الفصل 136: قطة لطيفة أم... نوح؟
تباطأ نوح عندما لاحظ أريشا.
كانت جالسة القرفصاء بالقرب من جانب الممر، وتنورتها المدرسية منتشرة بأناقة حول ركبتيها. كانت عيناها الذهبيتان مركزتين على شيء ما في العشب بجانب الطريق.
لم تتفاعل عندما اقترب.
لم تنظر فوق كتفها.
لم تبدُ حتى مفاجأة بوجوده.
كان الأمر تقريبًا كما لو أنها كانت تعرف بالفعل أنه قادم.
بفضول، سار نوح واقترب منها وجلس القرفصاء بجانبها.
"ما الذي تنظرين إليه؟" سأل.
لم تجب أريشا على الفور.
بدلاً من ذلك، أمالت ذقنها قليلاً نحو العشب.
تبع نوح نظرها.
كانت هناك قطة.
رمش.
كان المخلوق الصغير واقفًا بهدوء على رقعة من العشب الأخضر، مسترخيًا تمامًا رغم قربه من الناس. كان فروه أسود مثل الليل، ناعمًا ولامعًا تحت ضوء الشمس بعد الظهر. بدا كل خيط يلتقط الضوء، مما أعطاه توهجًا ناعمًا.
كانت عيناه الجزء الأكثر إثارة للإعجاب. كانتا تقريبًا متوهجتين.
اللون الأصفر الشاحب جعل عينيه تبدوان أكثر كثافة. مذهلتان.
كان التباين بين تلك العينين الشرسين وجسده الصغير الرقيق...
كان ذيله يستريح بشكل غير محكم خلفه بينما كان يراقب العالم بهدوء.
---
"همم."
بعد توقف قصير، قالت، "إنها أنثى."
"أوه، حسنًا." أومأ نوح على الفور. "إنها لطيفة."
"نعم،" ردت أريشا بهدوء. "إنها كذلك."
كان هناك دفء في صوتها نادرًا ما سمعه نوح.
هذا وحده فاجأه أكثر من القطة. لبضع ثوانٍ، لم يتحدث أي منهما.
شاهدا فقط القطة السوداء واقفة هناك مثل ملكة صغيرة تحكم على رقعتها من العشب.
ثم مد نوح يده ببطء. كان رد فعل القطة فوريًا. ثبتت عينا القطة الصفراوان عليه.
انتصبت أذناها. وقفت. تصلب جسدها.
ثم هسهست.
"هسسسسس!!"
قطع الهسهسة الحادة هدوء بعد الظهر.
"مياوو!"
سحب نوح يده على الفور. "تبًا!"
حدق في القطة. "إنها مخيفة!"
"ه- ههه."
خرج صوت ناعم من فم نوح.
كان أشبه بنفَس مسلٍ.
"لقد كنت جالسًا هنا لمدة عشر دقائق،" قالت. "لم تدعني ألمسها ولا مرة واحدة."
حدقت القطة في نوح لثانية أخرى قبل أن تعود إلى...
كما لو أن الحادثة بأكملها لم تكن تستحق التذكر.
---
كانت القطة هادئة تمامًا. لم يكن ذلك جانبًا من شخصيتها، لقد كانت دائمًا هكذا. "آوو~"
تسلل التسلي إلى صوته قبل أن يتمكن من إيقافه. "إذن أنتِ حقًا تحبين الأشياء اللطيفة يا أريشا."
استدارت أريشا ببطء نحوه. كان تعبيرها مسطحًا. "وماذا في ذلك؟"
ارتفع حاجبها قليلاً. "لا أستطيع أن أحب الأشياء اللطيفة؟"
"لا، لا." رفع نوح كلتا يديه. "لم أقل ذلك."
"إذن؟"
"إنه فقط غير متوقع."
استمرت في التحديق فيه.
هزّ نوح كتفيه. "أنتِ دائمًا هادئة. جادة. ناضجة." أشار إليها. "لديكِ هذه الهالة الباردة التي لا يمكن لمسها حولك."
تحركت عيناها قليلاً.
"وماذا؟"
"ولم أتخيل أبدًا أنكِ ستجلسين بجانب طريق تراقبين قطة ضالة لمدة عشر دقائق."
ساد الصمت لبرهة بينهما.
ثم، "همف."
ظهر عبوس صغير على وجهها.
تجهم نوح.
بدا التعبير خارج المكان تمامًا.
---
لطيف جدًا أيضًا.
لم يستطع نوح منع نفسه.
"هيهي~" هربت الضحكة.
نظرت أريشا بعيدًا.
"ماذا؟"
ابتسم نوح. "بصراحة؟"
"ماذا؟"
"أعتقد أنكِ أجمل من القطة."
كان رد الفعل الذي جاء منها فوريًا. تمامًا مثل القطة السوداء.
مدت أريشا يدها للأمام.
قرصت معصمه بقوة.
"آوو!!"
سحب نوح يده على الفور. "ما كان ذلك لأجله؟"
سأل بعبوس على وجهه.
"ذلك،" ردت أريشا بهدوء، "كان من أجل التحرش."
"لم أكن أتحرش!" نظر إليها بارتباك. "كنت أقوم بملاحظة."
"ملاحظة."
"نعم."
"وهذه ملاحظة."
"بالضبط."
حدقت فيه. لعدة ثوانٍ. ثم أبعدت نظرها.
"فمك مقلق ومزعج."
توقفت. ثم قالت، "تمامًا مثل وجهك."
---
"لا يجب أن تكوني خجولة من الاعتراف بذلك." قال نوح بابتسامة ساخرة.
"الآن أنتِ تتصرفين بغرابة."
"أنا صادق."
"هناك فرق."
"ليس بالنسبة لي."
"تش." نقرت بلسانها مرة أخرى.
"همف. أيا كان."
ضحك نوح.
استمرت القطة في مراقبتهما. تحركت عيناها الصفراوان ببطء بين البشريين. بدت غير متأثرة بعمق.
شبه حاكمة. كما لو كانت تتساءل لماذا تحول الانتباه بعيدًا عنها.
كان ذلك محرجًا لها!
تنهد نوح بشكل دراماتيكي.
"مع ذلك..." نظر إلى القطة. "أريد حقًا أن أداعبها."
حركت القطة السوداء ذيلها.
"أريد فقط لمس فرائها مرة واحدة."
"هذا يبدو مشكلتك." تحدثت أريشا.
"إذن يمكنني." هز نوح رأسه بكلمات باردة.
"لقد كنت أحاول لفترة أطول منك." أشارت أريشا نحو القطة. "ولدي نفس المشكلة."
فرك نوح ذقنه بتفكير. ثم ابتسم فجأة. جعل ذلك أريشا مرتابة.
"ماذا؟"
---
لا أحتاج."
تجاهل نوح ذلك. "إذا كانت القطة لن تتعاون..."
أشار نحو نفسه. "يمكنكِ مداعبة رأسي بدلاً من ذلك."
حدقت أريشا.
أشار إلى شعره الفضي الأبيض. "أنا لطيف أيضًا."
ساد الصمت.
'ربما أجمل من القطة.'
مزيد من الصمت. نظرت أريشا إليه. ثم نظرت إلى القطة. ثم عادت إلى نوح.
"بجد؟"
"نعم! بجد."
استمرت في التحديق فيه لعدة ثوانٍ.
حافظ نوح على تعبيره الواثق.
ثم مدت يدها. وربتت على رأسه. تحركت أصابعها ببطء عبر شعره.
مرة، ثم أخرى.
كانت اللمسة ناعمة وهادئة.
بينما كانت عيناها... كانتا تنظمان إليه بنفس الطريقة التي كانت تنظر بها إلى القطة، لطيفة وناعمة.
تجمد نوح. كان يمزح فقط. لم يكن يتوقع أبدًا أنها ستفعل ذلك بالفعل.
ولم يكن مستعدًا لما حدث بعد ذلك.
لأنها كانت قد مالت أقرب للوصول إليه.
أصبحت المسافة بينهما أصغر بكثير.
أقرب بكثير مما أدرك نوح. عندما أدار رأسه وجد عينيها الواسعتين تنظران مباشرة إليه.
---
"ألستِ الأجمل؟" كان صوتها مطابقًا تمامًا لما كانت عليه عندما كانت تتحدث عن القطة.
فضحه بشرته الفاتحة على الفور.
انتشر اللون الوردي من رقبته إلى وجنتيه.
"م- ماذا؟!"
تصلب. "ماذا تفعلين يا أريشا؟!"
لأول مرة خلال فترة وجودهما معًا، ابتسمت.
ابتسامة حقيقية. كانت صغيرة، ناعمة وجميلة.
"أعتقد أنك حقًا أجمل من القطة." بدت كلماتها صادقة.
انخفض الرداء بينهما.
سار طلاب بالقرب، وألقوا نظرات عرضية على الاثنين الراكعين في العشب.
لم يلاحظ أي من نوح أو أريشا.
لم يكن نوح يلهث. أدار رأسه.
"ه- هاي. حسنًا. هذا يكفي." تحرك بعيدًا قليلاً.
"شعري على الأرجح متعرق من التدريب على أي حال." قال بينما كان يبدو مرتبكًا.
"لا." سحبت يدها ببطء عبر شعره مرة أخرى.
"إنه ناعم." توقفت. "وبارد."
توقف آخر. "حريري جدًا، في الواقع."
نظرت إلى شعره طويلاً. "أنا أستمتع بهذا."
'تبًا! هذا انعكس عليّ تمامًا!!'
كان يجب أن يتحرك بعيدًا.
كان يجب أن يغير الموضوع. كان ذلك سيكون الشيء الذكي. لكنه لم يستطع بصدق القول إنه لم يعجبه.
"...حسنًا. هذا يكفي الآن."
حاول أن يبدو كريمًا. "حسنًا."
---
كان المكان فارغًا.
اختفت القطة. في مرحلة ما خلال تفاعلهما، كانت قد انسلت بهدوء.
بدون صوت. بدون وداع. مثل قطة حقيقية. ربما قررت أن هذين البشريين لم يعودا يستحقان انتباهها.
حدقت أريشا في البقعة الفارغة لبضع ثوانٍ.
هربت تنهيدة ناعمة منها. ثم نهضت.
"حسنًا،" قالت بهدوء، "استمتعت بمداعبتك على أي حال. لذا لم تكن خسارة كاملة."
نقر نوح بلسانه. "تش. كانت مرة واحدة فقط."
وقف الاثنان.
نفضت أريشا تنورتها ونظرت نحو مباني السكن في المسافة.
ثم بدأت السير. دون تفكير حقًا، تبع نوح بجانبها.
كان الطريق هادئًا.
كان ضوء الشمس بعد الظهر يتحول ببطء إلى ذهبي. سرعان ما وصلا إلى مفترق طريق.
كان مهجع الأولاد على اليمين. ومهجع الفتيات على اليسار.
استدارت أريشا. استدارت نحوه.
انعكس آخر أشعة الشمس في عينيها الذهبيتين.
"وداعًا يا نوح."
توقفت بلطف.
"كنت لطيفًا جدًا اليوم."
اشتد فك نوح. كل جزء منه أراد أن يتفاعل. أن يحمر مرة أخرى.
بالضبط ما أرادته، لكن ليس هذه المرة. أجبر نفسه على ابتسامة هادئة.
---
ثم ضحكت.
كانت ضحكة هادئة وصادقة. دون كلمة أخرى، سارت نحو مهجع الفتيات.
كانت وتيرتها بطيئة. كانت وقفتها هادئة وأنيقة كما هي دائمًا.
راقب نوح رحيلها لبضع ثوانٍ.
ثم استدار نحو مهجعه.
هربت تنهيدة طويلة ومتعبة منه.
وجدّر نفسه على الطريق مثل شخص كان قد خرج لتوه من تجربة غير متوقعة.