إيفرجليد [1]
-----------------------------
— الأحد، 1 أغسطس 2148.
"الجميع! يرجى تشكيل صف واحد."
كانت فانيسا هي المسؤولة عن مرافقتهم إلى الحافلة.
بجانبها كان هناك رجل ذو شعر رمادي وعيون سوداء، ويرتدي نظارة.
ويبدو أنه كان أستاذ القسم ب، أوليفر وايت.
لقد كان مظهره يبدو شابًا إلى حد ما على الرغم من عمره البالغ 25 عامًا.
بناءً على التعليمات، اصطف كل طالب أمام الحافلة. وكان إجمالي عدد الطلاب 80 طالبًا.
40 طالبًا من القسم أ، و40 طالبًا من القسم ب.
كانت المبادرة قصيرة عندما رن صوت أوليفر.
"داخل الحافلة، يجب أن تجلس مع شريكك. ستكون الرحلة طويلة جدًا، لذا آمل أن تكون قد أحضرت شيئًا لتسلية نفسك طوال الرحلة."
كان الموقف أمام الحافلة كبيرًا جدًا، إذ بدا وكأنه يتسع لـ 200 شخص على الأقل.
ولكن بينما كان براندون ينظر إلى الحافلة، ظهرت ذكرى معينة في ذهنه.
واحد يفضل ألا يتذكره.
وبعد ذلك، بدأ الجميع بالدخول إلى الحافلة مع أزواجهم.
***
جلست راشيل وكلير بجانب بعضهما البعض، واستمرتا في المحادثة مع بعضهما البعض.
وفي النهاية، هبطت نظرة راشيل على إيمي ورايفن.
جلس الاثنان بجانب بعضهما البعض على الجانب الآخر من الصف أمامها.
ابتسمت راشيل، ثم ضمت شفتيها.
"أنا سعيد من أجلها."
"أعتقد أن الخطة نجحت، لكن هذا الرجل غبي للغاية."
"صحيح. أعتقد أن إيمي يجب أن تحسن من أدائها."
بدت إيمي وكأنها تضحك أثناء حديثها مع رافين.
لقد كان مشهدا مفيدا.
بعد كل ما حدث لأيمي، فهي تستحق هذا النوع من السعادة.
ومن جانبها، وصل صوت كلير إلى أذنيها.
"وماذا عنك؟ كيف حالك؟"
"….ماذا تقصد؟"
"الذي - التي."
مدّت كلير يدها، مشيرةً إلى شخصية مألوفة - أبعد في الصف الأمامي.
شعره الأبيض الباهت، الذي كان طويلاً في السابق، أصبح الآن أقصر من ذي قبل.
يبدو أن براندون قد حصل على قصة شعر.
لقد بدا وكأنه يقرأ كتابًا بلا مبالاة، بينما كان يرد من حين لآخر على الشخص الذي كان يجلس بجانبه.
عندما حولت راشيل رأسها في اتجاه براندون، نظرت بعيدًا على الفور واتجهت نحو كلير.
رمشت راشيل ثم ضغطت على شفتيها.
"ماذا عن هذا؟"
"أنت حقا لا تزعج نفسك بهذا الأمر؟"
"لا…؟"
في الواقع، لماذا تكون منزعجة من أي شخص يرتبط به براندون.
وبطبيعة الحال، كانت تعرف من هو.
سارة أوراي.
لقد رأتها عدة مرات عندما كانت تنتظر كلير لإنهاء مقرر إلقاء التعويذات المتقدم الاختياري.
ولكن مهما كان ما كانت كلير تتحدث عنه، لم تكن لديها أي فكرة.
تنهدت كلير بعمق، ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى النافذة بجانبها.
"ههه....مهما تقول."
هزت راشيل كتفها وعادت إلى قراءة "كتابها".
ولكن دون علمها، كانت تلقي نظرات سريعة على براندون.
فجأة، أدار براندون رأسه إلى الخلف قليلًا والتقت نظراتهم أخيرًا.
وبمجرد أن فعلت ذلك، نظرت راشيل فجأة إلى كتابها.
من مسافة بعيدة، شعرت وكأنها سمعت براندون يهمس لنفسه.
"لا بد أن يكون هذا خيالي."
وعندها ضحكت راشيل بصمت.
***
إيفرجلايد.
عند وصولنا إلى المدينة، كان أول شيء اتفق عليه الجميع هو...
"بررر..."
لقد كان باردًا.
بارد جداً.
وهذا هو السبب الذي جعل براندون يستعد جيدًا.
وهو يرتدي حاليًا قميصًا أبيض اللون ذو رقبة عالية أسفل معطف شتوي أسود طويل.
سحب قفازاته وأطلق ابتسامة.
كان ذوقه سيئًا عادةً.
لكن حاليا، كان فخوراً جداً بملابسه.
لقد كان هذا الزي الأول الذي وافقت عليه بيل.
"بررر... بارد جدًا."
نزلت سارة من الحافلة بجانبه، وكانت تفرك كتفيها بلا هوادة.
التفت براندون نحوها، وأعطاها نظرة متشككة.
هل كنت تعتقد أنك معتاد على هذا؟
"...لا، هذا هو السبب الذي جعلني أخرج."
"هذا منطقي."
لم يحدث ذلك.
لكن براندون تجاهل الأمر على أية حال.
وواصل جميع الطلاب الآخرين النزول من الحافلة.
في النهاية، ظهرت شخصية مألوفة في رؤية براندون.
كان شعرها الأسود الداكن مربوطًا على شكل ذيل حصان مشابه لشعر سارة.
انطلقت عيناها القرمزيتان الداكنتان في المنظر وقبل أن يعرف براندون، التقت نظراتهما.
نادى عليها براندون ولوح بيده.
"راشيل، تريد أن تأكل مع-"
خطوة-
سارت راشيل إلى الأمام وكأنها لم تسمع عنه أو تراه قط.
"…"
لقد فوجئ براندون.
وبينما كان ينظر إلى ظهر راشيل المغادر، وصل صوت آخر إلى أذنه.
"على الرغم من مدى ذكائك... إلا أنك أحمق."
"…"
عابسة، مرت كلير بجانبه وانضمت إلى جانب راشيل.
ما هو الجحيم الذي كانت تتحدث عنه؟
مجموعة من الهراء.
لقد تجاهل براندون الأمر.
من المرجح أن يكون هذا شيئًا خاصًا بالفتيات.
ربما كان هذا هو الوقت من الشهر بالنسبة لراشيل.
وربما كلير أيضًا.
نعم بالتأكيد كلير.
"يبدو أن كلير دائمًا في فترة دورتها الشهرية"
لقد أخرجه أوليفر من أفكاره.
وبما أن فانيسا كانت تقوم حاليًا بإجراءات التسجيل لدى مكتب الاستقبال في الفندق، كان أوليفر هو المسؤول في تلك اللحظة.
صفق بيديه قائلاً: "صفق- صفق-" مما جذب انتباه الطلاب على الفور.
"في الآونة الأخيرة، عانت إيفرجليد من نقص في عدد المصنفين. سيتعين على كل مجموعة إكمال مهمة واحدة كل يوم."
في اللحظة التي خرجت فيها هذه الكلمات من فم أوليفر، كان الطلاب قد أعلنوا احتجاجهم بالفعل.
"آه... اعتقدت أن هذه كانت مكافأة."
"هل يجب علينا حقا أن نفعل ذلك؟"
"هدوء. دعني أنهي كلامي."
أخيرا، رن صوت أوليفر العميق، مما أدى إلى إسكات الطلاب.
"كما كنت أقول، من خلال القيام بذلك، سوف تحصل على مخصص وستحصل على وقت فراغ للاسترخاء طوال اليوم."
لقد لفت انتباه الطلاب بالتأكيد بمجرد أن ذكر كلمة "مصروف".
أضاءت عيون الجميع، وبدا أنهم كانوا حريصين على الذهاب.
ومع ذلك، واصل أوليفر حديثه.
"سيتم التقاط المهام داخل مركز النقابة الرئيسي في المدينة."
كان الأمر يعتمد على مبدأ من يأتي أولاً يخدم أولاً، أي أنه كان سباقًا للفوز بأي مهمة أسهل.
لم تكن هناك أي عقوبات في حالة عدم استيفاء الحصة اليومية. كل ما في الأمر أنهم لم يتلقوا مخصصات.
سيتعين عليهم استخدام أموالهم الخاصة.
في هذه الأثناء، عادت فانيسا من الفندق، وأشار الجميع بسرعة للدخول.
وعندما تقدم براندون للأمام، توقف فجأة.
لقد بدا وكأنه داس على شيء ما.
نظر إلى الأسفل، فما التقى ببصره كان...
"....دمية؟"
كم هو غريب.
انحنى إلى أسفل، والتقط الدمية.
كان تصميمه يمكن وصفه بأنه على شكل فتاة صغيرة.
لكن بعد أن شاهد عددًا لا بأس به من أفلام الرعب في حياته القديمة، أرسل شكل الدمية قشعريرة في عموده الفقري.
وبينما واصل براندون فحص الدمية، وقف الشعر في مؤخرة رقبته فجأة.
"قشعريرة...."
لقد كان مخيفًا ومخيفًا.
ومن جانبه، تدخلت سارة.
انحنت بالقرب لفحص الدمية أيضًا.
رفعت حواجبها بتشكك بينما كانت تضغط على ذقنها.
"....هذه الدمية تبدو مألوفة بشكل غريب."
"هل هي لك؟"
وبعد ذلك أخذت سارة الدمية بعيدًا عن براندون، وعانقتها بقوة.
"لا، ولكن لدي شعور بأنني يجب أن أحتفظ به."
"ألست كبيرًا في السن على ذلك؟"
أمال براندون رأسه بابتسامة ساخرة.
توجهت سارة نحوه وعقدت حاجبيها.
"إنه لطيف."
"…"
تقدم براندون أمامها.
التفت وفتح فمه.
"لا تدع هذا الشيء يقترب مني."
"أوه؟ هل السيد المصنف الأول خائف من دمية صغيرة؟"
"سوف احرقها."
-----------------------------
MIVISTO