الإختبارات التمهيدية [3]
-----------------------------
استمرت الامتحانات لمدة إجمالية تبلغ أربعة أيام.
كان كل يوم مخصصًا لموضوع مختلف، يتكون من 200 عنصر لكل موضوع.
"هذا يكفي، انتهى القلم."
وعندما سمع صوت فانيسا، فعل كل واحد من الطلاب ما أمرته به.
نقف-
قاموا بقلب الأوراق إلى الخلف ومرروها كلها إلى الصفوف الأمامية.
توجهت فانيسا نحوهم وجمعت كل كومة من الأوراق.
وعندما عادت إلى المنصة وهي تحمل الأوراق بين يديها، تردد صوتها في أرجاء قاعة المحاضرات مرة أخرى.
"تهانينا على الانتهاء من امتحانكم التمهيدي. أعلم مدى الجهد الذي بذلتموه جميعًا، ولهذا السبب..."
توقفت، مما سمح للتوتر بالتسلل إلى داخلها.
لقد أحبت فعل ذلك حقًا لسبب ما.
ساد الصمت قاعة المحاضرات.
لم تخرج أية كلمات من أي من الطلاب.
ثم تابعت.
"لقد كافأتك الأكاديمية برحلة مدرسية لبدء اختبارات منتصف الفصل الدراسي. سيتم إقران قسمين في هذه الرحلة. في حالتك، سيتم إقران القسم أ بالقسم ب."
بمجرد أن ذكرت "رحلة مدرسية"، أضاءت عيون جميع الطلاب.
وأصبح هذا واضحًا عندما بدأ صدى ثرثرتهم يتردد في جميع أنحاء قاعة المحاضرات.
"ربما سأختار ملابس جديدة لهذه الرحلة."
"سأذهب معك!"
"القسم ب؟ سأذهب مع صديقتي إذن."
"ايه؟ إذن مع من سأتعاون؟"
ولكن عندما سمعوا صوت فانيسا، ساد الصمت مرة أخرى.
"سيتم تشكيل أزواج من اثنين. يُسمح لك فقط بتكوين أزواج مع القسم الآخر. فكر في الأمر على أنه توسيع لاتصالاتك."
يمكن تلخيص إفادة فانيسا، تقريبًا، على النحو التالي:
سيتم تعيين كل زوج من الأقسام إلى مواقع مختلفة لرحلتهم.
بالنسبة للقسم أ والقسم ب، كان موقع الرحلة هو إيفرجلايد.
إيفرجلايد هي مدينة تقع في مكان بعيد عن الريف.
كانت تقع في الجانب الشمالي من البلاد، مما يعني أن المناخ سيكون باردًا.
ورغم أنها ريفية، إلا أنها كانت لها جوانب حضرية أيضاً.
يبدو من المرجح أن كلمة "ريفي" لها معيار مختلف في هذا العالم، بقدر ما يستطيع براندون أن يتذكر.
وعند ذلك تم منحهم يومين للتحضير وما إلى ذلك.
وفي يوم الرحلة، سيكون اللقاء عند بوابة الأكاديمية.
في خضم الضوضاء التي استمرت في الصدى، فجأة، انبعث ضوء خافت من فانيسا وضغط مفاجئ على الطلاب.
وبذلك ساد الصمت قاعة المحاضرات مرة أخرى.
أثناء سيرها حول المنصة، حدقت فانيسا بعينيها وهي تضغط على شفتيها.
"أتمنى أن تتمكنوا جميعًا من التحكم في أنفسكم طوال الرحلة. تذكروا أن كل واحد منكم يحمل فخر أكاديمية أستريا."
لسبب ما، لم تتمكن فانيسا بعد من توضيح الغرض الحقيقي من هذه الأزواج.
يبدو أنه من المرجح أن تكون هناك مهمة يتعين على الطلاب إنجازها.
وبعد ذلك، انتهت جلسة الاستماع وتم صرفهم جميعًا.
أراد براندون التحقق من هويته أولاً.
لكن كان هناك تغيير في الخطط. إذا كان من المقرر أن يذهب الممثلون الرئيسيون في الرحلة، فكان عليهم أن يذهبوا إلى هناك أيضًا.
بعد كل شيء، أينما ذهب الممثلون الرئيسيون، فإن المشاكل ستلاحقهم دائمًا.
لقد تم منحهم يومين للتحضير، بالتأكيد.
ولكن مما يعرفه من بيل، كانت مدينتهم بعيدة جدًا عن المدينة الرئيسية.
سيكون هناك الكثير من المتاعب لمجرد الذهاب والإياب خلال يومين.
وكان عليه أن يستعد للرحلة أيضًا.
أصبح واضحًا لبراندون أن هذا النوع من الرحلات المدرسية لم يحدث أبدًا في الرواية.
هل من الممكن أن يكون ذلك بسببه؟
بعد الكشف عن ثلاثة من انتماءاته، لاحظ براندون أن المعلمين كانوا يمدحونه.
ربما كانت الأكاديمية تحاول كسب ودّه.
وبما أنه كان في السنة الأولى، فإن امتياز الرحلة المدرسية سيُمنح للطلاب في السنة الأولى أيضًا.
ولكن مرة أخرى، كان كل ذلك مجرد تكهنات من جانبه.
مرة أخرى، كانت قصة أخرى لم يكن يعرفها.
ولكنه اعتاد على ذلك تماما الآن.
ولتعويض ذلك، كان قد قرر بالفعل شريكه.
كان القسم أ هو صف براندون، ورايفن، وراينهارد، وراشيل.
في حين أن القسم ب كان يضم صف إيمي وكلير.
ولكن كان هناك شخص آخر أراد براندون الارتباط به.
ولهذا السبب توجه مباشرة نحو قاعة المحاضرات في القسم ب.
واقفين عند إطار باب القسم ب، بدا الأمر كما لو أنهم قد تم طردهم أيضًا.
بينما كان براندون ينتظر "هذا" الشخص، التقى نظره بوجهين مألوفين - يغادر قاعة المحاضرات.
كان شعرهما الأرجواني والأشقر سبباً في بروزهما بشكل واضح. وكان براندون قادراً على تمييزهما بسهولة وسط الحشد.
وكان أول من تحدث هو إيمي.
"براندون، توقيت جيد. هل تريد أن نتعاون؟"
"لا."
رفض قاطع.
"حسنًا، سأطلب من راشيل بدلاً من ذلك."
"بالتأكيد."
ولكن بعد ذلك، أشارت كلير إلى إيمي بالتوقف.
عبست كلير بشفتيها، ورن صوتها.
"انتظر، لقد تحدثت بالفعل مع راشيل. اتفقنا على أن نتعاون معًا."
عبست إيمي فجأة عندما ارتفع صوتها.
"آه... إذن من أفعل-"
"الغراب."
"أه، نعم. هذا صحيح."
تردد إيمي أثار فضول براندون على الفور.
لقد بدا الأمر كما لو أن شيئًا ما يحدث بين رافين وأيمي دون أن ينظر.
ولكن ليس وكأنه يهتم فعليا.
في الواقع، لم يكن براندون يعرف من انتهى به الأمر مع ريفن في الرواية، لأنه لم يكملها في المقام الأول.
ولكن مرة أخرى، لم يكن هذا من شأنه في المقام الأول.
وبعد ذلك، ودع الاثنان بعضهما البعض ووقف براندون وحيدًا، منتظرًا الشخص المحدد.
وعندما كان صبره على وشك النفاد، غادر الشخص الذي كان ينتظره قاعة المحاضرات أخيرًا.
لقد تم تسجيل شعرها الأسود المربوط على شكل ذيل حصان على الفور في رؤية براندون.
قامت عيناها الخزاميتان بمسح المناطق المحيطة بها وفي النهاية التقت بنظرات براندون.
ومع ذلك…
حالما تعرفت عليه سارة.
لقد هربت على الفور.
"مهلا، انتظر!"
طاردها براندون وأمسك بكتفها.
"إلى أين أنت ذاهب"
"آه، براندون... يا لها من مفاجأة."
هراء.
من الواضح أنها رأته.
لقد تظاهرت فقط بأنها لم تفعل ذلك.
عبس براندون، لكنه تغير تعبيره على الفور.
ثم فتح فمه.
سارة، هل تريدين أن نكون معًا؟
"و-لماذا أنا؟"
هل تعلم إلى أين نحن ذاهبون؟
"نعم."
السبب الذي جعل براندون يختار الارتباط بسارة بدلاً من إيمي أو كلير، كان ببساطة لأن إيفرجليد كانت في الواقع مسقط رأس سارة.
إذا لم يكن يعرف كيف ستتكشف القصة، فمن الأفضل على الأقل أن يكون هناك شخص على دراية بالمكان.
تجعّد وجه سارة.
لقد بدا الأمر وكأنها تريد رفض العرض.
"لكن-"
توقفت عندما انطلقت عيناها بعيدًا.
لقد بدت وكأنها تريد أن تقول شيئًا ما وهي تفتح وتغلق فمها ذهابًا وإيابًا.
"ولكن ماذا؟"
"أنا…"
ترددت مرة أخرى.
"لن أعض."
وعندما خرجت هذه الكلمات من فم براندون، ارتجفت كتفي سارة فجأة.
لكنها في النهاية، هدأت من روعها، وتحدثت بتردد.
"لا أعتقد أنني سأذهب في الرحلة."
"هممم؟ لماذا؟"
أمال براندون رأسه.
"ألا تريد زيارة عائلتك؟"
"ليس الأمر كذلك. بل لأنني لا أملك المال لشراء الهدايا التذكارية..."
رمش براندون، وكان في دهشة.
أمال رأسه وفتح فمه.
"لا أعتقد أن عائلتك ستمانع ذلك."
"نعم، ولكن... بعد كل ما فعلته أمي من أجلي، أريد على الأقل أن أعطي شيئًا في المقابل".
مرة أخرى، فوجئ براندون.
لم يسبق له أن رأى هذا الجانب من سارة من قبل.
وليس الأمر وكأنه كان قريبًا منها بشكل خاص.
لقد عرفها لمدة اسبوعين فقط.
ولكن بسبب ما قالته، أصبح براندون يحترمها الآن.
لقد كان مفيداً جداً.
كشخص كان يعتز بأمه في حياته الماضية، فقد لامست هذه الحادثة قلبه.
وهذا هو السبب الذي جعله يقرر.
ضم براندون شفتيه والتقت نظراته في عينيها.
"سأعطيك المال."
"ماذا؟"
اتسعت عيناها.
"لا تحتاج إلى القيام بذلك."
"أعلم، يمكنك أن تسميها استثمارًا."
ثم استدار براندون.
وكان ظهره متجهًا إلى سارة، بينما كان يسير إلى الأمام.
"تأكد من أنك ستدفع لي في المستقبل."
وقفت سارة بلا كلام، وهي تحدق في شخصية براندون المغادرة.
ولم يعطها حتى فرصة للرفض.
ولكن في النهاية، أعربت عن تقديرها للطفه.
لم يكن مخيفًا كما اعتقدت في البداية.
ثم صرخت عليه.
"شكرًا لك!"
أدار براندون رأسه إلى الخلف وأومأ برأسه بلا مبالاة بينما واصل الابتعاد.
وبعد ذلك، نجح في تأمين زوجته ومرشده السياحي للرحلة.
وهذا فوز مربح للجانبين بالنسبة له.
-----------------------------
MIVISTO