الفصل 155: الفرصة الأخيرة
شعر نوح بالتغير يمر عبر جسده مثل موجة.
لم يختفِ الألم في عضلاته تمامًا، لكنه خف، وثقل أطرافه أصبح أخف.
استقر تنفسه، والقوة التي كانت تُستنزف منه خلال القتال بدأت تعود في تيار بطيء لكن ثابت.
كانت قدرته على التحمل تعود.
عرف بالضبط من فعل ذلك.
'لقد فعلتها ليريا. شكرًا.'
لم ينظر للخلف ليتأكد. أخذ فقط ما منحته إياه واستخدمه.
رفس الأرض.
قلصت المسافة بينه وبين مارباس في ثوانٍ، واندفع نوح للأمام بكل ما أعادته له الدفعة، والرمح مستوٍ والجليد يتشكل بالفعل على طول العمود.
رأى مارباس قدومه.
اتسعت ابتسامته رغم الدم والضرر والذراع المفقودة. رغم كل ذلك، كان ذلك الاتزان الخطير لا يزال موجودًا على وجهه.
"هل تعتقد أنك تستطيع قتلي؟" كان صوته ثقيلاً، والإرهاق فيه لا يمكن إنكاره الآن.
"ابقَ ساكنًا، يا فتى." لم يردعه نوح.
رفع ذراعه المتبقية لاعتراضه.
ثم توقف.
ليس فقط أنه أبطأ، بل توقف تمامًا، كما لو أن شيئًا ما تجمد داخله وسلبه قدرته على الحركة.
---
التقطها نوح في نصف ثانية ولم يهدر النصف الآخر في التساؤل. أرسل الأمر للأسفل.
انفجر الجليد من الأرض تحت قدمي مارباس، وارتفع حول كاحليه وساقيه وثبته في مكانه.
طبقة ثانية من الجمود غطت أي شيء كان قد أمسك به بالفعل.
ثم دفع نوح الرمح للأمام.
اخترق الطرف صدر مارباس مع صوت ممزق رطب تردد صداه عبر جدران الغرفة.
تحطم تعبير الشيطان المتجمد.
"آآآآه-!"
عاد مارباس إلى نفسه في لحظة. الصرخة تمزق منه بينما أعادت عيناه التركيز ووجدتا وجه نوح أمامه مباشرة.
تدفق الدم للخارج فورًا حول الرمح وتحت النصل باللون القرمزي الداكن، وتقطر على الحجر.
لم يتراجع نوح.
لوى الرمح.
تكون الجليد من الداخل حول الجرح. شظايا جليدية حادة انفجرت للخارج عبر المناطق المحيطة مع صوت كان أعلى بكثير من الاصطدام السابق.
ارتجف جسد مارباس بعنف ضد قيود الجليد عند قدميه، وصرخة أخرى تمزقت منه، خام ومكسورة.
أبقى نوح الرمح في مكانه ونظر إليه.
عبر الغرفة، كان الناس يتحركون.
كانت ليريا قد انتهت من توجيه الدفعة نحو نوح. و... الطلاب حولها. تتحرك بينهم بأيدٍ سريعة و...
---
إيما بجانبها، قفازاتها لا تزال مرتدية، وتهز ضباب المعركة السابقة من رأسها برمشات قصيرة حادة.
كان داميان قد استقام، ويد واحدة مسندة على ركبته، وسيفه لا يزال في قبضته من العناد الخالص.
على الجانب البعيد من الغرفة، كانت ماري قد اختفت من المجموعة الرئيسية وكانت تتحرك على طول الجدران الحجرية بخطوات سريعة.
كانت يداها تضغطان ضد السطح بينما كانت تتحرك، تبحث.
تراجع نوح قليلاً ونظر إلى مارباس.
كان الشيطان لا يزال واقفًا. بالكاد. بقي منتصبًا بقدر ما كان ممسوكًا بالجليد حول ساقيه وبقدر ما كان متمسكًا بجسده.
كان رأسه قد سقط للأمام. جاء تنفسه في سحبات ضحلة ومبللة. كان الدم من الجرح يتدفق بحرية الآن، ويتجمع حول الجليد عند قدميه.
ثم سعل.
كان صوتًا مكسورًا. ممتلئًا بالألم. جاء الدم معه، وتدفق أسفل ذقنه وتقطر من فكه.
كان داخله يحترق من الألم في نفس الوقت الذي كان فيه الجليد البارد موجودًا. ولم يعرف ما إذا كان ذلك مهدئًا أم ألمًا أم مجرد تكثيف له.
رفع رأسه ببطء ونظر إلى نوح وابتسم.
لم يكن مارباس منتهيًا بعد. كان لا يزال لديه ما يريد قوله.
كانت الابتسامة التي أظهرها للتو أسوأ نوع من الابتسامة.
النوع الذي يرتديه شخص قبل أن يدرك الآخر شيئًا لم يدركه بعد.
"لقد فعلتها،" قال، وصوته بالكاد مسموع. "أنت حقًا تقتلني."
كان نوح قد رأى هذا من قبل.
الشكل المحدد لهذه اللحظة، شخص يحتضر بابتسامة، يخبرك أنك قد فزت.
---
كان لذلك معنى حينها أيضًا. اشتدت قبضته على الرمح.
"لكن." تنهد مارباس ببطء، والابتسامة لا تغادر وجهه. "أنت متأخر جدًا."
جعلت كلماته نوح أكثر توتراً.
تحركت عينا نوح من حوله.
نحو الجدار. حيث كانت البلاطة المثلثة الغامضة لا تزال موجودة عبر السطح الخلفي بأكمله للغرفة.
الشيء الذي لم يكن يفكر فيه كثيرًا منذ وصولهم.
غرق معدته.
'الطقس. الهدف الكامل من إحضار الجميع إلى هنا كان الطقس. للتضحية بنا!!'
فكر بتعبير شاحب.
"تبًا—"
أمسك بعمود الرمح وسحبه.
تحرك مارباس أيضًا.
على الرغم من كل شيء، الرمح في صدره، الجليد يمسك ساقيه، فقد الدم.
لا يزال تحرك. ارتفعت ذراعه الواحدة وأغلقت يده حول معصم نوح بقبضة لم يكن لها أي عمل أن تكون بهذه القوة.
تمزق الرمح أعمق داخله بينما اندفع للأمام. لم يبدُ أنه لاحظ أو اهتم.
"لا يمكنك الهروب،" قال مارباس بهدوء.
ثم رنّ صوت ماري من عبر القاعة.
"أيها الجميع! هناك باب هنا! تعالوا!"
انطلق رأس نوح نحو الصوت.
كانت ماري واقفة عند الجدار البعيد، ومضغوطة ضد قسم...
مطابق لكل قسم آخر من الحجر حوله.