الفصل 130: البطل والقديسة
ثم تحدثت ليريا مرة أخرى. "كيف سارت رحلة الزنزانة؟ مع داميان."
عاد تعبير نوح إلى هدوئه المعتاد. "سارت جيدًا. حصلنا على بعض المال الجيد منها."
"من الجيد سماع ذلك."
نظر إليها. "ماذا عنكِ؟ هل تأتين إلى هنا كل يوم أم من حين لآخر؟"
"كل صباح،" قالت ببساطة، دون أي ثقل خاص، كما لو كان روتينًا مثل تناول الإفطار.
"في أيام الأحد، عادة أقضي معظم اليوم هنا. عمل تطوعي، ومساعدة حيث يُحتاج إليها." ألقت نظرة حول القاعة الهادئة.
"الآن ليس هناك الكثير لأفعله، لذا أنا فقط أستريح."
أومأ نوح، واستوعب ذلك.
كان يعرف بالفعل قدرًا لا بأس به عن خلفية ليريا. لم يكن من الصعب جمع القطع بمجرد أن تنتبه.
كانت ابنة البابا، ليس فقط رجل إيمان بل أيضًا دوق الكنيسة المقدسة، وهي أرض كانت جزءًا من الإمبراطورية، محكومة بعمق ومُدارة بالكامل من قبل النظام المعبدي. مكان حيث لم يكن الإيمان مجرد ممارسة بل نسج في نسيج الحياة اليومية، في القانون والثقافة والهوية.
النشأة في ذلك العالم، جعلها تحمل نفسها بالطريقة التي تفعلها. ذلك الهدوء المتزن. ذلك الثبات الذي لا يتزعزع. لم يكن شيئًا أدته، بل أصبح ببساطة جزءًا منها.
المجيء إلى هنا كل صباح لم يكن عادة. كان ببساطة من هي.
مال نوح بهدوء للخلف ضد المسند، والهواء الهادئ يلف حولهما.
---
نظر نوح إليها للحظة، ثم ابتسم.
"نعم،" قال بهدوء. "أصدقك."
"لا بد أنكِ من أتباع إله الشمس المخلصين حقًا." سأل أكثر.
"حسنًا، أفترض أنكِ لستِ مخطئة،" أطلقت ليريا ضحكة صغيرة.
أمال نوح رأسه قليلاً. "بالمناسبة، هل يمنح إله الشمس بركات للناس؟ مثل بعض المولودين بقواه؟"
نظرت ليريا إليه، ولمحة مفاجأة في عينيها الورديتين عند السؤال. "أوه، أنت فضولي بشأن ذلك؟" فكرت للحظة قبل الإجابة. "في الواقع، على مر التاريخ كان هناك عدد قليل من الناس وُلدوا وهم يحملون قوة ربنا. كانت بركة منحها مباشرة. لكنها كانت نادرة للغاية. الأشخاص مثل هؤلاء يُولدون ربما مرة كل بضع مئات من السنين."
"هل يمتلكون قوى تجعلهم أقوى من الأشخاص العاديين؟"
"نعم ولا." طوت يديها بلطف في حضنها. "البعض يتلقى قدرة متواضعة، لكن حتى ذلك الحين تحمل شظية من قوته الإلهية. مما يعني أنهم اختيروا من قبله بغض النظر عن القوة. لكن هناك القليل الذين يتلقون قدرات عميقة لدرجة أنها تضعهم بالكامل بعيدًا عن الأشخاص العاديين والمستيقظين على حد سواء."
"هل تعرفين أيًا منهم؟"
"بالطبع." أومأت. "حتى الآن، كان هناك فقط شخصان في التاريخ المسجل وُلدوا مباركين بقوة إلهية كاملة من ربنا. وأنتِ على الأرجح تعرفينهما حتى لو لم تكوني مهتمًا أثناء دراستك."
رفع نوح حاجبًا. "الآن أنا فضولي. عن من تتحدثين؟ ليس لدي أي فكرة حقًا."
استدارت ليريا لتنظر إليه بمزيج من المفاجأة وعدم التصديق. "كيف لا تعرفينهم يا نوح؟"
هزت رأسها بلطف قبل أن تواصل.
---
اتسعت عينا نوح.
تلك الأسماء.
تذكرهما. نوح الحقيقي، الصبي الذي يحمل ذكرياته، حيث قرأ عنهما في كتب القصص عندما كان طفلاً. حكايات النور والشجاعة تُقرأ تحت ضوء المصباح الخافت قبل النوم.
"آه، أتذكر الآن!" أضاء تعبيره بينما هربت ضحكة منه. "كنت أقرأ قصصهما عندما كنت صغيرًا. أردت أن أصبح بطلاً مثل سيريوس يومًا ما."
ابتسمت ليريا بحرارة، وحزن هادئ في عينيها. "هه، معظم الأطفال شعروا بذلك. حتى أنا أردت أن أكون مثل القديسة عندما كنت أصغر."
"هيهي—" نظر نوح إليها، وشيء صادق استقر في تعبيره. "بصراحة، أعتقد بالفعل أنكِ واحدة."
رمشت ليريا. "ماذا؟"
"قديسة." قالها ببساطة دون أي حاجة دراماتيكية. "لديكِ كل الصفات. أنتِ لطيفة. مهتمة. دافئة." توقف، وعيناه الزرقاوان الهادئتان مثبتتان على وجهها. "في كل مرة أتحدث معك، أشعر بالراحة، كما لو أن كل شيء يسير على ما يرام. هناك دفء حولك لا أعتقد أنكِ حتى تلاحظينه."
أمال رأسه قليلاً.
"وناهيك عن مدى جمالك-"
"ت- توقف عن ذلك!!"
قاطعته ليريا، وقفز صوتها نصف أوكتاف. طارت يداها إلى وجنتيها بينما انتشر احمرار عميق من اللون الوردي عبر بشرتها الفاتحة، واندفع إلى أطراف أذنيها. أدارت وجهها بعيدًا عنه، ورفضت التواصل البصري.
"فهمت! أنت- لا تحتاج لمواصلة. أنت محرجني."
رمش نوح لثانية، ثم انفجر في ضحكة هادئة.
"هاهاها، حسنًا، حسنًا. لقد بالغت قليلاً. آسف على ذلك." ضغط شفتيه معًا ليكبح الابتسامة المتبقية. كانت...
خارج نطاق رد فعلها المرتبك.
نظر إليها نوح للحظة. "...أنتِ حقًا لطيفة."
"ن- نوح، توقف!"
خرج صوتها أعلى قليلاً مما قصدت. استدار عدد قليل من الزوار المسنين في الصفوف الخلفية ونظروا إلى الاثنين.
مالت امرأة عجوز نحو الرجل بجانبها وهمست، "من الجيد أن تكون شابًا."
"بالفعل،" رد الرجل بهدوء. "يا لهما من زوجين لطيفين."
سمع نوح كل كلمة. وكذلك ليريا، بناءً على الطريقة التي احتضنت بها كتفيها.
"أنت،" همست بحدة، ونظرت إليه بعينين مرتبكتين، "يجب أن تخفض صوتك."
"أنا؟" أشار نوح إلى نفسه بتعبير مستمتع.
نفخت ليريا خديها قليلاً واستدارت للأمام نحو المذبح، وتبذل قصارى جهدها لتهدئة نفسها. حدقت مباشرة إلى الشمس المنقوشة على جدار العمود الأبيض، ويداها مطويتان بلطف في حضنها.
ابتسم نوح بهدوء ونظر بعيدًا، وتركها تأخذ لحظة.
انجرف نظره إلى الجانب الأيمن من المذبح.
مثبت في الجدار كان هناك مقصورة خشبية صغيرة، مقسمة جزئيًا. بسيطة ومتواضعة.
"يا،" قال. "هذه غرفة اعتراف، أليس كذلك؟ هل هي مفتوحة حاليًا؟"
م.م: سيتم نشر صور الشخصيات قريبا بإذن لله