الفصل 156: كائن آخر مجهول
وجدت ماري بابًا. كيف وجدته وكيف تمكنت من فتحه، لم يكن لدى نوح أي فكرة، لكنه كان مفتوحًا وأدى إلى مكان لم يكن هنا. ملأ رئتيه بالهواء.
"جميعًا!! اخرجوا من هنا الآن!!"
وصل صوته إلى كل زاوية في الغرفة وارتد عن الجدران. تجمد الطلاب الذين كانوا في منتصف الحركة لثانية ثم تحركوا بشكل أسرع. رفع داميان رأسه وعيناه وجدتا نوحًا عبر المساحة، والقلق كان هناك حادًا وفوريًا.
"لا تقلقوا عليّ!!" أبقى نوح نظره مثبتًا عليه.
"داميان، أخرج الجميع!!"
تحركت فك داميان، ثم صرّ على أسنانه واستدار. أمسك بأقرب طالب من ذراعه وسحبه نحو باب ماري. كانت ليريا تتحرك بالفعل، بذراع تدعم طالبًا لا يستطيع المشي دون مساعدة، وتوجهه بثبات في الاتجاه الصحيح.
نظرت ماري إلى نوح. عيناها الذهبيتان وجدتاه عبر الفوضى، تقرأ وجهه لثانية، ثم اتخذت قرارًا. وضعت كتفها تحت طالب آخر كان يكافح!
لكن القليل ظلوا متأخرين. بينما بدأ مارباس يضحك. كان صوتًا مكتومًا، مكسورًا بالدماء والدمار، لكنه تردد عبر الغرفة بوضوح.
"هاهاهاها!!" ارتفع صوته، خامًا وجنونيًا، يتردد صداه على الحجر.
"لا أحد يهرب من هذا!! أنا — مارباس أتشرون! أضحي بنفسي لك، يا سيدي!! اقبل قرباني!! اقبل هذه الأرواح وروحي لمجدك!!"
ظهرت الرموز على جلده. علامات حمراء داكنة انفجرت عبر كل سطح من جسد مارباس: جلده، ثم وجهه، ذراعه المتبقية. بدأت تتوهج. من تحته، كشيء يحترق في داخله، كان يتسرب عبر كل شق.
انتشرت الرموز نفسها للخارج منه إلى الأرض ثم زحفت على الجدران ووجدت العين المنقوشة في الجزء الخلفي من الغرفة.
بدأت العين تتوهج. بالضوء الأحمر الداكن نفسه، عميقًا ونابضًا، والبؤبؤ العمودي يمتلئ بالضوء من حوافه نحو الداخل.
"اللعنة—"
لم يفكر نوح. انطلقت يده الحرة إلى الأعلى وتشكل خنجر جليدي في راحته في أقل من ثانية. كان صغيرًا وحادًا. تشكل من لا شيء سوى الإلحاح وما تبقى لديه من طاقة سحرية.
طعن به عبر معصم مارباس. لكن الخنجر لم يخترق الجلد.
نظر نوح إلى الجدار. كانت العين لا تزال تتوهج. والرموز على جسد مارباس كانت تحترق أكثر إشراقًا.
استدار نوح وركض. دفع كل ما تبقى في جسده إلى الخطوة التالية. كان الباب مرئيًا في الأمام. كانت الفجوة في الجدار حيث فتحت ماري الباب، ممرًا ضيقًا يتجه للخارج عبر الصخر.
معظم مجموعته كانوا قد عبروا بالفعل. كان يرى الطلاب القليلين أمامه يتدافعون نحو الفتحة. بينما كان هناك قليلون خلفه. بعضهم يركض، وبعضهم يعرج نصف عرج، وبعضهم يسحب الآخرين من أذرعهم إلى الأمام.
لم يستطع نوح مساعدة أي شخص كان خلفه. كانت حياة نوح على المحك.
خلفه، كان مارباس لا يزال يضحك. تغير صوت الضحك. لم يكن ذلك الضحك المسيطر المتماسك لرجل كان يتظاهر بالجنون. كان شيئًا أكثر انفلاتًا من ذلك. شيئًا تخلى عن كل التظاهر وكان يضحك فقط لأن لا شيء يهمه بعد الآن.
لم ينظر نوح إلى الخلف. لكنه سمعه على أي حال. النبضة العميقة الرنانة التي جاءت من الجدار.
نظر إلى الخلف مرة واحدة. لم يستطع مساعدته. كانت العين المنقوشة على الجدار قد اختفت. في مكانها كان هناك بوابة. كانت ضخمة، تلتهم الجدار الخلفي بأكمله للغرفة من الأرض إلى السقف.
كان سطحها دوامة سوداء عميقة تتحرك كسائل لكنها لم تكن سائلة، كظلام داكن يعطي عمقًا وأبعادًا وبدا وكأن هناك عالمًا آخر على الجانب الآخر من ذلك السواد.
التوهج الأحمر الذي سبقها نبض من مكان ما في الداخل، ملونًا حواف البوابة بلون قرمزي داكن.
ثم خرج شيء منها. ظهر ببطء، وهو ما كان أسوأ مما لو كان قد جاء مسرعًا. شكل يدفع عبر السطح الأسود للبوابة بالطريقة التي يدفع بها شيء كبير عبر الماء.
تحرك ببطء وثقل، دون أي عجلة، وكأن لا شيء في الغرفة يمكن أن يجعله يستعجل.
جمجمة. ضخمة. على شكل ماعز. كان سطح العظم مصفرًا وقديمًا، به خدوش وشقوق عميقة تمتد عبره كسجل للأشياء التي نجا منها. قرنان منحنيان ضخمان ارتفعا من أعلى الجمجمة وامتدا للخارج وللأعلى، كل واحد منهما أطول من رجل بالغ. كان الفك مفتوحًا قليلًا والأسنان بداخله لا تُحصى وغير متساوية، متراصة في صفوف لا تهتم بالتماثل أو الوظيفة الظاهرة. وفي محجري العينين — الموضوعين بعمق داخل العظم — نقطتان من الضوء المحترق كفحم لم يبرد قط.
تحركتا. كان الباب مغلقًا.
خلفه صرخ مارباس. لكن ليس من الألم هذه المرة. بل من النشوة، صوت رجل يعتقد أنه حقق الشيء الذي كرس حياته بأكملها لتحقيقه أخيرًا أمامه.
"نعم!! اقبل قرباني يا سيدي!! خذهم!! خذ—"
نزل الفك. أُغلق بصوت عالٍ. كان صوتًا مدويًا. كانت قوة قاتلة. موجة قوية من الرياح ونوع من الطاقة المظلمة انفجرت للخارج من نقطة الاصطدام. وتحركت للأمام لتلتهم كل شيء في الغرفة في لمح البصر.