الفصل 104: إخبارهم الحقيقة؟
بعد مغادرة قاعة الواقع الافتراضي، سار نوح نحو الكافيتيريا مع الآخرين.
كان داميان قد وضع نفسه مباشرة بجانب نوح في اللحظة التي خرجوا فيها من الغرفة، وبقي قريبًا بطريقة جعلت من الواضح جدًا أنه لن يتركه يتجول قبل الحصول على إجاباته.
ألقى نوح نظرة جانبية عليه.
"ماذا سأقول له حتى. دعني أفكر في شيء."
"بالمناسبة،" قال ليونارد من الجانب الآخر لنوح، وصوته عالٍ ومتحمس بالفعل لاستعادة الأحداث. "كيف أقصيت ترافيس؟ الرجل قوي حقًا. لا أستطيع أن أصدق أنك أسقطته وحدك."
"نعم." جاء صوت كايلان من خلفهم، هادئًا كما هو دائمًا لكنه يحمل خيطًا من الفضول الحقيقي تحته. "أود معرفة ذلك أيضًا."
نظر نوح إليه لفترة وجيزة.
لم يكن كايلان من النوع الذي يطرح أسئلة كهذه. حقيقة أنه يسأل الآن قالت شيئًا عن مدى غير المتوقع. عندما يفعل شخص ما شيئًا فاجأ كايلان حقًا، يتغير موقفه تجاه ذلك الشخص قليلاً.
"سأخبركم بينما نأكل،" قال نوح.
"نفس الشيء. أنا فضولي أيضًا." أضاف داميان ببساطة بجانبه.
"كان من المحتمل حظًا." جاء صوت إيما من الجانب الآخر من المجموعة، وذراعاها مطويتان بالفعل على صدرها. "لا توجد طريقة لهزيمة ترافيس بقوته."
ألقى نوح نظرة عليها.
"إنها محقة. دائمًا تتحدث بهذه الطريقة." فكر في الأمر لثانية. في الواقع خففت للتو. إنها جميلة. لكن لدي أيضًا بعض التحفظات على أوبيليا. في البداية شككت... لكن ليس بعد الآن. ربما تكون استثنائية بعض الشيء.
---
تجنب الصراعات.
من الواضح أن أوبيليا كانت نوعًا مختلفًا من الحالات. لا يهم كم تحدثت. كانت دائمًا تختار الحديث معه.
"أنت لست مخطئة، إيما. الحظ لعب دورًا بالتأكيد."
أمالت إيما ذقنها قليلاً. "كما توقعت. لنسمع القصة كاملة عندما نجلس."
"أعتقد أنه لا بد أنه فعل شيئًا ماكرًا،" قالت أريشا، وصوتها متساوٍ. لم تنظر إلى نوح عندما قالت ذلك. مجرد بيان بسيط موجه إلى المجموعة.
أضاءت عينا ليونارد على الفور. نظر بين أريشا ونوح بابتسامة عريضة تنتشر على وجهه.
"انظر إلى ذلك. تدافع عن رجلها." دفع نوح بمرفقه. "أنت محظوظ يا نوح."
انقبضت شفتا نوح قليلاً.
تحركت عينا أريشا إلى ليونارد لثانية واحدة بالضبط. ثم مرت ونظرت إلى الأمام مرة أخرى كما لو أن شيئًا لم يحدث.
لم تقل شيئًا.
ابتسم ليونارد وابتعد عن المسار.
---
وصلوا إلى الكافيتيريا، وجمعوا طعامهم، واستقروا على طاولة في الزاوية بعيدًا عن الحشد الرئيسي.
كانت الغرفة مليئة بالفعل بالطلاب من كلا الصفين، وارتفعت أصوات المحادثات وثرثرة الصحون والأطباق في كل مكان.
جلس ليونارد ووجه شوكته على الفور نحو نوح قبل أن يستقر بشكل صحيح في مقعده.
"حسنًا. أخبرنا. الآن."
نظر نوح إلى طبقه للحظة.
---
على الرغم من أن عينيه كانتا منتبهتين. أريشا هادئة وساكنة. إيما أبقت ذراعيها مطويتين بانتظار أن تقتنع.
وداميان، جالسًا بعيدًا قليلاً عن نوح، لم يلمس طعامه بعد، يراقبه بتعبير كان ودودًا على السطح وشيء آخر أكثر عمقًا تحته.
حسنًا. ها نحن ذا.
"كان مجرد أنا وداميان متبقيين،" بدأ نوح، ووضع شوكته. "كان ترافيس لا يزال في المعركة. كان داميان منهكًا، لم يعد يستطيع القتال بعد استخدام قدرته. لذا فعلت شيئًا بسيطًا."
"ما هو الشيء البسيط؟" سألت ليريا.
لم يقل داميان شيئًا. انتظر فقط.
"أقصيت داميان أولاً."
ساد الصمت على الطاولة مثل صحن مكسور.
"ماذا؟" توقفت شوكة ليونارد في منتصف الطريق إلى فمه.
"أنت تمزح،" قال كايلان بجفاف.
"لماذا قد تفعل ذلك؟" سألت ليريا، وحاجباها مقطبان.
حتى إيما فتحت ذراعيها قليلاً، وبدت مفاجأة حقًا.
انتظر نوح حتى يهدأ الضجيج، ثم تابع.
"فكروا في الأمر. لم يستطع داميان القتال. كان جالسًا ضد صخرة. كان سيُقصى على أي حال، كان فقط مسألة وقت." نظر عبر إلى داميان ببرود. "لذا أقصيته بنفسي. بعد ذلك، هاجم ترافيس... لكن لم يقصيني. لماذا تعتقدون أن ترافيس لم ينهِ المعركة ويقصيني فورًا بعد ذلك؟"
حدق داميان فيه. صمتت الطاولة بينما فكر الناس في الأمر.
أجابت أريشا قبل أن يتمكن أي شخص آخر.
"لأنه أراد أن يعرف كيف فعلت ذلك. هذه هي الطريقة الأكثر..."
---
في لحظة. سألني إيما وقال إنه كان من المفترض أن يمنحني فرصة أفضل. توقف.
"ثم أشرت إلى شيء آخر. قال لي داميان حتى لو فاز B-1 بالمعركة من تلك النقطة، فإن ترافيس شخصيًا لن يحصل على أي نقاط لإقصاء قائد. لأن القائد كان قد اختفى بالفعل. كان داميان يستحق أكثر النقاط الفردية في جانبنا. وقد أخذت ذلك منه."
وضع ليونارد شوكته ببطء. "هذا بارد."
"لم يأخذها ترافيس جيدًا،" تابع نوح.
"كان غاضبًا. غاضبًا حقًا. لذا اقتربت منه، ووضعت يدي على كتفه، واعتذرت. بصدق شديد. أخبرته أنني لم أدرك ما كنت أفعله. أنني آسف لجعل الأمور صعبة. أنه يجب عليه فقط المضي قدمًا وإقصائي بما أنه لم يتبق لي أي طريقة للقتال."
ضاقت عينا كايلان قليلاً. كان يستطيع بالفعل رؤية إلى أين يتجه الأمر.
"أنزل ترافيس حارسه،" قال نوح ببساطة. "أخذها. ذهب لطعن طرف سيفه في معدتي. ضربة سريعة، سريعة ومركزة لأنه اعتقد أنها انتهت."
رفع راحته اليمنى مسطحة على الطاولة، متجهة للأعلى.
"كنت قد شكلت بالفعل طبقة من الجليد المضغوط عبر معدتي بينما كنت أتحدث معه. اصطدم طرف سيفه بها وتوقف. في نفس اللحظة، بينما كانت يدي على كتفه، حركتها عبر رقبته."
تشكل رمح جليدي صغير فوق راحته لجزء من الثانية، حاد، اختفى ثم تلاشى.
"وضعت ذلك عبر رقبته. وكان هذا كل شيء."
التقط شوكته واستأنف الأكل كما لو كان قد وصف شيئًا مثيرًا للاهتمام قليلاً حدث في طريقه إلى الصف.
كانت الطاولة صامتة تمامًا لعدة ثوانٍ.
ثم مال كايلان للخلف في مقعده وزفر مرة واحدة.
---
"أنت مجنون!"
كان قد سار للتو!
"لم أكن لأفكر في ذلك أبدًا."
ضغطت ليريا أصابعها بلطف على شفتيها، لا تعرف إن كانت معجبة بحركته الذكية... أم خائبة لأنه أقصى زميله في الفريق.
لم تقل أريشا شيئًا، لكن التعبير على وجهها أشار إلى أنها كانت تسجل المعلومات بعناية.
حدقت إيما فيه للحظة طويلة.
ثم التقطت عيدان الطعام الخاصة بها ونظرت بعيدًا، ولم تقل شيئًا آخر.
كان داميان هادئًا طوال القصة.
الآن رفع شوكته ببطء، ونظر إلى الأسفل إلى طعامه، وزفر عبر أنفه.
"لكنك أقصيتني أيها الوغد،" قال بهدوء.
"فعلت ذلك لنفوز..." وافق نوح.
"وقد تفكر أيضًا في إقصائي أنا."
"هذا ليس مهمًا. المهم أنه نجح."
بقي داميان صامتًا للحظة أخرى.
ثم تحرك طرف فمه للأعلى قليلاً جدًا.
"لا تفعل ذلك مرة أخرى."
"لا وعود،" قال نوح بلطف، وأخذ قضمة من طعامه.