الفصل 121: نواة غير عادية
وقف نوح فوق المخلوق الميت ونظر إليه للحظة.
كان وجهه لأسفل على الأرضية الحجرية المتصدعة. كان جسده الضخم محترقًا عبر معظم ظهره وكتفيه من هجوم داميان الأخير، والجلد الأبيض الزيتي متفحم ومتشقق في أماكن، والأوردة الخضراء تحته لم تعد مرئية.
كانت القرون الخمسة على رأسه ذائبة جزئيًا عند الأطراف. والقرنان المنحنيان عند فكه كانا قد انكسروا تمامًا في مكان ما خلال الانفجار.
بدا أصغر ميتًا مما كان حيًا.
"يا رجل،" تمتم نوح لنفسه. "حتى بعد تلقيه هجومًا كهذا، كان لا يزال واقفًا ويحاول إنهاءه."
هز رأسه ببطء.
كانت الرغبة في قتل داميان تحديدًا شيئًا منفصلاً عن عدوانية الوحش البسيطة.
كان قد رأى ذلك بوضوح في تلك اللحظات الأخيرة. أيًا كان الذكاء الذي كان يتحدث عبر المخلوق، أيًا كان ما كان يقوده من مكان آخر، فقد أراد داميان ميتًا بتركيز تجاوز الغريزة.
'لا بد أنه مرتبط بالقصة الرئيسية. مما يعني أن رحلة الزنزانة بأكملها أصبحت نقطة حبكة سواء أردت ذلك أم لا.'
دفع تلك الفكرة جانبًا وانحنى بجانب الجثة.
لا بد أن يكون هناك نواة في مكان ما بداخله. كل وحش لديه واحدة. إنها حيث تتركز المانا، والتعبير المادي الأكثف لما يكون عليه المخلوق.
سيكون العثور عليها على شيء غير عادي مثل هذا مستغرقًا بعض الوقت... لكنه لم يكن ليغادر دون التحقق على الأقل.
"يا."
---
قد تكون النواة."
صمت قصير.
"تش." تردد صدى صوت نقر داميان بلسانه على الحجر. "تهتم بنواة وحش أكثر من صديقك الجريح."
"أنت رجل،" قال نوح ببساطة، وهو يسير حول الجثة لتقييم أفضل زاوية. "ستكون بخير. لو كنت امرأة جميلة لكنت بالتأكيد جئت لمساعدتك أولاً."
"تبًا لك، أيها الوغد."
رمش نوح ونظر إليه.
داميان، الطالب الأعلى تصنيفًا، البطل بابتسامته السهلة وكاريزماه الطبيعية التي جعلت كل من حوله يريد اتباعه، كان جالسًا ضد جدار زنزانة متصدع يبدو منزعجًا حقًا ويلعنه بصدق تام.
حدق نوح لثانية.
ثم استدار عائدًا إلى الجثة.
'البطل يلعن عندما يكون متعبًا ومصابًا. جيد أن أعرف، هذا يجعله أكثر إنسانية.'
كان المخلوق وجهه لأسفل وقلبه على ظهره لم يكن مهمة بسيطة. كان يزن أكثر بكثير مما بدا أنه يجب أن يزن.
دفع نوح كتفه فيه ودفع، وتدحرج الجسد ببطء مع تردد شيء لم يكن ينوي التعاون حتى في الموت.
استقر على ظهره مع ارتطام ثقيل.
نظر نوح إلى الجزء الأمامي منه لأول مرة منذ بدء القتال. كان الصدر والبطن محترقين أسوأ من الظهر في أماكن، والجلد متشقق ومتفحم من حيث انفجر الضوء الذهبي للخارج من الداخل.
كان الفم الواسع متجمدًا نصف مفتوح، وصفوف الأسنان تلتقط الضوء من الجدران.
---
أيًا كان ما بدا عليه.
لا نواة هناك.
انتقل إلى الصدر.
كان القلب مرئيًا فورًا عندما فتحه. أسود اللون، بحجم رأس إنسان تقريبًا، مختلف تمامًا عن أي شيء رآه في أي مخلوق قاتلوه اليوم.
مد يده وسحبه حرًا. غطى الدم الأخضر يده حتى المعصم وتقاطر بثبات على الأرضية الحجرية لكنه تجاوز نقطة الانزعاج من أشياء كهذه منذ ساعتين تقريبًا.
قلّب القلب في يديه.
ها هي ذا.
مدمجة داخل النسيج الأسود، مرئية عبر السطح الخارجي كتوهج نابض خافت. حررها بعناية ورفعها.
نواة. بحجم قبضة، مستديرة، مع لون لم يكن متساويًا تمامًا، والتوهج بداخلها يخفق ببطء مثل شيء يتنفس.
'رتبة D، على الأرجح. ربما D زائد بالنظر إلى الحجم.'
مد يده ولمسها بطرف إصبعه.
"آآآه-"
سحب يده على الفور، وأسقط النواة، وهز يده بقوة عدة مرات كما لو كان يحاول إزالة شيء من أصابعه.
انطلق إحساس حارق حاد من نقطة التلامس وانتشر في راحته، ليس حرارة بالضبط، أشبه بشيء يزحف تحت جلده بجودة حارقة، طاقة شعرت بأنها خاطئة بعمق بطريقة لم يستطع وصفها أبعد من ذلك.
"نوح." كان صوت داميان أكثر حدة الآن، وأكثر قلقًا. "ما هذا بحق الجحيم؟"
"نعم." حدق نوح في يده. كان الحرق يتلاشى لكن ببطء. "هذه النواة مجرد." نظر إلى الشيء الأحمر المتوهج على الأرضية الحجرية حيث سقط.
---
تساءل نوح في نفسه. شيء ما كان خاطئًا حقًا.
استقام وسار نحو داميان، الذي نظر إليه بتعبير انتقل من الانزعاج إلى القلق الحقيقي.
"النواة غير قابلة للمس،" قال نوح ببساطة. "شيء بداخلها. طاقة فاسدة أو شيء مشابه. في اللحظة التي لمستها شعرت وكأنها تحاول الدخول بداخلي."
نظر داميان إليها على الأرض. "لا يمكننا أخذها؟"
"لا يجب علينا. ليس دون معرفة ما هي." جلس نوح القرفصاء ووضع كتفه تحت ذراع داميان لمساعدته على الوقوف. "النقابة بحاجة لمعرفة عن هذه الغرفة بأكملها. الدائرة الطقسية، الاستدعاء، الجثث، ذلك الشيء." أمال رأسه نحو النواة دون النظر إليها مباشرة. "كلها."
حاليًا لم يكن بإمكان نوح فعل أي شيء بشأن هذا. لذا ترك هذا للرؤساء كان الخيار الأفضل.
"قد نُستجوب كلانا بسبب هذا الشيء. كان غير مسجل وشيء مختلف تمامًا. سيسألوننا عما حدث هنا."
وقف داميان على قدميه ببطء. كانت أضلاعه تسبب له مشكلة بوضوح، وحركته حذرة ومتعمدة، لكنه كان واقفًا ويتحرك بقدرته الخاصة وهو أكثر مما كان نوح متأكدًا منه قبل عشرين دقيقة.
"متفق،" قال داميان.