، حتى أتمكن من الذهاب الآن ، أليس كذلك؟ يبدو أن سيسيلي لديها المزيد لتقوله ، لكنني لم أفعل. لم أكن أنوي حتى الاستماع إليها. كنت على وشك الذهاب ، لكن سيسيلي نادتني مرة أخرى.
"سيدة ثيبيسا."
ومع ذلك ، إذا كانت سيسيلي ملكية أجنبية عادية ، فإن مناداتي سيدة ثيبيسا لم يكن مهمًا. ومع ذلك ، كانت عضوًا في العائلة المالكة للمملكة الساقطة. هل كان من الصواب لها أن تدعوني سيدة ثيبيسا؟
عادة ، عندما تم تدمير المملكة ، سقطت الإتاوات أو النبلاء ويكونون عامة الناس أو مكانة أقل. لذلك ، كان من الخطأ لسيسلي ، التي كانت أيضًا أميرة ، أن تناديني بالسيدة ثيبيسا.
كان من الصواب أن تناديني بأدب 'سيدة شابة' . ولكن كانت هناك استثناءات لكل شيء. على سبيل المثال ، تم تدمير المملكة ، لكن الإمبراطور اعترف بشرعية العائلة المالكة. أو عندما تكون الأم من مملكة أخرى وهي ورثت وضع الأم.
عندما رأيت موقف سيسيلي الواثق ، لم أستطع استبعاد الحالة ، لذلك كنت قلقة لفترة من الوقت.
كان السؤال الأكثر وضوحًا وأسرع شخصيًا ، لكنه لم يكن سهلاً لأنها كانت مسألة حساسة.
"هل تحتاج أميرة المملكة الساقطة إلى أن تُعامل كأميرة؟"
كانت سارة هي التي تحدثت نيابة عني. بينما فوجئت بكلمات سارة الجريئة ، شعرت بشعور بارد بسبب الراحة المفاجئة.
من ناحية أخرى ، تركت سيسيلي انطباعًا صغيرًا. يبدو أنها لم تعجبها ما قالته سارة. بالنظر إلى رد فعلها ، بدا أنها استثناء. نعم ، لهذا السبب دعوتني بثقة سيدة ثيبيسا.
"أنا آسفة."
كان من الصواب الاعتذار بسرعة لأنني لم أستطع استعادة الكلمات التي قالتها بالفعل.
"ارتكبت خادمتي خطأ لأنها كانت جاهلة بهذا الجانب. سأعود وأوبخها ، لذا يرجى مسامحتها بسخاء مرة واحدة فقط. أمم....."
تم تدمير مملكتها لتسمى الأميرة هيلود ، ولم تكن امرأة نبيلة في الإمبراطورية ليطلق عليها اسم السيدة هيلود. لم تكن امرأة نبيلة من بلد آخر، ولم أستطع أن أناديها باسمها كما كنت أعامل خادمة.
".... الآنسة هيلود."
وبينما كنت أفكر في ما يمكن أن أسميها به، وجدت حلا وسطا مناسبا.
ظلت سيسيلي تترك انطباعا بأن اعتذاري لم يجعلها تشعر بتحسن. لكنني لم أعد أرغب في الاعتذار. بدلا من قول شيء أكثر من ذلك ، استدرت.
استطعت أن أشعر بنظرة سيسيلي المستمرة من الخلف ، لكنني لم أنظر إلى الوراء. لأنني لم أعد أرغب في التحدث معها.
لم يكن هناك شيء للحديث عنه ، لذلك تجاهلت سيسيلي وتوجهت إلى غرفتي. مشيت بسرعة لأنني كنت خائفة من أن تمسك بي سيسيلي ، وكنت أشعر بضيق في التنفس.
عندما دخلت إلى غرفتي بأنفاس سريعة ، كانت ميسا ترتب مكتبي ونظرت إلي بعيون حائرة.
"سيدتي ، من كان يطاردك؟"
جلست على الأريكة دون إجابة.
لاحظت ميسا أنني لم أكن على ما يرام ، وسألت سارة. "ماذا حدث هناك؟"
"هذا...."
"سارة." أغلقت فمها بمناداة اسم سارة.
لاحظت ميسا أنه كان شيئا سيئا ، لذلك لم تسأل أكثر.
اتكأت على الأريكة وأغمضت عيني بهدوء.
نظرت ميسا إلي ونادتني بحذر. "أمم، سيدتي."
مناداتي على الرغم من أنها كانت تعرف أنني كنت في مزاج سيئ يعني أن هناك شيئا مهما للغاية. "تحدثي."
"قبل فترة وجيزة ، وصلت رسالة من الكونتيسة ثيبيسا."
"... .. الكونتيسة؟"
كان الكونت ثيبيسا والدي البيولوجي ، ولم تكن الكونتيسة ثيبيسا والدتي البيولوجية. كانت مجرد أم في سجل الأسرة.
أخذتني الكونتيسة ثيبيسا كابنتها للتغطية على أخطاء زوجها ، لكن هذا كل شيء. تجاهلتني تماما وأدانتني. إذا كانت في مزاج سيئ أو كان لديها شيء خاطئ ، فغالبا ما كانت تلقي بيديها حولي. كان من المثير للاشمئزاز بالنسبة لها أن تتظاهر بأنها أم جيدة في الخارج.
أكبر سبب لرغبتي في الخروج من المنزل بطريقة أو بأخرى كان الكونتيسة ثيبيسا. السبب الثاني كان ابنها وزوج أختي ، أندانت ثيبسا.
عندما كنت لا أزال أغمض عيني ، تذكرت ذلك اليوم بوضوح.
— " ليلى ، أأنتِ فتاة جيدة؟"
رائحة سميكة مثيرة للاشمئزاز من الكحول وعينيه المتلألئتين. و .....
"سيدتي؟"
"أوه ، آسفة."
'ماذا أفعل؟ لا يوجد شيء جيد بالنسبة لي للتفكير في الماضي السيئ.'
هززت رأسي بخفة وهززت أفكاري بعيدًا. "هل قلتِ أنكِ تلقيت رسالة من الكونتيسة؟ أحضريها إليّ."
بعد أن أحضرت لي ميسا الرسالة، ذهبت هي وسارة بعيدًا. كانوا مراعيين حتى أتمكن من قراءة الرسالة بشكل مريح.
مزقت الظرف بسكين وأخرجت الرسالة بداخله وقرأتها.
على الورقة ، كانت هناك تحيات عديمة الفائدة وسلسلة طويلة من البلاغة ، لكن النقطة كانت واحدة.
'ستزور دوقية ويليوت غدًا.'
ولم يذكر سبب الزيارة. كتبت أنها قادمة لأنها أرادت رؤيتي بعد فترة طويلة ، لكن هذه كانت كذبة حمراء جديدة كتبتها لأنها كانت واعية بعيون الآخرين. قالت إنها تريد رؤيتي؟ كان من الأكثر إقناعا القول إن الشمس ستشرق في الغرب غدًا.
'ما الذي ينبغي علي فعله؟'
لم أكن أرغب حقا في مقابلتها ، لكن لم يكن هناك سبب وجيه لإخبارها بعدم المجيء. تساءلت لماذا كانت قادمة. نظرت إلى ميسا ، وفكرت فيما إذا كنت سأقابلها لفترة من الوقت أم لا.
"ميسا ، الكونتيسة تزور القصر غدًا."
"يا إلهي، الكونتيسة؟ سيتعين علي الاستعداد مسبقا."
"لستِ مضطرة لذلك."
"لا. الكونتيسة قادمة. يجب أن أستعد بعناية." خرجت ميسا قائلة إن عليها إعداده بسرعة.
بعد إرسال سارة ، كنت أتعامل مع مهام لم أقم بها بعد. ولكن بعد فترة وجيزة ، جاءتني خادمة على وجه السرعة وأخبرتني بالأخبار غير المتوقعة.
"ماذا قلتِ للتو؟"
"يقال إن المرأة انهارت فجأة!"
انهارت تلك المرأة فجأة. المرأة التي كانت تتحدث عنها كانت سيسيلي. بدت على ما يرام منذ فترة ، لكنها الآن انهارت
لم يعجبني ذلك ، لكنه أزعجني. ربما لأنها تحمل طفل فيلين.
"ماذا عن الطبيب؟"
"لقد وصل للتو وسمع أنه كان يفحصها. حتى الدوق فوجئ جدًا وهرع على الفور."
"حقًا؟"
إذا ذهب فيلين ، فلن أضطر إلى الذهاب. أنا أيضًا لم أكن أريد الذهاب.
كنت أعمل على ما كنت أفعله دون قلق، لكن الباب سرعان ما فتح دون أن أطرق.
"ليلى!"
كان فيلين. حدق في وجهي بوجه مرعب وقال، "ماذا قلتِ لسيسيلي؟"
كما هو متوقع ، كُنت على حق. تنهدت ، نصف مستسلمة.
"لم أقل شيئا."
"لا تكذبي." أنكر فيلين كلماتي مثل السكين. "إذا لم تقولي أي شيء ، فلماذا انهارت سيسيلي بعد مقابلتك؟"
"أهي من قالت هذا؟ صُدمت وانهارت؟"
"لا. لم تستيقظ سيسيلي بعد. قال الطبيب إن ذلك كان بسبب صدمة نفسية. وشهدت خادمات سيسيلي بأنكِ قابلتها سيسيلي اليوم."
"إذن؟ ماذا قالت الخادمات عما قلته لها؟"
لم يجبني فيلين ، ومع ذلك ركض مثل النار وغضب مني. كان الأمر سخيفا لدرجة أنني لم أستطع حتى الضحك. كنت عاجزة عن الكلام.
"إذا حدث شيء للطفل الموجود في بطن سيسيلي ، فلن أدع فعلتك تمر بسلام."
تناثرت شرارة في عيني فيلين كانت تنظر إليّ.
"لذا كوني حذرة في المستقبل ، ليلى. وإلا فلن تعرفي كيف ستؤول الأمور." هدد بيلين بوجه متجهم ، ثم خرج.
أدركت ذلك فقط بعد سماع تهديدات فيلين. كان قلب فيلين لسيسيلي أعمق مما كنت أعتقد.
كنت غبية ، مطمئنة إلى أن منصب الدوقة لن يتم سلبه أبدا من قبل سيسيلي. حقيقة أن نهاية هذه الخطوبة قد تكون انفصالا وليس زواجا.