الفصل المائة: المواجهة الأخيرة (1)
جهّزت أريشا سهمًا وسحبته بسلاسة، وعيناها الذهبيتان مثبتتان على مايكل وهو يتحرك حول رايان.
"سأساعدك يا رايان،" قالت بهدوء.
بدأت عيناها تتوهجان.
عيون الصياد. قدرتها. كانت تشحذ رؤيتها إلى أبعد من المدى الطبيعي، مما يسمح لها بتتبع الأهداف السريعة وحساب المسار الدقيق الذي يحتاج السهم إلى قطعه للوصول إليها. حتى عبر الحركة، عبر الفوضى.
تتبعت مايكل، متابعة حركة قدميه، منتظرة اللحظة التي يمنحها نمطه فيها نافذة نظيفة.
ثم تغير الهواء خلفها.
ضغط، شيء مثل الإزاحة. كان شيء ما يتحرك بسرعة من خلفها، قريبًا بما يكفي لتسجيله غريزتها.
استدارت فورًا.
كان ترافيس فوقها بالفعل.
كان سيفه مشتعلًا بالمانا الكثيفة الخالصة من المقبض إلى الطرف، والضوء المنبعث منه يكاد يكون ساطعًا جدًا للنظر إليه مباشرة. كان تعبيره مختلفًا تمامًا عن أسلوبه المعتاد المرتاح - كان مركزًا.
كان أسرع مما توقعت.
أسقطت أريشا قوسها دون تفكير ورفعت ذراعها اليمنى.
ظهر سيف عظيم في يدها من الخاتم المخزن في نفس اللحظة.
نزل النصل.
كلانغ!
"هااا!" أغلقت أسنانها وثبّتت السيف العظيم ضد الضربة، وقوة الضربة جعلتها ترتجف.
---
لم تهدر الوقت الذي حصلت عليه.
ظهرت دائرة سحرية زرقاء في الهواء أمامها، وامتدت إلى رمح تقريبًا في لحظة. منه تشكل رمح مائي وانطلق نحو ترافيس بسرعة كاملة.
كان ترافيس يتحرك جانبيًا بالفعل قبل وصوله. اندفع إلى اليمين ومرّ الرمح بجانبه بهامش ضيق، واصطدم بكتلة أنقاض مكسورة خلفه بانفجار حاد.
بووم!
أسرعت أريشا إلى إعادة الوصول إلى سيفها العظيم بيدها اليسرى وسحبت عصاها. تجمع ضوء أزرق في طرفها وأضاء الليل وأطلق شعاعًا ساطعًا عبر الغبار والدخان. ظل يتراقص في الهواء.
خنجر في يدها اليمنى. عصا في يدها اليسرى.
ثبّتت قدميها وواجهت ترافيس وجهًا لوجه.
راقب نوح كل ذلك.
لاحظ الأشياء، أو بالأحرى ما تبقى في الساحة.
ستة أشخاص ما زالوا واقفين.
ترافيس، متجدد تمامًا، لا علامة عليه، يضغط حاليًا على أريشا بين أجزاء الأنقاض المكسورة.
مايكل، بالكاد متعب رغم القتال مع رايان، يستدير الآن لمسح الساحة بعد أن اختفى رايان.
داميان، جالسًا وظهره إلى لوح خرساني مكسور، كان منهكًا تمامًا. كان قد أنفق كل شيء في تلك الانفجار من الضوء الذهبي ولم يكن ينهض من هذه الضربة.
أريشا، تقاتل ترافيس بميزة واضحة ضدها. كانت ماهرة لكنها كانت متعبة. كان ترافيس يحافظ على نفسه طوال المعركة.
ونوح نفسه.
نظر نوح إلى ترافيس وأريشا. ثم إلى مايكل ورايان.
---
ثم تحرك بهدوء، منزلقًا بعيدًا عن مركز الساحة، وبقي منخفضًا مستخدمًا الأنقاض المتناثرة كغطاء. كان مايكل لا يزال بعيدًا عنه، وكانت نواياه تمتد بين إقصاء رايان والقتال الدائر بين ترافيس وأريشا.
انزلق نوح خلف جزء كبير مكسور من الجدار وجلس القرفصاء.
'أحتاج إلى الاقتراب أكثر قبل أن يراني. دعه يقصي رايان أولاً. ثم سأهاجم.'
راقب مايكل عبر فجوة في الأنقاض.
في الساحة، كان رايان لا يزال صامدًا.
لكن بالكاد.
كلانغ!
كلانغ!
تحرك سيف مايكل الرفيع في أنماط سريعة، كل ضربة تجبر رايان على العمل بجهد أكبر من الضربة السابقة. كان ذراع رايان الحاملة للدرع تفشل، ووزن الدرع أصبح عبئًا أكثر من كونه دفاعًا، وقبضته عليه تضعف مع كل ضربة.
جاءت الكروم مرة أخرى.
انطلقت من الأنقاض تحت قدمي رايان والتفّت حول كعبيه، مثبتته في مكانه لفترة كافية.
انحنى سيفه، ثم تحرك للأمام، وانطلق رمح من مانا كثيفة واصطدم بقوة.
أصاب رأسه مايكل بقوة عبر جانبه.
"آآه-!" ترنح مايكل للخلف، وانقطع نفسه. استقام بسرعة، وفكه مشدود.
ثم تحرك بسرعة.
جاء السيف الرفيع في ضربة قطرية حادة. قطع النصل عبر صدر رايان دون أن يبطئ.
---
تلألأ جسد رايان.
ثم اختفى.
هزّ مايكل رأسه واستدار، ماسحًا الساحة. كان ترافيس منشغلاً مع أريشا بين أجزاء الأنقاض الكبيرة على بعد حوالي ثلاثين مترًا إلى يساره. كان داميان جالسًا ضد حجر آخر بعيد، غير متحرك.
اتخذ قراره فورًا.
"سأساعدك يا ترافيس،" تمتم، وبدأ يتحرك نحوهما.
كان قد اتخذ خطوتين عندما صفّر شيء ما في الهواء قادمًا من خلفه.
استدار غريزيًا.
كان سهم قريبًا بالفعل من التجنب الكامل. لوّح بسيفه الرفيع بقوة واتصل النصل بالعمود، وحرفه بما يكفي فقط.
ثم كان الثاني.
سيف مصنوع من الجليد، يطفو خلف حيث كان السهم، يتجه نحوه بالفعل.
رمى مايكل نفسه جانبيًا وتدحرج، وعاد إلى قدميه في حركة واحدة.
كان نوح يغلق المسافة نحوه، ورمحه الآن في يده، وسيفه الجليدي لا يزال على ظهره. ابتسامة خفيفة على وجهه.
نقر مايكل بلسانه. "ما الذي تظن أنك تفعله؟"
واصل نوح التقدم بوتيرة سهلة. "أجمع النقاط قبل أن ينتهي هذا. ما رأيك أن تكون أنت من يمنحني إياها؟"
أظهر مايكل تعبيرًا مشدودًا. لم يتوقع ذلك. اندفع فقط إلى الأمام.
كلانغ!
التقى سلاحاهما.
كان سيف مايكل الرفيع، الملفوف بمانا زرقاء كثيفة، يتقدم ضد الرمح. حمل حافة الرمح حافة رفيعة من الجليد تدور حولها لكنها متجمدة.
كان السلاح أثقل. لكن كافيًا لجعله أثقل. كافيًا لجعل الضربة التالية تبدو مختلفة في يد مايكل.
تركها مايكل فورًا وسحب السيف الرفيع للخلف، وصقل الجليد. اتسعت عيناه الخضراوان وهو ينظر إلى نوح بشكل صحيح للمرة الأولى. كان نوح يعيد تموقعه بالفعل، رمحه منخفض، وقدماه تتحركان.
م.م: المئوية الأولى...