الفصل 122: ماذا يعني هذا؟
استدار نوح ليتحرك نحو الباب.
ثم توقف.
شيء في الزاوية البعيدة من الغرفة لفت انتباهه.
لم يره من قبل. خلال القتال كان انتباهه مستهلكًا بالكامل بما كان يحدث في مركز الغرفة ولم ينظر إلى الزوايا.
الآن في أعقاب ذلك مع الغرفة الهادئة والساكنة وضوء البلورات يقوم بعمله الثابت عبر الجدران، كان الشكل في الزاوية البعيدة لا يمكن الخطأ فيه.
صندوق.
صندوق كبير. كان مصنوعًا من بناء معدني، مربوطًا عند الزوايا وعلى طول الغطاء بشرائط حديدية، والسطح قديم وموسوم بنفس نوع التآكل القديم مثل كل شيء آخر في هذه الزنزانة. كان مستقرًا ضد الجدار كما لو تم وضعه هناك عمدًا، وهو ما كان بالتأكيد كذلك.
حدق نوح فيه.
كان داميان قد رآه أيضًا. كان ينظر إلى نفس الزاوية بنفس التعبير.
لم يتحدث أي منهما لبعض الثواني.
ثم انفجر وجه نوح في شيء بين عدم التصديق والإثارة الحقيقية. أشار إليه.
"داميان،" قال. "هذا صندوق كنز."
"أرى ذلك."
"صندوق كنز حرفيًا. في زنزانة." كان يسير بالفعل نحو...
ليكون هناك شيء بداخله. قطعة أثرية مخفية، دليل فن سلاح...
---
حقيقة تم استبدالها بتوتر بنفس الترقب الذي كان يشعر به نوح. لقد استحقوا هذا. أيًا كان ما بداخل ذلك الصندوق فقد استحقوه تمامًا.
فتحه نوح أولاً.
كان أكبر عند الاقتراب مما بدا من عبر الغرفة، يصل إلى ارتفاع صدره، وعريض بما يكفي لدرجة أنه لم يكن يستطيع لف ذراعيه حوله. كان المعدن ثقيلًا وباردًا تحت يديه بينما أمسك الغطاء.
لم يكن مقفلًا.
رفع الغطاء بسلاسة من المحاولة الأولى، وتحول شيء ما ببطء على الرغم من عمر كل شيء حوله.
نظر نوح بالداخل.
نظر للحظة طويلة.
ثم نظر مرة أخرى، وأمال رأسه قليلاً كما لو أن الزاوية قد تغير ما كان يراه.
كان فارغًا. بغض النظر عن عدد المرات التي حدق فيها نوح فيه أو فرك عينيه، بقي المنظر كما هو.
كان فارغًا تمامًا. ولا حتى غبار في قاعه. بقي هناك في الغرفة فارغًا.
نظر نوح حول الغرفة، وتفقد كل زاوية. لم يكن هناك أي شيء آخر. لكن كل ما رآه كان الأرضيات المتشققة، والدم الجاف، وحفرة كبيرة في الأرض. وكان الدم يتساقط هنا وهناك. بخلاف ذلك لم يكن هناك شيء آخر.
انحنى داميان بجانبه ونظر بالداخل.
نظر أيضًا للحظة.
"إنه فارغ،" قال داميان.
"أستطيع رؤية ذلك،" رد نوح.
"إنه فارغ تمامًا."
"نعم."
---
لماذا هذا؟ لماذا لا توجد مكافأة لنا؟! اللعنة!"
لم يكن يتحدث إلى داميان. كان صوته يحمل كل ما تراكم على مدار الساعات العديدة الماضية من المشي عبر زنزانة غير مرسومة، والقتال ضد الغوبلينات والكوبولدات والخفافيش والهوبغوبلينات، والرمي عبر أرضية حجرية عدة مرات، وكاد يموت على يد كيان مستدعى من أصل مجهول. في النهاية وجدوا صندوقًا.
صندوق فارغ.
"تبًا هذه الزنزانة!!" قال معكوسًا كل شيء بغضب.
استمع داميان لكل ذلك دون مقاطعة. عندما توقف نوح أخيرًا، كان هناك صمت قصير.
"أنا غاضب أيضًا،" قال داميان بجفاف. وهو من داميان، الذي لم يكن يعبر عادة عن مشاعر سلبية قوية، كان ذلك مهمًا.
"جيد،" قال نوح. "يجب أن تكون كذلك."
دفع الصندوق واستدار نحو جثة الرجل الذي أيقظ ذلك المخلوق.
فتش كل من نوح وداميان الرجل للتحقق مما إذا كان قد أخذ تلك الأشياء من الصندوق. لكنهم لم يجدوا شيئًا. حتى سوار تخزينه كان يحتوي فقط على ملابس ولا شيء آخر. ربما خزّن تلك الجثث فيه وأحضرها إلى هنا.
"لماذا لا تخزن جثة المخلوق؟" سأل داميان بينما مرا بجانب المخلوق الميت في طريق الخروج.
نظر نوح إليه دون توقف. "حاولت سابقًا عندما ذهبت لاسترداد النواة. خاتم التخزين لم يقبلها. الجسد كان يرفض الدخول بنفس الطريقة التي رفضت بها النواة التلامس." واصل السير. "أيًا كان ذلك الشيء، فإنه لا يتبع القواعد العادية. لن أجبره وأخاطر بانتشار أي طاقة في النواة عبر مساحة تخزين مغلقة."
نظر داميان إلى المخلوق بينما مرا بجانبه.
"منصف،" قال.
---
سحب نوح بطاقة النقابة الخاصة به وتفقد الظهر.
تفتحت الخريطة الهولوغرامية للأعلى. كانت المسارات التي ساروا فيها كلها مسجلة، كل منعطف وتقاطع مرسوم بخطوط زرقاء بسيطة. كان طريق العودة واضحًا وقابلاً للقراءة.
وجّه نفسه، وأعاد البطاقة، وبدأ السير.
سار داميان بجانبه.
لم يتحدث أي منهما لفترة.
كانت الزنزانة هادئة حولهما. سارا عبر النفق المضاء بالبلورات دون مواجهة أي شيء، عبر التقاطع حيث اختارا المسار الأوسط، عبر المناطق التي جاءت منها الكوبولدات والخفافيش.
كان كل شيء لا يزال.
استقر جسد نوح في وجع باهت غطى معظم أجزائه العاملة. ذراعه اليسرى حيث مزقتها المخالب كانت ملفوفة بضمادة قماشية أساسية من إمدادات داميان، والتي كانت تؤدي عملًا مناسبًا.
كان رأسه لا يزال يشعر بالدوار من استنزاف المانا. كانت ساقاه متعبتين لكنهما تستخدمان للمشي كما اعتاد.
مع ذلك استمر في المشي.
كان داميان يدير نفسه بجانبه، وتنفسه لا يزال حذرًا حول أضلاعه لكن أكثر ثباتًا مما كان عليه في الغرفة.
سارا عبر الغرف الكبيرة. عبر أول باب حديدي. عبر الممر العلوي حيث كان أول غوبلين قد ظهر.
في النهاية ظهر ضوء المشعل من المدخل أمامهما، جودة مختلفة من الضوء عن البلورات، أكثر دفئًا وغير مستقر قليلاً، قادمًا من الأمام.
المنحدر للأعلى.
نظر نوح إليه وشعر بشيء في صدره يرتاح قليلاً.
---
شيء تحت الأرض على الإطلاق.
خرجا عبر القوس الحجري وإلى ضوء الليل.
رفع موظفو النقابة في محطة المدخل رؤوسهم بينما خرجا.
ألقى أحدهم نظرة واحدة على حالة كليهما ووقف من المكتب القابل للطي.
"هل تحتاجان عناية طبية؟" سألت.
"هو أولاً،" قال نوح، وأمال رأسه نحو داميان. "ربما بعض الأضلاع المتشققة."
"أنت لست في حالة جيدة أيضًا،" قال داميان.
"سأتحمل،" قال نوح.
"نحتاج للإبلاغ عن شيء،" قال داميان لعضو الفريق، متجاهلاً نوح. "عن ما في تلك الزنزانة. لدينا خريطة. سنظهر لك موقع تلك الغرفة."
تحول تعبير عضو الفريق من القلق إلى الانتباه الحذر.
"ما مدى خطورة الأمر؟" سألت.
نظر نوح إليها بثبات. وقرر إخبارها.
"أغلقوا المدخل،" قال. "وأحضروا شخصًا كبيرًا من النقابة هنا الليلة في أقرب وقت ممكن."
نظرت إليه للحظة.
ثم مدت يدها إلى جهاز الاتصال على المكتب دون طرح أي أسئلة أخرى.