الفصل 101: نوح ضد مايكل
في اللحظة التي انفصل فيها سلاحاهما، تحركت الأرض تحت قدمي نوح.
انفجرت كروم خضراء سميكة من الشقوق في الأنقاض، والتفت حول ساقيه قبل أن يتمكن من التحرك، وشدّت بإحكام وسحبته للأسفل. كان مثبتًا في مكانه من الركبة إلى الأسفل، وكلا ساقيه مقيّدتان بإحكام.
تحرك مايكل على الفور، واندفع سيفه الرفيع للأمام لاستغلال الثغرة.
لكن قدميه لم تستجيبا.
نظر للأسفل.
كانت قدماه مغلقتين في الجليد، متجمدتين بقدرة نوح على صنع الجليد، وثبّتته في مكانه بقوة مماثلة لقوة تثبيت نوح.
لم يستطع أي منهما التحرك.
لثانية واحدة وجيزة، كان كلاهما ساكنًا تمامًا، وأسلحتهما مرفوعة. حدقا في بعضهما البعض.
تحرك مايكل أولاً.
سحب يده الحرة للخلف، وانفجرت دائرة سحرية بنجمتين في الهواء أمامه، كبيرة وساطعة خضراء، ودورت مرة واحدة قبل أن تنطلق التعويذة.
انطلقت أطراف كروم سميكة من الدائرة، حادة الأطراف وسريعة، واندفعت مباشرة نحو نوح.
لوّح نوح رمحه للأسفل وقطع الكروم التي تربط ساقيه بضربتين سريعتين.
تراجع في الوقت المناسب وأدار جسده بحدة إلى اليسار.
ضربت الكروم الأرض حيث كان يقف قبل ثوانٍ فقط.
اهتزت الأنقاض تحت الاصطدام، وتناثرت شظايا خرسانية.
---
كتفه الأيمن، مرفقه منخفض، يده مسحوبة قليلاً للخلف.
تدفقت المانا إلى الرمح، وغطته.
ثم أطلقه للأمام.
ترك يديه بكل ما يملك خلفه، وقطع الهواء في خط أزرق مستقيم ونظيف مع صفير حاد.
كان مايكل قد كسر الجليد حول قدميه للتو. سمع الصوت، ورأى المسار، وانخفض فورًا.
انحنى للأسفل.
مرّ الرمح مباشرة فوق رأسه، قريبًا بما يكفي ليقطع الهواء فوقه.
بدأ يستقيم.
كان نوح هناك بالفعل.
كان قد قطع المسافة بأكملها بينما كان مايكل ينحني، وتحرك في اللحظة التي ترك فيها الرمح يده. كان خاتم تخزينه قد أنتج سيفه بالفعل قبل أن ينظر مايكل إليه.
سارت المانا الزرقاء الكثيفة على طول النصل من المقبض إلى الطرف، حادة ومركزة. كان الضوء ثابتًا وباردًا.
دفعه للأسفل في ضربة قطرية حادة.
ارتفع سيف مايكل الرفيع لملاقاتها.
كلانغ!
ارتجت الضربة عبر ذراعيهما. دفعها مايكل للخلف، وتفادى اندفاع نوح جانبيًا وابتعد خطوات بينهما في حركة سلسة واحدة.
'إنه قوي حقًا.'
كانت مهارته في السيف نظيفة ودقيقة. كل حركة كانت محسوبة. لم تكن هناك حركة مهدرة.
قاتل بالطريقة التي يتعلمها معظم الناس عندما يتدربون لسنوات.
---
بين الضربات، تداخلت الكروم في حركاته. ليس تعاويذ كبيرة كما في السابق، بل صغيرة وسريعة، تنطلق من الأرض لإعادة توجيه قدمي نوح، لتشابك معصمه، لتسحب مؤخرة ركبته في اللحظة الدقيقة التي ينقل فيها وزنه.
كان الأمر أنيقًا.
النصل والطبيعة يعملان معًا.
كان نوح أخشن.
كانت ضرباته أقرب إلى العشوائية، وعنيفة، وكان يعرف ذلك. كانت ضرباته أكثر مباشرة من محسوبة.
لكنه استمر في التحرك، ولم يبقَ في مكان واحد أبدًا، وغيّر الزوايا والمسافات باستمرار.
في إحدى اللحظات، أنشأ مسافة بينهما. أدى وضعية الندى في فنه بالسيف.
كان شيئًا استغرق فقط بضع ثوانٍ لإتقانه. قبل أسابيع، عندما بدأ التدريب لأول مرة، كان قد استغرق وقتًا أطول بكثير.
لكن ليس بعد الآن.
في كل مرة يتصل فيها نصله بسيف مايكل الرفيع، ترك الجليد في ماناه ينزف إلى نقطة التلامس، وينشر طبقة رقيقة من الصقيع على أي سطح لمسه.
كان ذلك تأثير أول شكل من أشكال فنه بالسيف.
كان نصله الرفيع قد جمع بقعًا صغيرة من الجليد التي اضطر مايكل إلى نفضها بين التبادلات. ليس كافيًا لتجميد السلاح بالكامل، لكن كافيًا لإضعاف الحافة قليلاً وإضافة وزن لكل ضربة.
أمسكت كرمة كاحل نوح.
"تش!"
تعثر نصف خطوة.
اندفع مايكل على الفور، وطعن سيفه الرفيع مباشرة.
---
صرّ على أسنانه وخطا نحو مايكل بدلاً من التراجع.
جعلت المسافة القريبة السيف الرفيع عديم الفائدة للحظة، طويلة جدًا للعمل بشكل صحيح في مساحة ضيقة.
'أحتاج إلى إنهاء هذا القتال بشكل أسرع. قبل أن يهزم ترافيس أريشا. لا يمكنني تأخير هذا، أو كل ما خططت له سيكون بلا جدوى،' فكر نوح بجدية، وتحول تعبيره إلى تصميم.
دفع نوح مرفقه بقوة في ساعد مايكل، وكسر قبضته قليلاً. ثم دفع مايكل بكتفه وأنشأ مسافة مرة أخرى على الفور.
سقط الدم أسفل ذراعه اليسرى.
حوّل سيفه إلى قبضة بيد واحدة، وترك ذراعه الجريحة تتدلى للأسفل لكنه لم يسقطها تمامًا.
أعاد مايكل ضبط وقفته، وعيناه تقرآنه بعناية الآن. كان قد لاحظ الذراع.
"سأقصيك الآن!" قال مايكل ببرود.
جاء مرة أخرى، هذه المرة متحكمًا وصبورًا. كان يخطط بوضوح لاستهداف الجانب المصاب.
تركه نوح يأتي.
تجنب الضربة التالية نحو اليسار، مائلاً قليلاً كما لو كان يتجنبها.
أخذ مايكل الزاوية. تحرك سيفه الرفيع نحو الجانب الأيسر في طعنة نظيفة موجهة إلى الكتف.
تحركت يد نوح اليمنى.
سحب السيف بسرعة.
من الهواء، تشكل رمح جليدي قصير مباشرة في راحته في ثانية. كان صغيرًا، لكنه كثيف وحاد كالموس، بالكاد نصف متر.
دفعه للأمام بيده اليمنى في نفس اللحظة التي اندفع فيها مايكل إلى خطه.
اخترق الرمح الجليدي كتف مايكل الأيمن، في نفس الجانب قبل أن يتمكن من السحب للخلف.
---
"آآه! اللعنة!" لعن مايكل.
سقط سيفه الرفيع من أصابعه التي لم يعد يشعر بها.
سحب مايكل نفسًا عبر أسنانه.
ارتفعت يده اليسرى، محاولًا تشكيل تعويذة أخرى لكن نوح كان يتحرك بالفعل.
دفع نفسه من الأرض ودفع ركبته في بطن مايكل، مما جعله ينحني للأمام.
ثم أمسكه من الياقة بيده اليمنى وصفعه للخلف في لوح خرساني مكسور، وثبته ضده.
كان الرمح الجليدي لا يزال مغروسًا في كتفه.
ضغط عليه نوح بقوة أكبر.
تصلب وجه مايكل من الألم. سقطت يده اليسرى. تبددت التعويذة التي كان يشكلها إلى جزيئات فضفاضة.
"آآآه!!" صرخ مايكل من الألم.
للحظة، تنفس فقط، مثبتًا ضد اللوح، وذراعه متجمدة وعديمة الفائدة، وسيفه الرفيع ملقى في مكان ما على الأرض خلفه.
نظر إلى نوح.
نظر نوح للخلف.
"أنت جيد،" قال نوح.
أطلق مايكل نفسًا قصيرًا كان تقريبًا ضحكة رغم كل شيء. "أنت... لماذا تفعل هذا فجأة؟"
دفع نوح الرمح الجليدي أعمق قليلاً.
ارتجف جسد مايكل مرة واحدة. "آآه!!"
ثم استخدم نوح يده الحرة لتشكيل خنجر جليدي حاد وطعن.
"آآه!"
بدأ جسده يتلألأ.
---
وقف نوح فوق المساحة الفارغة ولهث للحظة.
نظر إلى ذراعه اليسرى. كان الجرح ينزف بثبات. ليس عميقًا بما يكفي لإقصائه، لكن كافيًا لتقييد الذاع بشكل صحيح.
التقط سيفه من حيث أسقطه وخزنه في خاتمه.
ثم استدار نحو أصوات القتال التي لا تزال مستمرة بين ترافيس وأريشا.