الفصل 151: بويل
تحركت مورغانا عبر الغابة مثل شيء قرر أن الأشجار عائق مزعج بدلاً من كونها عقبة.
تشوشت شخصيتها بين جذوع الأشجار، وقطعت الأرض بسرعة تركت الشجيرات تتمايل في أعقابها لفترة طويلة بعد أن كانت قد مرت بالفعل.
كان شعرها الأزرق السماوي قد تحرر جزئيًا من كعكته وتدفق خلفها. كانت عيناها الجمشتيتان مثبتتين للأمام، باردتين ومركزتين تمامًا.
كانت قد أرسلت كلمة بالفعل إلى المدربين الآخرين.
اسحبوا كل طالب من الغابة. جميعهم، من كل اتجاه، بأسرع ما يمكن.
لم تشرح بالتفصيل. لم يكن هناك وقت للتفصيل. كان الإلحاح في رسالتها كافيًا.
الآن كانت تركض نحو آخر موقع معروف للإشارات المختفية.
أبقت تعبيرها متحكمًا به، بالطريقة التي تفعلها دائمًا. لكن تحته، كان القلق حقيقيًا وكان قلبها يرتجف قليلاً.
كانت إشارة داميان بين المفقودين.
تلميذها. مسؤوليتها بطريقة تجاوزت علاقة المدرب العادية.
كانت قد أخذته شخصيًا، ودربته مباشرة، واستثمرت في تطوره بنية صادقة. إذا حدث شيء له.
ونوح أيضًا.
لم تكن تتوقع الشعور بشيء خاص تجاه ذلك.
كان طالبًا. قادرًا وغير عادي بطرق كانت لا تزال...
...شعرت بذلك عندما اختفت إشارته.
---
دفعت المزيد من المانا إلى ساقيها وذهبت أسرع.
خفت الأشجار قليلاً في الأمام حيث تغيرت التضاريس حول مجموعة من التكوينات الصخرية القديمة.
وقفزت مورغانا فوق جذع ساقط دون أن تكسر خطوتها، ومعطفها يتطاير خلفها من السرعة.
كانت قريبة.
ثم سقط شيء من المظلة وهبط في المسار أمامها مباشرة.
توقفت.
ليس ببطء. فورًا، بالطريقة التي يمكن فقط لشخص لديه تحكم كامل في زخمه أن يتوقف. في لحظة كانت تتحرك، وفي اللحظة التالية كانت ساكنة تمامًا، على بعد ثلاثة أمتار من الشخصية التي هبطت في طريقها.
استقام من جلسته المنحنية ونظر إليها.
شعر داكن مقصوص إلى الفك. عيون زرقاء داكنة بؤبؤها عمودي يلتقط ضوء الغابة المفلتر بطريقة لا تفعلها عيون البشر.
استقرت عباءته حوله بينما نهض، والسهولة التي سقط بها من ذلك الارتفاع ووقف ببساطة قالت كل شيء عما هو.
شيطان. وليس ضعيفًا.
"مورغانا سيليستين،" قال بلطف، كما لو كانا يُقدمان لبعضهما في حفل اجتماعي. "اسمي بويل."
أمال رأسه في تحية كانت شبه مهذبة.
نظرت إليه مورغانا.
"أيها الشيطان... أخبرني... الطلاب،" قالت، وصوتها مستوٍ وبارد جدًا. "أنت مسؤول عن اختفائهم، أليس كذلك؟"
ابتسم بوير. وصلت الابتسامة إلى عينيه مما جعلها أسوأ بدلاً من...
---
"أخذت بعضهم، نعم." أمال رأسه قليلاً. "الذين هم بأمان. قلصي خسائرك، كما يقولون. نحن نأخذ القليل فقط."
لم تكن المانا التي انبعثت من جسد مورغانا بناءً تدريجيًا.
انفجرت للخارج منها دفعة واحدة. موجة ضغط واحدة من طاقة داكنة كثيفة اجتاحت الغابة المحيطة في كل اتجاه في وقت واحد.
تأوهت الأشجار الأقرب إليها منها. تسطحت الأرض للخارج في حلقة.
انطلقت الطيور التي كانت جالسة على أغصان على بعد خمسين مترًا إلى السماء في كتلة مذعورة.
أظلم الهواء حولها عند الحواف، وماناها تحمل الجودة الخاصة لارتباطها.
ليس الظلام النظيف الحاد للغياب بل شيء أعمق وأكثر خطورة، النوع من الظلام الذي فيه تدمير وثقل.
تحولت عيناها الجمشتيتان إلى أرجواني عميق وعميق.
نظر بويل إلى العرض باهتمام حقيقي بدلاً من الخوف، وهو ما أخبرها بشيء مهم عنه.
"لا رغبة في التراجع،" قال. "مفهوم إذن... أنتم البشر حقًا تحبون العمل الجاد... كان يمكن توفير الكثير من الجهد لو تراجعتم فقط."
مد يده تحت عباءته وسحب سيفين في وقت واحد.
واحد في كل يد، طويلان وصيانتهما جيدة، والنصلان يحملهما شخص يستخدمهما باستمرار وليس عرضًا.
في اللحظة التي خرجا من غمديهما، بدأت الطاقة الزرقاء الداكنة. لم تتجمع مثل المانا - بل ارتفعت منه مثل الحرارة، وتغطي كلا النصلين بطبقة.
كانت في وقت واحد حادة وثقيلة، وحواف الهالة تتطقطق بشكل خافت حيث تضغط أكثر كثافة.
ضاقت عينا مورغانا بجزء صغير.
كانت هالة.
ليس الكثير من المقاتلين يستخدمونها. الانضباط المطلوب لضغط طبقة خارجية بهذه الكثافة كان كبيرًا.
---
أمسك بوير كلا النصلين بقبضة مرتاحة لشخص كان يفعل هذا لفترة طويلة جدًا.
مدت يدها إلى خاتم تخزينها.
كان الرمح الذي خرج أسود. ليس رماديًا داكنًا، ولا فحميًا، بل أسود حقيقي غير عاكس بدا وكأنه يسحب الضوء حوله. للداخل قليلاً بدلاً من ارتداده.
كان طويلاً ومتوازنًا جيدًا في قبضتها، وفي اللحظة التي أغلقت فيها يدها حول العمود. بدأت المانا الداكنة التي كانت تطلقها بالفعل تتوجه نحوه بشكل طبيعي، كما لو أنها تعرفت على السلاح.
نظر بوير إلى الرمح وشيء في تعبيره أصبح أكثر جدية.
"نواة أسترال... هذا يعني رتبة S،" قال بهدوء. أكثر لنفسه من لها. كان يستطيع تخمين قوتها فقط من خلال الشعور بماناها.
لم ترد مورغانا على ذلك.
رفعت يدها الحرة وتغير الهواء أمامها.
ظهرت دوائر سحرية. ليس واحدة، ولا اثنتين، بل سلسلة منها تتجسد في طبقات متداخلة عبر المسافة بينها وبين بويل.
كانت كل واحدة مختلفة، تدور بسرعتها الخاصة، والنقوش على أسطحها كثيفة بالتعقيد الخاص.
الذي جاء من شخص كان يلقي التعاويذ لفترة طويلة لدرجة أن ما يحتاجه الآخرون لبنائه. خطوة واحدة في كل مرة كان بإمكانها وضعها في وقت واحد دون جهد مرئي.
إلقاء متعدد.
ست دوائر. كلها ارتباط ظلام. كلها مشحونة وتنتظر.
أصبحت الغابة حولهما هادئة جدًا. حتى الريح بدت وكأنها قررت البقاء بعيدًا عن هذا الجزء من الأشجار.
نظر بوير إلى الدوائر، ثم إلى مورغانا، ثم أزاح موقفه... ونصلاه يرتفعان، والهالة عليهما تشتد حتى أصبح الظلام...
---
ابتسم بوير مرة أخرى، على الرغم من أنها كانت ابتسامة مختلفة عن قبل. هذه كان تحتها احترام، وهو أكثر شيء صادق أظهره لها حتى الآن.
"في مكان لن تصلي إليه في الوقت المناسب،" قال.
اشتعلت الهالة على نصلاه.
تحركت مورغانا أولاً.