الفصل 166: اجتماع بين شخصيات رفيعة المستوى (2)
"السبب الذي جعلني أطلب منكم، أيها النبلاء، الحضور اليوم هو هذا بالضبط."
تردد صوت تشيستر العميق في أرجاء قاعة الاجتماعات.
اجتاحت نظرته الحادة كل شخص جالس حول الطاولة.
"أريد منكم جميعًا التركيز على مناطقكم. زيادة المراقبة والتحقيقات. ابحثوا في أي منظمات مشكلة حديثًا، وأي مجموعات مريبة، وأي أنشطة غير عادية في العالم السفلي، وأي قوى خفية قد تنمو في الظلال."
أصبح تعبيره صارمًا.
"أي شيء مريب. مهما بدا تافهًا. أريد تقارير عنه."
بقيت الغرفة صامتة بينما استمع الجميع بعناية.
"أيضًا..."
طوى تشيستر يديه على الطاولة.
"من هذه اللحظة فصاعدًا، ابقوا حذرين."
فهم كل نبيل وبطل رفيع المستوى حاضر جدية تلك الكلمات.
واحدًا تلو الآخر، أومأوا برؤوسهم.
حتى السادة الأقل حماسًا أصبحوا قلقين بشكل ملحوظ.
بالقرب من زاوية الطاولة جلست مورجانا سيليستين.
كانت قد بقيت صامتة طوال معظم الاجتماع، تستمع ببساطة إلى النقاش وهو يتكشف.
استرخى تشيستر قليلًا في كرسيه.
"لسوء الحظ، إنه مشغول حاليًا مع أمر آخر ولم يتمكن من حضور اجتماع اليوم."
ضاقت عيناه قليلًا.
"لكننا سنتحدث معه لاحقًا."
رفع أحد الأبطال من رتبة S الجالسين بالقرب من مركز الطاولة سؤالًا.
"هل نعرف أين يتواجد مالكريك حاليًا؟"
كان تعبير الرجل جادًا.
"وإذا تذكرت بشكل صحيح، كان سيدريك متورطًا معه أيضًا."
تحولت عدة عيون نحو تشيستر.
أومأ الرجل العجوز برأسه.
"الدوق نايتينغيل يبحث حاليًا عنه."
ظل صوته هادئًا.
"إنه يبحث شخصيًا عن أي آثار لسيدريك نايتفول."
تبع ذلك صمت قصير.
"بعد كل شيء... سيدريك هو أخوه الأصغر."
جاء شخير خافت من أحد جانبي الطاولة.
"جيد."
كان المتحدث هو الماركيز ستورمبين.
رجل متوسط العمر خشن بندبة تمتد عبر فكه.
"بمعرفة العلاقة بين هذين الاثنين، من المحتمل أن يكون الدوق نايتينغيل محطمًا."
وافق عدد قليل من الناس بصمت.
"إذا كان أي شخص يريد سيدريك ميتًا أكثر من أي شخص آخر، فسيكون أخوه."
تحدث الدوق ليونيل ثورنفيل بهدوء من مقعده. بقيت عيناه الزمرديتان هادئتين.
ثم تغير تعبيره.
شيء داكن دخل في نظراته.
"هناك أمر آخر."
على الفور، تركز اهتمام الجميع عليه. طوى الرجل العجوز يديه ببطء معًا.
"مؤخرًا، اكتشفنا معلومات بخصوص منظمة سرية."
أصبحت الغرفة أكثر هدوءًا.
"أي نوع من المنظمات؟" سأل أحدهم.
أصبحت عيون تشيستر جدية. "ما نعرفه هو القليل."
توقف قصير. "لكن تم تأكيد حقيقة واحدة بالفعل."
تسببت كلماته التالية في تجميد الجو. "المنظمة تضم مصاصي دماء."
كان هناك صمت مطبق. بدا عدة أشخاص غير مرتاحين. حتى عينا أدريان اتسعتا قليلًا.
كانت هذه أول مرة يسمع فيها هذه المعلومات.
تابع تشيستر. "سواء كانت مجرد مجموعة تضم مصاصي دماء..."
اجتاحت نظراته الغرفة.
"أو منظمة بأكملها مكونة حصريًا من مصاصي دماء..."
هز الرجل العجوز رأسه ببطء. "نحن لا نعرف."
لم يتحدث أحد لعدة لحظات.
كان الكشف غير متوقع.
ملوك. شيطان يقدم تضحيات، مخلوقات مجهولة. والآن مصاصو دماء.
كانت قائمة المشاكل تتزايد.
أخيرًا، أطلق تشيستر نفسه.
بينما كان الاجتماع المهم جاريًا في مدينة أخرى.
بالعودة إلى الأكاديمية.
مر أسبوع منذ أحداث حادثة أوكهافن. عادت الحياة في أكاديمية نوفاريس ببطء إلى طبيعتها. على الأقل على السطح.
خرج نوح من غرفة نومه. استقرت يداه بشكل عرضي داخل جيبيه بينما كان يمشي عبر الممر. في وقت سابق من ذلك الصباح، كان قد تلقى رسالة من المكتب الإداري.
شخص ما جاء لمقابلته. بطبيعة الحال، كان نوح فضوليًا. من سيأتي كل الطريق إلى أكاديمية نوفاريس لمقابلته؟
في البداية، فكر في احتمال أن يكون شخصًا من عائلته. لكنه سرعان ما استبعد الفكرة.
إذا كان أحد أفراد العائلة يخطط للزيارة، لكان قد أبلغه مسبقًا عبر مكالمة أو رسالة. على الأقل هذا ما اعتقده.
بعد بضع دقائق، وصل نوح إلى منطقة الاجتماعات المعينة. في اللحظة التي رأى فيها الضيف، تجمدت خطواته.
اتسعت عيناه قليلًا. "إذن إنه حقًا شخص من عائلتي."
واقفًا على مسافة قصيرة كان شابًا وسيمًا يبدو في السادسة والعشرين من عمره تقريبًا.
كان شعره البني الداكن مرتبًا بعناية. حملت عيون بنفسجية حادة ثقة مألوفة.
كان التشابه واضحًا. عيناه تتشاركان نفس اللون مع والده. نفس بنية الوجه.
نفس الهيكل العظمي تقريبًا. مد الرجل يده نحو نوح.
"ها أنت ذا." حمل صوته دفء مألوفًا.
"لم أرك منذ وقت طويل، يا نوح." اتسعت الابتسامة.
"كيف حالك؟"
والآن كان أخوه الأكبر واقفًا أمامه. كانت الحياة حقًا تمتلك حسًا غريبًا للفكاهة.
تصاعدت شظايا من الذاكرة في عقله.
على عكس العديد من العائلات النبيلة، كانت العلاقة بين نوح وناثان طبيعية بشكل مفاجئ دائمًا.
لم يكن هناك أي تنافس. لم يكن هناك أي كراهية. ولم يكن هناك أي صراع على الميراث. لقد تصرف ناثان ببساطة كأخ أكبر.
وتصرف نوح كأخ أصغر. لكن مدلل. مرر نوح يده عبر شعره قبل أن يهز رأسه بضحكة صغيرة.
"أنا بخير، يا أخي."
ظهرت نظرة فضولية على وجهه. "وماذا عنك؟"
ضيق عينيه قليلًا. "والأهم من ذلك..."
ظهرت ابتسامة عريضة. "لقد أتيت كل هذا الطريق دون إبلاغي أولاً."
ضحك ناثان على الفور. "هاها."
فتح يديه. "أردت مفاجأتك."
ثم تقدم للأمام وربت بلطف على كتف نوح. "يبدو أنها نجحت."
أدار نوح عينيه. "أنت حقًا لا تشبه أحدًا."
"هاه!"
ضحك ناثان مرة أخرى. ثم نظر نحو أرض الأكاديمية.
"حسنًا."
طوى يديه خلف ظهره. "ما رأيك أن نذهب إلى مكان أكثر راحة ونتحدث؟"
انجرف نظره نحو مبنى المقهى البعيد. "لنحصل على بعض الطعام."
ظهرت ابتسامة عريضة على وجهه.
"مرت سنوات منذ تخرجي من هذه الأكاديمية."
رمش ناثان.
"أوه."
هز كتفيه بخفة. "بما أنك أخي، سأجعلها مناسبة خاصة."
لثانية ساد الصمت. ثم، "هاهاهاها!!" انفجر ناثان في ضحك عالٍ.
استدار عدة طلاب قريبين للنظر. "أخي حقًا كريم."
مسح زاوية عينه.
"يا له من أخ رائع."
ابتسم نوح.
"على الرحب والسعة."
نظر الأخوان إلى بعضهما البعض. ثم، جنبًا إلى جنب، بدآ المشي نحو مقهى الأكاديمية.
لأول مرة منذ وقت طويل، شعر نوح بشعور غريب بالفضول حول ما كانت عائلته تفعله.