الفصل 119: الطفل المبارك بالشمس
رووووووو!!
صرخ المخلوق. قفز من الحفرة وهبط على الأرض الحجرية بصوت مثل مطرقة تضرب سندانًا.
بووم!
تصدعت الأرض تحته وانقسمت للخارج في خطوط مسننة من نقطة الاصطدام. تصاعد الغبار من الحجر المكسور.
تذمر وهو ينظر إليهما. منخفض ومستمر. صوت استقر في الصدر بدلاً من الأذنين.
كان الباب خلف نوح وداميان قد أغلق مرة أخرى.
"تبًا." حدق نوح فيه لثانية واحدة. "كنا قريبين جدًا."
كان داميان يتنفس بصعوبة بجانبه. "يبدو أنه لا يوجد لدينا خيار."
استدار نوح ودفع سيفه مرة أخرى. فعل داميان الشيء نفسه.
لكنهما توقفا.
لم يكن المخلوق يندفع.
وقف حيث هبط ونظر إليهما. ليس بالجوع الأعمى والغضب الذي أظهره من قبل. ليس بالعدوانية الحيوانية المتوحشة لشيء أراد ببساطة تدمير كل ما أمامه.
كان ساكنًا.
كانت عيناه الحمراوان أكثر سطوعًا من قبل. أكثر سطوعًا بكثير وقد تغيرت جودتهما. الغضب الغبي الباهت الذي دفع كل اندفاع كان قد اختفى. ما حل محله كان أسوأ بطريقة مختلفة.
كان هناك ذكاء في عينيه.
شيء ما في الطريقة التي كان ينظر بها إليهما...
---
استقرت عينا المخلوق على داميان تحديدًا. ليس على نوح. كان ينظر إلى داميان بالطريقة التي ينظر بها شخص إلى شخص يحاول التعرف عليه. يدرسه، ويقرأ شيئًا لم يستطع أي منهما رؤيته.
ثم تحدث.
"لم أتوقع رؤيتك هنا."
الصوت الذي خرج منه لم يكن له. كان ذلك الطريقة الوحيدة التي استطاع نوح وصفها.
خرج الصوت من فم المخلوق الواسع لكن الصوت نفسه بدا وكأنه نشأ من مكان آخر تمامًا. بارد وثقيل، مع شيء يشبه التسلية يجلس تحت سطحه.
شعر نوح بالشعر على ذراعيه يقف.
بجانبه، تجمد داميان تمامًا.
"ماذا؟ هل تحدث للتو؟" قال نوح.
قال ذلك بصوت عالٍ قبل أن يتمكن من إيقاف نفسه. ليس على المخلوق.
فقط في الهواء أمامه لأن دماغه احتاج لحظة لمعالجة ما حدث للتو.
"نعم، لقد تحدث للتو،" قال داميان. كان صوته مسطحًا من عدم التصديق.
"كيف تحدث؟"
لم يسمع نوح أبدًا عن وحش يستخدم اللغة البشرية. الوحوش عالية الرتبة من الرتبة S لديها ذكاء، ذكاء معقد حقيقي، لكن الكلام شيء آخر. هذا الشيء خرج من حفرة في أرض زنزانة مدفونة وفتح فمه وأنتج كلمات.
لا شيء في هذا الموقف كان داخل حدود ما أعد له اليوم.
دفع تلك الفكرة وركز.
"من أنت؟" قال، موجهًا إياه إلى المخلوق.
---
"مبارك... من... الشمس..."
تجمّع حاجبا داميان. "عن ماذا تتحدث. مبارك بالشمس؟ إله الشمس؟"
بدأ المخلوق يتحرك. ببطء وتعمّد، يسير للأمام على أربع، كل خطوة موضوعة بصبر. لم يكن يقلص المسافة بسرعة. بدا أنه ليس في عجلة خاصة.
"يبدو أن لديك فكرة عن ذلك،" قال. كما لو كان يعرف الكثير عن داميان.
"إذن اشرح ذلك،" قال نوح بجفاف. كان متوترًا. متوترًا حقًا.
كان داميان لا يزال مرتبكًا.
تجاهل المخلوق نوحًا وثبّت نظره على داميان. "ألا تعرف إله الشمس؟" سأل، متسائلاً إذا كان الصبي يعرف عن إله الشمس أم لا، حيث لم يكن يبدو مرتبكًا.
حدق نوح في داميان كما لو كان ينظر إلى أحمق، "يا رجل... هل أنت جاد؟ ألا تعرف حاكم الشمس؟ الذي يصلي إليه الكثيرون."
فكر داميان للحظة. ثم اتسعت عيناه قليلاً. "تقصد إله الشمس. الإله. الذي يعبد الناس في المعابد. حتى ليريا تذهب كل-"
"اخرس،" قال نوح بصرامة. "إنه أمامنا." قطع داميان في منتصف حديثه. لم يكن الوقت مناسبًا لهذا الحديث.
أغلق داميان فمه.
أصدر المخلوق صوتًا منخفضًا ربما كان شيئًا مثل الضحكة. "على الأقل أحدكم لديه عقل." عادت عيناه إلى داميان. "من الأفضل قتلك الآن. قبل أن تصبح مشكلة لاحقًا."
"على الأقل أخبرنا كيف أنت أولاً،" قال نوح. كان خائفًا، لكنه تجرأ على السؤال.
توقف من المخلوق المجهول.
"لا تحتاج لتلك المعلومات." حمل الصوت البارد لا عاطفة. مجرد حقيقة. "استشعرت حضورًا مألوفًا يدخل هذا المكان. هذا..."
---
تحرك المخلوق.
لا مزيد من التحذير. لا مزيد من الكلمات. تسارع من مشيته البطيئة إلى اندفاع كامل في حركة واحدة وقطع المسافة بينهما أسرع من أي شيء أظهره في القتال السابق، وذراع واحدة بمخالب مرفوعة بالفعل وتنزل نحو داميان.
تفاعل نوح قبل التفكير.
دفع ماناه للخارج وارتفع جدار من الجليد بين داميان والمخلب القادم. سميك وفوري، بطول المخلوق نفسه.
اصطدم المخلب به.
طقطقة.
ثم،
بووم!
تحطم الجدار إلى قطع في أقل من ثانيتين. لكن الثانيتين كانتا كافيتين. كان داميان قد تحرك بالفعل، واندفع خارج منطقة الاصطدام، وسيفه يتوهج عائدًا إلى كامل طوله المتوهج بينما لوّح منخفضًا نحو ساق المخلوق.
جاءت ذراع المخلوق الأخرى عبر مسارها لتصد.
كان نوح يتحرك بالفعل نحو جانبه الآخر.
تشكلت دائرة سحرية في الهواء أمامه، زرقاء شاحبة ومحدودة بثلج. دفع ماناه عبرها وانفجرت دفعة من الثلج والصقيع انتشرت للخارج مباشرة في وجه المخلوق.
أصبحت رؤيته بيضاء.
أخطأت ذراع الصد زاويتها.
اتصل نصل داميان بالساق.
شق!
أصاب الدم الأرضية الحجرية.
"غكك." صوت المخلوق حمل نبرته الباردة المركبة من...
---
استدار المخلوق مرة أخرى وركز على داميان. نظر نوح جانبيًا ورأى الأمر على داميان فورًا.