الفصل 103: العودة إلى الواقع
وقف نوح وحيدًا في ساحة المعركة.
امتد حقل الأنقاض حوله في كل اتجاه، ساكنًا وصامتًا. لا حركة. لا أصوات قتال. لا أحد واقف في أي مكان.
انتشرت ابتسامة راضية على وجهه.
ثم انفجرت إلى ضحكة كاملة.
"هاهاها! نعم! لقد فعلتها فعلاً!" ضغط يده على جبهته، ولا يزال يبتسم. "أقصيت قائدين. اللعنة. أراهن أنني حصلت على أكثر النقاط الفردية من أي شخص هنا. هيهي. بهذا سأترقى بشكل كبير."
ظهر شيء في السماء فوقه.
تشكلت حروف زرقاء كبيرة في الهواء، سميكة وساطعة، تطفو فوق المدينة المدمرة.
فاز الصف A-1 بهذه المعركة. تهانينا!!
قرأ نوح ذلك مرة واحدة وأومأ لنفسه.
'لقد جعلت فصلي الفائز أيضًا. سار كل شيء وفقًا للخطة.' زفر ببطء. 'على الرغم من أنه سيكون عليّ التعامل مع داميان وترافيس بمجرد عودتي إلى العالم الحقيقي. سيكون ذلك صداعًا. داميان أستطيع التعامل معه. لكن ترافيس...'
فرك معبده بإصبعين، وشعر بالفعل بضغط تلك المحادثة قبل أن تحدث.
بدأ جسده يتلألأ.
ثم تلاشى العالم الافتراضي من حوله.
---
'بيييب.'
رنّ صوت حاد عبر رأسه.
"هاا." زفر. "عدت."
سحب الخوذة ووضعها جانبًا. انفتحت اللوحة الزجاجية فوقه تلقائيًا وجلس، وأرجح ساقيه على الجانب وخرج إلى أرضية القاعة.
عادت المساحة الكبيرة إلى الرؤية حوله. صفوف من الكبسولات. طنين الأنظمة التي تُغلق. الطلاب يظهرون واحدًا تلو الآخر من كبسولاتهم على طول القاعة، يرمشون ويتمططون، ويسحبون الخوذات ويخرجون بتعبيرات متفاوتة.
مد نوح ساقيه.
كان الطلاب قد بدأوا بالفعل في التشكل في مجموعاتهم. كان خطان متميزان يتشكلان في أسفل القاعة.
وقف الصف B-1 على جانب واحد. أكثر من مئة منهم، معظمهم هادئون. حملت وجوههم النظرة المميزة للأشخاص الذين خسروا، بعضهم خاب أمله، وبعضهم محبط، وقليل منهم ببساطة متعب. وقفوا وأكتافهم منخفضة قليلاً عما كانوا يفضلونه.
وقف الصف A-1 على الجانب الآخر. كان المزاج مختلفًا تمامًا. كان الطلاب يتحدثون مع بعضهم البعض، بعضهم يضحك بحماس، وأصواتهم أعلى من الهمهمة المعتادة.
سار نوح نحو فصله.
رآه بعضهم بينما اقترب. ارتفعت الأيدي. نادت الأصوات.
"عمل جيد، نوح!"
"فزنا بفضلك!"
"عمل رائع هناك!"
سار بابتسامة هادئة، ورفع يديه على جانبيه، دون أن يصنع ضجة كبيرة.
قبل هذا لم يكن موثوقًا أو محبوبًا من الآخرين. لكن مرة أخرى أصبح أفضل.
وصل ليونارد إليه أولاً.
---
عبر وجهه بالكامل. "لقد فزنا فعلاً!"
"بالطبع فزنا. من تظن أقصى آخر عدو لنا؟" قال نوح بابتسامة عريضة.
تجمع طلاب آخرون حوله تدريجيًا. كانت أريشا هناك، وتعبيرها يحمل قلقًا أكثر من فرح مفتوح.
أعطته إيماءة واحدة والتي كانت بالنسبة لها ربما تعادل تصفيقًا واقفًا. "عمل جيد يا نوح. كنت أعلم أنك لن تخيب ظني. كما هو متوقع."
وقفت ليريا بالقرب، هادئة كما هي دائمًا مع دفء في تعبيرها تمامًا مثلها دائمًا. كانت إيما أبعد في الخلف، تراقب دون أن تقول الكثير.
"إيما. نظرت إليها. لم أتفاعل معها خلال المعركة. لم تكن لديها فرصة للتفاعل. حسنًا، كان عليها فقط أن تتحمل."
سجل ذلك بعيدًا دون أن يتوقف عنده.
ثم نزلت يد على كتفه.
استدار.
وقف داميان بجانبه، وتعبيره دافئ وسعيد حقًا. أعطى كتف نوح نظرة حازمة.
"أبليت حسنًا،" قال ببساطة.
ثم انحنى للأمام قليلاً، وخفض صوته حتى يسمعه نوح فقط.
"سأحتاج أيضًا إلى شرح كامل منك لاحقًا."
تراجع قبل أن يتمكن نوح من الرد، وعاد تعبيره إلى ابتسامته العادية المرتاحة بينما رفع صوته للآخرين.
"فصلنا فاز! أحسنتم جميعًا!"
مرت موجة من الموافقة عبر المجموعة.
حافظ نوح على ابتسامة لطيفة على وجهه.
نعم. تلك المحادثة ستكون ممتعة.
ثم التقت يدا مورغانا في تصفيقتين حادتين.
---
"صفوف."
تحرك طلاب A-1 عائدين إلى التشكيل دون جدال. انضم نوح إلى الصف مع الباقين.
بينما استقر في موقعه، شعر بشيء على مؤخرة رقبته.
نظرة.
ألقى نظرة عبر القاعة نحو جانب B-1.
كان ترافيس ينظر إليه مباشرة. بجانبه، وقف مايكل بنفس التعبير.
لم يقل أي منهما شيئًا. لم يكونا بحاجة لذلك. كان الغضب واضحًا بما يكفي دون كلمات. كانا هادئين لكن نيتهما موجهة بوضوح نحو نوح.
قابل نوح عينيهما للحظة وجيزة.
ثم استدار ونظر إلى الأمام، وابتسامته لم تختف تمامًا عن وجهه.
خطت خطوة للأمام بابتسامة لطيفة، ويداها متشابكتان أمامها.
"تهانينا للصف A-1 على فوزكم." نظرت عبر جانب B-1 أيضًا. "وعمل جيد للصف B-1. لقد أبليتم بلاءً حسنًا. كانت النتيجة أقرب مما توحي به النتيجة النهائية."
ألقت نظرة سريعة على الوقت في شاشتها.
"انتهت المعركة في ساعة وأربعين دقيقة من وقت العالم الحقيقي، وهو ما يترجم تقريبًا إلى يوم كامل وربع يوم داخل المحاكاة. أسرع من المتوقع."
خطت مورغانا للأمام بجانبها.
"بخصوص نقاطكم الفردية، لن نوزعها اليوم. سنراجع التسجيل الكامل للمعركة خلال اليومين القادمين. سيتم تقييم الأداء ليس فقط على الإقصاءات بل على القرارات التكتيكية والعمل الجماعي والسلوك العام خلال الاشتباك. قد تُمنح نقاط إضافية بناءً على ما نلاحظه." مسحت كلا الصفين دون أي تعبير معين.
"ستتلقون نتائجكم في غضون يومين. لا مزيد من الرسائل."
---
اتجه الفصل في اتجاه، ومجموعتهم أكثر هدوءًا وأكثر انضباطًا.
سار نوح مع فصله نحو الدور، ويداه في جيوبيه.
يومان قبل أن تصل النقاط.
وفي مكان ما خلفه، كان ترافيس ومايكل لا يزالان يراقبان.
لم ينظر للخلف.