سرعان ما استيقظت سيسيلي ، التي كانت فاقدة للوعي ، سالمة.
لحسن الحظ ، تم توضيح سوء الفهم. ربما لأن التهديد كان قد خرج بالفعل من فمه ، لم يزورني فيلين مرة أخرى.
أصبح التهديد الذي تركه وراءه حجرًا كبيرًا وثقل كاهل قلبي. ومما زاد الطين بلة أن المطر جعلني أشعر بالاكتئاب وسقطت في القاع.
بدأ المطر في وقت متأخر من الليل واستمر في هطول الأمطار في اليوم التالي. في مثل هذه الأيام ، كان من الأفضل البقاء في الغرفة وقراءة الكتب دون القيام بأي شيء ، ولكن للأسف ، لم أستطع.
"واو ، إنها تمطر كثيرًا."
ذلك لأن الكونتيسة ثيبيسا جاءت للزيارة.
حقيقة أنني اضطررت إلى التعامل معها وعقلي مرتبك ومعقد جعلتني أشعر بالرعب. ومع ذلك ، بما أنني لم أستطع أن أطلب من المرأة التي جاءت العودة مرة أخرى ، ابتسمت بشدة وحييتها.
"أهلا بكِ، أمي."
استخدم العنوان المستخدم فقط أمام أشخاص آخرين.
عبست الكونتيسة ثيبيسا قليلاً ، كما لو أنها لا تحب عندما ناديتها بوالدتها.
"نعم ، أنا سعيدة لأنكِ تبدين على ما يرام. ليلى."
للحظة ، نظرت إليها وهي ترتدي قناع أم محبة ، مثل شخص كان لفترة طويلة في العالم الاجتماعي.
أمسكت بمعدتي محاولا عدم الضحك.
لم أستطع تحمل مواصلة الحديث في القاعة ، توجهت إلى غرفة المعيشة مع الكونتيسة ثيبيسا. دخلت وطلبت مغادرة الجميع باستثناءها.
خمنت أنها تريد خلع القناع الذي أُجبرت على ارتدائه. كنت آمل أيضًا في ذلك ، لذلك كنت على استعداد لقبوله.
وضعت الخادمة الوجبات الخفيفة وتراجعت. بعد اختفاء الجميع ، تدفق صمت ثقيل في غرفة المعيشة حيث تُرك الاثنان وحدنا.
"وجهك يبدو جيدًا حقًا." وقالت الكونتيسة ثيبيسا، التي خلعت قناعها، بينما كانت تلتقط فنجان الشاي بوجه فاتر. "على الرغم من كل ما يحدث الآن ، إلا أن لديك وجهًا جيدًا. لا أعرف ما إذا كان يجب أن أقول إنه جيد ، أو ..... أيجب أن أقول غبيًا؟"
'أهي إهانة لي من البداية؟'
لم أكن في مزاج جيد ، لكنه كان شيئا سمعته كثيرًا ، لذلك تمكنت من الحفاظ على وجهي بلا تعبير.
"أنا لستُ في مزاج لمحادثة طويلة ، لذلك فقط أخبريني بما تريدين."
بينما كنت أتحدث مباشرة ، قامت الكونتيسة ثيبيسا بلف فمها. "أنتِ وقحة كما هو الحال دائمًا."
"هل ترغبين في إجراء محادثة طويلة معي، أمي؟" ناديتها عمدًا بوالدتي.
نظرت الكونتيسة إلي بعبوس. كانت عيناها مليئتين بالرفض. إذا كان ذلك في الماضي ، كنت سأتجنب نظراتها لأنني لم أكن أعرف ماذا أفعل ، لكن لم أكن أنا الآن. أمسكت بهدوء نظراتها.
شممت الكونتيسة طيبة ووضعت فنجان الشاي. "لا تتظاهري بأنكِ دوقة حقيقية لمجرد أنكِ كنتِ تتصرفين مثل الدوقة. لا تنسي ليلى..." كانت ابتسامتها الودية مخيفة.
"فأنتِ ما زلتِ ليلى ثيبيسا."
قد لا يكون من الوهم أنها أكدت على كلمة ثيبيسا.
لم يعجبني حقيقة أنني كنت لا أزال أرتدي لقب ثيبيسا.
أردت أن أخبرها أنني أعرف ذلك أيضًا ، لكنني توقفت. لم أكن أريد أن أجادل مع هذه المرأة لمثل هذا الشيء التافه.
"أنتِ لم تأتي إلى هنا لتقولي هذا ، صحيح؟"
"سمعت أن الدوق ويليوت أحضر عشيقة إلى القصر."
التقطت فنجان الشاي وتوقفت عند التعليق التالي للكونتيسة ثيبيسا.
"سمعت أنها حامل بطفله."
"... كيف عرفتِ؟"
"هل هذا مهم الآن؟ المهم هو أنها حامل بطفل الدوق ، قبلك.”
استمرت الكونتيسة ثيبيسا بالنقر على لسانها كما لو كانت في ضياع الكلمات.
"ماذا ستفعلين الآن؟ بسببها ، أصبح موقفك غامضًا.”
“…..”
"لهذا السبب ، بمجرد وفاة الزوجين الدوق السابقين ، أخبرتك أن تتزوجي بسرعة وتصبح الدوقة ، لكنكِ لم تستمعي إلي حتى."
أردت دحضها ، لكنني لم أستطع دحضها لأنها كانت صحيحة. على الأقل قام فيلين بمثل هذا التهديد أمس.
مدت الكونتيسة يدها وقدمت حبوبًا ، كانت حبة حمراء وحبة أخرى زرقاء على التوالي.
"... ما هذا؟"
على سؤالي ، أعطتني الكونتيسة ثيبيسا الحبة الحمراء.
"هذا الدواء يساعدك على الحمل."
وهذه المرة ، أعطتني الحبة الزرقاء.
"وهذا ، إنه دواء للإجهاض."
'..... إجهاض؟'
نظرت إلى الكونتيسة ثيبيسا في مفاجأة.
"إذا أنجبت تلك المرأة ، فسوف يهتز موقفك. يمكن أن تنفصلي. وحتى لو أصبحتِ الدوقة، ستكونين مثل فزاعة."
حسنًا، لا داعي للتفاجئ، من الطبيعي أن تحضر الكونتيسة ثيبيسا حبوب الإجهاض لأجل هذا السبب.
"إنه لأمر جيد أن تصبحي الدوقة ، ولكن إذا انفصلتِ ، فماذا ستفعلين بعد ذلك؟ لا تقولي لي ، بأنكِ ستعودين إلى المنزل؟"
هزت الكونتيسة ثيبيسا رأسها كما لو كان الأمر فظيعا لمجرد التفكير في الأمر.
"إذا كنتِ تفكرين في ذلك ، فقومي بالتخلص من الفكرة الآن. ليس لدي أي نية لقبولك مرة أخرى."
إنها كلمة قاسية ، لكن كان من الجميل سماعها. بدلا من ذلك ، كنت سأكره ذلك أكثر إذا طلبت مني العودة.
"بالمناسبة ، عمركِ بالفعل 24 عامًا. أنتِ كبيرة بما يكفي لتكوني متزوجة. فهل تعتقدين أنه يمكنكِ الزواج مرة أخرى بعد انفصالك؟"
"....."
"يمكنكِ الزواج بطريقة أو بأخرى. ها، فقط إذا تزوجتِ من نبيل عجوز جدًا."
سألت الكونتيسة ثيبيسا بسخرية عما إذا كنت أريد شيئا من هذا القبيل.
كنت أعرف ذلك بالفعل ، لكنني لم أكن في مزاج جيد عندما تم إطلاق النار عليّ بهذه الطريقة. كان الأمر أسوأ لأن الخصم كان الكونتيسة ثيبيسا.
"إذا كنتِ ستقولين شيئًا غريبًا ، فيرجى المغادرة الآن."
"لا أعرف لماذا تعتقدين أنه أمر غريب. كل هذا لأنني قلقة عليكِ."
"من أي ناحية أنتِ قلقة علي على وجه الأرض؟"
"إذا لم أكن قلقة ، فهل كنت سأبحث عن أدوية مثل هذه؟"
عند هذه الكلمات ، تحول انتباهي إلى الأدوية التي أحضرتها مرة أخرى. على وجه الدقة ، إلى الأزرق ، حبوب الإجهاض.
ابتسمت الكونتيسة ثيبيسا بغرابة لأنني بالكاد استطعت أن أرفع عيني عن حبوب الإجهاض.
"قيل إن قطرة واحدة فقط ستؤدي إلى ولادة طفل ميت."
بدت وكأنها شيطان من الجحيم.
"إذا كنتِ ترغبين في الحفاظ على مكانكِ ، فقومي بإطعامها."
الغريب في الأمر أنه بدا لي وكأنه همسات ملائكية حلوة.
***
كرهت سيسيلي ، لكنني لم أرغب في قتلها. كان الأمر نفسه بالنسبة لطفل سيسيلي وفيلين.
ما هي الخطيئة التي يذنب بها الطفل؟
إذا سُئلت من هو المذنب ، كان فيلين ، الذي عانق امرأة أخرى على خطيبته.
كانت سيسيلي أيضًا ضحية بطريقة ما. لذلك لم أستطع استخدام الدواء الذي أعطتني إياه الكونتيسة ثيبيسا ووضعته عميقا في درج منضدة الزينة الخاصة بي.
إذا لم أكن سأستخدمها ، فمن الصواب رميها بعيدًا ، لكن الغريب أنني لم أستطع.
لقد مر بعض الوقت منذ عودة فيلين إلى القصر ، لكن وظيفة الدوق كانت لا تزال وظيفتي.
"أعتقد أنه من الصواب تسليم الوظيفة إلى الدوق ، سيدتي."
قرب نهاية الاجتماع، تحدث معي أحد المساعدين، كينت.
"في الماضي ، كان مخيبا للآمال ، لكن في هذه الأيام ، يبدو أنه بخير ، لذلك أعتقد أنه من الصواب تسليم الوظيفة.”
"أعتقد نفس الشيء."
"لا بأس. إنها أخبار جيدة بالنسبة لي ، حيث سيكون لدي الكثير من وقت الفراغ إذا تولى الدوق الوظيفة. لذا يرجى تهنئتي ، وليس الشعور بالقلق ، البارون الساحر."
"إذا قلتِ ذلك ، فسوف أهنئك."
عندها فقط غادر البارون الساحر بابتسامة مرتاحة. بمجرد مغادرة البارون الساحر ، تنهدت ولمست رأسي.
'يجب أن تكون الأخبار السارة جيدة ، صحيح؟ ليلى.'
سألت سؤالا ، لكنني لم أستطع الإجابة عليه. لم يؤد ذلك إلا إلى تعميق إحباطي
"سيدتي ، الخياطون هنا."
'آه ، الملابس قد انتهت بالفعل؟'
كنت سأغادر إلى العاصمة بعد غد ، لذلك حان الوقت لتأتي الملابس النهائية.
"ماذا عن حرفيي الإكسسوارات وصانعي الأحذية؟"
"تم إبلاغي بأنهم قادمون اليوم."
"يجب أن أقارنها بالملابس النهائية ، لذا أخبرهم أن يأتون على الفور."
"أنا أفهم.”
أمرت ميسا على الفور خادما بالاتصال بالحرفيين وصانعي الأحذية.
"أنا آسفة للخياطين ، لكن اطلبي منهم الانتظار قليلاً واصطحابهم إلى غرفة المعيشة. عاملهم بشكل صحيح."
"نعم."
"بحلول الوقت الذي يصل فيه الحرفيون الآخرون ، اتصلي بالدوق واطلبي منه المجيء إلى غرفة المعيشة. علينا أن نختار الملابس."
بعد أن فعلت ميسا هذا وذاك ، اعتنيت بالباقي.
كانت في الأصل وظيفة الدوقة ، بما في ذلك إدارة الشؤون المالية للقصر. كنت أبحث في الوثائق المالية مثل الأموال التي سيتم إنفاقها اليوم ، والأموال التي سيتم إنفاقها في العاصمة ، وإدارة الضرائب ، لكن ميسا ذكرت أن حرفيين آخرين قد جاءوا.
"حسنا. سآتي على الفور، لذا اذهبي أولا."
كانت الوثائق المالية سرية لا يمكن إظهارها لأي شخص. لذلك كنت سأضعها في الخزنة ، لكن ميسا لم تخرج ونظرت إلي.
"ما الأمر؟"
"أمم ، هذا ، سيدتي ...."
"إذا كان لديكِ شيء لقوله ، فلا تترددي في قوله."
عندما ضغطت عليها، أغلقت ميسا عينيها بإحكام وتابعت.
"تلك المرأة موجودة في غرفة المعيشة أيضًا."