# الفصل الثاني والعشرون: قاعة الخيمياء
شدّ أليكس يديه قبضتين، وصُدم من مقدار القوة التي يشعر بها فيهما. فالألم الذي شعر به للتو، وتحوّل تشي العادي إلى تشي يانغ، قد غيّر جسده الجسدي أيضًا بطرق بسيطة.
ومع أنه ما زال في عالم تهذيب العضلات السابع، فقد أحسّ أنه أقوى قليلًا. وأراد أن يعرف ما التغييرات التي جلبها هذا النوع الجديد من التشي إلى فنونه.
لكن للأسف، لم تكن هناك نار حوله ليرى إن كان شيء قد تغيّر.
غرررر
صرخت معدته من الجوع. فقد تركه التحول الداخلي يشعر ببعض الجوع.
"عندما أفكر في الأمر، أستغرب أنني بقيت كل هذا الوقت دون أن أشعر بجوع أو عطش. هل المزارع لا يحتاج إلى كثير من الطعام والشراب؟" تساءل.
نظر إلى الساعة فوجد أنها الرابعة عصرًا فقط. وما زالت هناك ثلاث ساعات قبل وقت العشاء. ولم يكن عنده واجب منزلي، فكان حرًّا في أن يفعل ما يشاء اليوم.
قرر أن يذهب ليأكل شيئًا في وادي الطائفة، لكنه توقف.
"لحظة، ألا يكلّف الطعام نقاط مساهمة أيضًا؟" تفقّد كتاب القوانين بسرعة، ووجد أنه لا يستطيع فعلًا أن يأكل أي شيء دون نقاط مساهمة.
حتى أرخص الأشياء كانت تكلّف نحو نقطتين. كما أنه لا يستطيع مغادرة الطائفة دون إذن من أحد الشيوخ، فلا سبيل إلى الذهاب إلى المدينة ليأكل شيئًا.
'آه. أظن أن وقت العمل قد حان.' خرج من كوخه ومشى عائدًا إلى الوادي. لكنه هذه المرة كان عليه أن يذهب إلى قاعة الخيمياء.
تفقّد الخريطة بسرعة ووجدها. ظن أنه سيصير ملولًا الآن من رؤية كل هذه القاعات الضخمة المختلفة، لكنه ظل متفاجئًا عندما رأى قاعة الخيمياء. ربما أكثر من كل ما رآه في وادي الطائفة.
لم تكن قاعة الخيمياء مبنى عاديًا. كانت تقع في زاوية وادي الطائفة تمامًا، وبدت وكأنها منحوتة في جبل زعيم الطائفة.
كان مبنى بسيطًا من طابق واحد، لكنه لم يستطع أن يعرف إلى أي عمق تمتد القاعة داخل الجبل. نظر إلى مدخل القاعة، فرأى عددًا من التلاميذ بالأردية الخضراء الفاتحة يقفون جنبًا إلى جنب.
وبين الحين والآخر كان يأتي تلميذ داخلي، فيختار أحد التلاميذ الخارجيين ويأخذه إلى الداخل.
'هل يقف التلاميذ الخارجيون هنا ليُختاروا مساعدين؟' تساءل.
مشى إلى محطة صغيرة خارج القاعة يقف فيها أحد الشيوخ.
"مساء الخير أيها الشيخ. أريد أن أعمل مساعدًا لخيميائي. هل تخبرني ماذا عليّ أن أفعل؟" سأل بأدب.
"همم…" نظر الشيخ إلى أليكس وسأل: "هل هذه أول مرة لك هنا؟"
فوجئ أليكس. 'كيف عرف؟' لم يكن ينبغي أن يكون هناك أي دليل، ومع ذلك عرف الشيخ فورًا.
"نعم أيها الشيخ. هذه أول مرة." قال بصدق.
"ما مدى براعتك في التعرف على المكوّنات؟" سأله الشيخ.
فوجئ أليكس. لم يكن هذا ما توقع أن يسأله الشيخ عنه أبدًا.
"أقول إنني بارع جدًا." قال أليكس، وهو لا يدري هل يبدو هذا تفاخرًا أم مجرد صدق.
ارتفع حاجبا الشيخ عند سماع الجواب. ومدّ يده إلى كيس تخزينه وأخرج ثلاثة أغراض.
الأول ثمرة صغيرة صفراء. والثاني ورقة أرجوانية غريبة. والأخير لحاء بنّي من شجرة.
"ما هذه؟" سأله الشيخ ببساطة أن يسمّيها.
ركّز أليكس قليلًا على المكوّنات، فظهرت أسماؤها فوقها.
"إنها توت عين القط، ولعنة الأرجوان، وحرشف الغابة." أجاب بثقة.
"صحيح." أعاد الشيخ الأغراض إلى مكانها وقال: "اذهب وقف بين زملائك التلاميذ. وإذا احتاج إليك تلميذ داخلي، فسينادي عليك."
"شكرًا أيها الشيخ." غادر أليكس ووقف في مكان خالٍ بجانب تلميذة.
راقب التلاميذ الداخليين وهم يأتون ويذهبون. وكان أغلبهم يقرر أخذ مساعد معه، لكن بعضهم دخل وحده. ولم يستطع إلا أن يتساءل: لماذا يحتاج بعضهم إلى مساعد، ولا يحتاج إليه بعضهم الآخر؟
نظر إلى جانبه فرأى التلميذة تتململ، حتى كادت تبدو وكأنها ترتجف.
"هل أنتِ بخير يا أختي؟" سألها.
التفتت الفتاة إليه. لم تكن أجمل فتاة رآها، لكنها لم تكن سيئة المظهر. كان شعرها أسود طويلًا، ووجهها صغيرًا بعينين كبيرتين. وكان في عينيها قدر قليل من الخوف.
"أنا بخير." أخذت نفسًا عميقًا وتوقفت عن التململ. "لكنني لم أكسب نقاط المساهمة الكافية لهذا الأسبوع، وإذا لم أكسب خمس نقاط أخرى في الساعات العشر القادمة، فسأُعاقَب. أنا فقط متوترة من ألّا يختارني أحد."
"آه، أنا متأكد أن أحدًا سيختارك يا أختي." قال ذلك ليطمئنها. وتبادلا حديثًا قصيرًا قبل أن يختارها تلميذ داخلي مساعدةً له، ودخل بها.
لمعت عيناها بشدة عندما اختيرت. ظن أنه سيضطر إلى الانتظار هنا وحيدًا الآن، لكن فجأة تكلّم أحدهم أمامه.
"أها، أيها الأخ الأصغر. ألست الأخ الأصغر نفسه الذي أنجز مهمتي؟" جاء صوت من أمام أليكس.
التفت أليكس فوجد أمامه رجلًا ضخمًا مفتول العضلات. نظر إلى وجهه وظن أنه رآه من قبل.
"آه، إنه أنت أيها الأخ كونغ. من الجيد رؤيتك هنا. كدت لا أعرفك لأنني لم أرَك إلا في ظلام المساء."
نعم، كان الرجل الذي أمامه الآن هو كونغ يوهان، التلميذ الداخلي. الشخص نفسه الذي باعه توت القزم الليلة الماضية.
# الفصل الثالث والعشرون: مهمة المساعد
"ما اسمك مرة أخرى أيها الأخ الأصغر؟ يو مينغ؟" سأل كونغ يوهان.
فوجئ أليكس. لم يتذكر أنه أخبره باسمه يومًا. أجاب بوجه مندهش: "صحيح أيها الأخ كونغ."
رأى كونغ يوهان ملامح الدهشة على وجهه، فسأله: "لماذا تبدو مندهشًا أيها الأخ الأصغر؟ هل ظننت أنني لن أعرفك لمجرد أنني رأيتك مرة واحدة؟ لقد أحضرت لي مكوّنًا مهمًا جدًا. أنت صاحب فضل عليّ، وأنا كونغ لا أنسى أصحاب الفضل عليّ أبدًا."
"آه، لا أيها الأخ كونغ. فوجئت فقط لأنك عرفت اسمي بطريقة ما، مع أنني لا أذكر أنك سألتني عنه." أجاب بصدق.
"همم. ألم أسألك؟ إذن لا بد أنني قرأته في لوحة اسمك. على كل حال، هذا لا يهم الآن. هل تعمل مساعدًا الآن أيها الأخ الأصغر يو؟" سأل.
'آه! لوحة الاسم. طبعًا.' شعر أليكس بالغباء لأنه لم ينتبه إلى ذلك.
"نعم. أنتظر أن يختارني أحد مساعدًا له."
"هل تريد أن تأتي معي؟" سأل كونغ يوهان.
لمعت عينا أليكس. 'أخيرًا.' فكّر.
"نعم أيها الأخ كونغ. يسعدني ذلك."
دخل كونغ يوهان القاعة وأخذ أليكس معه. وكان داخل قاعة الخيمياء غير ما توقعه.
كان داخل القاعة يشبه السراديب. فيه ممر ضيق نسبيًا يمتد مستقيمًا اثني عشر مترًا أو أكثر، ثم ينقسم إلى ثلاثة ممرات. وعلى جانبي كل ممر غرف كثيرة. وأبواب الغرف نفسها مصنوعة من الحجر، مثل الجدران.
وكانت الفوانيس معلّقة على الجدران لتضيء الممر. وعند مدخل القاعة تمامًا، كانت هناك صخرة بيضاء كبيرة مثبّتة في الجدار. وفيها صناديق صغيرة كثيرة، بعضها يضيء بالأحمر وبعضها بالأخضر.
نظر أليكس إلى النقوش وأدرك فورًا أن هذه هي الخريطة الداخلية لقاعة الخيمياء. وكما في كل الأحجار واللوحات الأخرى التي رآها في الطائفة، كانت هذه أيضًا تتغير باستمرار، فتتحول من الأحمر إلى الأخضر أو من الأخضر إلى الأحمر.
نظر كونغ يوهان إلى الخريطة مرة واحدة، فرأى مجموعة من الأضواء الخضراء في منطقة ما. "هيا أيها الأخ الأصغر يو. لنبحث عن غرفة فارغة."
كان كونغ يوهان يعرف الطريق جيدًا، فمشى مباشرة عبر الممرات الشبيهة بالمتاهة حتى وصل إلى غرفة فارغة. دخل الغرفة وانتظر أن يدخل أليكس.
دخل أليكس وفوجئ برؤية الغرفة. كانت الغرفة أكبر من كوخه، وفي وسطها حفرة كبيرة. وكانت نار ثابتة تشتعل داخل الحفرة، وفوقها قدر أسود جاهز للاستخدام.
أخرج كونغ يوهان لوحة اسمه ووضعها في نقش على الجدار بجانب الباب المفتوح. وفجأة نزلت كتلة حجرية ضخمة من أعلى الباب المفتوح وسدّته بالكامل.
"لنبدأ أيها الأخ الأصغر. هذه الغرفة تكلّفني خمس نقاط مساهمة كل ساعة، ويجب أن أستفيد منها." قال ذلك.
أخذ القدر الذي فوق النار ووضعه جانبًا في زاوية. ثم أخرج قدره الخاص ووضعه فوق النار. بدا قدره مصنوعًا من مادة بنية اللون تشبه التراب، لكنها أكثر صقلًا من القدر الأسود. وكان بلا شك أفضل من القدر الآخر.
انتظر حتى سخن القدر، ثم أخرج كيس تخزينه. وسلّم كيس التخزين إلى أليكس.
حار أليكس الآن. ماذا يفعل بكيس التخزين؟ نظر في داخله فرأى كثيرًا من مكوّنات الخيمياء، ومنها توت القزم. فقرر أن يسأل.
"أيها الأخ كونغ، ماذا أفعل بهذا؟"
"هاه، لماذا تسأل؟ يجب أن تعرف هذا بما أنك مساعد." فوجئ كونغ يوهان بالسؤال هو أيضًا.
"هذه أول مرة أعمل فيها مساعدًا أيها الأخ. لقد دخلت الطائفة أمس فقط." قال أليكس وهو يضحك بحرج.
عبس كونغ يوهان. "هذا سيئ أيها الأخ. كان يجب أن تخبرني أنها أول مرة لك. إذا أفسدت شيئًا، فسأقع في مشكلة كبيرة."
قلق أليكس قليلًا هو أيضًا. 'كان يجب أن أحاول معرفة ما يفعله المساعد قبل أن آتي إلى هنا.'
"ماذا يفعل المساعد أيها الأخ كونغ؟" سأل.
تنهد كونغ: "العمل نفسه بسيط جدًا أيها الأخ الأصغر. عليك فقط أن تعطيني المكوّنات عندما أطلبها منك. المشكلة أن الخيمياء تحتاج إلى توقيت شبه مثالي. فإذا عطّلت عملي بعدم استطاعتك العثور على مكوّن في الوقت المناسب، فسأفشل في صنع الحبة."
"وهذه الحبة مهمة جدًا بالنسبة إليّ. ليس عندي إلا مجموعة واحدة من المكوّنات، فإذا أخطأت هنا، فلن أستطيع الاختراق إلى عالم تهذيب المسارات. أخشى فقط ألّا تعرف المكوّن الذي أطلبه، فتتأخر في إعطائي إياه."
ارتفع حاجبا أليكس عندما سمع ذلك. "إذا كان الأمر مجرد التعرف على المكوّنات، فأنا واثق أنني أستطيع ذلك أيها الأخ كونغ."
"حسنًا إذن أيها الأخ الأصغر، سأثق بك. لقد أخذت الغرفة نقاطي بالفعل، فلا رجوع. تعرّف على مكوّنات الحبة ووصفتها الموجودة في الكيس." قال كونغ يوهان ذلك وأغمض عينيه وبدأ يتأمل.
نظر أليكس داخل كيس التخزين، فوجد فيه 13 غرضًا مختلفًا. اثنا عشر منها مكوّنات، والأخير طلسم.
أخرج أليكس الطلسم وبدأ يقرؤه.
<تهانينا، لقد تعلّمت وصفة حبة تعزيز الروح>
"واو." فوجئ. لم يتوقع أن يتعلم الوصفة بمجرد أن يقرأها.
'لا بد أن هذا بسبب ميزة في [معرفة إله الخيمياء] تقول إنني أستطيع تعلّم كل الوصفات فورًا.' فكّر.