الفصل 129: معبد الشمس
"من الجيد أنكما لم تخبرا أوليفر عن المخلوق الذي دعا داميان الطفل المبارك."
كان صوت مورغانا هادئًا، لكن كان هناك ثقل متعمد خلفه.
رمش داميان. "ولماذا ذلك؟" نظر جانبيًا إلى نوح. كانت فكرة نوح إخفاء تلك التفصيلة في المقام الأول، ولم يكن قد فهم السبب بالكامل بعد.
"لأنه في اللحظة التي تصل فيها تلك المعلومة إلى الآذان الخطأ، تصبح حياتك أكثر تعقيدًا بشكل ملحوظ،" قالت مورغانا، وعيناها مثبتتان على داميان. "المعبد سيأتي للبحث عنك. سيوكلون لك واجبات لم تطلبها، والتزامات لم توافق عليها. واعتمادًا على مدى جديتهم في الأمر، قد يحاولون إحضارك إلى المنطقة المقدسة بالكامل."
استقام داميان. "ماذا؟ بجدية؟"
"نعم." طوت يديها على المكتب. "قد يبدأون في مخاطبتك كبطل. أو سيد. وربما حتى كقديس."
استدار نوح لينظر إلى داميان بتعبير مسطح ومفتوح، كما لو كان يشاهد شخصًا ما يدرك شيئًا كان الجميع قد عرفه بالفعل.
"أنت تعلم أن ليريا من المنطقة المقدسة،" قال نوح. "والدها هو بابا المعبد."
"همم." أومأ داميان ببطء. "أعرف ذلك."
"إذن اسألها عنه. بالتأكيد تعرف شيئًا عن طفل مبارك من الشمس - ماذا يعني، وماذا يتضمن. كل ذلك."
"نعم،" وافقت مورغانا، ونبرتها تحمل موافقة هادئة. "لديها إيمان عميق. ستفهم أهمية هذا بشكل أفضل."
"حسنًا،" قال داميان. "سأسألها."
---
"بالطبع."
"نعم، لن نقول أي شيء،" أضاف نوح.
درستهم كلاهما للحظة، ثم أعطت إيماءة قصيرة وجافة.
"يمكنكما الذهاب الآن. إذا ظهر أي شيء مهم، سأتصل بكما."
خرجا من كوخ مورغانا وإلى الهواء الأحد الهادئ في أراضي الأكاديمية. أُغلق الباب خلفهما بنقرة ناعمة.
للحظة، لم يتحدث أي منهما.
"كان ذلك الكثير لاستيعابه،" تمتم داميان، وزفر ببطء. بدا منهكًا حقًا، ليس جسديًا، بل النوع من التعب الذي يأتي من سماع الكثير من المعلومات الثقيلة في وقت قصير جدًا.
سار نوح بجانبه، ويداه في جيبيه.
"لا أستطيع تصديق أننا نتحدث بجدية عن آلاف الكائنات النائمة تحت مدينتنا،" قال داميان، وهز رأسه. "أتمنى حقًا ألا يستيقظوا."
"لن يفعلوا،" قال نوح. "وحتى لو فعلوا، فإن تلك المخلوقات ليست قوية بشكل ساحق. تمكنا من التعامل مع واحد منها بأنفسنا. مجموعة من البالغين الأقوياء يمكنهم إخلاءها دون الكثير من المتاعب." توقف لفترة وجيزة. "المشكلة الوحيدة هي الموقع. كونها بهذا القرب من المدينة سيسبب ذعرًا. دمارًا. هذا هو القلق الحقيقي."
"نعم." أطلق داميان نفسًا. "آمل فقط أن يتم حلها قبل حدوث أي شيء كهذا."
مر صمت قصير بينهما بينما سارا.
"إذن،" نظر داميان إليه. "إلى أين تتجه الآن؟ هل تريد القدوم للتدريب؟ يمكننا التبارز."
فكر نوح في الأمر للحظة، ودرسه بجدية. ثم هز رأسه.
"ليس اليوم. هناك مكان أريد الذهاب إليه." أشار بيده.
"لا تقلق." هز داميان كتفيه بسهولة. "لكن في المرة القادمة، تعال معي للتدريب."
---
على مسافة قصيرة من الأكاديمية، وُضع كما لو كان ينتمي إلى هناك دائمًا، وقف مبنى لا يشبه أي شيء آخر في المنطقة المحيطة.
معبد إله الشمس.
من الخارج وحده كان شيئًا يستحق التوقف والتحديق. كان الهيكل بأكمله مبنيًا باللونين الأبيض والذهبي، نقيًا ومضيئًا، كما لو كان قد لمسه النور ورفض ببساطة تركه يذهب. ارتفعت الأبراج الطويلة على كلا الجانبين، والتقطت شمس بعد الظهر وألقت لمعانًا ناعمًا عبر الممر الحجري المحيط.
نُقشت على الجدران الخارجية أنماط معقدة. أشعة ضوء، أجنحة مفتوحة، شعارات دائرية تشع للخارج مثل الشمس نفسها متجمدة في العمارة.
اصطفت درجات حجرية عريضة تؤدي إلى المدخل الأمامي، مبطنة على كلا الجانبين بفوانيس زجاجية مزخرفة مغلفة بتفاصيل ذهبية دقيقة.
بدا أقل كبناء وأكثر كشيء نزل بدلاً من أن يُبنى.
وقف نوح عند أسفل الدرجات ونظر للأعلى.
"يا رجل،" قال بهدوء. "هذا يبدو رائعًا حقًا. جميل. وفخم."
وقف هناك للحظة أخرى، يستوعبه فقط، ثم صعد الدرجات وسار إلى الداخل.
أوقفه الداخل على الفور تقريبًا.
امتد السقف عاليًا وواسعًا وارتفع في أقواس من العاج والذهب.
تدفقت أشعة رفيعة من الضوء الطبيعي عبر نوافذ زجاجية ملونة طويلة تصطف على كلا الجدران، كل واحدة تصور مشهدًا مختلفًا - شخصيات بهالات مشعة، شروق شمس يشق السماء المظلمة، أيدي تمتد للأعلى نحو ضوء متوهج. تخلل الضوء الملون وسقط عبر الأرضية البيضاء المصقولة في أنماط هادئة ومتغيرة.
اصطفت صفوف من المقاعد الخشبية الملساء في خطوط مرتبة، مقابل المحيط الشاحب، ومهترئة عند الحواف، ورائحة شيء نظيف، مثل الحجر الدافئ والشمع الذائب، تنجرف...
---
ومحفور على سطحه، لا يمكن الخطأ فيه ويتوهج بشكل خافت في الضوء المفلتر، كانت شمس. أشعة عريضة تمتد للخارج من دائرة كاملة، محفورة بعمق ودقة في الحجر.
لم يكن هناك سوى حفنة من الناس بالداخل. بضعة أشخاص جالسين بصمت على المقاعد الخشبية.
رجل مسن بالقرب من الممر الجانبي واقف وعيناه مغمضتان. كان الجو هادئًا بطريقة يصعب وصفها، كما لو أن المبنى نفسه يتنفس ببطء.
"واو،" قال نوح تحت أنفاسه.
لم يكن يتوقع هذا. كان قد جاء من باب الفضول، متبعًا دافعًا بسيطًا بعد كل ما سمعه اليوم. لكن الوقوف هنا الآن، محاطًا بكل هذا، أعطى المشهد شعورًا بأنه مقدس وأكثر شبهاً بشيء جعله يشعر بالسلام.
تحركت عيناه ببطء عبر المساحة.
ثم توقفتا.
جالسة في الصف الأمامي، الأقرب إلى المذبح، كانت شخصية مألوفة.
ها هي ذا. كما توقعت.
جلست ليريا وظهرها مستقيم ويداها مطويتان بلطف في حضنها. كان شعرها الأشقر مضفورًا في ضفيرة واحدة تستريح على كتفها الأيمن، أنيقة وغير متعجلة، مما أعطاها هواءً لطيفًا وهادئًا في نفس الوقت.
كانت ترتدي ملابس بسيطة، قميصًا أبيض وتنورة سوداء. لا شيء مبهرج، لا شيء يطالب بالاهتمام.
بدت وكأن هذا هو المكان الذي تنتمي إليه.
وقف نوح يراقبها للحظة من مسافة قصيرة، وابتسامة صغيرة سهلة عبرت وجهه.
ثم بدأ السير نحوها.
سار نوح أكثر في الداخل، وخطواته هادئة ضد الأرضية المصقولة.
---
لم يكن متدينًا بشكل خاص ولا كان من المفترض أن يصلي هنا. لم يكن ينوي أي صلاة معينة. لكنه أغمض عينيه على أي حال ووقف ساكنًا لبضع ثوانٍ، وصنع محاولة صادقة.
أو على الأقل شيئًا يشبه محاولة صادقة.
على أي حال، بقي هناك بهدوء لفترة أطول مما توقع. ليس أداءً. فقط... ساكنًا.
عندما فتح عينيه وأمال رأسه، استدار قليلاً إلى الجانب. كانت ليريا تنظر إليه.
كان هناك مفاجأة خافتة في تعبيرها، اتساع هادئ لتلك العينين الورديتين الناعمتين، كما لو أنها لم تتوقع رؤية وجه مألوف هنا، ناهيك عن هذا الوجه بالتحديد.
أعادت ترتيب تعبيراتها بسرعة، وأعادتها إلى هدوئها المعتاد.
قدم لها نوح ابتسامة صغيرة.
ابتعد عن العمود وسار إلى حيث كانت جالسة في الصف الأمامي. شاهدته يقترب دون أن تقول شيئًا.
"مرحبًا يا ليريا."
انحنت زاوية شفتيها للأعلى، ناعمة ولطيفة.
"مرحبًا يا نوح." أمالت رأسها قليلاً.
"ليس مفاجئًا رؤيتك هنا."
جلس بجانبها، وترك مسافة محترمة بينهما. للحظة لم يقل شيئًا، وانجرف نظره للأمام نحو الشمس المنقوشة على العمود. سقط الضوء القادم عبر النوافذ الزجاجية الملونة بلطف عبر الأرضية أمامهما.
ثم تغير تعبيره. قليلاً فقط. شيء أكثر هدوءًا تحرك خلف عينيه.
"نعم،" قال. "كانت هناك بعض الأشياء. حدثت لي." فكرة خاطفة 'سأذهب وأبحث عن بعض السلام. في مكان الرب.'
بالطبع كان نوح يكذب هنا.
---
أومأت ليريا بلطف.
"أحسنت بقدومك إلى هنا،" قالت بصدق. "هذا المكان لديه طريقة لتسوية الأشياء التي يصعب حملها وحدك."
لم يرد نوح على ذلك مباشرة. أومأ فقط إيماءة صغيرة، وعيناه لا تزالان للأمام.
مر صمت مريح بينهما، هادئ ومرتاح..