الفصل 133: القديسة المستقبلية
واصلا السير.
"أنا... أحب الأشياء الحلوة،" بدأت بهدوء. "الشوكولاتة خاصة. والكعك. أي شيء بنكهة غنية وحلوة، حقًا. لا أستطيع أبدًا أن أقول لا لها."
توقفت، ثم تابعت. "أحب أيضًا القراءة. في الغالب التاريخ والسجلات القديمة عن المنطقة المقدسة، لكني أستمتع بالشعر أيضًا، هناك شيء في الكلمات المختارة بعناية يبقى معك لفترة طويلة بعد ذلك."
فكرت للحظة أخرى، ثم أضافت، "أستمتع برعاية النباتات أيضًا. هناك حديقة صغيرة خلف المعبد أميل إليها أحيانًا. إنها ليست مبهرة، لكن... تجعلني أشعر بالهدوء. متجذرة."
لمست ابتسامة خافتة شفتيها. "والتأمل في النجوم. عندما يكون الجو هادئًا في الليل والسماء صافية، أجلس أحيانًا بجانب النافذة وأنظر للأعلى. يساعدني على التفكير."
استمع نوح لكل كلمة دون مقاطعة. ليس بنصف انتباه عادي لشخص ينتظر دوره ليتحدث، بل بصدق، وكأنه يسجل كل تفصيلة في مكان لا تضيع فيه.
كان يكتبها في ذاكرته بعناية، راغبًا في تسجيلها.
"سأتذكر كل ذلك،" قال. "كل شيء... بعد كل شيء، الصديق الجيد يجب أن يعرف ما يحبه صديقه."
شيء في الطريقة التي قال بها ذلك، دون أي زخرفة، دون ابتسامة مرتبطة لجعله يبدو أخف. جعلها تستدير وتنظر إليه.
كان ينظر إليها بالفعل.
كانا لا يزالان يسيران، والنسيم يتحرك بلطف بينهما، حاملاً معه آخر دفء اليوم. تحرك شعره الأبيض الشاحب قليلاً مع الريح، وعيناه التقطتا ضوء المساء واحتفظتا به في ذلك اللمعان الكريستالي الهادئ.
ابتسم. انحنت شفتاه قليلاً.
---
'إنه يبدو...'
تحرك قلبها قبل أن تتمكن من إيقافه.
بادومب.
بادومب.
أبعدت ليريا نظرها بسرعة.
'ماذا تفعلين يا ليريا؟ لماذا تتفاعلين هكذا؟ أنتِ لست شخصًا ينجرف لمجرد أن رجلاً لديه وجه وسيم وساحر. أنتِ لست ذلك النوع من الفتيات. لم تكوني أبدًا.'
أخذت نفسًا هادئًا وثبتت نفسها.
أصبح قلبها منتظمًا تدريجيًا.
واصلا السير في صمت. كانت بوابات الأكاديمية مرئية الآن في المسافة، مضاءة بدفء ضد السماء الخافتة.
لكن حتى وهي تسير، انجرفت فكرة ورفضت المغادرة.
'حتى لو اعترف في غرفة الاعتراف... هل كان ذلك حقًا مجرد هراء؟ مجرد شيء عابر يمر؟ هل يشعر بهذه الطريقة فقط لأنني... غير جذابة بعض الشيء؟ ربما جسدي أكبر قليلاً...'
قلّبت الأمر بهدوء.
'أم أنه... يشعر بشيء حقًا؟ هل لديه مشاعر نحوي؟'
لم تستطع أن تقول. وذلك الشك بالتحديد كان مؤلمًا لها، هي التي عرفت دائمًا عقلها بوضوح شديد.
لكن تلك الابتسامة. تلك الابتسامة الواحدة الصادقة غير المحروسة التي منحها لها بينما سقط ضوء المساء على وجهه.
لم تشعر أبدًا بقلبها يتحرك هكذا من قبل.
'لا بد أنه مجرد شعور عابر،' قالت لنفسها بتردد.
'نعم... لا بد أنه ذلك... الفتيات الصغيرات يميلن للشعور بذلك... ليس ذلك انحرافًا. لا أحتاج للشعور بشيء كهذا تجاهه... نعم.'
---
كانت السماء فوقهما تتلون ببطء إلى شيء أكثر قتامة وأكثر نعومة. لم تكن تشعر بالهدوء بشكل خاص الآن.
كان ذلك غريبًا بالنسبة لها.
لكنها أدركت أن ذلك لم يكن مجرد إحراج. أكثر من ذلك... كان شيئًا لم تشعر به من قبل.
كان غريبًا. كانت هذه أول مرة تشعر فيها بشيء كهذا.
ربما كان مجرد شيء لهذا اليوم. ستعود إلى طبيعتها بحلول الغد.
على الأقل هذا ما تمنته.
في الوقت الحالي حاولت إبقاء قلبها هادئًا بينما كانت تسير بجانبه.
في هذه الأثناء، سار نوح بهدوء بجانبها دون أن يعرف أي عاصفة جلبها إلى ليريا. فقط لأنه أراد بعض المرح.
---
"أراك لاحقًا في الكافيتيريا،" قال نوح.
"نعم،" ردت ليريا ببساطة.
أعطاها موجة صغيرة بينما استدارت وسارت بعيدًا، وضفيرتها تتأرجح بلطف مع كل خطوة. وقف هناك للحظة، يراقبها تبتعد.
"إنها حقًا شيء آخر،" تمتم بهدوء لنفسه.
كان يعني ذلك بصدق.
ما قاله داخل غرفة الاعتراف اليوم، أي فتاة أخرى كانت ستخرج غاضبة. على الأقل، كانت ستعطيه النظرة الباردة لبقية المساء.
ومع ذلك، سارت ليريا معه عائدة عبر الشوارع، وتحدثت معه بشكل طبيعي، وأجابت على أسئلته بنفس الدفء الهادئ الذي تمنحه في كل مكان تذهب إليه.
مجرد احمرار قليل في وجهها. هذا كل شيء.
شاهد شخصيتها تصغر في المسافة حتى استدارت عند زاوية...
---
تذكرها بوضوح، وصف شخصيتها من اللعبة. كان ذلك اللقب مكتوبًا بجانب اسمها مباشرة. في ذلك الوقت كان مجرد نص على الشاشة. لكن الوقوف هنا الآن، بعد قضاء فترة ما بعد الظهر معها، شعر أقل كتسمية وأكثر كشيء كانت دائمًا عليه ببساطة.
استدار وبدأ المشي في الاتجاه المعاكس، نحو مهجع الأولاد.
'على الرغم من أنني آمل ألا تبدأ في تطوير مشاعر بسبب اليوم.'
فكر في الأمر للحظة، ثم هز رأسه قليلاً.
'الأرجح لا. هي تعرف بالفعل كيف كان نوح من قبل الأكاديمية. رجل غريب. غريب ومزعج. شخص كان متحرشًا وسبب المتاعب دون التفكير مرتين.'
'من المحتمل أنها افترضت أن اليوم كان مجرد المزيد من نفس الشيء، رجل لاحظ وجهًا جميلًا وترك فمه يسبق عقله. فكر في بعض الأفكار السيئة والقذرة عن امرأة... لا شيء أعمق من ذلك.'
زفر.
'وهذا جيد.'
انزلقت يداه في جيبيه بينما سار عبر المساء الخافت، وتلاشى آخر الضوء البرتقالي من أسطح المباني حوله.
'على أي حال.'
دحرج رقبته مرة واحدة، وشدّ أفكاره إلى النوم.
'أحتاج للعودة وامتصاص المانا من نواة المانا. هذا يأتي أولاً.'