"ليلاندروس" لم يكن لديه الكثير من الطموحات. فقط أن يصبح مشهورًا ويحصل على الكثير من النساء. حلم بسيط ومباشر. ولكن هذا كان في السابق ، أما الآن ، فكانت أفكار الشهرة والثروة بعيدة جداً عن وعيه لدرجة أنه تساءل عما إذا كانت لديه فعلاً في المقام الأول.
"أوي ، ذو الآذان المدببة" جاء صوت من خارج زنزانته. "الزعيم سيراك الآن ."
نهض "ليلاندروس" ببطء من كومة القش التي كانت بمثابة سريره في الليل. ليس وكأنه تمكن من النوم على أية حال. الكوابيس التي رآاها لم تسمح له بذلك.
المشهد المروّع لرأس الفتاة التي كان يحبها ينفجر في كل مكان كان لا يزال طازجاً في ذهنه. تذكره بشكل واضح كأنه حدث بالأمس. لم يكن هذا مفاجأً لأن ذلك كان الوقت الذي حدث به ذلك بالضبط.
مشى متمهلاً إلى القضبان الحديدية التي شكلت باب زنزانته ووضع يديه من خلال فجوة في القضبان العمودية. ثم قام الحارس على الجانب الآخر بتقييد معصميه بأصفاد حديدية متصلة بسلسلة قصيرة وسميكة. سحب "ليلاندروس"يديه إلى الداخل بحيث يمكن للحارس فتح الباب. ثم أمسك بالـ"الف" المُقيّد وقام بجره خارجاً.
لم يمانع " ليلاندروس" هذا ، في الحقيقة ، كان مسروراً لكونه هنا ، على الأقل هذا المكان آمن ، حتى أنهم أخذوا درعه وقوسه ، في الغالب لن يراهم الفتى مرة أخرى ، ولكن هذا كان أفضل لراحة باله.
اصطحبه الحارس المسلح من خلال الزنزانة الرطبة المليئة بالجرذان. مروا بحوالي اثنتي عشرة زنزانة صغيرة في السجن تشبه إلى حد كبير الزنزانة التي كان مسجوناً بها . أضاءت المشاعل المثبتة على الحائط الجدران السميكة المصنوعة من الأحجار. صرخات متقطعة من السجناء الآخرين يمكن سماع صداها حوله. في نهاية المطاف وصل "ليلاندروس" والسجان إلى الدرج الحاد الذي كان السبيل الوحيد للدخول أو الخروج من هذا المكان المُحبط.
تم توجيه "ليلاندروس" خلال العديد من الممرات ، وأخيرا وصل إلى مكتب قائد الحرس . مُرافقه طرّق مرتيّن على الباب الخشبي السميك. بعد سماع "ادخل" ، فتحه وسحب سجينه الى الداخل. ثم ألقى به على الأرض .
"ما الذي تفعله !!!" اشتكى القائد . نهض من وراء المكتب الموجود في وسط الغرفة ونظر الى السجّان بغضب ، "انظر الى ما فعلت ، لقد وسخّت السجادة . "
"آسف يا سيدي". "هذا الشخص كان عنيفًا بالأمس ، لذلك أنا -"
"يكفي! أنا لا أهتم ! فقط ضعه في الكرسي اللعين حتى استطيع استجوابه ".
أجاب الرجل ب " نعم يا سيدي" قبل أن يمسك بالـ"الف" المسكين من تحت ابطه ويحمله ليضعه على الكرسي.
نظر القائد الى الفتي المسكين ، كان نحيفاً ذو آذان مدببة وشعر ناعم كما هو كتوقع من "الالف" ، على وجهه العديد من الندوب ، كان القائد متأكداً من أن هناك آثار جلد على ظهره ولكن لم يكن يهتّم لهذا.
دخل هذا الفتي المدينة بعد ظهر أمس. حسنًا ، ربما كلمة "دخل" غير مناسبة للموقف . ركض إلى بوابات المدينة وبدأ يصرخ عن انفجارات وأدمغة و وحش مُريع. ولأن تسبب في اضطراب ورفض أن يصمت ، لم يكن أمام الحراس على البوابة الا أن يقبضوا عليه ويحتجزوه.
كان هذا هو نفس اليوم الذي تم فيه اكتشاف الحادث الكبير في "زنزانة ليتجار" القريبة. كان القائد "ريفز" أكثر خبرة من أن يفترض أن هذه مجرد مصادفة. على الرغم من أن الأمر استغرق بعض الوقت حتى يتمكن من قراءة جميع التقارير ، فإن خبرته أخبرته بأن هذا ال"الاف" واختفاء رجاله كانا مرتبطين بطريقة ما.
عندما أخفقت وحدة الرجال الخمس في تقديم تقريرها في الوقت المحدد ، أرسل "ريفز" وحدة من 30 حارسًا للبحث عنهم. وقد وجدوا العديد من الأشياء المُقلقة للغاية.
أولا ، وجدوا أربع أكوام من الرماد بداخل ملابس مغامرين. كشفت بطاقاتهم الشخصية المستردة من البقايا عن أسماءهم و النقابة التي ينتمون إليها. باستخدام هذه المعلومات ، علّم الحراس أن هؤلاء الأربعة كانوا في طريقهم إلى المنطقة الصفراء من "زنزانة ليتجار". هذا يعني أنهم لم يكونوا مبتدئين بالكامل وكانوا بين المستوى 5 و 10. وإلا فإنهم كانوا سيبقوا بالمنطقة الخضراء المختصة بالمبتدئين بين المستوى 1 و 5 أو انتقلوا إلى المنطقة الحمراء التي تصل إلى المستوى 15.
ثانياً ، الأنفاق في الطريق المؤدي الى منطقة الحجز كانت مغطاة بالدماء ، دماء الوحوش وجثثهم يتم امتصاصها تلقائياً من الزنزانة لتلد وحوش أخرى ، ولذلك فان هذه الدماء دماء بشر ، ومن الدروع الملقاة في العديد من الأماكن ، كانت هذه دماء رجال "ريفز" الذين لم يعودوا بعد مهمتهم.
الشيء الثالث وربما الأكثر إثارةً للقلق هو أن الحجز نفسه قد تم اختراقه . جلب حراسه الجزء الدائري من الفولاذ الذي تم قطعه بدقة. هذه الدرجة من الدقة والقوة كانت أبعد من كل شيء كان قد شاهده الضابط المخضرم. القزم المسؤول عن وضع هذه الشبكة الفولاذية قد قال أن احداث قطع بهذه الدقة سيتطلب شيئاً أعلى من المستوى 70 .
أو شخصًا ، فكر ريفز في الأمر. فلا يزال هناك العديد من الإرهابيين من "الالف" في مستوى مرتفع . هذا النوع من التخريب يناسب أسلوبهم تماماً.
استنتج "ريفز" أن هؤلاء الارهابيين قد سمعوا عن ظهور هذا "السويبر" ولذلك دمروا القضبان الحديدية لانقاذه ، استنتج "ريفز أيضاً أن مستوى هذا "السويبر" يقع بين الـ20 و الـ30 ، لو كان أقل من ذلك لم يكن ليتمكن من قتل مستحضرة الارواح أو خمسة من رجاله دون السماح لأيٍ منهم بالهرب ، ولو كان أعلى من ذلك ، لكان قد تمكن من الهرب من منطقة الحجز بعد يوم أو يومين ولم يكن لينتظر كل هذه المدة.
"سويبر" كان مصطلح يطلق على حالة خاصة من الوحوش نادراً ما تحدث في الزنزانات ، عندما يرتفع مستوى أحد الوحوش عن الحد الأقصى للوحوش في هذه الزنزانة ، سيتجول هذا الوحش في المكان ويقتل أي شخص أو أي شئ يقابله.
حجز المنطقة التي يوجد بها "السويبر" ليموت من الجوع كان أحد طرق التعامل مع هذه المشكلة ، أرخص ، أسهل ، أسوأ ، طريقة للتعامل معها ، طريقة تناسب رئيس البلدة الأحمق تماماً ، فلو أنه استمع الى "ريفز" ووافق على نشر مهمة اخضاع الى نقابة المغامرين ، لكان أنقذ العديد من الناس ، بينهم رجال "ريفز ."
بعد سرد أفكاره ، بدأ القائد في الاستجواب. سأل عن اسم الرجل وعمره لفتح المحضر ، ثم سأل عن أحداث ظُهر الأمس. أجاب "الالف" على أسئلته دون أن يُخفي أي شئ . تحدث عن مطاردة "الجانثر" ، عن الطريقة العنيفة التي مات بها رفاقه ، عن كيفية تعذيب الوحش المُريع للـ"جانثر" حتى الموت ، وأخيرا كيف كان يصرخ من أجل حياته. الطريقة التي تحدث بها عن هذه الأحداث مع تعبيرات جسده لم تترك سوى القليل من الشك في عقل القائد. الشاب قبله قد كُسر بسبب ما شاهده.
"شكرا لك" ، قال القائد ، و أنهى الاستجواب. " أيها الجندي ، أرجع هذا الرجل مرة أخرى إلى زنزانته. بلطف هذه المرة. أعني ، بجد ، كن لطيفًا. لن تخسر شئ من معاملته بطريقة أفضل قليلاً ، حسنًا؟ "
حيّا الحارس بـ "نعم يا سيدي!" قبل أن يتوجه إلى سجينه. "تعال ، رفيق ، هيا لنذهب !" ثم رفعه من كتفه وقاد الرجل خارج مكتب القائد.
"انتظر !" صاح "ريفز". "أرسل كلمة إلى الرقيب "هارغان" بأنني أريد أن أتحدث معه بعد أن تُعيده ." أومأ الحارس بـ "نعم يا سيدي" أُخرى ، ثم أغلق الباب.
جالساً بمفرده ، تنهّد "ريفز" تنهيدة طويلة. "اللعنة على هذا" ، مدّ يده إلى أحد أدراج مكتبه. سحب زجاجة من النبيذ ، وفتحها ، وأخذ يشرب مباشرةً من الزجاجة. أصبح تدريجيا مدمنًا على الكحول خلال الأسابيع القليلة الماضية. كل ذلك بسبب هذا ال"سويبر" اللعين .
الآن ، عليه أن يفعل شيئاً ما بخصوص هذا ، سيرسل شخصاً الى موقع موت الجانثر للتأكد من كلام "الالف" ولكنه قد استنتج القصة بالكامل بالفعل ، "السويبر" تمكّن من الهرب من الحجز ، و الآن يتجول في الغابة القريبة ، من كلام "الالف" ، يبدو أنه نوعاً من ال"ميمك" ربما هذا الـ"ميمك" قد تحوّل بسبب طفرة أو شيئاً ما .
في وقت لاحق من نفس اليوم ، عاد الرقيب "هارغان" مع نتائج تحقيقه. كان "ريفز" قد أرسله لاستكشاف موقع معركة فريق "ليلاندروس" مع الجانثر. ذكر الرقيب أن هناك ثلاثة أكوام من الرماد تتواجد في المكان. اثنين منهما موجودان في ملابس أو دروع والثالث كان أكبر من أن يكون بشرياً . لم يكن هناك أي علامة على وجود جثة مقطوعة الرأس ، لكنه حدد موقع لطخة دم ضخمة عمرها يوم واحد على العشب.
هذا يحسم الموضوع ، فكّرّ ريفز. كان ال"سويبر" يستمتع بوقته في تلك الغابة. أعطى الأمر لتشكيل فرقة لإخضاع هذا التهديد. كان الحد الأدنى المطلوب هو 20 ، وسيتم تقسيم المكافأة النقدية بين المشاركين على أساس مقدار المشاركة في قتله . أما بالنسبة للمكافأة نفسها ، فإن المبلغ الإجمالي وصل إلى 860 قطعة ذهبية . لقد كان مبلغًا كبيرًا ليسمح للشخص العادي بالاحتفال به لمدة ستة أسابيع كاملة. هذا أو يعيش لمدة سنة تقريبا إذا كان مقتصداً. حتى إذا كان سيتم تقسيمها بين عدة أشخاص ، فإنها كانت لا تزال جائزة جذابة للغاية لعمل سيستغرق يوم واحد.
لم يرغب القائد في التعامل مع رئيس البلدة البخيل ، فقام بجمع المكافأة بنفسه. معظم هذه النقود جاءت من الـ500 قطعة ذهبية التي تم تخصيصها لمهمة قتل الجانثر التي أصبحت الآن باطلة. تم جمع 360 قطعة المتبقية من الجنود في المعسكر. فبعد أن انتشرت الأخبار بأن هدف المهمة هو نفس الوغد الذي قتل خمسة من رفاقهم ، بعض الذين كانوا فوق المستوى 20 تطوعوا. ومعظم الذين لم يستطيعوا أو لم يشاركوا بشكل مباشر قدموا نقوداً من جيوبهم الخاصة . فمكافأة أكبر تعني زيادة في عدد و جودة المغامرين المستعدين للقيام بالمهمة. كانت طريقتهم الخاصة في الانتقام لموت أصدقائهم وزملائهم.
وبالفعل ، بعد حوالي أربعة أيام ، تم جمع فريق من 23 شخصًا. كان 8 من بينهم من الحراس. و ال 15 شخصًا المتبقين من المغامرين. وفقا لمتطلبات المهمة ، كانت جميع المستويات على الأقل 20 ، وتصل إلى المستوى 27 في بعض الحالات ، كان هذا أفضل ما يمكن جمعه في هذه الفترة القصيرة ، لكن الوقت كان جوهريًا. كانوا بحاجة إلى القضاء على هذا ال"سويبر" قبل أن يرتفع مستواه أكثر من ذلك .وبعد أن تجمّع الجميع أمام بوابات المدينة ، متلهفين إلى الانطلاق. ظهر "ريفز" على ظهر فرسّه في درع رائع ووقف أمامهم. رفع ذراعه لتهدئتهم وبدأ في اطلاعهم على التفاصيل.
"شكرا للجميع على الحضور. سوف أكشف الآن ما نعرفه عن الـ"سويبر". يُشتبه في أنه نوعًا ما من الـ "ميمك". نحن نقدر أن يكون مستواه أعلى من 20 ، ربما أقل من 30 .”
وجد معظم المغامرين هذه المعلومات غريبة. فحقيقة أن هذا العدد الكبير من المحترفين قد تم جمعهم لقتل صندوق غبي واحد كانت مبالغة كبيرة ، بعضهم نظر الى "ريفز" نظرة ساخرة ، والبعض الآخر أرادوا أن يقولوا " هذا كل شئ ؟!"
استنتج "ريفز" ما يفكر به المغامرون وأسرع لتصحيح فهمهم. "هذا ليس ، كما قد تعتقدوا ، مبالغة ، هذا الوحش ذكي بشكل غير طبيعي. لقد قتل أكثر من 50 شخصا في الشهرين الماضيين ، وربما أكثر. لدينا أيضًا سببًا وجيهًا للاعتقاد بأن لديه أحد تخصصات السحرة . "
تغيرت النظرات على وجوههم تماماً بعد سماع هذا ، فالفرق بين وحش لا يستطيع استخدام السحر وآخر يستطيع كان كبير جداً ،
بهذا العدد من المغامرين ، سيمكنهم قتل وحش في المستوى 50 وربما أعلى من ذلك قليلا ، هذا على افتراض أنه لا يستطيع استخدام السحر ، أما اذا كان الوحش في المثال السابق يستطيع استخدام السحر ، فسيعانوا من العديد من الوفيات من أجل قتله ، وربما سيتم محوهم تماماً دون أن يتمكنوا من قتله.
"سنبدأ العملية بالبحث في الغابة . سوف ننقسم إلى أربعة فرق من 6 أشخاص. ابحثوا عن أي شئ يبدو مُربع ، بما في ذلك الصخور أو غصون الأشجار الساقطة. ابحثوا عن بقع الدم الطازجة ، الدروع الملقاة أو أكوام من الرماد! إذا عثرت على الوحش ، فتأكد من إطلاق الشعلة فورًا لإخبار الفرق الأخرى بموقعك! "
"لا تغتروا بأنفسكم وتحاولوا قتله بمفردكم ، لقد خسرنا العديد من الأشخاص الصالحين لهذا المخلوق الشرير ، وتذكروا أنه اذا أخفقتم ، فلن تتركوا جثث لأهلكم لدفنها ، مفهوم ؟ "
"نعم يا سيدي !" جاء الرد الموّحد ،
"جيد جداً ، الرقيب " هارغان" سيتولى المهمة من الآن ، حظاً طيباً ، وليكن الاله في عونكم ."
***********************************
"زنزانة" في أول الفصل مقصود بيها سجن عادي ، في نص الفصل مقصود بيها "dungeon" .