فريق من خمسة كانوا يتقدمون عبر الغابات الكثيفة. قاد اثنان من الحراس المسلحين الطريق بينما تبعهم ثلاثة مغامرين. كانوا واحداً من أصل أربعة فرق التي بدأت البحث في الغابة عن ال"سويبر" الذي ظهر في الآونة الأخيرة.
"حقا ، ما الذي كان القائد يفكر فيه؟" اشتكى "مارك ."
تضايق "هارلود من كثرة شكوى رفيقه ولكن كان عليه أن يرد عليه ، "القائد يعلم ماذا يفعل. نحن بحاجة إلى قدرات هؤلاء الثلاثة ، لكن لم يكن لديهم فرسان لتغطية مقدمة التشكيلة . ولذلك هذه هي مهمتنا ".
"أنا أعلم ذلك. أنا فقط ... لا أستطيع أن أثق بالأشخاص بسهولة. خصوصا ذلك "المحتال". لم يخبرنا حتى باسمه!"
تجاهل "هارولد "رفيقه ونظر من فوق كتفه ،خلفهم مباشرةً كان الثلاثة الآخرون .
"أهلا يا صديق ! كيف نناديك ؟ "
الرجل الطويل النحيل الذي كان ملفوفًا من أول الرأس إلى أطراف القدمين في جلد أسود ، حوّل نظره نحو "هارولد ".
" "صديق" ستفي بالغرض ، لا يمكنني الكشف عن اسمي بسبب سياسة النقابة. شئ يسمونه الخطر المهني أو شئ كهذا . أنا متأكد من أنك تتفهم ".
نظر "هارولد" مرة أخرىالى زميله مع ابتسامة ساخرة .
"أرأيت ؟ إنه "صديق" ".
"مضحك للغاية ، يا "هارولد"."
كان "صديق" جزءًا من نقابة مغامرين تسمى "اليد السوداء" . لم يسمحوا لأي شخص بالانضمام اليهم إلا إذا استوفى الحد الأدنى من المتطلبات - المستوى 5 من التخصص "محتال" مع مهارة "التسلل" في المستوى 2 على الأقل.
كان وكراً من اللصوص والجواسيس والمغتالين. تساءل "مارك" كيف يمكن أن يكون شيء كهذا قانونيًا. وفي حين أن عامة الناس مثله قد يشكون في ذلك ، فإن هذه النقابة كانت قانونية تماماً. فقد كان هناك طلب كبير على خدماتهم ، فبعد كل شيء. "المحتالين" يمكنهم أن يصنعوا الفخاخ ، يفتحوا الأقفال ، يستكشفوا الطريق أمام الفريق - كل الأشياء التي كانت ضرورية في "الزنزانات". حتى بعد بدء المعركة ، جعلوا أنفسهم مفيدين عن طريق افقاد العدو توازنه . باستعمال قنابل الدخان ، والخناجر المسمومة ، ورمي السكاكين وجميع أنواع الحيّل القذرة الأخرى . باختصار كانوا حلفاء يمكن الاعتماد عليهم في كثير من المواقف.
"صديق" بالذات بدا أنه سيكون مفيداً ، فقد كان "محتال" في المستوى 21 ، مع تخصص جانبي " خيميائي" في المستوى السادس ، تخصصه الثاني لن يفيده في القتال ، ولكن القدرة على صنع الترياقات والسموم بنفسه كانت سبب أكثر من كافي لجعل "خيميائي" اختيار ممتاز بالنسبة له.
بوضع خصائصه وقوته على الجانب ، كان "صديق" شاب وسيم المظهر ، الدرع الجلدي الذي كان يرتديه كان يناسبه تماماً ، بالرغم من أن درع كهذا لن يحميه من أيه ضربات ، لكن بالنسبة لـ"صديق" ، "المحتال" الذي يتوقع أن يتلقى ضربة من خصمه كان فاشلاً ، ولذلك كان اختياره لشئ يساعده على المراوغة ، رأسه كانت مغطاة برداء ، ومعظم وجهه كان يغطيه قناع ، الشئ الوحيد الظاهر هو أعينه الحادة و آذانه.
بالرغم من أن الكشف عن آذانه لن يزيد من قدرته على السمع أو أي شئ كهذا ، السبب الرئيسي وراء ذلك كان أن يثبت أنه ليس من "الالف" ، "صديق" لم يكن يكره "الالف" شخصياً ، على العكس ، كان من أكثر المعجبين بنساء "الالف" ، ولكن معظم عملاءه كانوا من البشر الذين يكرهون "الالف" ، وبالكشف أن آذانه غير مدببة سيجعلهم يثقوا به أكثر.
لكن ما أغضب "مارك" من "صديق" لم يكن مظهره أو شخصيته ، فالآن هم في مهمة خطيرة قد تكلفهم حياتهم ، يصطادون وحشاً في منتصف الغابة ، وماذا يفعل هذا الأحمق ؟
" ربما أكون لصاً ، ولكن نظرتك الرائعة هي التي سرقت قلبي ."
أمضى النصف ساعة الماضية يُغازل الفتاة الوحيدة في الفريق - الساحرة " زيرا " .
" شكراً ، هذا لطيف جداً منك " ردت عليه "زيرا" بخدود حمراء قليلاً .
حاول "مارك" اقناعهم بالتوقف عن ذلك عدة مرات ، ولكنه فقد الأمل سريعاً ، أطلق مارك تنهيدة يأس ، ففي نظرة ، " زيرا" كانت مشكلة أخرى في الفريق .
الطريقة التي تنتقل بها أعينها بين الأشجار مع فمها المفتوح قليلاً كانت الصفات الأساسية لشخص أحمق بالفطرة ، ولكن بالرغم من ذلك ، لا يمكنه أن ينكر أنها كانت جميلة جداً ، شعرها الأسود الطويل ، عيونها الحمراء ، كانت ترتدي معطف أزرق طويل ، طرفه كان يُجَر خلفها ، المعطف ترك كتفاها و ظهرها عاريان تماماً .
ثم يأتي هذا المنحنى الهائل ، ثدياها كانا كبيران بدرجة لا تُصدق ، يكادان يصلان الى حجم رأسها ، كان يتحركان رأسياً مع كل خطوة ، ضغطوا بشكل كبير على المعطف كأنهم يحاولون تمزيقه.
كان مظهرها وسلوكها غير متطابقين تمامًا مع إدعائها بكونها "ساحرة ظلام" في المستوى 27. أراد "مارك" التساؤل عما إذا كان هذا هو الحال فعلاً ، لكنه كان يعلم ألا يحشر أنفه فيما لا يخصه . فقد خضع كل الموجودون هنا الى تقييم لتخصصهم لتأكيد أنهم في المستوى المطلوب للمهمة. كما أن التشكيك في قدرة رؤسائه مثل ذلك سيكسبه أسبوعًا من تنظيف المراحيض.
على الأقل كان آخر عضو في مجموعته معقولاً. كان "كوروس" كاهنًا جيدًا في المستوى 21 ، لا توجد له وظائف جانبية. كان يرتدي معطف أبيض مع تطريز ذهبي على اليدين والوسط -كان نموذج مثالي لأولئك الذين يعملون في خدمة الآلهة. كان لديه لحية سميكة تسقط على بطنه. بدا رأسه الأصلع وكأنه يتوهج بشكل غير طبيعي في ضوء الشمس. بدا أن جسده قوياً جداً ، مُلمحاً إلى أن الفأس الصلب على ظهره لم يكن فقط للعرض.
لم يكن بدون عيوب رغم ذلك. فقد كان "كوروس" قزم. ومثل معظم الأقزام ، كان يُصاحب السفر معه مشكلتين محددتين للغاية. أولها أنه كان قصيرًا. كانت سيقانه القصيرة تعني أنه سيواجه صعوبة في مواكبة الآخرين وكان عليه أن يركض باستمرار خلفهم. المسألة الثانية كانت أن الأقزام كانوا حقا ضعفاء لإغراء الكحول. لم يكن "كوروس" استثناء. كان يخرج في بعض الأحيان قارورة النبيذ من داخل ثوبه و يشرب منها .
وبمجرد أن أعاد "مارك نظره للأمام مرة أخرى ، سمح صوت "زيرا" من خلفه .
"لاااااا" كان هناك صوت صفعة و صرخة ألم من "صديق". "لا أستطيع أن أفعل هذا النوع من الأشياء معك!" استمرت في تغطية وجهها بكلتا يديها. يبدو أن "صديق" قد تجاوز حده .
"هلّا توقفت ذلك؟! هذه منطقة العدو! ”صاح مارك. لم يعد باستطاعته الاحتمال أكثر من ذلك.
"ما هي مشكلتك يا رجل؟" قال "صديق"بينما فرّك خده. كانت تلك الصفعة أكثر قوة ا مما بدت عليه . " أنا أُبقي عيني على الطريق ."
"هل تتوقع أنني سأصدقك ؟" صاح "مارك ."
"هاااااااااا" تنهد "المحتال" . لهذا كان يكره العمل مع المدنيين. "حسناً ، دعني أثبت ذلك ."
أخرج خنجراً صغيراً من حزامه وألقى به إلى يمينه. طار الخنجر في الهواء قبل أن يصطدم بشجرة على بعد حوالي 20 متر منه ، سحب "صديق" خيط رفيع شبه مرئي وأعاد الخنجر مرة أخرى ، ولكن كان عالقاً به أرنب صغير .
" أرأيت ؟ يمكن أن تكشف أذني فقط عن أي شيء يحاول التسلل علينا. يمكنني حتى اكتشاف شئ يتحرك بمهارة تسلل في المستوى الرابع من خلال الصوت فقط ."
أغلق "مارك" عينيه وفتحها عدة مرات ، محاولاً استيعاب ما حدث للتو. هذا الرجل أمامه قد أصاب هدفاً صغيراً يبعد نحو 20 متراً دون النظر إليه . "حسنا ، أنت تربح. فقط ... لا تتمادى في ذلك ، حسناً ؟ "توقع "هارولد" حدوث هذا بالفعل ، لكنه نال اعجابه مع ذلك . القزم " كروس" كان غارقاً في شرابه ولذلك فاته العرض بالكامل.
أما "زيرا" فقد كان لها رأي مختلف في الأمر.
"هذا الشيء الصغير المسكين" صرخت. "كيف لك أن تقتله !؟ أنت هناك ، يا قصير ! أنت كاهن أليس كذلك؟ يمكنك شفاءه ، أليس كذلك ؟! "
تفاجأ القزم عندما سمع أن أحدهم يناديه ، أعاد زجاجاته بداخل ثوبه قبل أن يلتفت اليهم . "هاه ؟! ماذا؟ من الذى؟ أوه ، أرنب! هذا هو الغداء ؟ عمل جيد ! "
" شكراً أيها العجوز " أجاب "صديق" بابتسامة . "لكنني أعتقد أن الغداء عليه الانتظار. أنا أشم رائحة دم. "
"بالطبع ستشم رائحة دم ، فكلاً من يدك و الأرنب مغطون به".
"لا ، ليس هذا" ، قال "صديق" قبل رمي جثة الأرنب على الأرض. "دماء وحش ، الرائحة قادمة من الشرق. أعتقد أنه على بعد حوالى 500 متر ". ثم أشار نحو الأشجار إلى يسارهم ."
"و أيضاً انظر ، هناك بعض العلامات الغريبة على الأشجار هنا. كأن شيء ما كان يحاول أخذ قضمة منهم ".
حدقت المجموعة بالأشجار . لم تكن مجرد محاولة ، شيئاً ما نجح بالفعل في أخذ قضمة من جذع الشجرة.
"هل يجب أن نرسل الاشارة ؟"
"ليس بعد ، "كوروس" ،
رد عليه "مارك" ، "نحن بحاجة إلى أن نتأكد منه بأعيننا أولاً". قام هو و "هارولد" بإخراج سيوفهما و إعداد دروعهما. " كونوا مستعدين ، سنتتبع الأثر "
أخرج "صديق" بعض الخناجر من أسفل ظهره . أخرج قارورة صغيرة وبدأ بوضع السائل الأخضر اللزج بداخلها على الخناجر. تغير التعبير الخالي على وجه "زيرا" الى نظرة جادة . بدت كأنها شخص مختلف تمامًا. مدت يدها الى ظهرها وأحضرت عصاها .
نظر "صديق" الى هذه العصا بفضول . الطرف العلوي من الخشب المنحني على شكل الحرف C و يوجد كرة بلورية أرجوانية تطفو بهدوء داخل نصف الدائرة.
كانت عصا فاخرة ، ثمينة بالتأكيد ، كيف يمكن أن محتال بخبرة "صديق" لم يلاحظ كنز كهذا حتى الآن.
آه ، ربما لأنها كانت تبقيها على ظهرها بينما صدرها -كما هو متوقع- كان بالأمام.
"كوروس" كان يحمل فأسه في يده اليمنى ، بينما أدخل يده اليسرى في رداءه. ولكن هذه المرة ، بدلاً من القارورة ، أخرج كتابًا أسود صغيرًا - الكتاب المقدس للشمس. ركع على ركبة واحدة ووضع الكتاب على جبينه. تمتم شيئا ما بصوت منخفض قبل أن ينهي التعويذة بـ "نعمة الشمس"! بدأ كل الحاضرين يتوهجون بضوء أصفر خافت. بعد ثوان قليلة ، تلاشى.
[ أنت الآن تحت تأثير "نعمة الشمس " . الحد الأقصى لنقاط الصحة +90. ]
[ سيستمر التأثير لمدة 60 دقيقة أو حتى يتم تجاوزه بنعمة أخرى. ]
" ووه ، لست سيئاً أيها العجوز " نظر " صديق" الى القزم ، " لم أكن أعتقد أن أفضل كاهن رأيته في حياتي سيكون مدمناً للكحول ."
"لا يوجد شئ في كتبنا المقدسة يمنعنا من الاستمتاع بشراب جيد "
"صديق" لم يكن شخص متدين ، ولكن عليه الاعتراف بأن أكثر اله كان يفضله كان اله الشمس "سولاس" ، تعاليمه كانت جيدة وبسيطة ، كما أن الكاهنات الاتي يعبدونه -لسبب ما- دائماً ما يكون لديهم صدور عملاقة .
بعد أن انتهوا من استعدادهم ، تقدمت المجموعة بحذر ، كانوا حذرين بالخصوص من الأحجار أو جذوع الأشجار القريبة في الشكل من المربع.
لكن " صديق" كان يشعر أن شيئاً ما كان خاطئاً .
" أظن أنه هذا فخ ، الأثر الذي تركه وراءه واضح جداً "
" نعم ، من المفترض أنه أذكى من ذلك ، صحيح ؟ "
" لكنه لا يزال "ميمك" ، حتى لو تضاعف ذكاءه عشرة مرات ، سيكون بنفس مستوى ذكاء الصخرة "
توقف " هارلود" ونظر الى رفاقه ، " "زيرا" على حق ، ولكن رأيي من رأي "صديق" ، هذا الأثر مثير للشك ، لو أنه تركه متعمداً لن يكون بهذا الوضوح ."
استمرت المجموعة في التقدم بحذر ، وبعد عشر دقائق ، وصلوا الى منطقة تم ازالة جميع الأشجار منها ، كما تم بناء أكواخ صغيرة في العديد من الأماكن .
" قرية جوبلن " أخبر المحتال فريقه ، " الجوبلن " كانوا نوع من الوحوش مظهرهم يبدوا كطفل لديه 10 أو 11 عام ، مع آذان ، أنف ، وذقن طوال للغاية .
عادة ما يكونوا في المستوى 10 ~ 15 ولكن هؤلاء الوحوش لا يقاتلوا أبداً في معركة فردية ، ولكن يقاتلوا في مجموعات من العشرات أو المئات منهم.
لكن هذه لم تكن المشكلة ، المشكلة هي أن هذه القرية لم يكن بها جوبلن واحد حتى ، من الواضح أنه قد تمت ابادتهم جميعاً .
" ما هذا ؟! " ، "مارك" كان مصدوماً مما رآاه ، فهذا المشهد بدا مألوفاً جداً ، كان هناك دم في كل مكان ، على الأرض ، على الحوائط ، على الأشجار ، قطع من لحم الجوبلن كانت متناثرة في العديد من الأماكن ، العديد من كومات الرماد كانت موجودة في الجوار ، ولكن ليس هذا ما جعل المنطقة تبدو مألوفة.
لم يكن هناك جثة واحدة موجودة ، تماماً كما وجد " مارك" في "الزنزانة" عندما ذهب للتحقق من اختفاء الخمسة حراس ، كأن هذا الوحش يبذل قصارى جهده في ألا يترك جثة واحدة وراءه.
وبما أن قائدهم العظيم وقف يحدق في المنظر أمامهم مع فمٍ مفتوح لبضع دقائق ، قرر "صديق" أن يتولى المهمة.
"هل تعتقدون أنه يختبئ هنا ؟ ، يوجد العديد من السلّات والجرادل حول الأكواخ ."
"نعم. " أومأ "كوروس" برأسه ، " من الممكن أيضاً أن يكون مختبئاً في الأكواخ ."
"لدي فكرة ، سأجبره عل الخروج الى هنا ." اقترحت الساحرة "زيرا".
"ألن يكون هذا مضيعة لنقاط الطاقة قبل بدأ المعركة ؟ "
"سأكون بخير ، لدي أكثر من 1000 نقطة طاقة " أجابت "زيرا" بينما شعرت بالفخر في نفسها.
نظر أعضاء الفريق الى بعضهم البعض ثم أعطوا "زيرا" الموافقة على فكرتها.
تقدمت "زيرا" بضعة خطوات للأمام ، أمسكت عصاها بكلتا يديها ورفعتها الى السماء ، أغلقت عينيها ، وبدأت في الترتيل .
{ لا يوجد مكان للهرب ،،، لايوجد مكان للاختباء ،،، هذه المنطقة ستتوهج كقلب الشمس ،،، }
{ باسم الدمار الذي لا ينتهي ،،، أنادي على عظمتك }
{ نيران الجحيم! }
صرخت "زيرا" بأعلى صوتها ، ظهر اعصار من النيران فجأة ، وانطلق باتجاه القرية ، كان 10 أمتار في العرض و 5 في الارتفاع ، وبقى لعدة ثواني فقط ، ولكن كان هذا كافياً لاشعال القرية بالكامل ، وجميع الأشجار المحيطة بها.
"انبطحوا !" صرخ "صديق" فجأة ، الجميع بخلاف "زيرا" نزلوا على الأرض بسرعة .
كرة سوداء انطلقت من فوقهم تماماً ، في المكان الذي كانت به رأس "كوروس" قبل لحظات بالضبط .
{ درع ايجيس } صرخ "كوروس" ، كرة شفافة من الضوء الأبيض أحاطت بالفريق ولم تمض لحظات حتى جاءت كرة سوداء مرة أخرى لتصطدم بها ، لم يتمكن الدرع من احتمال الهجوم وتحطم ، ولكنه كان كافياً لردع كرة الظلام الثانية .
قفز "صديق" من مكانه وصرخ الى رفاقه " انه ساحر ظلام " ، قبل أن يُخرج ثلاثة خناجر ويرميها على كومة من الأوراق على أحد الأشجار ، كان " صديق" قد حدد بالفعل أن الهجمتان جاءا منها.
وفي لحظة ، انفتحت الأوراق لتُظهر صفان من الأسنان الحادة ، استقبل "ميمك" الخناجر بداخل فمه ثم أغلقه.
"كيشششاااااا" صرخ "ميمك" وقفز من فوق الشجرة ، كمينه قد فشل بالفعل ، ولذلك عليه القتال ، و لذلك وقبل أن يصل الى الأرض كان قد تحول الى هيئة النصف صندوق-نصف عنكبوت و أخرج ثلاثة سيوف ليبدأ القتال.
بعد أن تأكد من هدفه ، أخرج "صديق" الشعلة ، وجهها للسماء ، ثم أطلقها ، كان هناك بعض الدخان قبل أن ينطلق ضوء أحمر الى السماء.
الآن بعد أن تأكد من اطلاق الاشارة لباقي الفرق ، التفت الى الوحش ، في اللحظة التالية وجد شئ ينطلق باتجاهه ، أسرع بتفاديه ولكنه نجح في أن يترك جرح خفيف على خده.
[ لقد تلقيت جرح طفيف ؛ نقاط الصحة -2 ]
[ لقد تم تسميمك ؛ نقاط الصحة -20 ]
"صديق" لأول مرة في حياته المهنية أحس بالخطر ، فقد تعرف على الأداة التي جرحته بأنها خنجره الذي رماه على الوحش قبل لحظات ، بطريقة ما تمكن الوحش من الامساك بها ، ثم رميها بدقة تقارب دقة "صديق" نفسه ، لو أن ردة فعله كانت أبطأ قليلاً ، كان سيكون لديه يد حديدية بارزة من عينه الآن.
"صديق" لم يكن شخصاً متديناً ، ولكنه وجد نفسه يصلي في صمت الى أي اله كان يستمع.
" أرجوك ، اجعل دعمنا يصل هنا قبل فوات الأوان "