الحلقة 46: حرب الراعي (4)
"ماذا قلت للتو؟" سأل سون هيوك مرة أخرى ، متسائلاً عما إذا كان قد سمع خطأ. ومع ذلك ، بغض النظر عن عدد المرات التي فعلها ، فإن الإجابة لم تتغير.
"طلبت الأميرة الملكية أن تكون معها في مأدبة النصر اليوم."
"لكن لماذا أنا من بين كل الناس ..."
عندما سأل لماذا يختاره شخص في مثل هذا المنصب الرفيع لمرافقتها ، أجاب الخادم الذي يحمل الرسالة بنظرة غير سعيدة.
"ألا يجب أن تكون ممتنًا لاهتمامها بك بدلاً من التشكيك في دوافع الأميرة الحكيمة؟"
كان هذا ما سيفعله شخص من هذا العالم في حالته. ومع ذلك ، كان سون هيوك ببساطة في العاصمة لجني ثماره ، ولم يكن مهتمًا بالحدث الفعلي الذي سيحدث. لم يكن طلب الأميرة أكثر من عبء عليه.
"قرف. أنا أفهم."
في النهاية ، أنهى حديثهما ، مدركًا أنه لا يوجد شيء يمكن كسبه من خلال تقديم شكوى إلى خادم موال للعائلة المالكة.
"قرف. لماذا هذا الطفل ... "
هل كان ذلك لأنها كانت راضية عن ردوده في اليوم السابق؟ أو ربما أرادت إبقائه قريباً منه لمنع أي تفاعل بينه وبين النبلاء؟ في كلتا الحالتين ، بدا الأمر وكأنه ترتيب مقيت بالنسبة له. بفضل الأميرة ، سيكون من المستحيل تجنب انتباه الناس ، وقد خرجت خطته للعودة إلى الحدود بعد استلام مكافآته بهدوء عن مسارها تمامًا.
"هذه الطفلة بالتأكيد مصدر إزعاج."
مهما كانت الأميرة جميلة ولطيفة ، لم يكن سعيدًا بأفعالها. ومع ذلك ، كان على استعداد لفعل ما طلب منه.
ليس من الصعب للغاية الامتثال حتى أحصل على ما أحتاجه.
بالإضافة إلى ذلك ، يمكن أن يكون وجود الأميرة إيجابيًا بطريقته الخاصة ، إذا نجح في إبعاد النبلاء. حاول إقناع نفسه بأنه ترتيب مفيد للطرفين.
هذه الأفكار لم تدم.
"كم تبقى من الوقت؟"
اتضح أن مرافقة الأميرة الملكية لم تكن بهذه البساطة التي تخيلها. شعر بالدوار وهو يحاول تعلم كل السلوكيات والممارسات المتوقعة منه منذ لحظة دخوله حتى مغادرته.
"لقد تم تبسيط هذه الأمور قدر الإمكان مراعاةً لوضعك كأجنبي."
كان من الصعب استيعاب الدروس التي قدمها له المسؤولون عن الآداب الملكية. جعل الفارس الذي يزعجه في نفس الوقت الأمر لا يطاق.
ستفقد العائلة المالكة ماء وجهها إذا لم تتمكن من الالتزام بهذه الممارسات. أعدك ... سيحدث شيء مثير للاهتمام إذا أحرجت الأميرة الملكية ".
أشعرته هذه الكلمات بالتهديد أكثر من أي تهديد صريح. أغلق سون هيوك فمه أمام الفارس الخارق الذي ضغط عليه في اليوم السابق.
' قرف. يجب أن يحمي الطفلة ، فلماذا هو هنا …'
بغض النظر عن شعوره ، أصبحت تحركاته في تقليد مدرب الإتيكيت أكثر حدة من ذي قبل. لقد شعر بالخوف من الفارس حتى قبل أن يعرف بهويته. عند اكتشاف لقبه ، شعر بمزيد من الضغط.
راينهاردت هاينريش بولجرام ، رئيس الحرس الملكي وماركيز مملكة ادينبورغ.
"هذا الشخص. إنه متصلب جدا ".
لم يتوقع سيون هيوك حتى التشجيع. لقد أراد فقط أن يُترك بمفرده ، لكن راينهارت استمر في مضايقته. أراد سون هيوك أن يشتمه ، لكنه لم يستطع سوى حك رأسه والضحك لأنه كان أقل شأناً بكثير في كل من المركز والقدرة.
"أعتقد أن هذا هو كل ما تحتاج إلى معرفته. سيتعين علينا الانتظار ونرى مدى جودة تطبيق هذه الدروس ، ولكن تأكد من طلب المساعدة إذا كنت في حاجة إليها ".
أصبح تعبير سون هيوك قاتمًا بعد أن اعتُبر فهمه للدروس التي قضاها لساعات في التعلم مناسبًا بالكاد. قمع سخطه قبل أن يستفسر من الذي يجب أن يسأله عن النصيحة ، وببساطة نظر المدرب إلى ماركيز رينهاردت.
"هذه حقيقة يا طفل."
يبدو أن الماركيز ليس لديه نية في تقديم المشورة له. عند رؤية مظهر الفارس الحاقد ، اشتكى سون هيوك، "إذن لماذا أنت هنا؟"
"ماذا تقصد ب لماذا؟ الطفل الذي ساعدت في تربيته يحضر احتفالًا معك ، لذلك أحتاج أن أرى بنفسي أي نوع من الأشخاص أنت ".
اعتقد سون هيوك أنه من السخف أن يتحدث الفارس عن الأميرة الملكية مثل أي ابنةِ عجوز من عامة الشعب.
' هذا الرجل يشبه إلى حد ما الدراجين.'
حواسه ، التي تدربت من خلال خدمته كرقيب في العالم الآخر ، أخبرته أن الفارس لم يكن مختلفًا كثيرًا عن الفوج الرابع والعشرين من سلاح الفرسان الثقيل. لاحظ سون هيوك تعابيره وسأل.
"فما رأيك؟"
"ما الذي يهم سواء كنت شخصًا حقيرًا أو شخصًا يستحق؟ إذا اكتشفت أنك تفعل أي شيء ، فسأكسر ساقيك على الفور. أنا متأكد من أنك ستتصرف إذا كنت تريد أن تعيش ".
ومع ذلك ، كان هناك فرق واضح بين الماركيز والفرسان. كان لدى السابق موهبة في تهديد الآخرين بشكل عرضي.
"أرى. سأفعل بشكل جيد. "
على الرغم من شعوره بالخوف ، تمكن سون هيوك من الإجابة ، مع العلم أن الماركيز لم يكن عاقلاً مثل النبلاء العاديين.
"نعم. ابذل قصارى جهدك. أرجو أن تفعل ذلك بشكلٍ جيد."
بقي فظاً، لكن عينيه كانتا صادقتين
"لا تقع في حب مكائد النبلاء. لا تطمع في ثرواتهم أو نسائهم. ولا تتورط في الملذات التي يقدمونها ".
تغير موقف الفارس فجأة.
"الثروة والشرف الذي يقدمونه لا يختلفان عن العشاء الأخير المقدم لمجرم مدان يواجه الإعدام الوشيك".
أشعره الماركيز الآن وكأنه نصل حاد من شأنه أن يقطعه بمجرد خروجه من الخط.
"ضع في اعتبارك ما أخبرك به. العائلة المالكة تهتم بالموهوبين ، لكنهم لا يرحمون الناكرين ".
أومأ سون هيوك برأسه.
"السبب الوحيد الذي أحذرك به هو أن الرجل العجوز من مانجسك طلب مني ذلك. يجب أن تشكره في المرة القادمة التي تلتقي فيها ".
تغير الجو مرة أخرى. وجد سون هيوك أن الفارس مستحيل فكه.
"حسنًا ، لقد قمت بعملي هنا ، لذلك سأكون في طريقي. أراك مرة أخرى يا طفل ".
مع ذلك ، غادر الماركيز. بمجرد تركه بمفرده ، مسح سون هيوك العرق من خلف رقبته. لقد كان غارقا في الماء ، وكان من الواضح أنه كان تحت ضغط هائل.
"أنا مشوش إذا شعرت بثقة زائدة في أي وقت لمجرد أن لدي دريك ..."
لم يكن يعرف مدى ارتفاع رتبة الماركيز بين الكائنات القوية في هذا العالم ، ولكن حتى اللمحة القصيرة التي حصل عليها كانت تثير الذعر.
'من شهامة القوي أن تشفق على الفقراء ، لكن هذا ليس حقًا تمتلكه حاليًا'.
'فلتنجو. البقاء على قيد الحياة والوصول إلي ، حتى لو كان ذلك يعني التدحرج في الوحل. عندها فقط سيكون لرحمتك معنى ولن تكون مجرد نتاج غطرستك وجهلك.'
قام سون هيوك بتأليف نفسه وهو يتذكر كلمات التنين.
كانت مأدبة النصر قد بدأت بالفعل ، لكن كان على سون هيوك أن يقضي الوقت في غرفة الانتظار خارج القاعة.
"البارون غاري أولد سيتروين والبارونة سيتروين في منطقة سيتروين الشرقية يدخلون الآن!"
"البارون هارلوك روان باريس وابنته الثانية ، لريس، من إقليم باريسين المركزي يدخلون الآن!"
"البارون ويليام ليك كارلايل من إقليم كارلايل الشرقي و ..."
مرت فترة منذ أن بدأت المقدمات الصاخبة لأول مرة.
كان هناك قول مأثور مفاده أن النبلاء لم يدخلوا في أي حدث قبل أولئك ذوي الرتب الأدنى. منذ أن انتهى المذيع بالكاد من تقديم البارونات وبدأ للتو مع الإيرل ، كان لا يزال هناك طريق طويل لنقطعه حتى الأميرة.
جلس سون هيوك للتو في الملل ، لكنه سمع بعد ذلك صوتًا ترحيبيًا.
"درع المملكة الذي حافظ على سلامنا وسحق طموحات مملكة نوكتين الشريرة ، القائد العام للجيش الغربي ، إيرل فيتنفيلد روين مانجسك. يرافقه أفراد من الفوج 24 دريك الفرسان ، قتلة شياطين ساستين! "
قفز سون هيوك وشد قبضته عندما سمع التصفيق العالي.
آه ، كم سيكون رائعًا لو تمكنت من دخول المأدبة معهم؟
في تلك اللحظة ، تخيل رفاقه يقفون بفخر أمام النبلاء ، وشعر بوخز خيبة أمل.
***
"هاه. ما الذي يجري؟"
دخل إيرل ويتينفيلد روين مانجسك ، القائد العام للجيش الغربي ، مع سلاح الفرسان المسؤول عن القضاء على شياطين ساستين ، لكن الأجنبي الذي كانوا ينتظرونه لم يكن معهم. شعر النبلاء بأنهم مستنزفون وغير قادرين على العثور على هدفهم.
"هذا الغريب المليء بالشائعات لا يمكن رؤيته في أي مكان. كم هذا غريب. "
نفد صبر النبلاء بسبب فضولهم ، وانتظروا متسابق التنين الذي رأوه لأول مرة يدخل العاصمة على ظهر دراج وحشي.
ومع ذلك ، لم يظهر الأجنبي حتى بعد دخول الدوقات. كان النبلاء قلقين من أن العائلة المالكة قد سرقته بالفعل مسبقًا.
"أوفيليا لوريل رو أدينشتاين من عائلة عدن شتاين المالكة ، الابنة الكبرى والشرعية للملك ثيودور تيبيريوس رو أدينشتاين ، تدخل الآن!"
عند ظهور الأميرة الملكية ، أغلق النبلاء أفواههم وخفضوا رؤوسهم. ومع ذلك ، استمرت المقدمة.
"أكبر مساهم في حرب أدينبورغ - نوكتين 627 ، قاتل شياطين ساستين، المحارب الشجاع الذي انتصر على الفارس الكبير نوكتين. يرافق الأميرة الملكية دريك نايت ، كيم سون هيوك! "
عند هذه الكلمات ، رفع النبلاء رؤوسهم بوقاحة ولا إرادية. رأوا الرجل ذو الشعر الأسود في زي أزرق يرافق الأميرة الملكية عند دخولها.
"أوه لا ..."
العائلة المالكة لم تسرق دريك نايت. بدلاً من ذلك ، كانوا يعرضونه على النبلاء. سقطت نظرة الأميرة الملكية على النبلاء. خفضوا رؤوسهم على عجل ، لكنهم لم يستطعوا إلا أن يلاحظوا الابتسامة المشرقة التي كانت تتشكل في زوايا فم الأميرة.
"لا تشتهي ما ينتمي للعائلة المالكة." هذا ما بدا أن الأميرة تقوله.
كان على النبلاء أن يلعقوا جراحهم في الإجراء السريع الذي اتخذته العائلة المالكة. أصبحت جميع خططهم على الفور غير مجدية ، لأنه كان مع الأميرة الملكية.
لم تستطع البنات اللائي أعددن له أن يجرؤن على استهداف شريك الأميرة الملكية ، ولم يستطعن إغراء الأجنبي بعيدًا تحت الأنظار الساهرة للعائلة المالكة.
ومع ذلك ، فإن هذا جعلهم يشتهون الأجنبي أكثر. إن حقيقة أن العائلة المالكة ذهبت إلى حد إقترانه بالأميرة لإحباط خططهم كانت دليلاً لا يمكن إنكاره على قيمته الهائلة. وهكذا ، راقبوا الأجنبي حتى وهم يتظاهرون أمام الأميرة.
"الأميرة الملكية معروفة بصفاتها الداخلية بدلاً من قدرتها على التحمل الجسدي ، لذلك لا أستطيع أن أتخيل أنها تقضي الكثير من الوقت في هذه المأدبة."
"بعد كل شيء ، هي لا تزال صغيرة ..."
لم يكن من الطبيعي للأميرة الشابة البقاء طويلاً في مثل هذه الأماكن ، وستتاح لهم الفرصة بمجرد مغادرتها.
استعادت تعابير النبلاء المشوهة صفاءها المعتاد ، ومضت أعينهم بمكر.
"الأميرة الملكية لن تبقى لفترة أطول. إنها شخص مشغول جدا ... "
"نعم ، اتركه لي يا أبي."
تحدث أحد النبلاء مع ابنته المتأنقة.
"عندما تأتي الفرصة ..."
لمس آخر شيئًا ما على صدره بينما كانوا يستعدون لفرصتهم.
***
إن توقعه أن النبلاء سيبقون على مسافة بينهم أثناء تواجده مع الأميرة الملكية كان صحيحًا. تنفس سون هيوك الصعداء عندما رأى النبلاء والنساء اللائي يرتدين ملابس جميلة يبتعدون عنهم.
إذا كان من الممكن محاكمة شخص ما ، لكان قد تم استهدافه عدة مرات بالفعل. حتى عيون النبلاء والنساء كانت مرعبة.
"أنت تقوم بعمل جيد. أعتقد أن شيئًا مثيرًا للاهتمام سيحدث إذا واصلنا ذلك لفترة أطول قليلاً ".
تباطأت خطوات سون هيوك وهو ينظر حوله. أدى ذلك إلى ابتعاده عن خطوته مع الأميرة الملكية ، ولكن سرعان ما تم لفت الانتباه إليه عندما زمجر عليه ماركيز رينهاردت. عندما أدرك الأمر متأخرًا ، بدأت الأميرة الملكية ، التي كانت تنظر إلى الوراء وتنتظره ، في السير إلى الأمام مرة أخرى.
بمجرد أن تخطت الأميرة الملكية بثقة النبلاء لتصل إلى مقعدها المُجهز ، اجتمع النبلاء على الفور حولها.
"أنت جميلة مثل الزهرة ، وكدت أفشل في التعرف عليك."
"سلالة عدن شتاين تنمو بشكل أكبر بمرور الوقت ، وهي ساحقة حتى في وجودك."
"جمالك ونعمتك أعمى ..."
ألقى الأرستقراطيون كل أنواع المديح المحرج ، وقبلت الأميرة كلماتهم بتعبير خيري ومهيب لا يليق بعمرها.
شعر سون هيوك وكأنه سمكة خارج الماء. على الرغم من أن إنجازاته كانت رائعة ، إلا أنه لم يحصل بعد على لقبه النبيل. سارع النبلاء لتحية الأميرة الملكية ، لكنهم لم يتحدثوا معه مباشرة.
' انقذني…'
عندما وجد سون هيوك رفاقه في الجمهور ، أعطاهم نظرة يرثى لها ، لكن زملائه الذين يفتقرون إلى اللباقة كانوا يحدقون مرة أخرى فقط بتعبيراتٍ حسودة.
وبينما كان مشتت الذهن صاح المسؤول الذي ظل صامتا منذ دخول الأميرة بصوتٍ عال.