الفصل التاسع والتسعون: نقطة التحول
مزّق صوت نوح ضجيج ساحة المعركة.
"داميان! الآن!!!"
سمعه داميان بوضوح من الجانب الآخر من الساحة.
أومأ إيماءة حادة واحدة دون أن يقطع خطوته.
في اللحظة نفسها، استدار نوح وركض بسرعة في الاتجاه المعاكس، ممسكًا برمحه بإحكام، وشقّ طريقه عبر حقل الأنقاض وعيناه مثبتتان بالفعل على هدفه.
توقف داميان عن الحركة.
ثبّت قدميه في وسط الطلاب الخمسة عشر المحيطين به وترك جسده يفعل ما كان يبني نحوه.
توهج الضوء الذهبي الذي كان يسري على بشرته فجأة، ليس تدريجيًا بل دفعة واحدة، متصاعدًا من لمعان ثابت إلى شيء أكثر سطوعًا بكثير. أضاء جسده بالكامل مثل مصباح أُدير إلى طاقته الكاملة.
ثم انفجر.
انفجرت دائرة من الضوء الأبيض من جسده، هائلة وفورية، تتوسع في كل اتجاه في كرة متسعة ابتلعت كل شيء حوله. حمل الأبيض تحته ذهبًا عميقًا، دافئًا ومُعميًا، النوع من السطوع الذي لا يترك ظلالاً ولا يترك مكانًا للاختباء.
انتشرت الكرة للخارج عشرة أمتار، عشرين، أبعد من ذلك، حتى غرق قسم واحد من ساحة المعركة فيها.
أُصيب كل طالب وقع فيها بالإقصاء.
---
أدارت أريشا وجهها بعيدًا بسرعة، وذراعها مرفوعة عبر عينيها.
أغمض كايلان عينيه فورًا وانزلق جانبًا.
أغلقت ليريا عينيها بقوة، وشعرت بحرارة الضوء تضغط على بشرتها حتى من خلال جفونها.
أرخى رايان، المدرّع، درعه قليلاً عندما ضربه الضوء، وأُغلقت عيناه برد فعل لا إرادي.
أدارت أوفيليا وجهها بعيدًا عن اتجاه داميان مع شهقة، وعيناها مغمضتان بإحكام. لم يكن أحد يراقب ظهورهم.
---
كان نوح يتحرك منذ اللحظة التي تحدثا فيها.
كان قد قطع الأرض بسرعة، ملتفًا حول حافة الاشتباك في قوس واسع، وبقي منخفضًا. بحلول الوقت الذي انفجر فيه ضوء داميان، كان نوح بالفعل خلف أوفيليا.
لم يستطع الرؤية بوضوح أيضًا. كان الضوء في كل مكان، يمحو الألوان والعمق. لكنه أبقى عينيه منخفضتين، مركزًا على الأرض مباشرة أمامه بدلاً من المصدر المُعمي.
كانت هناك.
حتى في ذلك السطوع الساحق، شكّل مخططها خطًا داكنًا على الأنقاض تحت قدميها. استخدمه ليقطع الأمتار القليلة الأخيرة دون أن ينظر للأعلى.
دفع الرمح إلى الأمام بكلتا يديه.
اخترق الطرف جسدها من الخلف، وخرج من بطنها، واخترق صدرها.
انقطع نفس أوفيليا إلى صرخة حادة مفاجئة.
"آآآه!!!" سافرت صرختها عبر ساحة المعركة.
---
في اللحظة نفسها، وصلت الشمس المصغرة التي صنعها داميان إلى حدها.
ضوء أبيض حارق أسقط الطلاب عن أقدامهم وأرسل الأنقاض المتناثرة تنزلق عبر الأرض. تصاعد الدخان للخارج من المركز، كثيفًا وفوريًا، وابتلع المنطقة بأكملها في ضباب رمادي أبيض.
كان نوح قد سحب الرمح بالفعل وتحرك في اللحظة التي شعر فيها بالضغط يتراكم. ابتعد بسرعة، واضعًا مسافة بينه وبين موقع أوفيليا قبل أن تضرب الموجة.
غطى الدخان كل شيء حولهما.
مرت بضع ثوانٍ.
ثم وميض جسد أوفيليا مرة واحدة في الضباب.
واختفى.
زفر نوح. 'سقطت... الآن كم بقي؟' واستدار، محاولًا قراءة ساحة المعركة عبر الدخان.
ثم جاءت صرخة من مكان قريب.
أدرك الاتجاه فورًا. تجمدت تعبيراته وتحولت إلى شيء هادئ ومتفهم. عرف بالفعل ما يعنيه ذلك.
كان قد فهم بالفعل ما يعنيه.
بدأ الدخان يترقق.
عبر الضباب الرمادي، أصبحت شخصية مرئية على الأرض.
كان هناك كايلان.
كان بعيدًا، مستلقيًا على وجهه، والدم ينتشر تحته، وجسده يتلألأ بالفعل عند الحواف. سقطت خناجره من يديه. ما ضربه كان سريعًا بما يكفي حتى أن كايلان لم يره قادمًا عبر الدخان والضوء المُعمي.
تلألأ جسده مرة أخيرة.
ثم اختفى.
حدّقت ليريا في المساحة الفارغة حيث كان، وتعبيرها صدمة وارتباك.
---
التفّت كرمة خضراء سميكة حولها، منبعثة من شق في الأنقاض تحتها. قبل أن تستطيع سحب رمحها، جاء شيء ما - شيئان اندفعا من الأرض على جانبيها، ولفّا حول معصميها وساقيها وأحكموا قبضتهما، مثبتينها تمامًا في مكانها.
سحبت ضدها. لم تتنازل الكروم عن شبر واحد.
اتسعت عيناها.
خرج سهمان من الدخان. كانا سريعين، دقيقين، وقريبين جدًا. جاءا دون تحذير. كان جسدها المنهك غير قادر على تحرير نفسه من الكروم.
اخترق كلا السهمين عمق بطنها.
خرج نفس ليريا في صوت خشن واحد. انزلق رمحها من أصابعها. نظرت إلى الأسفل نحو السهمين، ثم للأعلى نحو الدخان أمامها.
بدأ جسدها يتلألأ.
"ليريا!" جاء صوت أريشا من مكان خلفها، حادًا بالقلق.
لكن لم يكن هناك شيء يمكن فعله.
تلاشت الكروم بينما تلاشى جسد ليريا.
من الدخان المترقق خطت شخصية.
شعر أخضر وعيون بنفس اللون. قوس ممسوك بشكل غير محكم في يد واحدة، وكان يختفي بالفعل عائدًا إلى خاتم التخزين وهو يتقدم للأمام. كانت ملابسه نظيفة. لم يُظهر وجهه أي علامة على إصابة، لا عرق، لا ضرر على الإطلاق.
كان مختبئا.
كان ينتظر. مختبئًا، محفوظًا تمامًا، بينما أنفق الجميع أنفسهم في القتال.
اختفى القوس وظهر سيف رفيع في يده اليمنى في حركة واحدة سلسة.
أدار عينيه الخضراء نحو رايان، المدرّع الجريح الذي كان بالكاد واقفًا. كان درعه مشقوقًا، وذراعه متضررة، وكان يتنفس بصعوبة.
كان رجلاً بوحشية مع آذان ذئب. ارتجفت.
تبادل الضربة، وانزلق عبرها بنظافة. كان رايان يمسك بصولجان بإحكام في يده الأخرى. أطلق رايان صوتًا أجشًا وتمسك، لكن الضربة الثانية كانت قادمة بالفعل.